老淚縱橫的父母從新兵營接回了拉卡特。新裝上的木腿十分笨重，他怎麼都沒法習慣。他的父親穿着一身古舊的制服，肩膀上別滿了象徵榮耀的軍章。那是能給拉卡特帶來豁免服役權的軍章，然而現在已經派不上用處了。他的母親抹着眼淚，抽噎着小聲說道，“他本來打算要結婚的啊，他本來是打算要結婚的啊！”

但他的戀人薇爾拉是一個勇敢的女孩。拉卡特回家后的第一天，薇爾拉就帶着一束野花去探望了他。拉卡特的老母親攔住她，不讓她進門：“行行好吧，他已經失去了一條腿了。再見到你的話，會讓他心碎的！”

薇爾拉美麗的杏眼一瞪：“您是什麼意思？您認為，因為一場戰爭，他就會不愛我了？”

“不是，我相信他還愛你，但他是殘疾人了，我考慮到你——”

“失去一條腿是不會阻止我愛他的！這隻能證明我的丈夫是一個勇敢的人！” 薇爾拉黑亮的美麗長發往背後一甩，在陽光下閃閃發亮。她在拉卡特的母親面前氣勢洶洶地推開了門，帶着她的野花束來到了拉卡特的床前。

深閨姑娘竟對失去一條腿的退役士兵求婚，成了小村莊里轟動一時的新聞。儘管木腿十分難用，偶爾還會出現幻肢的難受感覺，但挽着新婚妻子的拉卡特重新擁有了笑容。

成為首屈一指的音樂家是不可能的了，因為他的殘疾形象，拉卡特失去了去王城進修音樂的資格。音樂是貴族和富豪喜歡的娛樂，斷腿的殘疾人不可能成為外貌翩翩的音樂家，雖然拉卡特有着一張相當好看的臉。

幸好他的音樂天賦還在，他在當地的學校里謀到一個音樂教師的工作。既然自己無法成為宮廷音樂家了，拉卡特便潛心教導學生，希望能出現一兩個極有天賦的學生能在未來代替他成為大音樂家。他的妻子薇爾拉也得到一份會計師的工作，為村裡的公共糧庫服務。夫妻倆是村子裡少見的不需要種地的知識分子，獲得了許多人的尊重。拉卡特在心裡也十分感激村民們，他知道憑藉自己的一條腿幹不了什麼重活，而若要薇爾拉代替他去下田，他作為男人的自尊心會十分過意不去。

時間慢慢流逝，羅特森里安和拉普拉斯繼續交戰着，年輕人一批接着一批地長成，然後紛紛離開村莊，加入了自衛隊。有的人完整地回來了，有的人缺胳膊少腿，而有的人永遠沒有回來。但這就是戰爭，從羅特森里安宣布獨立的那一刻起，居民們就明白了他們未來的道路。大家只是慶幸村莊並不在國境線附近，除了服役的年輕人們，其他人的生活還算安穩和平，戰火沒有蔓延到小小的村莊里。

拉卡特和薇爾拉的第一個孩子出生了。他被取名克萊德，是勇氣的意思。

克萊德一歲生日的那天，拉卡特用存了一整年的工資請來了一個旅行畫家，給他們畫了一幅小小的全家福肖像。畫中沉靜地微笑着的薇爾拉將還是嬰兒的克萊德抱在懷裡，拉卡特的臉上則掛着大大的笑容，伸出手臂摟住了妻兒。他那空空的左褲筒看起來十分彆扭，但是拉卡特毫不在意。他有了自己的家庭，有深愛的妻子和孩子，還有卡祖笛的樂聲相伴。殘疾沒有剝奪走生活的樂趣，拉卡特覺得自己是頂頂幸福的人之一。

*

克萊德6歲時，拉普拉斯王國第一次同意和羅特森里安簽訂暫時和平締約。

自羅特森里安宣布獨立的十幾年以來，這是拉普拉斯王國第一次從兩國國境線撤軍，意味着拉普拉斯王國可能會承認分裂出來的羅特森里安的獨立性。

羅特森里安舉國上下都在歡慶，就連拉卡特一家所在的小村莊都不例外。正好遇上豐收時節，村民們喜上加喜，雙喜臨門，秋收之節的慶祝典禮比往年要盛大得多。

在過去，即使是在一年之中最大的慶典，秋收之節的時候，家家戶戶也要遵守宵禁。夕陽西斜的時候，年輕男女還在穀場上載歌載舞，嘈雜的小酒館裡依然坐滿了美美品嘗着這一年新鮮佳釀的男人。然而太陽一旦落山之後，村莊馬上歸於寧靜，人人都要回到家裡緊閉門窗，直到第二天公雞打鳴時才能重新出門繼續慶典活動。

宵禁是為了防止來自拉普拉斯王國的空襲。小村莊並不在國境線上，但空襲的恐懼刻在所有羅特森里安人的心裡。誰都知道拉普拉斯王國有着極強的飛艇戰隊，大家都聽說過某個小鎮因為新年慶祝時沒有遵守宵禁，人們聚集在鎮子中心的廣場上，結果被從夜色里潛入的拉普拉斯飛艇輕而易舉地從空中屠城。

但現在兩國有了和平締約，拉普拉斯承諾在雙方重新開火之前絕不會侵犯羅特森里安，村民第一次從空襲的陰影之中走出，所有人都盼望着在天黑以後繼續在家以外的地方自由行走。

宵禁解除正逢秋收之節，村裡的老者們對解除宵禁十分擔憂，但年輕人們熱烈地盼望着夜晚的活動。這是他們第一次被政府允許舉辦夜間宴會，每個村民都穿上了自己最鮮艷最美麗的衣裳，大家都想要在第一屆秋收舞會上露一手。

薇爾拉為丈夫穿上了漂亮的禮服，她的手輕輕撫過拉卡特那乾癟着的左邊褲筒，微笑着說，“親愛的，你真是村裡最英俊的男人”，接着給了他一個甜蜜的吻。她自己穿着一件寬鬆的粉藕色長裙，長裙下微微隆起的肚子。她已經有五月身孕了，拉卡特和她都希望第二個孩子會是個女兒。大兒子克萊德如今6歲，學着大人穿上一件孩童款式的禮服，竟像模像樣，讓夫妻倆十分自豪。

晚宴在夜幕降臨之時開始。二十幾年來第一次宵禁解除后的活動，讓每個村民都興奮了起來。吃完秋收節的傳統烤乳豬，喝過今年最甜美的白葡萄酒後，人群自發地在廣場上圍成了一個巨大的圈。音樂聲響了起來，每個人都不由自主地踏起了舞步。今夜不醉不歸，要舞個到天明。

拉卡特是村裡的卡祖笛能手，同時也是樂隊的領頭演奏員。他在圓圈中央忘我地吹奏着音樂，克萊德的小手緊緊地拉着薇爾拉，母子倆在舞蹈着的人群中一齊看着拉卡特。殘疾沒有奪走拉卡特的活力，在舞台中間抱着卡祖笛的他，此刻是晚宴上最耀眼的存在。

音樂越奏越歡快，人們的舞步也越來越激烈。剪碎的金紙碎片漫天飛舞，迷迭香、烤甜餅和女人身上的香水味瀰漫在空中。喝下肚子的白葡萄酒變成了人們臉上掛着的快樂微笑，每個人都和其他人相擁着，旋轉着，享受着珍貴的和平，享受着少見的自由。

突然之間，凄厲的呼嘯聲從天而降，隨後巨大的爆炸聲在廣場四周紛紛響起。爆炸帶來的巨大粉塵吞噬了一切，也吞噬了來不及反應的無辜村民們。前一刻還在起舞的身體，下一秒便斜斜地躺在了地上。數不清多少人在空襲發生的一瞬間死去，拉普拉斯的邪惡飛艇從村莊上空緩緩飛過，飛行員向被夷平的村莊投去冷酷的一瞥，便毫無留戀地向下一個轟炸目標飛去。

拉卡特從昏迷中醒來之後，第一個反應便是大聲吼叫着薇爾拉和克萊德的名字。他的妻子呢？他的兒子呢？拉卡特的大腦一片混亂，他只記得自己正在演奏快步舞曲的高潮章節，突然之間他就倒在了地上，失去了知覺。

一個拖着跛腿的老人聽到了拉卡特的吼聲，顫顫巍巍地對他伸出了手臂，幫他站了起來。

“到底怎麼回事？地震了嗎？舞台垮了？” 拉卡特焦躁地喊道。

他環顧四周，本該是舞台和廣場的地方如今完全變成了廢墟，在陽光下看得清細細的塵土四處飛揚着，而地上到處凝結着黑色的血跡。

“地震？哪來的地震，我們被拉普拉斯轟炸了！整個村都沒有了！娃兒沒有了！年輕人也沒有了！” 淚如雨下的老人哽咽道。

拉卡特的頭腦一片空白，他不明白。空襲？怎麼可能被空襲？羅特森里安明明和拉普拉斯簽訂了和平締約了，拉普拉斯不可能攻打羅特森里安，締約里說好了的。娃兒沒有了？年輕人也沒有了？怎麼會沒有了呢，昨天晚上還有成百上千個人圍在他身邊翩翩起舞呢。

他機械地跟着老者往暫時避難所的方向走去，各式各樣的問題填滿了他的腦子，他無法思考，也不知道要用什麼表情去面對。直到年幼的克萊德一邊哭喊着叫爸爸，一邊從避難所里沖了出來，一頭扎進了他的懷裡時，拉卡特才回過神來，摟住了他的兒子。

“爸爸！我好擔心的...爸爸一晚上都沒有在避難所出現，我以為爸爸死了...”

聽到克萊德提到了死亡，拉卡特心裡咯噔一下。克萊德才6歲，他怎麼會自己提出那麼沉重的問題？

“爸爸怎麼會死，誰都不會死的，對不對啊克萊德？”

克萊德“哇”地放聲大哭，連貓咪偷走老師獎勵給他的巧克力餅乾時，他都沒有哭得那麼厲害。他拉住拉卡特的手，往避難所的後院走去。拉卡特倒吸一口冷氣，他從未見過那麼多的屍體，層層疊疊地壘在一起。空襲殺死了秋收晚宴上絕大部分的客人，少數沒有參加晚宴的倖存者為了搬運屍體便忙了整整一天。拉卡特實屬幸運，轟炸發生時他正站在位於目標正中心的舞台上，在昏迷了十幾小時后竟還能奇迹般地蘇醒。

突然，他看見了熟悉的粉藕色紗裙。紗裙上沾滿了灰塵，變得有些灰撲撲了，不再是粉嫩的可愛粉色。拉卡特的腦袋轟鳴了起來。世界顛倒着，翻天覆地似的旋轉。他一屁股坐在了土地上，雙手揪緊了胸口，那兒一陣一陣抽搐般地疼着。小克萊德正邊哭邊對他說些什麼，但是拉卡特聽不見，他的腦袋被轟鳴聲淹沒了。他鼓起所有的勇氣，將目光一點一點沿着隆起的粉藕色紗裙向上移着，最後瞥見了亡者的面容。他失語了。薇爾拉的笑容、薇爾拉的淚水和眼前這張土灰色的死人臉在他眼前交織閃現着，他不能理解前一天還在他唇上留下甜蜜一吻的妙人兒，怎麼會變成一具被塵埃裹住的僵硬身體而已。還有薇爾拉腹中的胎兒，她從未見過這個世界便匆匆離去。

拉卡特成了一座雕成守墓人形狀的石碑，在薇爾拉的屍體邊站了三天三夜。他不記得自己有沒有合眼，即使被巨大的倦意侵襲時，在夢裡他依舊守着薇爾拉。在守墓的短短几天里，他已經變得形如枯槁。薇爾拉守住了她的結婚誓言，只有死亡能將他們分開。然而有什麼用呢？當薇爾拉需要他保護的時候，他卻什麼都沒有做到。如今不管拉卡特如何守在她的身邊，她也不會復生了。在她死去的那一秒，拉卡特的人生也陷入了停滯。

當拉卡特的理智一點一滴地恢復之後，他恨透了拉普拉斯。不是簽訂了和平締約嗎？偷襲算個卵？啊？！他朝着天空怒吼，無力地揮動他的拳頭。全是拉普拉斯的錯，是詭計多端的拉普拉斯，靠着假惺惺的和平締約，騙取了羅特森里安人民的信任，然後毫不留情地殺死了成百上千的村民，殺死了他的薇爾拉，殺死了他尚未出世的女兒。