今天是小股冒險者迷失討伐隊的第三天，與討伐隊的主力走散后，不到十人的冒險者小隊躲入了隱蔽的樹叢，沒有人願意到草原上去冒險偵查。
遊走的哥布林就算了，要是再遇上獸人軍團那可就真的無法活着回到城鎮里了。
茂密的樹叢中一片青灰色的樹榦擋住了偵查者的視野，艾爾每經過一顆樹木就用劍做下一個標記，以免走失迷路。
被大貓似的樹葉叢分割，羸弱的陽光被切成許多部分，從樹叢的的間隙中滑落。
艾爾的身體恢復得很快，不知是不是魔劍夏洛特帶給他的加護，每當艾爾把黑劍握在手中時，自己的步伐便會變得輕快許多，得益於黑劍的特殊效果，艾爾在樹叢中快速穿行。
突然——
一隻黑色的身影唐突地闖入了艾爾的視野，一頭黑色的野豬正在樹叢下的蘑菇垛邊覓食。
艾爾輕輕地踮起腳步，悄無聲息的靠近那頭野豬。
今天的午餐可就全靠你了——艾爾在心裡默默的想着。
野豬察覺到了背後隱藏的氣息，開始變得躁動不安，它猛一個回頭衝撞，撞倒了重心不穩的艾爾，在注意到艾爾手中漆黑的劍后便警覺地跑開了。
被掀翻的艾爾無可奈何，只好眼睜睜看着野豬的身影在遠處越變越小，消失在樹榦的遮擋之中。
看來...得試試快速行動的方法來狩獵。
他沿着樹榦上的標記回到了營地，在那裡，還未恢復好的冒險者靜靜地躺在地上，負責照顧他們的冒險者扯下衣服的一角，為傷員重新包紮。
“艾爾閣下！有捕獲到什麼嗎？”
妮娜一路小跑着朝我走過來，兩手空空的艾爾註定只能給出令人失望的回答。
“沒有，什麼也沒有獵到。”
在陌生的樹叢中穿行，連魔物的身影都沒發現。
不如說，這裡空蕩蕩的，除了我們這些與大部隊走散的冒險者什麼也沒有。
妮娜擺出失望的神情。
大家已經一天沒有進食了，再這樣下去，還不如向草原重新出發，冒死尋找回到城鎮的方向。
可是——艾爾回頭看了看那些受重傷的冒險者....總不能丟下他們不管吧？
治癒魔法還沒有強到可以治癒各種傷口。
艾爾解開布袋，將裝滿蘑菇的袋子遞給妮娜。
顏色鮮艷的蘑菇，表面粘着的蘑菇，看上去奇形怪狀的蘑菇，長在花草之中的蘑菇。
艾爾的記憶里，這些蘑菇是無法食用的，那些樹榦上生長出來的灰色的，看上去普普通通的蘑菇倒是可以食用。
“誒！艾爾閣下，這些是...”
“應該可以食用的蘑菇，快拿去給薇薇安處理吧。”
“那艾爾閣下還要去哪裡呢？”
“我還要去草原上偵查一下。”
“咦咦！草原上很危險啊，艾爾閣下一個人去嗎？”
“我會注意安全的。”
面對少女的擔憂，艾爾只能吐出乾巴巴的答覆。
他拿穩手中的黑劍，向樹林與草原的銜接處走去。
*
草原上一望無垠，本應寧靜的草原在經歷了一場可怕的廝殺后變得躁動，血液染紅了這片土地，斷裂的殘肢與地上油膩膩的腸子令人恐懼，空氣中的血腥味更是令人乾嘔。
哥布林回收掉落在地面上的武器盾牌，食人魔抓起地面的殘肢吞食起來。
艾爾半蹲在長得高高的草墊之中，偷偷摸摸地探出腦袋觀望外界情況，一名食人魔與哥布林組成的小隊正向樹林方向前進，似乎是接到了獸人軍團的命令，這支小隊要剿滅剩餘的冒險者。
沒有法師庇護，不在黑劍的覺醒狀態，僅憑艾爾一人之力對付這支小隊看上去不太可能。
艾爾向後匍匐，他要把這些消息快速彙報給還在樹林里的冒險者，高高的草墊完美地掩蓋了他的蹤跡。
正當他準備向後撤退，隱蔽在樹叢中時——
「咻————鐺！」
一道尖銳的呼嘯聲響起，一根箭失命中了哥布林祭師的喉嚨，弓弦的嗡嗡聲在平靜的草原上響起。哥布林們立刻轉向哥布林祭師的方向，只見倒霉的哥布林祭師栽倒在草堆里。
哪兒射來的弓箭？艾爾仔細觀察卻什麼也沒有發現。
「咻————啪！」
第二支箭失離開了弓弦，精準的命中了另一隻哥布林的要害部位，哥布林吐出黑色的血沫揚長倒地。
哥布林小隊的其他成員慌了神，開始罵罵咧咧地尋找這名隱形的弓手。
「咻————咚！」
幽靈般的箭失幹掉了一個個又一個的哥布林，沒人注意到樹上一個靈巧的身影在拉動弓弦瞄準這些“活靶子”，艾爾見狀衝出草垛，從背後——
棱刺！
用黑劍捅穿了最後一名哥布林的胸口。
樹上的身影驚訝了一下，不過馬上又拉滿弓弦。
食人魔瘋狂地怒吼着，彷彿艾爾就是它現在發泄怒火的工具，它快步朝艾爾衝去。
「咻————咚！」
一支精準的箭命中了食人魔的膝蓋，食人魔頓時跪倒在地上。
艾爾自然不會放過這個機會，他抓起一把泥土一個箭步抵至食人魔身前，左手一灑，將粉末灑進食人魔的眼睛裡。
食人魔痛苦的捂住眼睛，無法防禦艾爾的一下橫向斬擊，氣管被斬斷的「咔噠」聲與軟骨的斷裂聲傳來，食人魔的鮮血止不住地流淌。
在臨死之際，食人魔用左手捂住傷口，右手伸出向前胡亂地揮舞。
「咻————啪！」
又一支箭失劃破空氣射入食人魔的腦袋，食人魔徹底沒了動靜....
*「女孩子？」
一個身影從樹榦的高處跳下來，五官精緻的少年披着黑色的斗篷從高處輕巧的落地，沒有濺起一絲灰塵。
他手裡的黑色木弓很顯眼，少年收起弓箭，向艾爾走來。
“你就是那名漆黑的劍士嗎？”
少年一開口就使艾爾緊張了起來，他是怎麼知道自己的身份的？
“你是怎麼...”
“你手裡那把黑色的劍，我聽別人說的。”
“他們告訴我，有一名手持黑劍的劍士很厲害，就是他突破了獸人的防線。”
“你的小隊呢？”
“走散了。”
“是嗎....那還有其他冒險者在嗎？”
“就只有我一人走散了出來...”
少年看上去很惆悵，也許他無法接受這樣的事實，人數眾多的討伐隊居然差點被獸人軍團全滅，能活下來的人都相當幸運了。
“你叫什麼名字？”
“那個....夏琳”
“夏琳？那不是女性的名字嗎？”
眼前的少年撇過頭，紅着臉，扭扭捏捏。
“我..我是女孩子。”
“——誒...稍微有些吃驚”
“是嗎...只要我束起頭髮大家都會以為我是男孩子。”
眼前的“少年”稍微收束了一下喉嚨，用女孩子的聲音與艾爾談話。
“這...這樣子可以嗎？”
夏琳把頭髮自上而下的散開，一頭黑色的散發閃耀着光線的餘輝。轉眼間，那名“少年”就變成了可愛的女孩子。
少女有點忸怩，或許不習慣女孩子的姿態。
“沒關係，頭髮散開來也可以。”
“嗯...那我就保持這樣吧...”
“黑劍士先生該怎麼稱呼呢？”
“叫我艾爾吧。”
“嗯，艾爾先生。”
“走吧，我帶你去見剩下的冒險者。”
“好的——艾爾先生。”
少女把弓收至身後，跟上了艾爾的步伐。
*「插曲」
時間正值正午，耀眼的陽光彷彿可以刺穿樹叢的枝葉，樹林內的空氣變得異常的炎熱，哈士奇若是在這樣的環境下鐵定想要伸出舌頭往外哈氣。
妮娜在樹叢的邊緣處看到了艾爾和夏琳。
“艾爾閣下！”
“咦咦咦！居然還有一個女孩子！”
妮娜發現了從遠處走來的艾爾及夏琳，不過兩人的距離有點遠。艾爾走在前面，夏琳在他身後的幾米處。
艾爾走到妮娜跟前，夏琳注意到了拉開的距離隨後緊緊跟上。
“妮娜，這位是夏琳小姐。”
“夏琳小姐，這位是妮娜。”
“你好，夏琳小姐。”
妮娜爽朗地伸出手握住夏琳的手，樂天派的少女與鬱鬱寡歡的少女真是很神奇的組合。
“你..你好？”
“夏琳醬長得很可愛呢。”
“咦——誒？可愛？”
被誇獎的少女疑惑地歪過頭，看着妮娜。
“對呀，就是女孩子的那種可愛”
再次受誇獎的夏琳臉上有些紅暈，看上去挺高興的。
“對了！艾爾閣下，請過來看看。”
“誒....？”
妮娜拽起艾爾的手，直接往森林的深處前進，留下夏琳一個人呆在原地。
*「準備食物」
艾爾被妮娜牽着手，繞過茂密的樹叢，穿過樹底下的灌木來到一條小溪旁，溪水靜靜地流着，發出低語，水面像油一樣，起着旖旎的水縐。
冒着粼粼光點的水面上不時有魚探出，穿着白襯衣的薇薇安正拿着一桿底端削尖的木棍，在溪流中徘徊。
她突然發力向水面一刺，一條魚便被串在木棍上，濺起的水花打濕了薇薇安的衣服，水嫩透明的皮膚忽隱忽現。
薇薇安似乎很着迷於這項活動，她手中的木棍幾下落入水中便串滿了魚。
“薇薇安！艾爾閣下回來了！”
妮娜雙手在嘴邊比作喇叭的形狀，故意放大音量。
“啊？艾爾大人？”
“原來你還會捕魚啊...”
“艾爾大人不記得了嗎，這可是你教我的。”
薇薇安的神情有點複雜，她與艾爾過去確實相遇過，只不過艾爾失去了那部分記憶罷了。
“唔...以前的我嗎？”
“嗯，那時候的艾爾大人什麼都會呢。”
艾爾的心突然糾了一下，好像失去了什麼重要的東西似的，隱隱作痛。
“妮娜，你會初級雷電魔法嗎？”
“會呀...怎麼了？”
“薇薇安，先上岸吧，我有個主意。”
“啊？”
薇薇安遲疑了一下，不過還是照辦了。
“妮娜，對準小溪釋放雷電魔法。”
“我知道了——雷電啊，聽從我的召喚吧！初級閃電！”
一道細細的電流從妮娜的指尖射出，電機命中了溪流，霎時間，許多條魚從水面飛躍而起，又落回水中，不少魚的肚皮朝天，顯然已經被電暈了過去。
“我想這樣效率會更高一點吧...”
“不愧是艾爾大人呢...”
薇薇安張開了嘴，似乎為這個方法感到吃驚。
“艾爾閣下果然 很 特 別 呢...這種常人想不到的方案。”
妮娜故意加重讀音的話語不知是讚歎還是挖苦。
“哈哈哈——”
艾爾笑了笑，隨手扯下一根木枝，走向溪流，把嗚呼的魚串在上面。
“今晚可以吃烤魚了。”
妮娜高興地拾起水面上飄蕩的魚，話語里充滿了期待。
*
夜幕降臨，森林裡的夜行動物開始活躍起來，反射着光芒的眼睛從幽暗漆黑的地方望向火苗的大貓，追逐光源的甲蟲，樹上看不清輪廓的貓頭鷹。
妮娜召喚出火素點燃了木枝，再用幾根厚重的木樁升起了篝火，艾爾用樹枝將魚串在上面放在篝火上烘烤，魚脂的「噼啪」聲與柴火的「滋滋」聲雜糅在一起，香味很快就在空氣中蔓延開來，艾爾把一條表面烤至金黃的魚遞給眼睛冒光的妮娜。
“吶，燙，小心點吃。”
“謝謝♪艾爾閣下。”
他用同樣的手法將魚放在火堆上翻轉，待魚脂燃盡，香味四溢時把烤得香噴噴的魚遞給薇薇安。
“謝謝，艾爾大人。”
薇薇安接過魚，高興的感覺溢於言表。
“咕嚕....”
“夏琳？”
“啊！在——”
“肚子餓了嗎？”
“唔...是的”
艾爾麻利地烤好一串烤魚，又遞給了夏琳。
“謝謝...艾爾先生。”
“艾爾閣下不吃嗎？”
妮娜小口咬了一下烤魚，感覺有點燙又把小嘴縮了回去。
“等烤好大家的份我再吃。”
“艾爾閣下真有紳士風度呢。”
聽聞妮娜的吐槽后艾爾苦笑，要說自己肚子不餓那是不可能的，不過看着其他人開心吃魚的樣子，艾爾彷彿又回到了勇者隊伍的那段時間。
勇者與自己為整個隊伍準備食物的那段時間，那段記憶缺失了的時間。
“艾爾閣下，魚烤焦了呀！”
妮娜趕緊喚醒了正在思考的艾爾。
果不其然。我們糟糕的劍士閣下手中的魚串被烤得焦黑，難聞的刺鼻味彌散在空氣當中，看來——他要自己吃掉這條魚串了。
*「夜間閑談」
時間流逝，一秒...兩秒.....數不清的時間只好依靠夜色來判別。柔弱的月光不像陽光那般刺眼，帶着寒氣的月光從林間縫隙打下，照在本就漆黑無比的樹林內部。
篝火慢慢地熄滅，燒得通紅的木柴表面開始變得黯淡，艾爾挑撥灰色的灰燼，只剩下殘餘的火星向上竄。
身旁的妮娜與夏琳早已進入夢鄉，兩名少女相互依靠着取暖睡覺。只有薇薇安還在擦拭長劍，艾爾透過林間間隙盯着天空，萬里無雲的天空中有幾顆閃爍的星。
“艾爾大人。”
“嗯？怎麼了？”
“艾爾大人喜歡星星嗎？”
“只是單純的羨慕星星罷了，談不上喜歡。”
“艾爾大人以前也說過同樣的話呢。”
“是嗎？以前的我....”
“嗯，艾爾大人告訴過我，星星是天空中最為閃耀的存在，即使相互隔得很遙遠卻依舊能夠知道對方的存在，為對方祈福。”
“.....”
艾爾開始回想起了一絲記憶，記憶中，一名輪廓模糊的少女彷彿就坐在篝火邊，向自己提起各式各樣的問題，而自己也一一為其解答了那些問題。
「警告，偵測到覺醒中的記憶」
「警告，偵測到魔力的......」
一長串的聲音在自己的腦海中響起，未知的古代文字出現在視野之中。
“薇薇安....多講些以前的我。”
“嗯，艾爾大人當初不願意告訴我自己的名字，所以我每次都稱呼艾爾大人為白騎士閣下或劍聖大人。”
「警告，偵測到......」
「警告，即將觸發反制措施」
“我...到底是誰，一個失去了靈魂的空殼嗎？”
“艾爾大人就是艾爾大人，即使失去了記憶也依舊是人們的騎士閣下。”
記憶啊，就像決堤的大壩，潮水般湧入了自己的腦海——
「反制措施啟動！」
意識...意識....眼前變得漆黑一切，我究竟是艾爾本人還是繼承了他意志的靈魂....
“誒！艾爾大人！你怎麼倒了！”
罷了，意識又要消失了，感受到類似凍結的東西即將湧上心頭，耳旁是少女的呼喚。腦海里是古文字的沉封，彷彿掉進了一個漆黑無底的洞穴之中。
睡著了...
*「討伐隊」
自討伐隊主力突破獸人軍團的包圍后，不少小隊紛紛迷失在草原上，要麼陣亡了，要麼躲進樹林之中。
以冒險者工會目前的實力，組織救援隊伍幾乎是不可能，當務之急是帶領剩餘的冒險者回到城鎮，然後等待王國軍的部隊前來守護城鎮。
蓮做了一生中最錯誤的決定，情報的缺失導致了這場屠殺，八十來人的討伐隊如今只有不到五十人存活下來。還有剩餘的十幾人不知離散到哪裡去了。
這位身經百戰的男人在自責，不僅是作為一名冒險者，更是作為冒險者工會會長。
