[当日，新历1763年十月三十日夜。] 

    弯弯的下弦月悬于夜空。

犹如黑色屏障，夜间的樊迪华（Fentiward）总会浮现淡淡的云层遮挡住繁星辉光，只允许亮度足够的明月透下，使得月亮成了都城入夜后唯一的一盏天然指明灯。

    可惜今天，大部分光芒被吞噬的下弦月已无法发出原有的色泽。受到限制的微弱月光很冷，城中各高矮不一、华丽或质朴的哥特式建筑，更多的部分被迫浸入黑暗的怀抱，时隐时现，即使都市最高的那座钟塔也难免。

    上方弯月正好挂上中空。十二点，午夜了。

    理论上，这座古钟应适时响起，用它苍老笨重的金属外壳演绎出十二道重音，然而今夜的它却是这般怠惰，寂静无声。古铜表面锈迹斑斑，沿用千年的巨钟静悄悄的，仿若失去了原有的生命力、又变回一堆无用的废铁。

    没人来敲击它，哪怕现在时间已从整点走过了五分钟。寂静与寒冷融为一体，似要将万物并入停滞的虚空，直到……

　　一道黑影倏地划过夜空。

乌鸦飞来，双脚站止于古钟楼顶的十字架上。白日时，光线亮丽的银色十字架顶，此时显得如此黑暗。

    鲜红，在被阴影笼罩的塔楼间闪烁——十字架顶，尖锐鸣声幽幽发出于清冷月空下的乌鸦口中，刺耳——十字架下，血红双瞳缓缓睁开于古钟侧畔处的阴影之内，冷酷。

　　这溅落到铜钟表面的鲜血，似与这无情的红色相互映照，愈发使得周边温度降低下去了。

    暗处，纤细手掌握住的刀片无意识地偏转了些许角度。月光在刀片转动到某个特定角度的时候偏折过去，反射到后方某处被黑影掩盖的地方。鲜血四溅尸首分离之景，忽明忽灭。

    敲钟人已经死亡。他生前兢业敲钟、不敢辜负一刻，不分早晚地守护着这座生锈的铜钟，却最终死在古钟旁的一处角落里，以至于这座铜钟亦成为了他的丧钟。而不知何时一条鲜活的生命消逝了，并且即使到现在，也无一人察觉。

    敲钟人是不受尊重的职业，何况他成为敲钟人的原因，只为寻得一口饭吃，别无他求；若非如此，又有什么人愿意整日整夜地待在钟楼上，历经风吹日晒暑寒交迫的险恶环境呢？地位低下的老人就算死亡了，直至第二天有人爬上楼来给他送饭前，人们大概亦只会认为他是一时懈怠而忘记了本职罢。

    但这样的情况反倒为某些行动提供了良好的契机，不是么？

    “……”蓦然无言，视线自那惨死的敲钟人尸体上收回，黑影轻抖手中剑。与黑暗混合得完美无瑕的狭长刀片，按机关运作徐徐收回斗篷，不再露出一丝锋芒。

    随着片剑的自动收回，一滴血珠依顺惯性滑下，降到刀刃尖端。血光一闪而逝，啪嗒，格外清亮的溅落声音从塔楼上、古钟所在的层第飘出，迅速被茫茫夜空吞噬。

    …………

    寒冷萧索的夜空，一弯下弦月处在正中央，映衬着下方一片寂静的樊迪华城，放眼望去不见一处灯火，仅余广阔无边的黑暗。即使流浪夜猫、看门养犬也不再发出一声喧叫，尽皆乖乖趴在街角旮旯亦或富宅豪门前，眼睛紧闭，平稳地一呼一吸，只顾沉浸于自己甜美的梦乡中。

    不过，哪怕整个城市被黑夜所掩盖，整整齐齐的骑士们依然巡回踏在高高的堡垒城墙上，千军万马前来亦无法攻破。

    易守难攻的险峻堡垒后是一整片光明神殿的领域。不愧为人类世界影响最为广泛的宗教圣地，即使到了夜晚，仍有灯火通亮，保留起一份熹微的光明。

    至于这些装备厚重长枪锋利的士兵们，他们的职责便是守卫这坚固城墙之后的神圣光明殿堂，无一人敢于懈怠，神经时刻紧绷，生怕造成一分细小的疏漏。

    只是一切都在无形中有所改变了，失去了这准时的钟响之后。

    “呼……”戴盔穿甲的长枪守兵中断了脚下疲累而沉重的步伐，不由自主地仰头哈欠。

    在反反复复枯燥乏味的巡逻中，神经一直从接替上一班巡逻者的时刻紧绷到现在，他累了。不知为何，今夜的他就是这样困倦。

这可是身为神殿骑士的他所从未有过的情况，分明以前每一次执行巡逻任务，他都能一丝不苟地完成。莫非之所以如此，是因为今天的夜晚比起以往任何一个都要漫长吗？

    但很快，他便明白了个中缘故。

    黑色的寂寥夜空上，明月早已越过中线、斜往另一边去。时间早就超过十二点了。银制神殿骑士头盔下的双瞳一颤，无限疑惑从其中涌出。

    要知道，只有古钟敲响，身为夜班守备军一员的他才能被撤换下去，被下一班的神殿骑士接上。如果想实现不间断的、贯彻日夜的守备，就必须采用轮换制，一班换一班，百密不疏，譬如自从下午四时开始巡回于这高峻冰冷城墙上的他，到十二点已差不多有了八个小时。

    过去的一天里，站在城墙上的他曾亲眼看到光明教皇大人踏出这座堡垒的大门，接受众市民的欢呼、挥手致意，踏着象征纯洁的白色地毯前往至中央广场发表演说。

    即使因为没机会听到教皇大人的“圣赞”演说而略有遗憾，但最终亲眼看见教皇接受着鲜花与白鸽的映衬，以尊贵稳健的步伐回到城里，仍是激动人心的事情。

　　如今的教皇大人应当已做好晚礼拜，早早就寝去了。但实在疲劳的他，不得不继续守在这样冷冰冰的城墙上。

    为何钟声没有准时响起？接替他们的下一班神殿骑士又是否会过来？况且，若等到数小时后、太阳再次从地平线上升起时，下一班接替的人还没赶来，他是否就要一直忍受沉重倦意守至东方微亮呢？

    想到这些，某种不知源于何方的冷意袭来，直刺得握住尖利长枪的手微微抽动。

    真冷。在这没有钟声的下弦月夜，高度接近三十丈许的高垒城墙上，周边空气竟是如此森寒阴沉。

    嗒。

    “！”被后方忽然响起的脚步声惊得一个激灵，神殿骑士的神智收回现实。

    这种时间还有人来？莫非是……脑海中闪过某道灵光，坚固的银骑士头盔下，瞳孔稍稍平和。

    “把你的盔甲和长枪交给我吧，然后你就可以离开了。”仿佛为应证他心中的猜想，身后那人直道出自己的来由目的。

    原来如此，只是前来换班的家伙。

    “……好吧。”听到对方话意便可，反正他早已疲劳得无可复加，随即呼出长长的一口气算是作回应。

    来得这么晚，是没有钟声提示的缘故，才会掐不准赶到的时间吧。

　　自以为是地将一切线索连结，构造出足以麻痹大脑警惕感的理由。而这个理由也的确充分过头，教人寻不出丝毫的瑕疵，让他打消了意识内最后一道防线，完全懈怠下来。

    只惜，徐徐松开紧捏于银制长枪上的、被甲片牢牢包裹着的右手的骑士，却完全没有注意到某个细节。

　　他身后那人的话语声很是奇怪，奇怪到了——以致听上去极度低沉，根本不像人类所能发出的音阶，比至于恶魔也不为过。