太陽依然照射在紅色的火元素土地上。一隻炎狼王吐出一道火舌，在一個光禿的小丘上看著八萬名西方戰士步向曾經的故鄉，葉卡捷林堡。
那時正值元素大失衡時期，紀元大衰變的關系令整個大陸失去平衡，原本青蔥的草原瞬間變成火海，只剩下一堆毫無生機的灰，滋潤著充滿火元素的赤土；美麗的雪山瞬間失去令人神往的白色尖帽，理應不屬於火山的她們居然噴出溶岩。整個大陸瞬間被火神環抱，屬於地元素的諾姆失去原有的光輝，只剩下荒蕪的頭殼；屬於水元素的溫蒂妮則失去了地面的掌控權，全部鑽入地下，發展出一個又一個宏偉的地下水殿；風元素的希爾芙看不到任何失機，則停止她們的舞蹈，消失無形的空氣中。
對於今後葉卡捷林堡的去向，裡面的人們被迫分成兩派，分別是西進派及東進派。這裡已經沒有留在城市的選擇，西進派主要是宗教人士，他們以城市西面的北極星為由，一口認定那裡有其他人居住，一直向西走就會發現其他文明；東進派主要是學者及工程師，他們研究了圖畫館內剩下的書本認為東邊有豐富的資源，再加上大陸的盡頭一定有海洋，一直向東走就會發現資源。
西進派領導人羅斯如願的找到原住民，並跟他們一起結盟。成立斯拉夫第一帝國；而東進派的斯爾托爾思則在海岸邊建立了諾蕾斯城。
現在是斯拉夫帝國成立後的一千年，年輕登上帝位的尼古拉排除異己，讓教會整頓好國內後他發動一系列的東征戰爭，並放眼於只有二百公里故鄉。他聽說這裡被北邊山脈的薩爾斯人佔領，這些野蠻人在這座古老的城市上築地，連僅存的石柱都被用作建材。
從軍事政變、殺了親兄弟，到巴結教會。
這些東西都是值得的。
他曾經在一本古文獻上看到一張圖片，故鄉葉卡捷林堡在一個名為露西亞的國家中間偏左的位置。雖然看不懂地方名字，但這個皇帝知道自己的祖先做到了這個偉大的任務。從第一帝國的穩定、第二帝國的神權統治，到第三帝國的擴張，現在就差一個東西統一的機會。
而這個機會就出現在親兄弟施政失誤上。當時的民怨四起，而他則跟將軍們衝入皇宮殺死兄長，他的親妹妹則以同謀的身份被人綁著四肢投入火堆裡，最終成為後世所稱的尼古拉大帝。
「一切準備好了。」
對於東方末端的兄弟他的理解不比教會的多，那麼多年來因為火元素集中在中部的原因一直遲遲不能進行遠征。而且諾蕾斯的存在也是一個疑問，從葉卡捷林堡向東走的路比西進更難，在路況不明的情況下他們要在火紅的土地走起碼七年才有機會到達斯爾托爾思所說的淨土。
騎著長尾馬，尼古拉看向故鄉上那個醜陋的薩爾斯人城市前面有大約六千人的隊伍鬆散的走向他們。
清除那些異教徒
淨化他們的血液
融化他們的骨頭
將他們獻給地母神。
一響又一響的號角沖向天空，無數的白底藍十字旗飄向敵人的城池。
東方的盡頭是一片充滿水元素的海洋，這裡沒有熾熱的紅土，有的就是一條真正的淡水河流。而這裡是一個無邊的海灘；西面則是通往故鄉的火紅道路；北面就是塞爾梵森林。這裡面向海洋，也是建立海上貿易的好地方。三千年前東進派的祖先決定在這裡建立新家園，用南面的碎石堆建出一道簡易的圍牆；用森林的恩澤建造一艘又一艘的四角雙槳帆船。最終這座城市的美名傳到家鄉附近的城市，久而久之，一群又一群冒名而來而來的移民到達這裡，慢慢地這座城市有了名字。
知識之城，諾蕾斯。
這裡的人不再是那些舊時代的人民，他們帶著城市裡僅有的書本、技術，從大陸北部的西方地帶走到世界的盡頭。他們曾經是城市裡的學者、貴族，高傲的上層階級。現在他們成為這裡的新住民；捨棄華麗的衣服，重新穿回由纖維織成的薄身淨色長裙；捨棄了奢華的食物，重新吃回森林的果實、海魚。更重要的是找回跟自然相處的方式。
跟舊城市的人不同，他們擅長航海。從故鄉帶出來的書本讓他們成為精湛的航海家。沒有逃難來的絕望，有的就是對世界的好奇心，傳承及復興失落知識的決心。
比起當時的其他國家，他們更重視記錄。安定好家人，建起一道圍牆後，第一個建築的就是圖書館。這些從西方而來的難民擅長土木技術，能夠利用南方的灰石塊制出一道白色的聖牆。他們的房屋不高過三層，灰白色的外牆多用簡樸的石柱作裝飾；當時的諾蕾斯不太大，人口大約三千人，由於薩爾梵森林北方長期居住蠻族，所以舊時代的遺民建起一道大約四米高半月形圍牆，每十米有一座警戒塔。
斯爾托爾思將這個難民團隊安定後，就讓十八歲愛子米利斯成為第一任城邦領袖，而他自己則在十年後帶領五十艘的殖民船走入東面的赫斯墨海，發現了超過三百個島嶼，建立三個殖民地，被後世稱為「開拓者斯爾托爾思」。
一千年後東方的海風依然吹向這座奇跡之城，然而一個跑步聲卻打斷了這個美麗的瞬間。
薩爾斯在一個月天前被屠城，一隊精良的軍隊高舉白底藍十字旗幟，正向著這裡進發。
那處的城邦領袖卡爾諾斯沒有多想。立即派人通知其他城邦及赫墨斯海的十六座島嶼，而他也親自到位於南方的大理石產地切爾斯說服那裡的領袖。
切爾斯是南方同盟的首領，由於大理石材豐富，吸引了無數個以岩石為主糧的鐵甲獸群棲息，跟西方的長尾馬不同重視防守的鐵甲獸身上全是由礦物質組成的甲殼，牠們不論是食用、騎乘或軍用都是上乘。得到南方同盟的幫助可以增加戰勝東征軍的機會。
那個是東末端的冬天，冷風從北面的無盡山脈吹向南面。為這個會談的氣氛增添陰影。
切爾斯位於一條流動中的溶岩河下游，他們將出海口稱為「腐屍之地」。那裡終日被毒霧支配，如果有人不小心進入的話不夠五分鐘就會死亡，據當地切爾斯人說「腐屍之地」一直發出臭雞蛋的味道，而且這個不祥之地甚至會成長，向海洋伸出黑色的大手。
這條熔岩河就是母親之河，也是分割出熾土及非元素大地的界線。這裡以南就是樓麗國，那裡的天子找到一種能夠吸收火元素的花朵，在自己國家花了一千年後將樓麗國整個區域全部淨化，然後建立出一道數千公里的的城牆；並將自己在陸上孤立起來，只允許海上船隻進入。然而隨著人口的上升及發現北方的切爾斯後，天子決定有限度開放陸上貿易，而切爾斯就是這個商路的中繼點。
為了方便陸上貿易切爾斯建了一條用大理石製造的橋，橫跨整條溶岩河。只要橋的控制還在，無數的金幣及銀幣就會從海路及陸路主動進入她的口袋裡。所以這裡的人非常有錢，曾經有一位商人說過每個人有一個獨立的金庫。裡面的光茫可以直比太陽，如果有人在夜晚打開金庫，甚至能夠打破黑暗。
這個也是卡爾諾斯第一眼看到的場景，比想像的更誇張。這裡的人不用工作，全部用奴隸代勞；這裡沒有正規徒步軍隊，只有鐵甲獸騎兵，這裡的人認為徒步步兵是一種對切爾斯的侮辱。目前來說卡爾諾斯做了一件正確的事，就是騎乘進城。
一打開紅色的石造大門，一道陽光從圓形中空的建築照在桌上，六個不同國家負責人一同看向諾蕾斯城市代表。
諾蕾斯人不懂得禮儀之道？
知識之城原來是一個虛名？
出聲的是切爾斯執政官克路爾斯，國家第一富有的人。
切爾斯的執政官，
大陸第一富有之人，
克路爾斯啊。
本人特來與你們建盟，
對抗東方的東征軍。
卡爾諾斯先看看其他五位代表的表情，這個會議似乎結束，切爾斯不出兵。桌上的所有人神色有點失望，盤算著如何迫他出兵。那個來自米爾斯城的握緊手，好像想將那個傲慢的有錢人撕成碎片，然後弄到母親河裡。
卡爾諾斯評估情況後，決定不從坐騎上下來回答。從之前切爾斯人的反應來看，騎乘似乎代表地位。只要下馬代表著在外交形勢及氣勢上切爾斯佔上風；而且騎著坐騎代表他會俯視這個有錢人，某程度上也能讓他的銳氣降下。
來自知識之城的代表啊。
既然來到議會這個神聖之地，
為何不從牠身上下來？
卡爾諾斯笑了一下。
大陸的知名商人，
既然你已經乘著火龍
俯視著我及在座所有政要。
那為甚麼我要下來？
諷剌他的氣焰就像乘著火龍從天上看螻蟻的卡爾諾斯輕笑，手依然沒有從騎繩上離開。
因為加上你，
他們能夠跟我齊平。
克路爾斯站起身，伸出雙手，想將他帶到桌前。
請容我這樣跟你談判，
大陸商人的驕傲，
克路爾斯。
卡爾諾斯揮一揮手，拒絕了他的邀請。
十分抱歉，
來自知識之城的智者。
會議已經決定了我們南方聯盟不會出兵。
不過你已經來到這裡，
不如跟我談談哲學吧。
你認為甚麼才是幸褔？
卡爾諾斯阻止了近衛軍差一劍斬了他的衝動，輕聲說著。
我們諾蕾斯人是從西方逃難過來的，
當時我們從火龍中聽到一個古老的故事。
克路爾斯笑了一笑，繼續聽著。
在遙遠的過去，遠得我們沒法想像的時間，有一個國家。裡面有一對貧窮的兄弟，他們一直以務農為生，並養著一位腿部失去功能的母親；有一天這個國家舉行運動會，邀請全國所有男丁參加，包括這個家庭。然而舉行的地點卻是首都，身無分文的他們決定將母親放在木頭車上，又將鐵甲獸的軛放在脖子上一直拖行。直到首都為止，他們一直沒有停過。最後在跑步比賽舉行的時候他們到達了，但因為疲勞過度，回歸到火龍的懷抱裡。受感動的人將獎牌放到他們的墓上，並建立一座紀念碑。
克路爾斯的面色開始差起來。
我從古文書裡也看過一個故事。有一個家庭，父親的妻子及女兒非常漂亮，男的非常孝順。他們非常有錢，居住在大屋裡。好景不常他的國家被戰爭被及，被迫參軍而戰死沙場，但因為戰績好而被公葬在死時的地方。
克路爾斯露出怒容。
我認為幸褔是由神明決定，生前不能掌握一切，富有的人更是如此。因他們每天都擔心他人偷走錢財；每天擔心自己會否被子女殺死，繼承他的遺產。正是幸福不能測，所以做好自己的本分才最重要。生前能為多少人做好事，死後才會讓神明認為你是幸福的。難道不是嗎？大陸最富有的人？在座所有的代表？
卡爾諾斯沒有停止說話，順著氣勢邀請另外五個國家。
在座賢明的人啊，
不被財富蒙蔽雙眼的人啊。
東征軍已經到達諾蕾斯的邊境。
我會成為你們北方的盾。
成為你們迷霧裡的明燈。
成為你們航往北方的燈塔。
請與我結盟，
為明天而戰吧。
五國領袖還是有點猶豫，沒有立即結盟。
年輕的領袖。
不被財富蒙蔽雙眼的人啊
東征之事與我們無關。
卡爾諾斯搖搖頭
賢明的領袖
為未來著想的領袖啊。
他們是我們難民的同胞
是我們的兄弟
是同出故鄉的親人。
我們無法單獨面對他們。
他們的信仰高於我們
他們的榮譽比我們高
他們的國家比我們大。
卡爾諾斯從古文獻中知道西進派的人數比東進派的多，而且考慮到路程及其他本地城市的話，人口至少有十萬的可能性挺高。從前開始諾蕾斯人就一直認為西末端有淨土，現在的情況完全證明了當時的猜想。
一直以來他們都接兵不動，主要原因是因為赫墨斯海十六殖民地的建立大大增加諾蕾斯人民物質上的享受，令他們不想戰爭。當然這些都是卡爾諾斯所想的，但只要有一絲的可能性他也想回到故鄉，這個或許是葉卡捷林堡人的心結吧。
當他知道薩爾斯人進駐那裡時就已經想奪回故鄉了。然而因為西進派很大機會在西末端建國，所以想知道他們的軍力如何。跟西方那個神權國家不同，這裡是被科學及理性支配的國度，再加上古文獻的協助，估計他們科技水平的能力應該比這裡差，大約有古典時期水平。而薩爾斯人的建城行為更是一個好機會，讓諾蕾斯人知道西方同胞的文明水平。
卡爾諾斯的說話雖然沒有證據，但在場所有人都沒有質疑他的真確性。因為諾蕾斯的情報從來都沒錯，不管是以前的薩里安入侵、或是切爾斯政變。
然而我們有的是繁榮，
對未知的熱切好奇心，
對自由的渴望。
如果他口中的西進派真是那麼厲害，為何他們在薩里安入侵後增加西方的防禦？
南方同盟一直都知道卡爾諾斯的想法，就是要他們的鐵甲獸部隊。去完成那個可悲的願望，奪回故鄉。不管是薩爾斯的滅亡，或建立海外殖民地，這個同盟一直看著諾蕾斯的成長。也知道他們的不容易，但不代表可以因此將整個東方捲入戰火。
在卡爾諾斯到達前克路爾斯提議各同盟國尋求南方的樓麗國軍援。這個由兩個民族聯合起來的國家，由石造的巨龍將他們在陸地的國境跟火元素土地隔開；這個二元國家獨攬南方所有的淨土，並以遠洋海軍、城防及基礎建築聞名。
跟諾蕾斯的大理石建築相比，樓麗國將燒磚技術推到時代極限，成就出一個又一個奇跡。
看不到盡頭的紅色石龍、直穿天空的塔樓、足以容下二十萬人的廣場…
當時的商人越說越誇張，令市民一致認為他在吹牛。直到一個旅人寫了一本遊記後才証實他所說的全部是真的，而且現實比說的更誇張。
當然這個是後話吧。
這個克路爾斯貪財，但不代表他是一個差勁的統治者。身為商人的他在薩爾斯滅亡時已經派人到樓麗國談判，大約四天後就會知道結果。他及其他盟友也不相信東征軍會在四天內來到這裡，就算滅了薩爾斯還有十多座小城市要處理。與其擔心他們會被滅，倒不如擔心諾蕾斯被難民淹沒吧。
領袖啊，
請你們為未來著想。
跟我們一起抗敵吧。
克路爾斯笑了一笑
淨土的哲學家
傲慢的野心家。
四天後我們會回覆你們了。
就算面對強敵，這些人還是顧著自己的利益。卡爾諾斯沒有說甚麼，回到自己的城市裡，靜待他們的消息。
