那个名字定格在心间时，神苍夜不觉冷笑一声，决意却是坚定。
或许是潜意识早已告诉了她——要想动摇那个人，在他礼貌的盔甲上破出一线裂缝，现在正是难得的良机。
的确，舞会以前，她曾信誓旦旦“只有他绝对不可能”……
然而，宰相乌留骸，并非她用一句“不可能”就能抛诸脑后的角色。
他是国之重器，群臣之首，也是她从明日起必得诸事倚赖的人。从前，每逢皇帝离宫，都是乌留骸在金锥宫代理国务，大事小事，滴水不漏，可这回摄政权突然便要回到皇女手上。要说他内心就像面上一样欣然领命，发誓全力辅佐“苍夜殿下”，神苍夜是一毫米也不相信。
正想着，她忽听见一声“殿下”。她正考虑着的人——帝国宰相乌留骸袖手立在一旁，像玉座侧旁一道漆黑阴骘的影子，冷眼含笑，透过夹鼻眼镜俯视喧笑盈天的舞厅，唇间吐出委婉的提醒：“殿下，鸿堡伯爵大人似是有要紧话想和您说。”
神苍夜不觉垂目，扫视手上谁也看不见的戒指，随口问：“先生是要我去听一听？”
“若您盼望着甜言蜜语与殷勤侍奉，臣恳请您千万莫要错过这个机会。”
“谁又不盼望呢？”过得一两秒，苍夜重新抬头，银灰色的眸子恢复了静稳。迎着满堂宾客，她从玉座中优雅起身，雪白的裙裾飘垂在地。
乌留骸随之侧目，难掩诧异。
舞厅各处，宾客们纷纷抬头，意识到公主的意图时，顿又掀起一叠兴奋的声浪，探询、期待或灼热的视线从四面八方汇向玉座。
“——不过，我更盼望难题。”
陡然沸腾的片鳞大厅中，公主将手伸向她的宰相，以只有他能听见的轻声说罢，恢复音量，面露微笑：“宰相先生，您可愿陪我跳上一支舞？”
乌留骸的错愕僵在脸上，不过一刹。
旋即，他喜上眉梢，恭应着“不胜荣幸”，殷勤地执起面前的纤手，低头一吻，在满大厅宾客——包括悻悻止步玉座下的鸿堡伯爵——眼里，全然是一副忽蒙垂青、受宠若惊的模样，但神苍夜听见了他的低喃——
“……您知道您在做什么吗，殿下？”
“犯规。”
“……！”
神苍夜全当没看见他一霎尖锐的眼神，微微一笑，携着他的手迎向阶梯。纯白的少女，漆黑的男子，并肩而行时，宛如棋盘两侧迥然不可相容的异色。
人群自动分开，恭送两人穿过大厅，惊异的注视与嗡嗡私语却始终盘旋不去。走在公主身边的是培养她成人的宰相——每个熟悉朝局与皇室情状的人都多少设想过这一可能，可这一幕当真上演时，仍像往四周围投下了一颗炸弹。宰相素日的政敌脸色铁青，盟友喜笑颜开，自不必说，更多人窃窃议论的却并非朝廷的势力均衡。
“……那可是个魔族人啊！”
这声抗议蹦出人群，立刻像触犯禁忌般哑默下去，可音乐已经停止，苍夜相信乌留骸是听见了。
她停下步子，在敞阔舞池中央转身，正面凝望从小伴她长大的臣子。他一身漆黑华袍，皮肤白得发冷，黑发鲜艳，高鼻深目，站在那里又岂止是与一场舞会格格不入？
可他仍爬上了今天的位置——在不知践踏了多少规则、杀死了多少人的“国王”后。
“站在舞池中央，感觉如何？”苍夜一动嘴巴，目不转睛。
“惶恐之至。”镜片后的黑瞳俯视着她，幽沉难测，方才那些议论，似是没有影响他分毫，“尤其是在今夜的场合……殿下。”
“我也惶恐。但若先生与我一起，我心里就有底些。”
乌留骸目光一动，肩膀逐渐下沉，随即，一缕苦笑掠过唇边。
“……无论您与谁跳舞，臣总归都在您身后，又何必非让臣踏进最不擅长的舞池？”
神苍夜不置可否地哼出一声，忽然伸手扶住宰相的肩膀，轻车熟路。
从寂静底下，圆舞曲翩然升起。乌留骸才一凛，肩上便传来一股强硬却不露痕迹的力量，带得他迈出右足，大半个身体随之移动、回旋，手臂也在肌肉记忆的驱使下抬起，揽住公主的腰。她赞许地颔首，随他转动——嗒，他的右足恰踩在节拍上。不等他松一口气，力道再次传来，他不自觉就又迈出步子——在公主的引领下，踏出了流畅的舞步。
舞曲旋律轻柔，像一缕缕闪着光的透明缎带回旋在片鳞大厅上方，白与黑的影子在舞池中央旋转、舞动，身姿舒展，观众不知不觉就屏住了呼吸。
“这不是很擅长吗？”水晶灯下，神苍夜舞步轻盈，双眼却始终审视着舞伴，一如把持他的手，平稳有力。
乌留骸尽力配合她的步子，面露苦笑：“……是，竟是臣妄自菲薄了。”
“这对先生可不常见。”
“臣实在惶恐。”
苍夜牵起一丝讥笑：“先生的惶恐要是有嘴上的万分之一，怕是还没爬上宰相之位就早早死于心疾了。”
“爬上宰相之位的途中，倒是没有这许多惶恐。”
“麻烦的只有我咯？”
“……正是。”乌留骸叹一口气，揽着她小心地转圈，“您是臣最难办的小公主。”
也许是要分神踩准舞步吧，他的语气不似平日恭谨，倒让神苍夜一怔，回过神来不觉轻哼，神色变得柔缓：“最难办？到了这个地步？”
乌留骸眉峰扬动，似是意外她竟还要问，顿了一顿后，请教：“是谁当年非要教臣跳舞，连日魔鬼训练，毫无喘息之机？”
“您在帝都生活，怎可能一直逃避舞会？”
“是谁缠着臣要学暗系魔法，不教她就不放臣出宫？”
“无限宫哪里有亏待先生，先生回家时可还丰腴了些。”
“是谁在臣担任内政大臣最忙的时候，非要臣去看《裂炎天下》——”
“什么，那是先生自己找来看的，不能赖给我。”
“您日日在臣面前提起，满心欢欣，臣怎能不……稍作了解？还请您对自己的重要性更具自觉——”乌留骸说到中途，停住了，又叹一声，从镜片后抬起目光，柔声问：
“——然后，现在，又是谁在选婿的舞会上以‘跳舞’之名，把臣架在火上烤？”
咚，心脏撞上苍夜的胸腔。这份紧张感，竟比她预料的更强烈。
紧张底下，却还蠢动着什么，令她昂奋，令她专注，令她哼笑一声，反问：“嘴上说我的重要性怎样怎样，可连跟我跳舞都不情愿么？”
“若只是一般的舞会……”乌留骸再次中断，随她沉默地跳了一阵，待两人从舞池边缘转开，远离了舞池边旁观者们灼人的目光、竖直了的耳朵与窃窃私语后，才轻轻道：“殿下，臣是个暗族人。”
“帝国首屈一指的暗系魔法师，显而易见。”
“承蒙殿下抬爱，但——”
“而且，是我父皇的右臂，镜厅9号的主人，魔法帝国的宰相。”沉静的嗓音打断他，“这样一个人，在我选婿的舞会上，以皇婿候选的身份和我跳一支舞，哪里不妥吗？”
对面镜片上反光摇动。
圆舞曲舒缓地流淌，点点光华跃动在苍夜随舞步摆动的裙裾间。她知道此刻最为关键，因此脸上一派波澜不惊，只以沉默的视线告诉他，这里没有供他腾挪的余地。
“殿下……”也许是读懂了那视线中的意志吧，乌留骸轻轻吐出胸中空气，神情有些无奈，“哪里不妥，您看看周围就知道。”
不用特意去看，神苍夜知道周围是什么情形。
空旷。
整个晚上热闹非凡的舞池，从公主与宰相踏入舞池至今，几乎仍只有他们两人在跳舞。虽逐渐有人察觉不妥，开始邀请舞伴踏入舞池，可弥漫在宾客间——尤其是外地来的宾客间的异样空气仍伸手可触。
那顾忌着什么似的空气。
“殿下，”乌留骸和颜悦色，仿佛置身于这一切正中心的是旁的什么人，“如果此刻与您跳舞的是冥水公爵……您认为，客人们会是这样的反应吗？”
神苍夜一瞥后收回视线，笑了笑。
“想必不会吧。”她答，“但是，客人们只会留在这里一夜，冥水公爵也有他的领地和责任，我却还有一生要为帝国而活。我的这片舞池——”
银灰色的双眸注视着他，明锐而坦诚。
“——有先生在，我很放心，您可愿与我站在一起？”
乌留骸呼吸一滞。
不知不觉，他闭上嘴，敛了笑容。
察觉自己内心动摇的一瞬，他就知道自己又输了，一个疏忽便被她用刀架在了脖子底下……啊，不。
一次还可以说是疏忽，接连两次，就是必然。不管他给她吃多少软硬钉子，她就是不肯退，无论如何都要赢。
所以她才是他最难办的小公主啊——早晚会让他败北。他早就知道。
唯一值得庆幸的是，她对自己的胜利，似乎总是有些迟钝。
“……殿下啊。”他放松身躯，叹一口气。
“我在听。”
“那臣就斗胆直言了。”这仅仅是在耍赖，像将杀时却不说“Checkmate”提示一样，他完全有所自觉，“臣何时不曾与您站在一起？上个星期，您闯进御书房，臣可还曾为您向陛下进言。”
音乐在两人身畔回旋起落，把持他肩膀的手却逐渐松劲，想来公主察觉他已经找回了跳舞的自如吧。她神色间些微的紧绷消失了，眼睛更亮，闪烁讥刺，“一句话的事，先生记得还真清楚。”
“殿下言重了，您的事，臣桩桩件件都记得。”
“那先生想必也记得，自从我教了您跳舞后，您就总是刻意疏远我。”
“殿下青春年少，臣一个大人，成天缠着您，总不像样。”
“暗系魔法，您到底还是没有教我。”
“殿下又在为难臣了。能习得暗魔法的只有暗族人——就算您把无限宫的珍馐全堆在臣面前，臣也无力改变这一点。”
“‘炎王’明明那么帅气，您却偏不肯承认他的魅力。”
“这……”乌留骸不禁苦笑，“就算您非要臣承认一个只有臣一半年纪的红毛小鬼的魅力，臣也实在是……当然会遵命。”他看见公主的眼神，顺滑地改口。
“还真的是与我站在一起呢。”神苍夜勾起嘴角，“要是满朝大臣都像先生，我必定十分欣慰……啊，说到大臣，”银瞳灼灼，看定了他，“我忽然想起来，纳吉尔法卿是接替您的位置升任内政大臣的吧？”
乌留骸愣了一下，一下回神。他想起半小时前获知的消息，关于他那位下属对《济贫法》听证会动的手脚与公主的应对，又联想到她整夜的言下之意，全明白了。
一丝幽昧的兴味掠过心头，被今夜的气氛与她迫人的目光煽动，几乎有些无法按捺了。情不自禁，他轻声慨叹：“臣的学生……果然是个明智的人。”
“您也说了，是您的学生。”
“只可惜，臣似乎尚未能得到学生的信任。”
“没错。”神苍夜坦然承认，“因为先生不准许啊。”
他一凛，不由盯住了她。她毫无怯色，静静道：“您不准我信你。每当我有一分要了解你，你就要让我败退。其中的原因，我虽然还不知道……”
她一迈步，扶着他肩膀迫近，掩掉他舞步的破绽，在欢闹起来的舞池里，在最后一小节悠扬的圆舞曲里，凝视他双眼，轻声吐出埋藏心中多年的话语。
“但是，我想要……需要相信你。
“给我这样的机会吧，先生——我请求你。”
最后几个字，连同最后一串音符一起消融在水晶灯的光华中。可在转身朝舞池中其他客人点头微笑前，苍夜相信自己是看到了——厚重盔甲上的裂隙。
轻微的虚脱感涌上来，她尽力平稳地挽起她的舞伴，与他携手走出舞池，一边向臣子来宾们致意，一边尽力从昂奋、几乎无法自控的情绪中平复下来。她早知道这不会是一曲简单的舞，却也没想到会耗神至此。
不过，这样就能前进一步的话……
无需采用其他手段，就能达到目的的话——
“殿下，宰相大人！”
迎面一声唤打断了苍夜的思绪。她停下步子，见一名贵族青年迎面走来，正是曾因病卸任的前任司法大臣家的公子。真是巧遇。后天的《济贫法》听证会上，她正打算请恰随儿子回帝都访友的老大臣出山，以制衡内政大臣纳吉尔法。纳吉尔法从就任内政大臣前就唯乌留骸马首是瞻，一举一动恐怕都有宰相默许，若没有声威并重的老大臣出马，多半压不住他。
想到这一层，她与眼前这位青年交谈时就拿出了十二分的亲切。青年颇有些受宠若惊，可话锋一转，说到刚才那支舞时，神色间却多出几分复杂。
“我以前就听母亲说，殿下与宰相大人时常对弈，感情深厚，今天一见，果然如此……”
但愿未来会如此。神苍夜心里冷笑，面上和蔼：“先生是个好棋手。”
“……大家都这么说。”青年释然一笑，“那我就不烦扰殿下了。对了，宰相大人，”他转向她身畔的人，“家母要我向您转达问候，多谢您特意邀她重回帝都，改日定当前往9号拜访。”
“……！”
神苍夜瞳孔收缩，肩膀一阵发僵。
乌留骸说了什么，青年又应了什么，她全没听清。她只是在纷杂的乐音里默立着，良久，轻舒一口气，回头。
乌留骸就在她身边，正含笑颔首送别青年，可那笑意全没进到眼睛，只显得他目中无人——就和平时一样。
然而，她平时总从棋盘对面眺望他，这时换了角度，赫然察觉他竟比她从前认定的年轻许多。初识他时，她还是孩童，仰望他时只觉得那是离自己极遥远的“大人”。这份最初的印象一直保留下来，直到现在、此刻，同样长大成人的她以全新的眼光打量他，才醒觉那时的印象有多大误差。眼前的暗族人，若没有那副给人以老谋深算之感的眼镜加成，以帝国宰相来说，几乎是太年轻了。
……难道说，他几年前突然戴起眼镜，并不是由于视力下滑？
情不自禁，她“嗤”地笑出声，只觉整晚压在肩上的重负消散了大半，回过头去。
过得几秒，淡淡一语从旁传来：“笑什么？”
她也不客气：“为什么要对付你的小鬼？”
“纳吉尔法想要的东西超过了他的器量，是自讨苦吃。他若不对听证会动手脚，老大臣原也碍不着他。”
“为什么刚才不告诉我？”
身边的人闭上了嘴，神苍夜便也不再问，与他并肩眺望绚丽广阔的舞池，好一阵才道：“背负蛇纹降生，总有人想捅我一刀，有时是大臣，有时是‘死神’，我习惯了。”她侧目一瞥他，笑意疏淡，“但是，这个人不是先生，我很高兴。”
说罢她便转身而去，才走两步，又听见了身后的话音——
“今晚这些话，殿下都是在对谁说？”喧嚷人声环绕，他的声音低沉而柔和，“是对宰相，还是对我？”
苍夜心跳漏拍，顿了一顿才转过身：“先生就是宰相，要我如何区分？”
“区别……多少还是有一些。”对面的人答。他立在璀璨灯华下，看着她，漆黑长发像会吸走光芒一般鲜艳，瞳仁幽沉，沉陷在鼻梁、眉骨间的阴影里。
那确实是乌留骸。那样独具特色的姿容，无限宫中再没有第二个。
“您的宰相必须为您着想，即使您一腔天真，屡屡越界，也会在不妨碍职责的前提下，与您保持最低限的距离，哪怕……以得不到您的信任为代价。
“但是——”
但是，哪里不对。
那幽暗摇曳的眸光后，那全没进到眼里的微笑后，那愈发和悦的嗓音后……仿佛存在着别的什么人。
仿佛她迄今了解的“宰相乌留骸”全是虚假一般的——
“对‘我’来说，看不到胜算的东西……越过界线，激起我兴致的东西——就算犯规，我也会弄到手……”
漆黑瞳仁倒映银白少女。渐渐地，一缕冰冷的笑意沉入眸底，伴随轻柔的话语。
“这一点，从未信任我的您一定是最了解的，对吧？我的……苍夜殿下。”
