那个名字定格在心间时，神苍夜的心情不可思议地安定下来。
转了这么一大圈后，终于看清了从一开始就存在于心中的答案。
“请冥水公爵——”吩咐到一半，苍夜想起水吟澈已经走开好一阵，现在叫他也来不及了。她按捺焦急，一瞥鸿堡伯爵的动向，正思考对策时——
“殿下叫臣何事？”熟悉的声音从对面传来。苍夜惊喜地抬头，竟见她正想着的人迎面走来，足下有风。他的姿容气场本就不凡，一身三件套的灰蓝色礼服套装在满大厅的法师袍中更是惹眼。魔法师的正装是法师袍——对这类习俗置若罔闻的我行我素，在今夜的片鳞大厅中……就算在整个帝都中，恐怕也难找见第二份。
为什么突然回来了？疑问在苍夜嘴边一转，咽了回去。面前，水吟澈询问地看着她，稳据C位，一步不让；余光里，鸿堡伯爵被迫止步，气急败坏。突然回来还能是为了什么？她察觉到的麻烦，他没有察觉不到的道理。
因为，那是从小就与她站在同一水平线上，以同样的目光，注视同一方向的人。
想到这里，苍夜不觉嘴角和缓，种种矜持得体的辞令都显得多余起来。
“跳舞吗？”她笑问。
宾客间一下骚动起来。水吟澈脸上，讶色——如果眼皮的轻微一抽动也算惊讶的话——几乎在浮现的同时就消失了。在其他人看来，他不过是当仁不让地一笑，躬躬身：“为何不呢？”
于是，神苍夜欣然起身，雪白裙裾飘垂落下，随着她的步子，一级级曳过台阶。
冥水公爵立在阶下迎候她。
他的眸光与神态一般静谧，眼里只倒映着她的影子，平日里像在给一切东西估价的冷酷神色，仅能透过那张北国人特有的冷峻面孔略微窥见。他的这副模样只属于她——她不敢这么断言，但她知道，属于她的一份是真实的。从小到大，她曾无数次像这样走下舞会的玉座，迎向同一个位置。站在那里的人，经年里从疏冷的少年成长为精干的青年，再成为今日帝国首屈一指的大贵族，唯一没有改变的，是他等待她时安心似的神情。今天也一样，明明是一样——
可难道是今晚气氛的关系？她迎着他自然流露的微笑，牵起他的手时，竟然一阵紧张，差点就移开了眼。
人们自动分开一条路，恭送两人走向舞池，一时兴起的骚动迅速平息。走在公主身边的人是冥水公爵——这副光景是理所当然的，些微的私语、议论，或灼热或不甘的眼神，全都被这份理所当然压倒，渐渐哑默。
终于，连音乐都停止了。水晶灯光华灿烂，笼罩敞阔的舞池，公主与公爵来到了舞池中央。万众瞩目下，身披蛇纹的少女，背负海翼龙的青年，转身彼此注视，就像将“天造地设”一词化作了现实的光景。
寂静短暂又漫长。神苍夜看着近在眼前的俊美竹马，眨一眨眼，雪银睫毛闪烁微光。
“高兴了？”她的嘴巴几乎没动。
“什么？”
“还问，整晚黑着脸乱吃飞醋的人不是你吗？”
水吟澈眼帘一掀，像一只猫被踩了尾巴。神苍夜看在眼里，心满意足，方才被他害得紧张的债可算是讨回来了。
不等水吟澈回答，舞曲翩然奏响，公主微笑着踏出了舞步，体态轻盈，纯白裙裾闪烁着细腻的金光；公爵随之迈出步子，呼应着她的目光与动作，前进、侧身、滑步后退，利落如行云流水。圆舞曲回荡大厅下，华丽欢快，两人的舞步却始终游刃有余、你唱我应，仿佛依循的不是音乐节奏，而是彼此的呼吸。
“这不是没受影响吗？”水吟澈从她身边经过，背着手转了半圈，又回身。
苍夜配合着他的舞步，错身间投去一瞥：“什么影响？”
“还问，刚才紧张得不敢看我的人不是你吗？”
神苍夜神色不改，一脚踩向他脚背，他轻巧地闪了开去，顺势揽过她的腰回旋。眨眼间的攻防，在旁人看来竟像默契的舞步一般，有人鼓掌，有人看得技痒，纷纷拉起舞伴迈入舞池。
苍夜顾不上理会他们。水吟澈“嗤嗤”的嘲笑声还在耳边回响，她整理表情和姿态，切齿道：“多少有点……紧张也很正常吧？今晚这里可是弥漫着一股……我现在跟谁跳舞，明天就得负责跟他结婚的气氛……”
“所以才躲到我这里来啊，原来如此。还是老样子，一点觉悟也没有。”
些微热度蹿上苍夜的脸。实情明明不是他说的那样，可被他一说，连她都觉得仿佛是自己理亏，不觉哼出一声：“……除了你，我还剩下谁？”
“值得思考，比如——这里八百个如狼似虎的青年中随便某一个？”
“他们中随便哪一个但凡接近我周围十米，就会被不知哪里的谁使阴招绊倒，或者被教训不知礼数，或者惨遭威胁‘最好把整件事全部忘记’——被，不知，哪里的，谁！”
“这是在怪我了？”
“我想说的不是这个。”
“那是？”
“你是希望我下定决心去了解别人，还是索性‘躲’在你这里算数？不要总问我有没有觉悟，也问问你自己。”
明亮的舞曲回荡在片鳞大厅间。不远处，福西耶·龙少将和丽莲爵士迈着狂野的舞步掠过，神苍夜边跳舞边朝他们点头微笑，其实全然心不在焉，终于听见水吟澈开口时，惊得差点一耸肩膀——
“你说得对，没有觉悟的人是我。”
他的声音很轻，而且平静，冰凉的手牵起她旋转半圈，很快松开，在旁人看来恐怕是全无破绽吧。
神苍夜垂下了眼皮，过得片刻才道：“……如果你明天就要结婚，我恐怕也会想来个下马威，看看那个人够不够格站在你身边……而且，”她踩着舞曲的节拍绕到他侧面，宝石耳坠摇曳，些微光亮闪烁在两人之间——
“……拿你当挡箭牌躲，除非我是再不想结婚啦。”
一号种子选手冥水公爵在维持一号选手的种种优势之余，更被公主选中跳第一支舞——面对这种状况，再自信的青年也很难认为自己还有机会。
挽着水吟澈一路走向舞池时，其他人由于彻底死心而反而变成祝福的眼神……令她难忘。
不如说，现在也遍布舞池四周，抬头即可见到。
水吟澈没有出声，苍夜便也闭上了嘴。两人沉默地跳了一阵，他从她身后接近，揽过她的腰。她自然地转身，轻轻扶住他的肩膀，又过了半秒才抬起眼皮。他海蓝色的双眸底下，沉着她的影子。
“你真的想这样吗？”低语传入耳中。
“结婚？”
“选择我。”
苍夜心尖抽跳，一瞬间经受的冲击，远比她预料的更大。
多亏了多年来的严格训练，她的舞步一丝不乱，仅目光一霎游移。顿时，环在她腰背间的手收紧了些，提醒她现在可无处可逃。她勉强抬眼，水吟澈的模样和刚才并无多大区别，可那眼神某处是认真的，牢牢捕捉着她，显得焦灼不安。这不像他，但更不能怪他，现在横在他们之间的，就是这么重大的问题。
太过重大，容不得一丝含糊或谎言。
于是，她在漫长的考量后，下定了决心。
“……老实说，我不知道。”她抬头正视他，吐出了内心最真实的声音，“我只能说，根据已知的信息，和你——”她深呼吸，红着脸冷静地继续，“——结婚，是最合理的。足以压过这个结论的事实，目前还不存在。”
一番话说完，连她自己都觉得自说自话、傲慢自大。水吟澈却连眼都没眨一下，只是紧盯着她，像在研究她的真意，寻找一丝逞强、害羞或口是心非的痕迹，可不管他怎么寻找，那双银灰色的眼睛里都只有真正的坦诚，或许还存在一丝忐忑，可与他期待的，是截然不同的东西。
……是啊，他期待的东西，哪里都不存在。他从一开始就知道。
他眼底的焦灼渐渐熄灭，脸色隐隐发白。
他的神情这么严肃，委实罕见。神苍夜被他盯得不安，苦笑道：“……对我失望了吗？”
短暂静默后，水吟澈放松了手臂，视线抬起，越过她的肩膀。
“没有。”他答应，语气疏远而忍耐，“不如说，这份不给自己灌迷魂汤的实事求是，我很尊敬。你就算不是公主，或者是个男人，我们也会合得来。”
……这算什么古怪的夸奖？
从字面上，她读不出第二层意思，可他一下子从那——么严肃变得这——么镇静，实在令她不安。
她调整呼吸，按下这一缕难以言喻的感情，重振旗鼓：“那么，你又如何呢，冥水公爵？你对皇婿之座可……有兴趣？”
话刚说完她就想扇自己一巴掌。
什么“有没有兴趣”，招聘面试吗！？
水吟澈却没有笑，回答也一样简洁。
“没有，”他答，仍没有看她，“看不到任何吸引力。”
“………………”
这次，轮到神苍夜研究他的神情了。她试图寻找一丝赌气的痕迹，但开始之前就知道全是白搭。他是认真的，听他说话的语气就知道了，真让她大吃一惊——准确地说，大受打击。
但就像某些魔法植物会在遭到致命伤害的同时张开防护罩一样，她此刻的冷静表情当真是以假乱真：“……‘位置太高，反而妨碍生意。’你该不会是想说这个吧？”
“我已经什么都有了。”水吟澈干脆地答，“地位、权力、财富——需要依靠和公主结婚才能到手的东西，一样也没有。相反，一旦成为皇婿，就会处处受到掣肘，本来可以安心享用的东西也不能享用了，必须顾忌到皇室的颜面和立场才行，怎么想都是损大于得——”
损大于得……神苍夜默默反刍这四个字。典型的水吟澈，要说像他，也真是太像了，简直像是故意显示得——
“——从‘合理的’角度考量，就只能得出这样的结论。”水吟澈总结，冷冷的。
苍夜愣了一下。
他仍很平静，可那平静中蕴含的一根尖刺、一缕挑衅，她认识他这么多年，怎么都不会漏看……她深吸一口气，全明白了。
……这个人，还说他没有生气！
“太天真了，冥水公爵。”她沉下声音，夺回舞步的主导权，“财富姑且不论，你所说的地位和权力，只在你的领地内真正合法，与皇室宗亲不可相提并论。从‘合理的’角度考量，这才是正确的结论。”
“从‘合理的’角度考量，”水吟澈终于移回视线，居高临下，再不掩饰尖锐的眼神，“你是在兜售我不需要的东西，是谈判的下下策。堂堂帝国公主，真想和我签合同的话，就把我要的东西摆到桌上来。”
怎么又变成签合同了！
但是，神苍夜没有移动目光：“你想要什么？”
“这么说，你真的想签了？”
她一噎，没能立刻回答。可她看见他的神情，一转念，终于醒悟。
他需要的东西，足以压倒他对抽象的“皇婿之座”的警惕的东西，从一开始，他就告诉了她，反反复复。
——觉悟。
换言之，她的决意。
仅仅一句“我不知道”，不过是包装得好看些的赝品罢了。可他要的是真货，是她选择他，认定他，只要他，非他不可，没有他就不行，天上地下五湖四海眼里只得他一个人——
“看来你明白了。”水吟澈俯视着她，轻声细语从高处倾下，“殿下，北海的翼龙为你守护边疆、大海和航路，肩负使命而生，臣服于你，但不属于你。从历史和自然的角度看，这是最‘合理’的。
“如果你想打破这份合理，就让我看到‘合理’中不再合理的部分。”
伴着圆舞曲最后一串飞上夜空的音符，她又看见了一度灼烧在冥水公爵眼底的认真神色，闪着光，像摇曳在寒夜中的雨。
“——‘没有你我就不会幸福。’这句话，就是驯服海翼龙的咒语，也是我向你要求的对价。”
