望着面前的鏡子，男人不禁嘆了口氣。那是一面直徑大約一公尺的鏡子，只是映出的並非他的模樣，而是一片茫茫草原。
草木的枝葉隨風搖擺，證明這不是靜止畫面。
隨着時間的流逝，太陽漸漸升起，驅走原中的黑暗。眼前這幅詩情畫意的鄉村光景，和自己所在的德浪河谷那種群山包圍的寒冷景色大異其趣。
他伸手指向鏡子，輕輕向右一揮。映照在鏡子里的光景立刻隨之轉換。
欣賞眼前有如電影般景色的草原，鏡子里的光景持續變化。手指不斷在空中畫圓，讓景色出現角度變化。至今為止，男人幾乎將整個國度欣賞了一遍，每一座堡壘、每一座教堂、每一處城市乃至每一個當地人的生活日常，皆是一覽無遺。
不得不說，千年帝國的榮光着實令人感到驚嘆。自己時常沉浸於聖索菲亞教堂的宏偉、典雅，又醉心於“白城”伊蘇納的肅穆、莊嚴，但一直默默重複着單調的作業，看久了也多少也會感覺有些無趣，因此他瞄了一眼房裡的另一個人。
“所以，塔維爾他到達君士坦丁堡了嗎?”
“不，還沒有，大人。烏姆爾大人他還有一天的航程。”那人冷冷地說
房裡的另一個人，一個僕從打扮的妙齡少年，雖然以友好的語氣回答，但臉上卻是冷冷的，沒有任何錶情。雖然對於自己，他是絕對服從的，但若終日和這種“人偶”待在一起，自己遲早要出事的。
若是你的主人在這兒那就好了......
在與他相處時，總會聯想到過去的同伴。畢竟設計他的人，就是那位“老爺子”。雖然是為了服從而生的，不過也不需要設計得這麼冷酷吧吧，整日一張撲克臉......
在心裡發過牢騷之後，男人再次看向鏡子。
手指不斷在空中擺動，鏡中的畫面也隨之不斷轉變。轉眼間，畫面便由寬闊的草原變為了繁華的都市。
男人以空虛的表情隨意動手，視野隨之越變越大。終於，畫面停留在一座氣勢恢宏的宮殿，堪稱莊嚴，又兼具奢華。
“哼，在舉辦慶典嗎？”男人不屑地說道，“可悲的人吶，盡情享樂吧，乘你們還有命的時候......”說著，他再度轉向身後的少年，“告訴塔維爾，務必確保‘鑰匙’持有者在他的控制之下，事發后立即將他送往哈德良波利斯，那裡有人接應他，我可不希望有別人捷足先登。”
“遵命，大人。”少年冷冷地回了一句，默默離開了房間。
目視着少年的背影消失在門外，男人再度回到了鏡子前。他將畫面進一步調大，大到可以看清楚每一個人的行蹤。只是這次，他刻意將畫面停留在一個人身上，一個白髮紫眸的少年。
“好了，就讓我好好欣賞這出好戲吧。”注視着少年的一舉一動，男人輕輕笑道，“不要辜負我們對你的期望，哈爾·巴列奧略,「生於紫室者」。”
——————
那年，即將舉辦皇子成年典禮的皇都君士坦丁堡，流傳着奇妙的流言。
不管真實與否，流言大致可分為兩種——以真實的事件為基礎，添枝加葉的流言蜚語，或只是單純為使話題更有趣而憑空捏造的謠言。前者有時是接近真實的，有時也是誤傳，而後者則十有八九是虛構的。
而今年秋天，在大皇宮裡流傳的流言，就是屬於前者。
“聽說在陰暗的角落裡，每到了深夜時，就會浮現出可怕的身影，伴有詭異的紅光......”
“抱歉，藍塞爾，但我不相信鬼神故事。”
哈爾· 巴列奧略對這則流言一笑置之。
剛洗完澡的他，一邊用毛巾擦着銀白色的頭髮，一邊對帶來這謠言的侍從、同時也是一位少年侍從報以苦笑。
少年侍從卻挺起身子，從喉嚨擠出聲音爭辯道，“哈爾大人！這是千真萬確的。有好多人看到......”
哈爾坐上起居室的椅子，朝他無奈地笑了笑。
藍塞爾是一個善良的孩子，但同時也有着善良人常有的懦弱缺點，他們更容易陷於鬼神之說，這點哈爾很清楚。
侍從一邊接過自己擦完的濕毛巾，一邊仍舊喋喋不休地訴說這謠言。
負責照顧自己的藍塞爾·杜卡斯，來自古老的伊蘇納杜卡斯家，雖然只是杜卡斯爵士的第五子，但這個年僅十六歲的孩子，在十九歲的哈爾眼中，總有些如同弟弟般的感覺。
“不過，傳說中的惡靈不都是在深夜出沒嘛，現在才剛剛入夜呢。”他就像對待弟弟般柔聲說，“況且自君士坦丁大帝建立新生的國度之後，這片土地就受到上主的保佑，任何魑魅魍魎都不會有膽出來作惡的。”
“但是......”侍從依舊打算爭辯些什麼，但卻被哈爾“無情”打斷，“所以，你無需害怕些什麼。”他溫柔地說著，“現在去幫我更換睡衣吧，明天可是我侄子的成年禮，你我都需要好好休息。要知道全國的貴族到時候都會參加，若是讓杜卡斯爵士看到你現在的樣子，他會很生氣的。”
在聽到他父親的名諱之後，藍塞爾趕忙去準備哈爾準備衣物。對於他而言，嚴厲又不苟言笑的父親可是相當可怕的。
“看來大人你想當期待明天的典禮嘛。”藍塞爾一邊為哈爾換上天鵝絨睡衣時，一邊壞笑道，“聽說那位利卡潘努斯小姐也會隨其父一同前來。常聽人說她性格溫柔、善良，還是沉魚落雁的大美人兒呢。大人一定相當期待吧。”
“是啊......”哈爾敷衍道。對於他而言，這一紙婚約不過是大哥強行塞給他的，美其名曰“加強與大封臣間的聯繫”，實則......哼，也是為了掃清關於我的傳聞罷了。有人說我是愛喝“甜酒”的，其實嘛......
想到這兒，哈爾捏了捏脖子上的鑰匙掛墜，那件好友相贈的禮物。
嘛......其實也沒錯，但只對奧斯威爾而已。
握着友人送的鑰匙吊墜，哈爾的內心興奮不已。自上次見面算起，他們已經分別了近兩年了，他無時無刻不在想着他，想着他那寶石般的眼眸、他柔美的身軀以及......他的唇。
奧斯威爾，終於可以見面了......
——————
這一夜，是他睡得最好的一次。
在夢裡，他和威爾盡情纏綿，黑暗中他扯開威爾的襯衣領子，去吻他的脖子，在他耳邊煽情，二人就這樣交合在一起......一切本該如此美好，直到某個該死的聲音將他拉回了現實。
“哈爾大人，快醒醒!出大事了的!”
藍塞爾不斷地搖晃着哈爾，在他耳邊不停地叫喊着，直到哈爾憤怒地喝住他為止。
“吾主在上!你在發什麼瘋！”哈爾帶着滿腔的怒火睜開了朦朧的睡眼，“不是說了嗎，明天有大事要辦，今天要好好休息！”
但侍從卻是一臉驚恐：“大人，我看到惡靈了！就在那庭院里！”他頻頻擦拭冷汗，面色煞白地說：“沒錯，一定是的，我從來沒那麼清楚地看到過......那詭異的身影和紅光！”
“原來那惡靈在攀爬那顆古樹呀!”哈爾譏諷道，但藍塞爾卻一點也笑不起來。
“大人，您是因為沒看到才說得出這種話！真的很可怕！”
他略感生氣地說道，並恨恨地瞪着哈爾。哈爾也只好苦笑，“好好好，我確實是沒看到。”
這幾天，據說在皇都各處都有人目擊謠傳中的惡靈，漸漸地，就連大皇宮內部也流傳開來，搞得人心惶惶的。
哈爾自己倒是一直認為，這只是某人覺得有趣而捏造出來的。
然而藍塞爾雖然有些懦弱，卻不是個說謊的人。一個人害怕成這樣，那肯定有點問題了。
“那麼，我們就去看看吧！藍塞爾，帶路罷。”
他拿起劍以輕鬆的口吻如此說著，侍從就愣住了。稚氣未消的臉上，明顯出現更加恐懼的神色，“哈爾大人！那萬萬不可呀！還是去找侍衛來處理吧”
雖然這反應在預料之中，哈爾還是故意裝傻。
“為什麼？”
“那還用說嗎？因為很恐怖呀！我不想再回去了！”
面對真心害怕的少年，哈爾無奈地笑了笑，“不過，要是一直搞不清楚它的真面目，也沒辦法安心吧？萬一那不是什麼惡靈，而是聖跡呢?”
哈爾本來只是開開玩笑，藍塞爾卻一臉嚴肅地搖搖頭,“上主不像御三柱會化為人的模樣，而且那種陰森森的影子......絕對是邪惡的化身！。”
“陰森森的影子啊……”
藍塞爾那誇張的措詞，任誰聽來都會覺得可疑。要是一開始就認定是幽靈，就算是草木也會皆兵把。
“總之先去看看吧！我想去確認一下到底是不是你看錯了。”哈爾不由分說地站起身走了出去。藍塞爾雖然還在發抖，也只好跟在他身後。兩人離開房間，走進了可容納三人并行的石造走廊。
沿路的牆壁上都開有窗戶，使得行人可以觀賞星星與月亮的光輝。不過今夜的天空雲層濃密，走廊要比平常來得暗一些……
在這可以說是陰森的一片黑暗中，哈爾隨手拿了盞油燈，按侍從的指引向宮殿的某個方向走去。
伴隨在身邊的藍塞爾，還是相當不安，於是哈爾輕拍他的肩膀：“不要這麼害怕。至少目前還沒有人遇害，不是嗎？”
“啊……但我可不想當這第一個犧牲者啊……”
藍塞爾不斷在胸前划著十字，哈爾笑了。
“身為主的信徒，怎能如此害怕，消滅這些魑魅魍魎可是我們的義務，不是嗎？”
聽他這麼一說，侍從不滿地嘟起嘴巴。
“那大人您可能誤會了。根據公教會的教義，死者的魂魄會為三柱之一的烏姆爾所指引穿越那道銀門，進入主的世界，絕不會留在這世界上的。認同世上存在幽靈的，可是西方聖公會的教義呢......”
聽到這裡，哈爾不禁一愣，“既然如此，那就很有可能是某個宵小之徒作的惡嘍。既然有人膽敢如此放肆，在大皇宮中開這種褻瀆神靈的玩笑，難道要本皇子放任不管嗎？”
藍塞爾的雙眼因不安而閃爍了—下。
“這......可是......”
這話讓侍從無言以對，哈爾邊摸着劍柄，邊小聲地說道，“我們一起去查查看吧。要是查不出原因的話，就交給上面的人去操心好了。”
對於發生在公教會教圈內的幽靈騷動事件，高層都未曾有任何反應。或許，對他們而言只要沒有造成任何實際的損害，就只是一條“惡劣”的流言罷了……
哈爾快步地走在石造的走廊上，之前侍從所指引的地方，就位於寢宮外的庭院里。
雖說哈爾身為一個巴列奧略，卻是作為第三皇子，尚且沒有資格獲得爵位和封地，居住的地方也不過是偏僻冷清的達芙涅宮。可對他而言，這樣的生活已經足夠了。雖然沒有什麼特別開心的事，但能暫時遠離皇宮的爾虞我詐也是相當不錯的。
在這樣的日子裡，漫天飛舞的流言，為其平淡的生活帶來了一絲異樣的感覺......
