贝瑞莱特帝国北部，奥罗拉省边境地区。
如今，只差几天时间，就是那场被命名为“白垩泛滥”的大灾变事件一周年——不过，哪怕是与那场泛滥事件之前相比，此处大多数的帝国城镇都没有发生什么过于明显的变化……哪怕如今的帝国，连最高统治者都已经换过了一轮，政策也跟着发生了巨大的调整。
那又怎样呢？在这座被命名为“青金石营地”的定居点中，少女依芮丝一边将背后硕大的背囊再一次奋力向上垫了垫，一边在雪地中迈着沉重的脚步继续向前——无论是谁在掌握着这个国家，一群任劳任怨……或者说，不敢有怨的劳工，都是这座名为“贝瑞莱特”的巨型机械最不可或缺的基本零件。
以前是垃圾印刷机或者烈酒装瓶机，而现在是战争机器——这就是依芮丝眼中，帝国在一年之内所发生的所有变化。自始至终，这个国家都只是一架超级巨大的机器而已。
来到露天堆场之后，依芮丝便如释重负一般，将背后的背囊以最小心谨慎的动作放到了地面上，随后解开那些缠裹在内容物上的布条——这所谓的背囊，不过是由几根乌黑破烂的布条缠裹而成，就像她自己身上的衣物。当她解开所有的布条之后，最后露出来的则是一只古铜色的金属桶。
依芮丝知道，这里面是油料……从地下抽取上来的黑色油料。在帝国最传统的能源矿物——煤炭，开采量已经在日趋减少的如今，这种臭气熏天的黑色可燃液体，便成为了帝国最为需要的新型燃料。
没错，所谓青金石营地本身，便是一座架设在奥罗拉省海岸线上的钻油基地——这里有储油设备，有钻油塔，有司职防卫的一支部队与他们所居住的军营，也有更多像依芮丝这样在此劳作的苦工。
依芮丝并不知道自己究竟多少岁，但她知道自己一定不是年纪最小的——因为当她拍了拍身边的油桶，准备回到钻机那边再去搬上一桶燃油过来时，一个更为年幼的身影已经凑到了她的眼前。
“依芮丝姐姐！依芮丝姐姐……你在这里呀！”
“我在，萝莎。工作结束了？”
“嗯！分馏塔那边已经开始休息了！”从外貌上看，依芮丝就像是个20岁出头的年轻女生，而同样衣着褴褛、脸上带着油污的萝莎，则绝不会超过20岁——就连她的声音听起来都更甜美、更稚嫩，不像是依芮丝那公鸭嗓一般的嘶哑，“姐姐这里应该也可以……”
“当然可以了。搬运工作就这点好……休息的时间比较自由，只要每天能搬完足够桶数。”一边回应着自己身边的这个“妹妹”，依芮丝同时有些爱怜地摸了摸萝莎那乌黑色的头发——不知道为什么，依芮丝自己的头发居然是与大雪一般无二的纯白，而她的眼睛或许也是因为缺乏色素，而呈现着有些病态的血红，“倒是你们那边……”
“没事的！分馏塔那边的人力搅拌设备也不是咱一个人在出力嘛……还有很多兄弟姐妹！”萝莎揉了揉自己的头发，脸上的笑意却在下一秒变得凝重了起来，“不过相比之下，姐姐，咱还是更担心你……”
“担心什么？我受伤了又不会有人在乎……”
依芮丝说得是实话——因为她并不记得自己还有什么亲人在世，然而同一瞬间，萝莎却以最大的力气抱住了她的腰，就好像她是个随时都会飞走的气球一样。
“我在乎！姐姐……”她低声喊着，话语中甚至带了一点点哭腔，“没有姐姐的话，咱可能就再没有力气坚持下去……”
“加油啊，萝莎。”终究，依芮丝也只得轻轻拍了拍萝莎的背——她那一直绷紧的面部表情，此时也终于同时变得舒缓了。
——很少有人知道的是，萝莎的亲姐姐……如今，或许已经被打成了粉末，融入到了这堆场中的每一桶原油中：分馏塔那边，有把办事不力的劳工直接丢进搅拌机，和石油一起进行搅拌的行事传统。
她是在与萝莎初次相遇时得知的这一切——同时，这也是如今依芮丝记忆中的第一件事：对于自己来到青金石营地之前的经历，她统统没有任何的记忆。是当时正在附近巡查的青金石营地守军，把逃出了营地准备投海自戕的萝莎与她一同带到了这里，还给了她一份所谓的“工作”，而在搭乘囚车前往营地的路上，她也就顺理成章地……答应萝莎，成了她新的姐姐，新的依靠。
她记得，当时自己应该是也想到过要拒绝这个陌生的女孩——但在自己那空荡荡的心中，她仿佛感觉到有什么难以描述的冲动，驱使着她最终接纳了女孩的请求：那感觉就好像……就好像……
“姐姐还是……什么都想不起来吗？”行走在通往休息区的小路上，萝莎一边有意无意地开口问着，一边有些小心地扯了扯依芮丝的衣角——作为回应，依芮丝尽管并没有开口作答，却缓慢地摇了摇头。
“果然……不过，既然当初会那么果断地允许咱叫您姐姐，恐怕……姐姐应该，也会有自己真正的妹妹吧？”
眼看着依芮丝并没有做出回答，萝莎则是有些自说自话地将话题延续了下去——她的猜测甚至让依芮丝体会到了一丝淡淡的头痛。那感觉就像是有什么东西在自己的脑海里大叫……但自己却无论如何都听不清叫喊声的内容。
“如果真的有的话……她一定会很担心姐姐的吧？既然姐姐是这么温柔，也这么强大的人……”
“开玩笑。我温柔么？”
即便嘴上还在做着辩解，但与此同时，依芮丝的手却是有些爱怜地扯了扯萝莎的耳垂，“不过是……时不时地和你聊聊天，打打雪仗，再偶尔地陪你一同入睡而已。都是很简单的事情。”
“但姐姐就是很温柔……真的很温柔。如果姐姐也有自己的妹妹，她一定会很幸福的吧……”
——幸福吗？或许未必吧。
破碎、模糊而又暧昧的记忆并没有告诉依芮丝更多——但她还记得，自己曾经……好像，好像和某个一样称呼自己为姐姐的家伙，吵过很激烈的架？当时……
不等她想起更多，营地食堂的大门便已然出现在了依芮丝面前——在这座终年白雪皑皑的采矿营地之中，这座名为“食堂”的大型金属建筑不仅是所有劳工们吃饭的地方，更是他们唯一能够娱乐的地方。
现在正是正午——只是，当依芮丝顶着直射而下的阳光，推开面前的金属大门时，映入她眼帘的却是一片乌烟瘴气的昏暗空间。理所当然的，在这座采油基地中，绝大多数的地方都严禁烟火，但这里却是绝对的例外：这里几乎所有的男性劳工都在一刻不停地吞云吐雾着，而依芮丝与萝莎之外的其他女性劳工，也有不少在手指之间夹着白色的纸卷。
“喔——是依芮丝！‘暗夜之影’依芮丝·奥尔芬和她的姐妹萝莎！”
像是在欢迎依芮丝的到来一般，当她踏入食堂时，人群中顿时爆发出了一阵不大不小的呼啸声——远处的男人们转过了身，开始以湿漉漉的目光透过烟雾，不住地上下舔舐着依芮丝的全身，而近处的女孩子们则一齐后退半步，为还没有做出任何回应的依芮丝让出了一条有些狭窄的小道。
这条小道通往食堂正中央的一座方形高台——在那里，正有个肌肉隆隆的壮年男子站在角落之中。依芮丝抬起头，有些好奇地端详着那人工装之下的身体轮廓，而男子也像是感知到了依芮丝的目光一般转过了头，脸上却满是不屑与鄙弃。
“‘暗夜之影’依芮丝·奥尔芬？那是什么——可否在我，统领整座分馏塔所有工人的格兰瓦特手下站立超过三秒？在这拳台之上，我可是已经有87胜21败的战绩在身！”
“是么？没准那只能说明你被抓进来得更早，走狗。”一想到就是这个男人在分馏塔执行着军队定下的所有规矩，依芮丝就感觉到一阵剧烈的恶心——但现在，她却不得不挺身而出来面对这如同里脊肉着魔一般精壮的光头恶男，他的身上同样穿着破破烂烂、满是油污的工作服，“我对你的战绩没有任何兴趣。不过，如果你打算挑战我……那我也可以大大方方的告诉你，我的战绩是42战全胜。我不介意用你的败北，点缀我的第43次胜利——只要你想！”
“口出狂言……你不妨来试试！婊子！你简直就像传说里的那些魔女一样又臭又骚！”
“嘿，虽然我不知道你是在哪看的这些传说，不过据我所知，魔女之中可是没有人跟你一样喜欢臭屁！骚的没准倒是真有，不过……”
——奇怪，为什么我会这么说？明明我……
不等依芮丝再去纠结自己刚刚下意识说出的话，人群中爆发出的欢呼声便已然驱使着她爬上了拳台，站在了格兰瓦特的对立面——台下，小萝莎的欢呼声虽然听起来还很稚嫩，但却已经与她身后那些戴着镣铐的石油工人一样响亮了。
“打他！姐姐，打他！加油打啊！”她的声音清澈得如同迸裂破碎的冰碴。
