【暴风历前一年6月1日】
王宫外。
布拉迪读着伊桑传来的情报——
“坎道已克，大军压境。”
目前为止，暴风党已经占领了距近畿区区几天路程的坎道独立市，王都近在咫尺。虽然耽误了几天，但无论怎么说国王也做出了回应。由国王卫队和艾尔文带来的西境佣兵联合组成的讨伐军整装待发，近畿地区物资充沛、交通便利，暴风党近日突然暴露出的杀伐行径也使得士兵们更加坚定了决心。现在只差最后一道命令了。
但这道命令还没有发出。
国王一改往日的作风，在王宫里闭门谢客，既没有召见布拉迪，也没有让其他大臣进宫。近日的王宫只有艾尔文以王族身份频繁出入。
就在布拉迪决定来到王宫，催促国王发兵的这个当口，他收到了伊桑的来信。火笺能传递的字数很少，但布拉迪和手下之间的默契让他立刻就明白了坎道所发生的事情。那座王国最繁华的城市，在今天被起义军占领了。尽管起义军打着暴风党的旗号，甚至名义上仍然由布拉迪亲自派去的专员伊桑指挥，但实际上早就脱离了组织的约束。他们用武装的形式占领了城市，而且看起来已经拥有了远超一区一地所可能拥有的大规模军队。伊桑身不由己，只能发来情报让布拉迪早做准备。
在中层组织松散的暴风党里，一直都有一股反对势力存在。这股势力从何而来，因何而来，布拉迪都是清楚的，只是他一直纵容着那些人，想等他们吸纳同党，发展壮大，再一网打尽。战争早晚是要开始的，不过是让他们先武装几天而已，没有什么关系——布拉迪一直抱有这样的想法。
武装化了的暴风党能这么快攻到坎道，这倒是的确有点超出了他的意料之外。这其中一定是因为那个孩子发挥了作用吧。如果阿瑟也能和他一样优秀就好了。布拉迪偶尔这么想。
前去传令的侍卫小跑着回到了门口。面无表情地弯下腰，向布拉迪行礼，说道：“国王请您去花园见面。”
穿过王宫侧殿和闲厅之间，由高大立柱围成的，曲折多变的通道，布拉迪来到了草木茂密的后花园。国王近年似乎不喜欢刻意修剪花木，而是任由它们生长，直到藤曼遮住道路的时候，才命人胡乱砍出一条小径。一座高高的石雕喷泉立在花园的中央，向天空喷出水柱，要靠它才能在草木之中找到方向。
“陛下。”布拉迪在一片灌木丛的缝隙中看到国王正和艾尔文对坐着下棋，珍妮特公主坐在国王的旁边，他叫了一声立刻加快了脚步绕道过去。
循着声音抬起头的国王只看到了布拉迪的帽子，在灌木后面迅速移动。他高声应道：
“将军，不用着急。”
公主和艾尔文也都看向了那里。
“国王陛下，快出兵吧。”布拉迪的焦虑写在脸上，声音虽不急促，但一上来就直奔主题已经表明了他的态度。
“将军，不如先坐下，这事着急不得。”国王还没有说话，艾尔文却先开了口。布拉迪看着国王气定神闲的表情，心中隐隐有些不安，他顿了一顿，还是果断地坐下了。
“将军，您好。”公主先打了招呼，布拉迪只得依次向在场的几位还礼，正准备再开口，艾尔文不疾不缓地说道：
“将军是为出征的事儿来的啊。”
说的好像是毫不相关一样，看来多半是和他有关。艾尔文远离王都多年，要在这短短几天里布置好上下的一切关系，虽然并不是完全没有可能，但也绝对不会那么容易。布拉迪心想。
“正是，没想到侯爵居然在这儿陪陛下下棋，佣兵们和军队的磨合不太顺利，队长应该正在找您呢。”
“这些佣兵这么不专业的吗？”珍妮特公主插嘴道。艾尔文明显愣了一下，然后立刻说道：“毕竟西境气候与这里不同，生活习惯也大有差异，我和他们队长还有些私交，这也是难免的。”
“噢？你和那种人也有私交？”国王似乎是产生了好奇，向艾尔文看了过去。
“西境不比国都，凡事都得亲历亲为。”
“喔。”国王盘着胡子应了一声。
“陛下，眼下最要紧的是，暴风党已经打出了反旗，开始攻城略地了。”布拉迪说道。
“啊——那个啊，的确如此。听说他们已经知道了讨伐军的事情，这事儿我正准备问你，将军。”国王悠悠地说道，投来捉摸不定的视线。
“陛下想问什么？”布拉迪用热诚的目光回应国王。他虽然也上了年纪，但眼下最好的应对就是让对方感受到一种青年人的热情，而他恰好不缺乏这种东西。
“我们还没有发兵，按照你和艾尔文的建议，也没有征召后备队，一切都在军营内执行，可是据我所知，乱党的人传出消息，我们已经向他们开战了。这是怎么回事呢？”
“陛下是怀疑军中有内鬼？”
“正是如此。”
“不发兵是为了把内鬼找出来？”
“没错。”
“陛下，行军谨慎固然重要，但战机稍纵即逝，目前乱党还是一盘散沙，若是等他们汇合到一处，恐怕就难以消灭了。”
“这正是另一个问题。”
“什么？”
“即使军中有人通风报信，出兵也是这几日才决定的事情，乱党手中甚至已经有了我军将领人选。这已经不是一般的内应能做到的了。”
“陛下的意思是……”布拉迪心中的不安陡然加剧，他沉着脸，看起来有一种难掩的失望。
国王冲艾尔文摆了摆手，眼睛眯了起来。
“王兄刚刚和我说了，将军手下有一支名为‘信标’的队伍，其成员全都掌握一种失传已久的通讯法术，可是真事啊？”
“这……的确如此。”
