马车在泥泞的道路上颠簸了近一个小时，眼前终于出现了目的地的轮廓，百无聊赖的旅程在这一刻终于接近尾声。在支付完车费之后，阿隆索径直走向了眼前大门敞开的寓所，而门前已经有人在那里站定等待着他。
「原来是来自远歌镇工会的阿隆索先生，在下是这里的管家斯卡勒，乔尼先生正在客厅等您。」眼前一位带着微笑但神情肃穆的老人，从阿隆索处接过作为征召证明用的请柬后，深深地鞠了一躬。管家的身材并不高大，但依然显示出相当的威严，和那古老且纹样考究的金属制大门倒是相得益彰，「你的朋友们已经提前进去了。」
「好的谢谢。我的……朋友？」阿隆索一边回礼，一边暗自嘀咕了一句。显然，这位斯卡勒先生应该是不知道佣兵工会的任务承担方式，这类任务是由每一个达到征召要求的佣兵自主申请的，满足了对方需求的人数和条件后，公会这边会自行回复委托人。而除非本身就是共同申请，独立申请人之间并不知道即将和自己共同承担任务的人会是谁。「那么冒昧打扰一下，已经有几位客人在前厅等候呢。 」
「……已经有4位客人在前厅等候，您应该是最后一位了。 」管家不紧不慢地答复，说完便示意阿隆索随行。
「内部构造是这样的么……倒是有点意外。 」阿隆索按照管家的指示步入客厅的那一刻，就颠覆了他对豪华宅邸的认知。
在他的想象里，这座气派的官邸内部应更为精致才是，而目前看到的情况可不是这样——不同于外观的富丽堂皇，这客厅倒是十分低调内敛，虽然墙面的挂画和天花板的装饰看起来仍然可以称之为考究，但整体装潢和陈设都相当朴素。不过，从粉刷的簇新程度和部分明显存在修缮痕迹的细节看，这房间以前应该不是这样。
看来，宅邸的主人似乎经历了什么糟糕的情况。
在这种情况下，最引人瞩目的是处于客厅中央的圆桌。已有五个人坐在那里，当阿隆索和斯卡勒进来时，所有的目光便聚拢过来。
「那么，所有人都已经到齐了。 」坐在中间席位的是一位消瘦而眼眶下陷的年轻男子——那应该便是宅邸的主人乔尼·布朗，他彬彬有礼地向阿隆索点头致意，待阿隆索围绕着圆桌坐定，他便开始向阿隆索简单的介绍其他人。在这个间隙，阿隆索也用礼节性的目光回应众人。
这次任务所征召的佣兵构成确实让他感到意外，坐在乔尼右侧两位高大的男性均是剑士，稍不相同的是，其中一位叫肖恩的短发青年与他一样来自佣兵工会，而自称帕斯奎雷的年长者则是来帕西菲斯军队的退伍军人，另外一边身型稍纤细些的唤作马克的男性则是名猎手，最右边那位阿丽莎女士虽然被介绍的十分隐晦，但是从装束和散发的危险气场看来，能非常明显的感觉到是来自欧克罗姆城的游荡客——嗯，就是资深盗贼的意思，再加上自己这名法师。
这样一个团队的账面实力足够打穿一个『灾厄级』地牢，但任务报告上可不是怎么说的……
从神情上看，显然，与会的各位受雇佣者都有着同样的疑虑——在礼节性的交流后，所有人的目光都聚集在雇主的身上。
「那么现在进入正题，」此刻，会议的召集者将身体缓缓地靠在沙发上，单刀直入的开始了自己的讲述，「我知道大家会对我雇佣一只如此规模的队伍感到奇怪……你们各自的任务单上都只写着『追回失物』，这固然是事实。 」说着，他用一种复杂的情绪看了在坐的佣兵一眼，「实不相瞒，这次任务却有着一定的风险，这也是让你们来到这里的原因。 」
「如果只是去普通毛贼或者怪物营地拿回一样物品的话，叫我一个人就可以了！」名叫阿丽莎的女人不耐烦地挥了下手，「你不用绕圈子，直接告诉我们去哪里，敲掉哪些怪物，然后我得开几个锁或者机关就可以了。」
虽然出于礼貌而言这样的质问显然不合情理，但在场的其他人都不可置否的点点头。
「我需要你们从一处『灾厄级』地穴里夺回我父亲的遗物。」诘问打断了乔尼的说话节奏，让他不得不简短的说明了这个团队即将面对的状况。他看了一眼盗贼女士，从怀中抽出了一整张地图，「那是……我们家族的祖传佩剑，这张地图会指引你们前往那里，怪物、委托物的样图和相关的其他内容，斯卡勒会在晚饭后将资料送到这里，至于今晚的客房……」
「那您得加钱，」依然是毫不留情面的打断，阿丽莎换了个翘腿的姿势，跋扈地将壮阔的上半身贴在桌上，「你知道的，挑战一处完全不了解的地穴可不能按照公会之类的定价来，毕竟卖命的人自己也对性命有个基本的议价权。」接着，她用一种妩媚且毒辣的眼神看着失语的雇主，「价格的话，至少得提高到一倍吧？」
「……成交。」似乎被对方强大的气场所慑服，年轻的委托人并没有太多犹豫，而同桌的其他人也没有再发表意见——任务单上的报价本身在同类型任务中就不错，倘若翻倍的话，这次的任务足以令他们获得远超他们需求的佣金，甚至可以打消大部分疑虑的想法。
当然，也有人在此刻正眉头紧锁地想着别的事情……
3
虽然因冒犯委托人而丢掉任务的情况十分少见，但这并不代表在交涉过程中的讨价还价后，还能做到宾主融洽。
从这个角度来讲，乔尼·布朗还是显示出了相当的风度——晚宴十分丰盛，且精心的考虑到了不同人的口味问题。老斯卡勒如期送来的资料和补给品也都相当全面，几乎没费什么功夫，之前稍稍有点不快的交流也在碰杯和调笑中渐渐冰释。
客人们对此表达了适当的感谢，在简短的客套过后，大家又将话题转回到任务的细节上。
在回答了几个涉及到旅途的关键细节后，乔尼·布朗也讲述了这趟委托的前后缘由——他的父亲，令人尊敬的卡洛斯·德·布朗先生，曾是帕西菲斯最受人敬重的军人之一，尽管出身卑微，但凭借着与生俱来的勇敢和狡黠，他获得了令人羡慕的家业和声望。即使是这样，卡洛斯先生也没有满足于安稳的退休生活。退休后，他聚集了一群可靠且有野心的人——包括昔日部下，和社交中认识的学者和法师们——组成了一只阵容庞大的探险队。这只队伍很快在帕西菲斯的冒险和古物学术领域声名鹊起，直至在一次地穴的挖掘中遭遇了严重的问题……
「……大致的经过就是这样，」乔尼·布朗面带愁容地说，「我父亲和6名充当战斗随行的同伴，在一座上次魔王入侵时留下的地穴中遭遇到了不测。洞穴里不断传出凄凉的惨叫声，吓的地穴外守候的研究人员和警卫们也都四散逃跑了……你们看到的地图和资料就是由他们绘制和记录的。」
「听起来是个大麻烦，」猎手马克听完这段陈述后，用优雅的姿势将茶杯送到嘴边尝了一口，「不过，……你们是如何肯定里面的东西只是『灾厄』那种级别？」
「因为内部构造，」退伍军人出身的帕斯奎雷，用沉稳的声音接过话题，「人们正是通过地穴的构造来给地穴定级的，在这一点上，魔王倒从来没有耍过什么阴谋诡计。」他所在的部队曾经是数百年前对抗魔王仆从的精锐部队，这些知识是在无数次深入地穴付出惨重代价后获得的。
「……那还真是个嚣张的对手，」对地穴魔物缺乏认知的马克不由地感慨道。
「正是因为知道是棘手的难度，所以才在任务要求中对评级有着那么苛刻的要求。」老兵发言后，话题又被乔尼接了过来，他插着手，用平静的目光看向五人，「还有什么想从我这里了解的内容，请尽管提，我都会尽力答复。」
「老实说，有一点我不是太理解，」沉默许久的阿隆索突然开口，「一般人或许没有资源这么干，但是以您家族的声望和财力……让一只帕西菲斯军队来处理这件事情不是更好么。」虽然五人小队对自己的实力并非不自信，但是一些违背常理的问题也同样不能忽视。
「这个方法…并不适合我现在的身份。」乔尼淡淡的一笑，随即解释道，「父亲虽然声望显赫，却也以傲慢和自负著称，不少人等着我低三下四求着他们去帮我做这些，但是背后的目的多半是要羞辱一下我这位继承人。」接着他将目光看向阿隆索，「可能在你看来，我和父亲的处事态度有所不同，但是阿隆索先生，父亲的那些骄傲我还不打算丢掉。」
「我明白了。」阿隆索抬起头，露出了略带歉意的表情，「请您原谅，我并没有冒犯您的意思。」
乔尼认真的点点头，「这是可以理解的。你并不了解帕西菲斯军队内部勾心斗角的情况。」接着他站起身，深深地鞠了一个躬，表情真挚而坦诚，「在此，我非常感谢各位的帮助，我会在未来的日子里给予最大的支援。」
「只要钱到位就行！」阿丽莎到没有再次刁难乔尼。这个发言倒符合人们对游荡者的固有印象。
「既然如此，那我也不打扰各位了，晚安，勇士们。」乔尼深深的看了一眼屡次给自己下马威的女士一眼，随后换上了一副自然的表情去吩咐管家安排住宿。
在乔尼离开房间后，这只临时组建的冒险队也开始收拾东西回自己的房间。
「那个女人还真是……厉害呢。」在确认房间的安全性后，桑迪再次从魔杖中显现出自己的形态，这次出场的服装应该是受了阿丽莎影响，是欧克罗姆人张扬性感的短装，不过，和阿丽莎的那件又有所差异。
「嗯，虽然还没看出她能施展什么具体能力，不过当着雇主的面这么放肆，想必是对自己的能力非常自信。」阿隆索对桑迪的观察表示认同，「虽然把人往糟糕的方面想并不是个好习惯，但我还是想说，我想离这样的人远一点。」
「哎，我倒想看看她未来几天会换怎样的衣服……」
「你说的很厉害是指衣服么……」阿隆索满头黑线，「我的意思是，游荡者对于宝藏有着天然的兴趣，我可不想让她盯上你。」
「难道你觉得拿在手上的东西也会被偷走？」少女对这种担心有点不以为然。
「小心一点总归没什么问题，」阿隆索看了眼满脸无所谓表情的少女，陷入沉默。「我说，明天我们可是要去杀死一些还不知底细的隐藏敌人，你能不能稍稍拿出点认真的态度？」
「你知道你为何一直在毕业后处于『卫士』级别嘛……」桑迪换了副认真的表情惆怅地看着他。
「大概是我比较怕死吧……」长期的相处让阿隆索倒也能直言不讳。
「是自信心的问题啊，笨蛋！」少女发出一声哀叹，「我检测了你的魔力和法术掌握种类，也观察了你最近做的魔法练习，对付五只合成兽明明是很容易做到的事情！」然后她无奈的捂住额头，「你做事未免也太过于小心了吧！」
「不算吧……」刚想要反驳什么的阿隆索，立刻被桑迪用一种奇怪的神色顶了回去。
「如果只是那个级别的话，根本没有什么好值得担心的，」说着，她站起来，姿势和神态倒都是模仿今天见到的阿丽莎的样子，「只要钱到位就好。」
「那好，就让我抱着这种态度前行吧。」不擅长应对女孩子的阿隆索只能支吾了几声，「但愿这次冒险别出什么意外。」
「喂喂，自信啊！」
「好吧……我尽可能！」
