一道银光疾驰而过。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
从头顶到胯下一直线刻出的银色轨迹，令骸骨魔物「地生人」高声惨叫。
以人类为基础的骨骼各处如铠甲般隆起，呈现不吉祥的外形。以锐角轮廓为傲，持有各种白骨武器的那副模样，足可称为骨骸之凶战士。
以「深层」做为地盘，相当于LV.4的强力魔物，却在一闪之下遭到瞬杀。
一击精湛到令人发寒的剑士，让军刀发出咻的一声，将刀尖朝着地面。
骨头、骨头、骨头、骨头。
放眼望去，周围散乱着数不清的骨头碎片。这些无法维持原形的白色残骸，正是超过十只以上的地生人群体的末路。
金发金眼。
拥有不输给天神的美貌的一名少女，静静伫立在魔物墓碑的中心。
「结果一个人全解决了……」
「要是能稍微苦战一下，看起来会更可爱的说……」
不晓得有没有听见同伴们的窃窃私语，金色长发的少女——艾丝·华伦斯坦，无言地将细剑收进刀鞘，走向他们。
「来来来，辛苦了，艾丝——！要不要灵药？万灵药呢？艾丝最喜欢的红豆奶油口味的炸薯球怎么样！」
「我很好，蒂奥娜。谢谢。……最后那个我要。」
「根本都没有受伤，当然不需要什么灵药了。」
「不管怎么样，魔物大致上都收拾干净了……。接下来怎么做，芬恩？」
「嗯——，差不多该回去了吧？毕竟这次算是玩票性质，在这里待太久，回程路上浪费太多时间也很麻烦。里维莉雅，你觉得呢？」
现在位置在第37层。在定义为深层区域的地下城深处，洛基眷族和所雇佣的人员们正在进行迷宫探索。现场的总人数不多，小队包括支援者在内一共七人。以艾丝·华伦斯坦为首的第一级冒险者，仅仅只有五人。
正如玩票性质所指的意思，不同于以前集合了洛基眷族的成员举行的「远征」，这次是几个性情相投的少数同伴，比较偏私人性质的地下城探索。
说穿了，也就是杀时间。
来到这众多冒险者尚未踏入的深层区域，还能夸口为玩票性质，他们的实力就是如此相差悬殊。
「我听从团长的指示。……大伙准备撤收！」
散发出超然风采的精灵——里维莉雅高声下令。
一身小麦色肌肤的亚马逊人姐妹表示了解，至于艾丝则是两手拘谨地拿着快坏掉的炸薯球，一脸沮丧。
前往迷宫深处时，没有处理好粮食的保存状态，经常会发生这种弊害。
「不过话说回来啊，要是这次找伯特一起来，一定会吵死人的——。那个爱耍帅的，一到艾丝面前整个精神都来了！」
「那场宴会结束之后，他一酒醒，我就婉转地告诉他：你被艾丝拒绝了，结果他整个人脸都绿了耶。」
「呜哇——！超想看的——！你怎么没跟我说啊，蒂奥涅——！」
说是准备撤收，但几乎没什么事好做。回收魔石是支援者的工作，战斗从刚才就一直让艾丝独自表现。才刚到达LV.3的两名支援者在一旁收集地生人的魔石，气氛以叽叽喳喳的双胞胎姐妹为中心变得弛缓。
就在这时，原本看着炸薯球的艾丝抬起头来，投下一句改变气氛的话。
「……芬恩，里维莉雅。我想继续留下来。」
被叫了名字的两人各自做出不同反应。芬恩的两眼略为睁大，里维莉雅则是神色不变，只闭起了一只眼睛。
艾丝没有理会吓了一跳而停下动作的蒂奥娜与蒂奥涅，淡淡地继续要求。
「也不用分粮食给我。我不会给大家造成困扰的。拜托。」
「等、等等——！艾丝，你说这种话就已经给我们带来困扰了！把艾丝丢在这种地方，岂不是要我们一直为你担心！」
「我也跟蒂奥娜意见相同。就算魔物的LV.3再怎么低，也不能把同伴一个人扔在深层。太危险了。」
面对手叉着腰把脸逼近到鼻子前来的蒂奥娜，艾丝略为垂着眉毛，露出伤脑筋的表情。对于蒂奥涅的支援射击，她也无从回嘴。
因为她们说的一点都没错，没有反驳的余地。
「为什么艾丝这么爱打斗？艾丝长得这么漂亮，很可惜耶——。你要更有一点女孩子的样子啦——。连我这个亚马逊人都比你爱打扮，这怎么行啦——」
「我……就不用了啦。」
「为什么？你不会想找个强悍的雄性……中意的男人什么的吗？艾丝这张漂亮脸蛋是装饰吗？」
「好了，自己都不做的事情，不要强加在别人身上。」
看到艾丝不再开口，有些低垂着头，远离一步旁观的里维莉雅叹了口气。
她转向芬恩，开口道：
「芬恩，我也想拜托你。就尊重艾丝的意愿吧。」
「「里维莉雅！」」
「嗯——……？」
比在场所有人身高都低的帕鲁姆人抬头望着里维莉雅，仿佛想问她的真正想法。
「这孩子很少会有任性要求的。希望你可以答应她。」
「你搬出这种小孩子家长般的心情，是说不动我的，里维莉雅。蒂奥娜她们说的比较有道理。我身为小队的领导人，恕难许可。」
「我也知道自己是在宠她啦……好吧。」
叹了第二口气的里维莉雅将视线投向艾丝。
看到感情起伏极少的少女脸上那对满怀歉意的双眼，这次她转为自嘲。
然后，她再度与芬恩四目交接。
「我也留下吧。」
里维莉雅告诉他，自己愿意负责支援艾丝。
芬恩注视着她的眼睛，将手放在下颚上之后，好像要吊人胃口似地点点头。
「好吧，我准。」
「怎么这样啊——，芬恩——。你也劝她们两句啊——」
「既然里维莉雅也要留下，我想是绝对不会出任何差错的。反倒是我们回程时可能会发生危险了。」
「我可没厉害到又能攻击又会回复喔，团长。」
一旦队长下了决定，之后就简单了。
包含支援者在内的芬恩等人，与决定留下的艾丝她们在此分手。
站在窟室仅此一个的出入口，蒂奥娜在回去之前，还一直用力挥手。
「谢谢你，里维莉雅。」
「我很想说以后别这样了，不过现在说这也没用了吧。总之就让我抱怨一句，别让我太费心了。」
「……对不起。」
她们不看着对方说出的话语深处，隐约透露着名为信赖的感情。
第37层跟遥远的上层不同，相当阴暗。头上的空间高不可及，以肉眼无法确认天花板的存在。黯淡的黑暗阻塞了空间。
只有白浊的壁面上，以相等间隔亮着的蜡烛般磷光，能做为视野的依靠。
有好一会儿，艾丝站在原地不动，徒然消耗时间，就在里维莉雅脸上开始现出讶异的神色时。
仿佛感应到什么般，艾丝拔出剑来。
「来了。」
「什么？」
艾丝那秀丽的眉目稍微变得锐利，里维莉雅正要问她在说什么，但——她很快也注意到了。
她们站着的地下城的地面，正在震动。
「难道是……」
仿佛对那喃喃自语表示赞同一样，艾丝视线的前方，广大窟室的中心点隆起了。
下个瞬间，大地裂开。
推开大量的土块，非比寻常的大块头从地面冒出脸来。
霹叽霹叽，四下响起地面产生龟裂的讨厌声响。卷进其中的土沙被那个的身体带起，发出一阵轰然巨响，有如瀑布般被砸到地上。
头盖骨、锁骨、肋骨、骨盘。暴露在外的一系列黑色骨骼从地面生出，现出它的全貌。
震动达到了最高潮。整座第37层都在颤抖。
就像正在付出怀胎生子的代价，地下城高声呻吟。
「——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
呱呱坠地，无与伦比的凶恶哭声直达天际。
朝着天空吼叫的这头魔物实在巨大无比。恐怕有十M以上。
全身染成漆黑的骸骨巨躯。下半身埋在地底，就像地生人直接放大的这头巨大魔物，头顶上长着两根突起物。
黝暗的眼窝深处，晃动着火花般的小朵朱红色光辉。
而在胸部内部，像是由肋骨与胸骨所保护着，超大规格的魔石漂浮在中空之中。
「这样啊。已经过了三个月啦……」
一般来说，每层楼的各种魔物，出现的数量都是固定的。
它们不会增加到超过一定数量，减少时新的魔物就会突破地下城的墙壁而诞生。下一只魔物诞生之间的间隔会依照楼层而有些差异，不过最长的也顶多一天左右。
其中，有一批魔物绝命后并不会立刻出现，必须经过一定周期的间隔才会诞生。
再补充一点，这种特别的魔物每层楼固定只会出现一头。
或许是因为它的力量，也或许是因为它的巨大。无论理由为何，它们只能独自一头在出生的楼层徘徊。
自古代存续至今的公会，一直以来都如此称呼这种特别的魔物。
「迷宫孤王」。
「里维莉雅，你别出手。」
拥有特别的间隔，各具不同外形的「迷宫孤王」的共通点，就是超强。
据说它们的LV.，是每个楼层的推测等级加2。
如同第三级以上的冒险者带着敬畏之意称其为楼层主，本来应该是由众多冒险者结党连群，携手合作才敢进行攻略的存在。
「艾丝，你真的打算一个人对付它吗？」
里维莉雅以严肃的眼神问道。
艾丝拎着一把银剑，静静步向以惊人的咆哮做出威吓的魔物「乌代俄斯」。
「别担心。」
面对诸神异口同声地歌颂道「猴赛雷的头目角色」的强大敌人，少女仅以一人与之对峙。
「很快就结束了。」
一星期后，【剑姬】到达LV.6的传闻，传遍全欧拉丽。
贝尔停下脚步。
他站在连接第2层与第1层的楼梯中间，扭转脖子往下看。
「怎么了吗，贝尔大人？」
「……刚才，地下城是不是晃了一下？」
任由紧跟在身后的莉莉抬头望着自己，贝尔盯着第2层的地板，不，他的视线看的是更深处的下层楼层。
「您说摇晃吗？莉莉什么都没感觉到啊？」
「……是我神经过敏吗？」
贝尔屏气凝神，但等了半天也没有什么变化。他偏着脑袋，觉得大惑不解，最后心想应该只是自己弄错了。
「今天拖得有点久呢。」
「是。其实不是有点，是相当久。已经快过晚上十二点啰。」
「咦，真的吗！」
是呀，莉莉拿着金色的怀表回答。
短针与长针就快要在数字的十二上完美重叠。
「呜哇，完全没注意到……」
「因为最后我们被魔物包围了嘛。」
也没多余的精神确认时间吧，莉莉一边晃动背上大量累积的行李一边说道。收纳了许多掉落道具的大型背包好像快涨破了。
两人缔结契约以来，过了几个日子。
贝尔在莉莉的帮助下，过着一帆风顺的每一天。也许可以说他做为冒险者总算踏上轨道，逐渐安定了。狩猎魔物的效率显著上升，每天的收入与单独探索时不可同日而语，已经做好了朝向自己的目标全力奔驰的准备。
一名支援者的加入居然能改变这么多，让贝尔连连惊叹。
不过做为一名菜鸟冒险者，却连日写下教人难以置信的魔物击破纪录的贝尔，也让莉莉不禁咋舌。
「那么，莉莉，今天的报酬也是收入的一半，可以吗？」
「……莉莉认为，贝尔大人最好多知道一些所谓的常识与物欲。虽然莉莉站在拿人薪水的立场上，实在不应该说这些，可是……您人实在太好了。」
「可是，莉莉现在不是需要钱吗？」
「是这样没错……。可是，看到贝尔大人这样，真叫莉莉为您操心，或者该说就像熟人寄放了一只兔子在自己这边，把自己搞得神经紧绷，一不小心就照顾过头……呜——，总觉得莉莉都被您影响了啦——」
最近被她唠叨的次数变多了呢，贝尔心想。
才在不久之前，她还单方面地在两人之间拉出一条主仆的界线，如今那种生疏的态度已逐渐减缓。也许两人的关系越来越好了，贝尔感觉到自己与莉莉之间的鸿沟正在一点一点填平。
一边驱散来袭的哥布林，贝尔与莉莉在第1层当中前进，离开地下城。贝尔先去淋浴间冲过澡，跑一趟通天塔的换钱所，然后走出大门来到外面。
「呜哇，真的耶。已经好晚了……」
围绕着通天塔的中央广场上夜幕低垂。
镶嵌魔石制成的街灯亮着点点磷光，四周充斥着夜晚独有的静谧。
相对地，即使在这样的时段，远方的酒馆仍然方兴未艾地灯火通明，人声鼎沸。
「……果然很大呢。」
贝尔环视着中央广场的视线绕了一圈，最后来到自己的背后。
贯穿黑夜的巨塔。悠然屹立的白墙摩天楼，俯视着贝尔与莉莉。
虽然在这夜深时分无法以肉眼看清每个角落，不过贝尔知道这座巨大高塔的每个细微部分，都是经过精雕细琢的。
从功能性极强的内部，实在无法联想到这有如艺术作品的外观之美。看到真正有如天神极尽奢华而建成的通天塔的威仪，贝尔视线固定在塔顶位置，敬佩地叹了口气。
「通天塔为什么会盖得这么高呢？就算说要当成店面出租，买东西得爬上五十层楼感觉也挺累人的耶……」
「贝尔大人，公会出租的店面只到二十楼喔？」
「咦……是、是这样喔？」
看到贝尔眼睛圆睁，莉莉那小小的嘴唇露出了苦笑。
觉得有点不好意思的贝尔老实地问道：
「既然没有商店，那二十楼以上都是些什么？」
「是众神居住的空间，贝尔大人。」
「……有神仙们住在那里？」
「是的。只有在欧拉丽当中首屈一指的眷族主神们才能入住，祂们就住在那里，一直到巴别塔的最高层。」
可称为迷宫都市之象征的巨塔，由地位崇高且穷奢极侈的一部分诸神居住，从某方面来说也很自然。
各间套房设备一应俱全，内部绚烂豪华至极，尤其是最大卖点的了望景观，能够从其他建物远远不及的位置将广大都市一览无遗，再也没有比这更美的景色了。
这些套房是在公会的管理下出租的，因此必须支付极为昂贵的房租等等，不过只要不去想费用问题，在此保证能获得全欧拉丽最高级的居住品质。
换句话说，这里是只有富豪级的神才有资格居住的高级物件。
「哦……。原来有的神仙不住总部，还特地跑去住别的地方啊。」
「有的神仙喜欢与我们交流，但也有一些神仙就像自古以来给人的印象，还是比较孤高的。」
原来如此，贝尔点点头。
「通天塔本来好像不是这么巨大的塔喔。莉莉听说当它刚开始发挥『盖子』的功能，压抑那些自迷宫中涌出的魔物时，与周围的建筑物并没有差多少。」
「那怎么会变得像现在这么大？」
「当第一批神仙们最初降临此地时，塔倒塌了。……就是像流星般降落的众神，打中了塔的顶端。」
八成是故意打坏的吧，他想。
就在城里的人们对于好不容易盖成的塔喜极而泣时，众神来个体无完肤的粉碎……贝尔仿佛可以想像众神看着张口结舌僵在原地的旧欧拉丽居民，一边笑个不停一边道歉的样子，不禁发出干笑。
「从此以后这座塔就被称为【崩落之塔】……【神塔通天塔】。众神会住在这座塔里，也是有这样的背景呢。」
莉莉告诉贝尔，破坏了塔的众神为了表示歉意，而出手协助塔的重建……正确来说是对地下城的抑止力做出了巨大贡献。方法没有别的，就是「神的恩惠」。
当时的欧拉丽居民对赐与力量的他们表示敬意，就将这座塔献给诸神，做为祂们的住处。
据说直到现身于下界各地的诸神让眷族体系扩及全世界之前，双方一直维持这种敬意的上下关系，通天塔则为了显示神的威严而越盖越高。
结果，通天塔达到了目前的高度，继续保有做为天神宫殿的一面。
「我大致上了解了，可是……。嗯——，每次听到这些神仙们的故事都让我很好奇，『天界』这个地方有那么闲吗？闲到让神仙们想降临下界？」
「也许是不想工作才溜出来的喔？」
贝尔本来抬头看着通天塔，不常听到的说法让他转向莉莉。
「听说在天界有一些义务，是神仙们必须完成的。最大的一个例子，就是在下界永眠的我们——孩子们的处理。」
「你的意思是……」
「是的。就是去世的人死后的发展。」
听到这种内容，让贝尔感到自己的心跳间隔缩短。
本来应该是缺乏真实感的话题，但所有人无可避免的破灭命运让他听得专心。
莉莉所言归纳起来，就是说诸神负责管理下界之人的死后命运。
如果一定要以言语来形容，大概可以说是「灵魂」的清算吧。
每个神对死后的处理有着千差万别，有的允许死者在天界生活，有的给予死者超乎想像的折磨，有的要求死者一再进行永无终日而毫无意义的重度劳动……例子不胜枚举。
从下界的哲理得到解脱的孩子们将受到管理，全凭诸神裁量。其中过程与生前的所作所为或是善恶概念一概无关。
神喜欢你，或是不喜欢你。是吉是凶取决于当时天神的心情。
随随便便，也没有规则性，这里有的，只是根据独断与偏见而做出的「神的审判」。
「不过听说，最终几乎所有人都能得以转生就是了……总之，因为这些原因，天界为了弥补急速减少的神仙数量，据说选择留下的神仙们直到现在还在不眠不休地工作。好像是杀气腾腾的喔？下次的下界之旅，似乎也会在腥风血雨的严格『讨论』下决定顺序呢。」
我可不想去那种地方，不，是不想死……贝尔不禁有些认真地这样想。
现在要是斗胆面见了天界的诸神尊容，总觉得好像会不由分说地得到俗称的地狱敞开大门欢迎。为了泄愤。
或许是看穿了贝尔的这种想法，莉莉看着他的脸，晃着肩膀嘻嘻笑个不停。
贝尔也有些不好意思地笑了。
不知怎地就觉得好笑。
「……不过，莉莉曾经向往过死亡喔。」
或许因为如此。
这句话对贝尔来说成了出其不意的一击。
「……咦。」
「莉莉想，只要能回到神仙们面前一次……得到重生的莉莉，也许会比现在的莉莉好一点……」
仰望着通天塔，不，是更高的辽阔夜空，莉莉如此低声说道。
连衣帽歪到一边，栗色刘海散开，露出一对望向远方的大眼睛。
就像渴想着那染成漆黑的天上世界。
「莉……莉莉！」
当贝尔回过神来，自己已经大声叫出她的名字。
若不出声呼唤，莉莉仿佛就要飘然远去了。
莉莉缓缓阖上眼睑，视线不再朝向天空，被刘海遮住眼睛的脸转向贝尔。
「……对不起，莉莉是乱说的。」
「那是以前的事了。请您别当真。别看莉莉这样，莉莉已经变得很坚强了。现在不会再有那种想法了。」
贝尔无言以对。
她说的一定是真的吧。从少女精神抖擞地挺着胸脯的模样，感觉不到丝毫悲怆。她一定已经振作起来了吧。
但正因为如此，贝尔才更难表达自己心中无从宣泄的感情，无法以言语传达给莉莉。
「好了，贝尔大人，时间很晚了，赶快回去吧。莉莉今天也得回眷族的总部一趟。」
开朗地轻轻一笑，莉莉转身背对通天塔。她以小小的步伐，慢慢向前走。
贝尔看了看她的肩膀。要背着沉重的行李，那肩膀实在太瘦弱了。
望着莉莉背着不合体型的大背包的背影，贝尔仍旧怀着郁闷的心情，拼命追上去。
