从天而降的水滴不住地敲打窗户。
坐在办公桌前的艾依娜缓慢地抬起头，看向屋外的光景。
开始下雨了……
直到刚才金色明月还高挂夜空，此时天空已被厚厚云层覆盖，对地面降下激烈雨势。在建筑物外面，路上行人到处奔跑，拚命寻找可避雨之处，才一眨眼的工夫，路边已没有半个人影。
在公会本部内处理事务的埃伊娜放下手边工作，倾听着连续不断的雨声，暂且从窗户眺望这片雨景。
“呜——，不但加班，回去时还下大雨，有够惨的。”
抱着堆积如山的文件，摇摇晃晃地来到埃伊娜身边的同事看到雨势强烈，忍不住叹息。
时间将过晚上九点。与面对门厅的窗口邻接的办公室里，依然多得是与未处理工作搏斗的公会职员。不理会以令人毛骨悚然的表情进行最后冲刺，处理文件的那些上司，埃伊娜的朋友兼同事的人类少女一副受够了的样子，趴在艾依娜的背上。
“我知道最近快要举行祭典难免比较忙，但上面的人就不能再体谅我们一点吗——。又不是每个人都像艾依娜一样工作有效率——”
“唉呦，蜜西亚，很重耶。妳妨碍到我工作了！”
“咦，哎呀？艾依娜，祭典的议案妳该不会已经处理完了吧？”
同事没把艾依娜的抗议当一回事，看着办公桌上摊开的文件，睁大了双眼。
她把抱着的文件堆搁在一旁，不等埃伊娜说什么，就抢走了其中一张单子。
“负责冒险者的介绍资料……啊，这是艾依娜新分配到的那个新人小弟嘛！”
“……组长叫我提给他，所以我把目前的详细资料整理了一下。”
埃伊娜知道再讲什么都没用了，忍着叹气回答她。
同事拿着的纸上写着该名人物的简单资料。种族、出身地、经历、隶属的【眷族】等等，在这个迷宫都市欧拉丽进行冒险者活动所需的最基本资料都在上面。
写在纸张最上方的名字是【贝尔•凯撒】。
“什么——！单独探索竟然能在半个月内抵达第5层！这孩子很行嘛！”
从第5层开始出现的怪物会开始改变，地下城的构造也会变得复杂。现在的贝尔要是在那个楼层乱晃……绝对会没命的。
以目前来说太过贫弱的武装。一个同伴也没有的单独迷宫探索环境。
最重要的是，还未脱离菜鸟层级、不成熟的战斗等级。
地下城并没有简单到能让才出道半个月的冒险者轻松过关。考虑到所有层面的因素，得出的确切结论是：贝尔要进入第5层以下的楼层还太早了。
总而言之，只要我还有一口气在，我绝对不会让他去更深的楼层。
一步。
踹在地面上。
咿咿啊！
擦身而过之际，刀身一挥。
舍弃于背后的怪物短呼一声，接着是倒在地面的咚一声。
回头一看，拥有巨大单眼的青蛙怪物已经断气，红黑色的体液从剖开的部位洒了一地。
射出长舌头攻击冒险者的青蛙怪物「青蛙射手」。
塌陷的眼窝不带感情地注视着怪物的尸骸，我转身离开该处。
不管四肢发出疲劳的讯息，只专心找寻视野中移动的物体，走进错综复杂的迷宫深处。
以平滑的地板、墙壁与天花板构成，有秩序的迷宫构造。
无止无尽，整齐划一且枯燥无味的连续空间，缠着漫无目的、四处徬徨的我不放。
不同于白天的探索，地下城内保有一种阴森的静谧。不只是怪物，也感觉不到同业——冒险者的气息。
只有自己踩踏泥土的跫音，在弯弯曲曲的通道中回荡。
我以亡灵般的步伐在地下城中前进，并低头看看自己的身体。
一件防具也没穿，就只是普通的便服打扮。身体各处都留下了怪物爪牙掠过的痕迹。破破烂烂的衣服看起来简直像遇上了强盗。
握在右手中，为以防万一而带在身上的护身用短刀，染上了无数怪物的血液，溼答答的。
遍体鳞伤了……
连件像样的装备也没带，浑身是伤的身体彷彿事不关己，我没停下脚步，只稍微闭了一下眼睛。
奔跑，奔跑，奔跑，再奔跑。
冲出酒馆，穿过街道，闯进了地下城。
只是一味地追逐怪物，在迷宫内不断奔跑。
挥刀，挥刀，挥刀，再挥刀。
承认自己的力量弱小而可悲，变得自暴自弃。
以不断涌上心头的懊悔为动力，我一再挥动手中唯一的武器。
我拚死拚活，只为了缩短与遥远那一方的她之间的距离，到达自己都不知道有多艰险、困难的高处。
我将全身，交付给内心深处像傻瓜般发热的意志。
如今。
舍弃理性的激情点已经过去，燃烧全身的热量也多少降温了。加上一路狩猎下来，怪物突然不再出现，我混浊的思绪终于开始活动，头脑试着把握现状。
围绕我的地下城墙壁不再是至今看习惯了的淡蓝色，而变成了淡绿色。通道也变得极为狭窄，迷宫的构造更加复杂化。
刚才遇到的怪物种类，也不再是至今交战过的低级怪物。
我追溯暧昧的记忆，计算自己步下的阶梯数，得出结论。我现在在第六层，新的地方。
看来我现在，正处于至今从未踏入过的新楼层。
在毫无实际感受的状态下，我在第6层到处徘徊。如今我的所有感觉几乎全部麻痺，完全想不到有折返这个选项。
在模糊的意识中，我像是被什么推动似地，又开始寻找下一个目标。
口中漏出的呼吸急促而零乱。看来我比自己想像的累积了更多疲劳。
就连钻进地下城以来过了多久时间，我都不知道。
迷宫内由于有天花板蕴藏的燐光，因此不用担心光源问题；但相对地无论是夜晚还是早晨，这里的光源总是一样耀眼。此时没有携带时钟的我，没有任何方法可以确认现在时刻。
前进了一段距离，不久我来到一处房间状的宽广空间。
这个大厅呈现正方形，没有任何阻隔视野的物体。放眼望去尽是淡绿色墙壁的空间，空无一物毫无情趣可言。
我走到房间的一半位置，伫立在中央附近。大致上眺望了一下周围，找不到通往其他地方的通道。看来我原本走来的那条路，就是通往这个大厅的唯一出入口。
眼神空洞的我明白到这里是死路，打算掉头沿原路回去——就在我转身的时候。
原本悄然无声的大厅，响起某种物体破裂的离奇声响。
我的双腿僵住，猛然抬起头来，扭转脖子环视周围。
在没有遮蔽物的大厅中，看不见任何怪物的影子。只有紧张的音块断续地震动着鼓膜。
面对初次遇到的事态，我脑中的某个角落提出了一个可能性。
我以经过【神力】强化的五感——这次仰赖听觉寻找声音的来源，然后像受到引导般，将视线移往该处。
染上淡绿色的地下城壁面。
从位于正面的一部分迷宫墙壁，发出声音的规模越来越大。
不用多久，视线前方的迷宫墙壁就破了。
怪物是从地下城里诞生的。
就如同我现在目睹的现象，怪物从内侧突破了迷宫的墙壁，做为一个生命诞生了。跳过成长过程，直接成为能立刻战斗的强韧、成熟个体。
这个巨大地下地下城迷宫，正是威胁人类的怪物之母胎。
怪物从墙壁产生的龟裂中伸出牠的手在空中乱抓，硬是在壁面上制造裂痕，身体各部位一个接一个暴露在外界空气中。地下城的碎片散落在地面上。
最后响起一个特别大的破碎声，两只怪物的双脚踏在地上了。
与我同等的体格从头到脚全是黑色，双手双脚的轮廓极为接近人形。然而牠不具有任何类似绒毛或皮肤的组织物，全身就像用黑色油漆涂满了一样。
唯一只有十字形的头部中，镶着可能是脸部、像是小镜子的正圆形零件。
就像影子直接浮现的异形怪物。
这就是第六层的怪物「影魔」
不具有发音器官的战影们无言地起身，静静地拉开迎战架式。
发出奇异光泽的脸部镜面，定睛看准了我这个猎物。
我吐出一口气，重新握紧了沾满红色血污的短刀。
我想，我或许已经过度自暴自弃，到了无可挽回的地步。
脑里亮起了在那酒馆发生的光景。被迫面临的现实拥有足够热量，轻易就让逐渐冷却的身体再度燃烧。
漠视于本能敲响的警告钟声，我投身于眼前的鲁莽之战。
「影魔」拥有非常锋利的手指，与其说是手指，还不如说是一把尖刺的刀。
战影纯粹的战斗能力，在第6层的怪物当中堪称无可匹敌。
在定义为上层的地下城第1层到12层，战影可说是新手冒险者最难以对付的怪物。
事实上，确实如此。
我单方面遭到攻击、受伤。
两只战影使出的攻击虽然单调，却具有令人瞠目的威力与速度。遭到漆黑怪手以至今未曾体验过的速度袭击，我的皮肤连同衣服一起留下擦伤。
具有傲人攻击距离的手臂从各个角度伸出。面临决定性的射程距离差距，我无法将对手引进自己的怀中。连接近对手都办不到。
他们与我至今见过的怪物完全是两回事。
让我甚至无法反击，无法趁隙进攻，无法逃跑。
他们就只有一个字，强。
一语不发地放出、足以造成致命伤的难缠攻击。
弯曲成鸟爪状的三片黑刃从瞳孔的角落急速逼近，我的心脏激烈跳动，好不容易躲开了，这次从视野外伸出另外一击，几乎擦过我的皮肤。
来自前方、侧面、后方。
以我为中心，共计四只黑色长臂接二连三地穿行而来，重复来回。
我让身体像陀螺般连续转动，撑过怪物的同时攻击。晃动的视野中飞散着大量汗水与红色血滴，随时让人产生在断崖峭壁赌命起舞的错觉。
坏死的危机意识此时急速复甦。
当我注意到时，我的呼吸已完全失去平静。
