【暴风历前1年5月13日】
布拉迪走下马车，正对着的是高耸于山坡上的银顶建筑，它的宏伟让人很容易忽略近在眼前的金属院墙。院墙其实是无数根两指宽的金属圆柱立在一排，中间用铁链连接，顶部极为锋利，若是拔出一根来甚至可以作为骑士的长枪。建筑前面是一大块空地，一条笔直的道路从大门斜铺到公爵脚下。路面有一点坡度，在院门口的位置设置了三级台阶，穿着笔挺的管家已经站在那里等待了。
“亲王在大会客室等您，请跟我来。”管家恭恭敬敬地说。
查莉女亲王的大会客室位于宅邸的二楼，不同于一楼以及建筑外部装饰的风格，这里可算是能找到一点王室贵胄金碧辉煌的感觉。房里交错摆放着查莉从各地搜集来的异宝，还有国王送给她的礼物，待客的座位也不规则的散放在房间各处，女亲王会随自己的心情选择和客人在哪儿交谈。这里名为大会客室，但实际上仅是用于和极少数贵客会见的场所。
“将军，您来了。”查莉女亲王正在和一个全身穿着盔甲的男子交谈，听到会客室门被推开，两人都调过头来。
“让我为您介绍，虽然您肯定早就听说过他，这位是我的弟弟，艾尔文。”
“哦，艾尔文——侯爵。”布拉迪故意拖长了音，让人感觉到他的迟疑，女亲王非常配合地补充道：
“不用觉得尴尬，他从以前就不怎么在乎这些。是吧？”
艾尔文报之一笑。
“这位是布拉迪将军，气度非凡，对吗。”
“早就听说了，大名鼎鼎的王都骑士长。可惜我早就去了西境，不然一定有机会交个朋友。”艾尔文微微抬起双臂，他的盔甲卡住了关节，似乎并不允许他做什么其他动作。“现在也不晚。”
“好像确实不太合身。”查莉歪着脖子检查艾尔文手肘的关节部位，然后后退了两步仔细打量着。“没关系，我让他们去改一改。你是不是比以前……又高了不少。”
艾尔文无奈地看了看他姐姐，像是不知道该怎么回答，朝布拉迪投来无辜的目光。
“亲王，您找我来是……”
“啊，对。主要就是介绍你们俩认识，艾尔文有事要和你谈。”
“什么？”艾尔文似乎对此一无所知，他惊讶地看着他姐姐，但亲王只是给了他一个肯定的眼神。
“我们去那边坐着说吧，你先把这身笨重的东西脱下来。来人！”
门口马上走进来两个佣人，他们都穿着精致的冷色系丝绸服饰，用亮眼的腕带加以点缀。
“把新到的果酒拿来。”
在艾尔文被抬着去了更衣室之后，查莉把布拉迪拉到了一处还算宽松的角落里。这里摆着几张石雕造型的圆凳，或许应该称为被当作圆凳的石雕，造型类似于古迹里的人形偶像，夸张化的面部特征使得它们看上去有更多的神秘感。
“布拉迪，你的那个信使还真好用，比驿站那些慢吞吞的家伙好多了。”
“亲王，我不是跟您说过，伊桑的身份需要保密。而且还让他直接到我家去……”
“现在就是关键时刻呀，我的弟弟回来了，来解决国内面临的困境，这还不是最重要的事儿吗？”
“等等，您刚才说，艾尔文来是为了暴风党的事儿？”
“对啊，具体的等他过来和你说吧。布拉迪，快看看我新配的手环……”
几分钟后，艾尔文换了一件宽大的衬衫出现在房间里。衬衫袖口连着绒球，走路时随着双手前后摇摆一晃一晃的。查莉这儿男士的衣服也有很多，本来管家想替他好好挑选一番，但他随手拿了一件看起来差不多大小的就套在了身上。
“艾尔文，你怎么把这件衣服穿来了？”
“怎么了吗？看这小球球多可爱呀，不过好像大了一点，姐姐你喜欢这种体格的男人吗？”
“这是……我的……”
“当然，这儿的衣服都是你的，没人跟你抢，姐姐。”
“我的意思是……”
“等我走的时候会换下来的，现在让我们谈正经事儿吧。”
查莉拨弄着自己的手指，仍然很在意的样子。艾尔文双手张开，旋转着移动到他们身旁，优雅地鞠了一躬，然后坐到一只石像的脸上。
“将军，有一种名为暴风的意志，正在席卷这片土地，暴风中对任何人一视同仁，视万物皆为枯草，它将踏平高尚的殿宇，填满卑微的地窖，它将为大地上的人们带来新的希望，创造属于一切人的世界……”
“你想说什么？”
“在王国的上空盘旋着阴云，将军，虽然我们不能判断它终将化成暴雨，冰雹，还是别的什么，但那始终是一种威胁。一种我们不能预知的威胁。我们应该团结起来，将军。”
“如果你是想谈暴风党的事儿，那我必须先说清楚，我知道的并不多，在他们来近畿之前也不会变得更多。”
“他们还没有到近畿地区来吗？”
“没有。”
“他们会来的，将军。” 艾尔文调笑般地观察着公爵的反应，公爵只是礼貌地微笑着。
“也许我们可以先做点准备，艾尔文大人似乎有更深刻的见解。”
“太对了！做点准备！我们必须先行动起来，找到他们的破绽，然后等他们大摇大摆地闯进来之后——”艾尔文高举起一只手，做了一个手刀向下斩劈的动作。“做掉他们！”
“那您想要怎么办呢，艾尔文大人？”
“很简单，首先让我们的人，和他们的人，混在一起。”艾尔文盯着布拉迪的眼睛，双手做出揉搓的动作，对他说道：“暴风党在近畿一定也建立了地下组织，他们不会放过这里的，这里有全国最大的城市、最多的行业门类和最密集的人口！就像他们在其他地区做的那样，先是到处散播不利于政府的消息，在有了足够的支持者之后号召人们走上街头，召集一批爱凑热闹的家伙，那些没有主见的愚民就会被他们所谓的新世界的所吸引，等到街上的人多起来了，他们再摇身一变，变成控诉贵族政府的受害人。就这样，就这么简单，愚民们就认定他们是帮助自己向贵族政府主张权益的代表了！这些蠢蛋！他们连自己的代表身后站的到底是不是平民都不知道，连追随的对象到底是谁都不知道！他们只要听几句自由平等的新世界就满足了！然后，暴风党就彻底成了市民们的代言人，成了向领主们索命的恶鬼！对了，他们号称并不使用武力，但这有谁来证明呢？能充当证人的普通市民们全都倒向了暴风党的怀抱！”
“艾尔文大人果然是非常了解啊。”听完了艾尔文手舞足蹈的表达，布拉迪不由得笑了起来。
