月宫显露着一种古旧的典雅。
壁上的木质装潢被磨得发亮，地上的繁复长毯已因多年使用而有些掉色，只有被大理石撑起的小穹顶仍维持着当年的风貌，反射着照明符印的光芒。
月宫原本是藏书馆的一部分，直到初代国王执政中期才改为公主的住处。所以，这里随处可见当初遗留的痕迹。置于走廊上的雕像多是令尚堂之类的文人学者，部分珍贵的孤本直到今日仍存放于特制的书库内，防蚀墨料的淡香不时飘出来，穿过走廊。
这里位于月宫西侧，廊窗外能看到多个空中廊桥在子夜中发亮，月宫同时也是空中廊桥的一个枢纽，这也是不加计划改造遗留的旧伤，本应安静的公主居所却不得不划出宫内道路，整日人来人往。
但放到今天，这种历史遗留却变成了一种优势，甚至提升了王廷的工作效率。
“大人，请止步。”
我们随三参堂一同停下脚步，正巧停在地毯上一个菱形的红色格块上。
发声阻止我们前进的是一位因斯洛特。
那是一位少女，一头红色长发被被优雅的发饰加以装点，丝制长披肩与典雅的束腰裙装让她显得比卡蒂娜还要年轻一些。
她这副外表再加上比我低上一头多的身高让她显得毫无震慑力，就算她腰上挂着一把小剑也是如此。真正阻止我的是她身后的两个全甲自动人偶，以及它们手中的双手剑与上了刺刀的重型燧发枪。
“是夏帕西家的人。”卡蒂娜小声地向我提供了这一信息。
这指的不是达维坦那一级分家，而是索本拉与拓诺图这类主家，“南致的夏帕西”、“森卫的夏帕西”，这支早在帝国时期就扎根南方的四卫三领的因斯洛特我还是认识的。“久仰大名”这个词完全可以用在他们身上。
“请报上您的编序码号。”
现在，这个传奇家族的一员正站在我们面前，以平静的表情与简短的命令昭示着她所守卫的那人是何等的重要。
这里开启了照明，维可蒂雅收起了提灯，在行礼后便退避到一旁，三参堂向那位因斯洛特少女恭敬地行了一礼，取出某种徽记般的东西，交到了她的手中。
“内参庭三参堂晴，参侍佐厅，码号是七定二转二二五。奉公主殿下之命，领客人于冠前。”
“……内参庭的参侍佐厅吗？”
那位因斯洛特少女仔细地检查这那个徽记，和卡蒂娜不同，她的赤眸透露出一种内敛的平淡，而非敏感与傲然。
“殿下说过内参庭会带人来，指定的的确是一位参侍佐厅——您收缴客人的武器了吗？”
“在进入赤宫之前就已经由我们代为保管了。”
“都是什么？”
“一只簧轮手枪，一把印镶匕首，一件综合符印，一件牺牲符印，以及一把水果刀。”
赤宫完善的安保自然不容许我们携带武器，还好卡蒂娜那把制式刺剑还包在行李里，要不然在赤宫门前只会更麻烦——直卫甚至要求我们登记生产序列号。
“那么……”
少女那副缺乏情感波动的双眸扫到了卡蒂娜身上。
“那个呢？”
她那纤细的食指明确第指着卡蒂娜的腰部。准确点说，是指着那个折曲术式专用的综合复印。
就观感而已，那个符印长得像一个稍大一些的怀表，长期的使用已经让它有所损伤，表盘翻盖以不知所踪，在我对它进行改装之前，这是卡蒂娜的家人卖给她的生日礼物。卡蒂娜向来爱护这块符印，但在矮人地道的混乱中，就连向来细致的她也无暇顾及符印的状态，表盘的划痕大多数是那个时候造成的。
这个符印长得人畜无害，不仅如此，作为一种综合符印，它还需要辅助符印的配合才能正常施放术式。那个指环状的折曲术式辅助符印还被她戴在手指上，但那个符印因体积问题，只能进行最末端的术式辅助，能进行一级辅助的牺牲符印已经暂时上交了，对卡蒂娜而言，对共鸣腔进行精密控制仍较为困难，所以这个符印现在只是个摆设而已。
状态指示针指向灰色，就连折曲率读数也停在基准值，这个符印处于关机状态，根本就没有启动。
“这个符印完全没有威胁，近侍大人。”
“参侍佐厅，我理解您的顾虑，但您不应信任任何人，无论是笃坦人还是因斯洛特。”
她轻描淡写地摇了摇头，让后向卡蒂娜伸出手。
“我听殿下提起过您，达维坦家的小姐，能请您交出那个符印吗？在您离开赤宫时，我等定原样奉还。”
卡蒂娜下意识后退了半步。
那个腕平状的牺牲符印是她自己买的，所以没什么情感上的问题，但这个综合符印不一样，这是她家人支持她学习效应学的表现，除了被我拿去改装的那次，几乎不离身。
“我……”
现在让她交出那个符印，肯定在心理上会难以接受。
“……元？”
她在自我踌躇一阵后向我投去了询问的目光。
这是在请求我的意见……可这种东西问我也不太合适吧？
“那个……”
可她现在的确正在征求我的意见。
三参堂与那位近侍的目光都集中在我身上。
“好吧……”
我别开视线，
“反正这里也听安全，就交给她吧？”
“嗯。”
卡蒂娜没什么抵触就接受了我的意见，金属卡扣松解的声音从我身侧传了出来。
“……辛苦了。”
“麻烦您了，现在是特殊时期，还请谅解。”
那位因斯洛特近侍接过了卡蒂娜的符印，转身把符印交给了维可蒂雅，自动人偶默契地行礼离去。一瘸一拐地走出了月宫。
“殿下在这边，请随我来。”
她出声把我们的目光重新拉回她身上，轻轻挥手，全甲人偶便放下了武器，退到两侧，为我们让开了道路。
那两位因斯洛特迈步行走在绒毯的色块上，几个藏在走廊暗处的全甲人偶恭敬地举起武器向她行礼。她并没有回应，而是将手放在小剑的剑柄上，保持警惕缓步向前。
她的手心贴在剑柄的末端，这种握法让我想起了那些飞龙骑手，他们的剑同时也是一种符印，剑柄末端则是特质的导流枢。
这把小剑或许也是一种符印，就像卡蒂娜的左手匕首一样，对剑士而言这是拔剑的预备，或是对术师而言这是在缓缓地预压扳机。
我大概猜到这位因斯洛特的地位了。
皇子与皇女在宫墙内成长，这里没有同龄的玩伴，只有各种各样的仆人与官员。为了弥补这种缺失，国王往往会有意选择几个贵家之子进入宫内，同皇权贵系一同长大。
而这位夏帕西家的因斯洛特，很可能就是同公主一起长大的“侍子”。
她是公主的朋友与玩伴，同时也是最值得信赖的近卫。
“我们到了，”
她的声音打断了我的思考。
“殿下就在门后，各位有半分钟时间简单调整。”
她口中的那扇门就在走廊的右侧，两个半身像的中间，门似乎是檀木的，刻在上面的春风使女正散发着淡淡的木香。
这里没有全甲人偶，取而代之的是身着内参庭黑披肩的年轻女性，她们手中拿着杖式符印，正维持着周边的阻音结域。
我感到了一种浓重的不真实感，我的确与国王的领导者仅有一墙之隔，但在心底里我又坚定地认为这种事情不可能发生在我身上，本应出现的紧张感被一种莫名的从容感所代替。这样看来，我这个人真的挺别扭的。
我的手被用力地握了一下，随后便得到了解放——卡蒂娜也清楚这不是牵着我不放的时候。
“在下将在门外等候。”
三参堂女士向我们行了一礼，移动到离门稍远的地方，看来她不负责带我们到殿下面前。
“时间到了。”
赤宫的侍子一脸平淡地抓住门把手，轻轻推开。
门后是一个大书库。
这不是什么夸张的比喻，我一眼看到的是高到天花板的书架，书架前还有带滑轮的梯子。
几个自动人偶与悬浮着的自律机构在书架间穿行，为香炉补充着香料，有一个正端着茶水。这至少暗示着现在还有人在这里工作——我不禁这样想到。
然后，我就看到了熬夜学习的女学生。
——那的确让我下意识想到了这种熟悉的场景。
可容纳数十人的木质长桌旁站着几位内参庭的文员，在长桌的尽头的座位上，那位“学生”正坐在那里，细心认真地翻看印满细小文字的报告书。
类似的场景我在帝南大见过无数次，但她极为特殊，与众不同。或者是，与众不同才是她应尽的义务。
我确切地看到了那头金发，看到缠绕其上的那段银枝——月冠。
“殿下……”
和我想象的不一样，她真的穿着宣传画上那种白色裙装，对皇权贵系来说，这种服饰实在是太过简约。
那副标致的面容正合乎对“公主”这个名词应有的幻想。只是没有宣传画上那种纯粹的温柔。她十分严肃地看着眼前的报告，凌厉地下达指令。
——“不行，通知参谋庭，那条一级道路不能混用，若前线有变，近卫军团绝不能堵在路上。”
——“第一轮播种的确已经结束，但我记得中侍庭曾报告过，部分作物在巨森中可以做到一年四到五熟希望下壤庭尽力实验一下，我们不能让那么大一片国土只是纸上的数字。”
——“我觉得我已经说的很清楚了，我们现在的主要工业产能仍由效应学提供。放弃魔力效应学转为非效应生产是有一些好处，但这样做会造成多大的就业缺口？产能恢复问题我就不提了，中侍庭的顾问应该向你们解释过。我明白你们作为这方面的人才急于展现自己，但我们必须一边调整一边转变，除了技术，还有政治和经济要考虑。所以，那个空塔的工程不能暂停或停产。”
她注视着那些文件，头也不抬地下达一个又一个指示，这种动作看似高高在上，但话语中又透露着充分的尊重。她细致地阅读了每一份报告，完全在专业的角度上指出疏漏与错误，站在高处统筹一切。
这是统治者应有的风范，但放在她身上，这种风范突然变得戏剧化，这并非是说让人有想笑的冲动，而是少女身上展现出盛期王者的气貌，奇异地让人觉得有些——哀伤。
“池坛庭之前向我简单报告过。神女终究是神女，我们不必过问，让她们自己行动就可以——就这样告诉卫戍军团，也算是我批准了白山神女的行动。”
南绯山的公主又解决了一件公务，她似乎因此获得了一段休息时间，接过自动人偶递来的茶后轻抿一口，长叹一口气。
为我们带路的那位赤宫侍子抓住这一空隙向前一步，向公主行了抚心礼。
“公主殿下，雾阳领的君墨堂元与达维坦的卡蒂娜已经带到了。”
“达维坦的卡蒂娜”——我这才知道卡蒂娜的长名也能这样简称。
“伊维卡？已经到了吗？”
公主迅速放下手中的茶杯，稍稍向右后侧斜身子探出了头，然后是觉得高兴般露出微笑，从椅子上站了起来。
是的，作为公主，她站了起来。
这种情况该怎么处理？位高之人都站起来了，那我该怎么做？跪下？
我不禁想向卡蒂娜求助。这才发现她也是深感惊讶地站在原地……啊，她是大家闺秀，但也已经有两年没有接触笃坦的高端场合了。现在我是零，她是零点一。
“您好，雾阳领的君墨堂——”
“——你好殿下，不，是您好殿下，一介草民面见尊容实属荣幸！”
我更没想到公主会抢先开口，只好把未经思考的敬语瞎倒一地。但出口后一想，这应该是更失礼的行为吧？
证据就是。在我下意识地鞠躬礼而无法看到表情地殿下那边，完全陷入了沉默。
“……呵。”
呵？
“呵呵呵。”
呵呵呵？
我不由得抬起头来，却发现眼前那前一刻还正襟危坐不苟言笑地公主殿下，正半掩嘴角轻轻地地笑着。
“呵呵哈。”
她那单边裸露地肩部随笑声颤抖起来，就连月冠后部地丝制发饰也颤动不止。
就这样看，她真的只是个年轻地少女。
“哈哈……嗯，咳咳……抱歉，失态了，严肃太久就有些容易被逗笑——想必您也有这样地感受吧？君墨堂教授？”
就算压住了笑意，她那副标致地面庞也比之前放松上许多。我突然觉得“统治者”这个头衔瞬间变得虚无起来。刚才的紧张与慌乱也随之烟消云散了。
“平常事会有这种感觉……”
我迎合着给出了肯定的回答。这让公主点了点头。
“是的，我认为这是心理的一种调整机制，毕竟一直严肃着可是很难生活下去的。”
她上前几步，走到我的面前，那位因斯洛特自觉地随在她的身后，像是驾前近卫一样。
“请允许我再次介绍自己，作为邀请人，先行介绍也是基本的义务礼仪。”
她接过自律人偶递来的双手长剑，像使用手杖一般将之拄在身侧，随后右手抚在胸口，极尽诚恳地开口道：
“我名为南致庭静依，南绯山的第一公主，同时也是当前的王储，如您所见，在父王与母后暂时离位的当下，我正担任着摄政的工作。”
她的语调平缓而优雅，透露着一种皇权贵系独有的从容。但我总有一种错觉，觉得她似乎强调了“暂时”这个词。
1783事变至今已有两年，这一时间跨度应该不适合用“暂时”指代。
“在下是君墨堂元，来自雾阳领渔获镇，姑且在帝南大工作过一段时间。但现在，在下只是一个普通的猎魔人而已。”
我再愚笨也清楚，刚才那种疑问绝不应该问出口，压抑害死猫的好奇心，好好地自我介绍才是明智之举。
“所以，在下不在是‘君墨堂教授’了，公主殿下。”
公主的视线不知为何短暂地游移了一下，像是有话想说，但她很快恢复到了原本的状态，示意卡蒂娜介绍自己。
“下民是索本拉·达维坦的卡蒂娜，现在是渔获镇镇警，很荣幸见到殿下。”
卡蒂娜的发言比我顺畅许多，但我也不难看出来，她正少见地紧张着。
“果然是索本拉的那个达维坦，我还担心因斯洛特有什么同名的分支——我曾见过您的父亲与祖父，小时候还到您家在北川垒的庄园中拜访过，当时好像见过您。”
能让年幼的王女上门肯定也代表着国王也同时驾临拜访。达维坦家原来有这么大的能量……
“那个……”
卡蒂娜皱着思考了一会儿，随后摇了摇头，
“抱歉，实属冒犯，下民没能回忆起这件事。”
“我记得那次是您曾曾祖父的诞辰纪念，来了很多人，您应该在书房里看一本厚书，当时我迷路意外遇到您，您给我们指完路，就继续埋头看书了。”
公主像想到有趣的事一般露出微笑，与之相对，卡蒂娜应该是想到了当时的影像，有些尴尬地别开了视线。
“下民当时不知道是您……实在是失礼。”
“不，那并不是失礼的行为，因自己的血脉而一味要求被尊重是一种无可救药的傲慢，我可不想成为那种人。在我看来，打扰您看书的我才是失礼的一方，请容我为年幼时的不懂事而道歉。”
语毕，她真的轻轻颌首，向卡蒂娜低下头。
“这这可——”
“不必推脱，达维坦小姐，这也算是我追求的骄傲，想必您也理解。”
她意有所指地将视线放到我身上，
“是这样的吧？君墨堂教授？”
“嗯……殿下……”
话题突然跳到我身上，让我有些手足无措，自然组织不出什么像样的回答，只能附和着胡乱点了点头，
“大概，吧。”
我这意义不明的回答让公主露出了微笑，她手中的那把剑如手杖般轻击地面，带动她向前迈了一步。
“那么，君墨堂教授。”
然后，她以统治者的口气互换了我。
“在下在。”
“可我并非教授”——我很想把这句话一并说出来。
“我看过您的档案，虽说因低效的登记转录问题而没能得知您当下的职业，但我还是清楚您主动辞职这件事的。”
那双笃坦人的蓝眸紧盯着我，散发出一种从未见过的严肃气场。
“所以，‘教授’这个称呼并非针对过去或现在，而是未来。”
未来？
这个词为何会从她口中说出来？
“——简而言之，君墨堂先生，”
她转动起那柄剑，我这才愚钝地意识到，那正是人们口中的新王杖——南致之启。
她手握王权，自然可以高傲自信地指挥一切，包括我的未来。
“我希望您能加入我们，至少加入中侍庭，再度成为‘教授’的一员。”
“……”
我现在的表情一定很奇怪。
这实际上是王权的受职，是无可否认的好事，但是，愚钝无能的我拿不出什么教育他人的实力。
唯一有的，只有曲折术式。
但那术式，却是开启“那个”的钥匙。
“殿下，这实在是在下的荣幸，但能否容我考虑考虑？”
——所以，我不能轻易放手，无论对方是国王还是公主。
“您当然有这个权利。”
她点了点头，但却暧昧地笑了笑，
“——我是想这么说，但是，当下的情况已经连这种自由都无法保留了。”
“殿下，您这是什么意思？”
面对我的疑问，她再次转动王杖，将它的正面朝向我，向我展示其上的浮雕，那是在战争中折断的旧王杖——南致之牙。
利牙早已碎裂，只有智慧的启迪仍然留存。
“很简单，君墨堂先生。”
她轻描淡写地点了点头，
“于战争中落败的我等，需要一切可利用的武器。更何况……”
王杖的剑柄指向我的胸口，
“——是可能反败为胜的关键呢？”
但是，殿下，这也可能是毁灭一切的剧毒。
“我就向您透露一下吧。”
她将我未能成音的嘴唇张合始为犹豫，转身用王杖指向长桌上的王国地图上，南森半岛与大陆的接壤线，也就是王国的坚盾——黑山山脉。
“目前，王国于黑山部署了三个旗座——共计十二个国土卫戍军团的防卫兵力，在黑山后的机动预备集结地域，还部署有三个皇家野战军团奉行机动支援任务——这大概是王国常备军的七成。至于我们的敌人——”
她将王杖指向黑山以北，绯山帝国的故土。
“苏纳斯在南方战线上部署了一个大兵团编制，下属五个兵团，苏纳斯兵团兵力随其动员等级变化，我国的军团为五千人上下，而兵团最低动员就有一万人，这个战线占用的苏纳斯兵团编制约为对面的三成。除此之外，苏纳斯鹰杖领袖手中的御卫军也可以向任何方向机动，论人数与装备，皇家野战军团都不是他们的对手。”
王杖指向更东部。
“前帝国时代的叛徒，现在换了名号，称作‘驿堡公国’，名义上受封于苏纳斯鹰杖领袖，他们的军队——大概相当于五个旧拓卫军团吧——极有可能会配合苏纳斯的作战。”
王杖被收回手中，月冠的蓝眸紧盯着我，我清楚，统治者正从道义上压迫着我。
“在前帝国时代，近卫军团可以与十倍于己的纳米尔人作战，您知道这是为什么吗？”
“……”
“您肯定明白——因为技术优势。因为我们在效应学上的技术优势。我们可以用效应空艇压迫他们，可以用比火炮更高效的术式打击破坏他们的阵形，可以用悍不畏死的自动人偶击溃他们的精锐……就连我们的军事编制指挥分划都是为了效应学作战而生。反过来说，离开了效应学，我们的军团就是低效迂腐的被淘汰品，难以取得作战的上风。”
“……”
“以往最悲观的想象变成了现实，君墨堂先生。折曲率过去只是大规模作战时的指挥考虑要素，但现在有了魔力燃烧炉，它就成了绞死我等的绳索。我军离了效应学，就像苏纳斯兵团失去了火药和战马。”
“……”
“您肯定在心里问，‘为什么不转型？’实际上，一直以来我们也在发展火药武器，而且开始于效应学仍然盛行的时代，原因很简单——火药很高效。反推过来，在效应学更高效的情况下，低效的部分技术自然是不会被考虑的，毕竟我们不同于矮人，我们有共鸣腔这一重要的施术器官。也就是说，在那些过去低级，现在又不得不用的技术上，我们缺乏积累，先生。”
“……”
“而效应学千年发展而来的惯性是无法轻易阻挡的，如果现在拆除所有效应空塔，强制全国转变生产方式，并破坏数以万计的就业岗位……且不论我的项上人头，我只能说，这种做法很愚蠢，极为愚蠢。”
“……”
“好了，君墨堂先生，我就摆明了说吧——您愿意分享您的知识于技艺，于危难中拯救您的家园吗？”
“……”
我……
我真是幼稚。
实在是愚蠢。
我在一厢情愿地幻想着什么？
我在自以为是地期待着什么？
这世上哪有什么情谊，哪有什么河湖幻想的巧合？
我希望得到正视，而我又有什么长处能得到正视？
我自己不是很清楚吗？
“您肯定从一开始就知道我在指什么。”
不是只有那个东西吗？
“——没错，就是折曲术式，效应学的又一个里程碑。”
我做出了错误的选择，这是陷阱。
“但是，殿下。”
所以我必须要挣扎，
“那个术式极不稳定，只是实验室还好，它根本没办法实实在在的用在社会的各个领域上。”
我清楚挣扎的结果。
“那您或许想看看这个……伊维卡现在向您展示的是渔获镇的部分调查内容……笔录显示，雾阳神女承认，您在魔力燃烧炉工作的情况下成功改变了折曲率，使用出了攻击性术式。”
我为自己的愚钝幼稚付出来代价。
“然后这个笔录是帝南大那位山田堂教授的，您的前同事。他发誓，自己亲眼看到‘君墨堂教授’用‘某种新式术式’改变了折曲率，借此平息了创制科的使魔骚动……具体的内容您可以自己看，请放心，我们并没有掐头去尾。”
我根本没有做准备。
“雾阳神女以您的行动为据，要求帝南大再次重视您的价值。”
我毫无手牌就想掩盖一切。
“山田堂教授以您的行动为据，要求中侍庭再度考虑对折曲术式的初步审定结果。”
我明知不应轻视，却还是下意识轻视了她。
“但是，君墨堂先生，他们并不知道，阻碍审定的不是别人……”
所以，我自然掩盖不了任何东西。
“——正是您。”
“元……”
我听到了卡蒂娜惊愕的呼唤声。
也是，在她眼中，我是个有着先天缺陷，同时又怀才不遇的，不被人所理解的术师。
只有她能理解我，只有她能支撑我，只有她能接受我的教导，成为唯二的折曲术式使用者。
——毕竟我一直以来就是这样可以引导她的。
所以我说过，我这是欺骗，也是最大的背叛。
“最初，您的确准备了齐全的资料，送到中侍庭，想确立属于您自己的术式。”
我这才发现，自己竟不敢去看她的眼睛。
“但是，不知为何，您打消了这个念头，使用映烁术式潜入中侍庭的资料库，取走了最关键的东西——详尽的实践论证记录。”
就连那个名为伊维卡的近侍的面庞，我都不敢去看。
“正是因此，中侍庭才将您的术式定义为沽名钓誉的空客，束之高阁。”
卡蒂娜会怎么看我？她肯定会十分失望，肯定会因我的背叛而受伤。
“所以，在听到中侍庭决定重审您的术式的消息后，您几乎毫无动摇。毕竟真正的判决者不是中侍庭，而是您。”
也就是说，从三参堂女士见到我们的那一刻起，她就在准备棋局了。
“我说得对吗？君墨堂·先·生？”
她明显加重了“先生”这个词，这肯定是对我的讽刺。
是的，没错，名为君墨堂元的男人的确拙劣地掩盖了自己的术式，并一直以来欺瞒着自己喜欢的人，背叛本应坦诚相待的人。毫不客气地说，这种做法十分恶劣，我难以为自己辩解。
但即便如此，
“……殿下，您有证据吗？”
我再度抬起头，看着月冠那被决意所填满的眼睛。
对王国而言，折曲术式的确是一种救命稻草，但它的危害也难以估量。
在那种现象的本质还未明晰的当下，这不能成为退让的理由。
更何况这可能……
“——也对。”
她就像预料到我会这样说一样，轻轻点了点头。
“魔力痕迹已久远到无法追溯，对心理动机的推断也不能当作证据使用。我的确无法证明您在折曲术式登记创系上的掩盖，但您应该承认，那是个成熟且可以应用的术式。”
“不对，殿下，实际上——”
我听到了一阵脚步声。
那是靴底与木地板的相击的声音，很熟悉。
啊……我当然会感觉熟悉。
毕竟在不久之前，那一深一浅的脚步声还正为我们打亮提灯，引领道路。
“那个自律人偶……维可蒂雅……”
出现在我身后，承受着卡蒂娜惊讶视线的，正是那个腿部受损的自律女仆。
而它两手小心翼翼呈抱着的，正是卡蒂娜的综合符印。
没错，那是由我改装的，用于辅助折曲术式的综合符印。
“君墨堂先生，总有大学士能分析这个符印的构造，正巧，赤宫现在就有这么一位。”
……被摆了一道。
“给您托个底吧，我们只是想让您分享这个术式，我以月冠的名义保证，您绝对会收获应得的报酬与地位，哪怕是那些因斯洛特家族，自此以后也肯定会真正地将您看做争取的对象。”
“殿下还真是……什么都知道……”
“佐万不报告我都能猜出来，太明显了，您很大意，君墨堂先生。”
我所追求的东西也被她握在手中，只要我点头同意，她就会将之拱手相让。如果我还是过去那个讲师，恐怕一开始就会松口，不，何止是松口，我甚至可能是乞求的那一方。
“如果觉得这样的保证还不够的话，让我以父皇的名义发誓也可以，只要您想，我甚至可以赌上笃坦龙旗的荣誉，这样就和大学士授勋一样，您意下如何？”
和矮人那种朴实直接不同，和苏纳斯那种摆明的交易也不同，提前打点好一切，话中暗藏蜜酒与刀刃才是笃坦人的政治，才是旧帝国所独有的狠毒。
“但是，殿下。”
我转过身去，看向南致贵血澄澈的眼眸。
“那个术式与安全稳定无缘，滥用只会造成事故与变异，我努力掩盖这个术式就是为了防止这一点，为改变折曲率而付出的代价比您想象的要高得多。作为一名发誓死守第一教条的术师，恕我不能松口，殿下。”
第一教条——那是我们成为术师所必须遵守的教条，也是行动的基准，而其中第三条赫然写着——
“‘——创制繁荣而非苦难’”
我面前的那人，手执王杖的月冠背诵出了那句话。
“您指的应该是这句话吧？君墨堂先生？”
那双统治者的蓝眸淡然地注视着我。
“殿下，您怎么……”
“——我怎么知道？君墨堂先生，我们所在的这个国家自笃坦时代开始便有着深厚的效应学传统，作为朝冠的继承者，我怎能背弃这一传统呢？”
她摇了摇头，转动起王杖，在照明符印的映照下，那把剑型的象征反射出奇特的梦幻光芒。
我早该看出来的。
那是印镶，新王杖由这种极为稀有的金属打造，也就是说，王杖同时也是贵重的介质，特殊的符印。
“我要是没有术师位阶的话，那才是真正的失职吧？”
——这种符印的使用者，不可能不是术师。
“君墨堂先生，作为一名术师，我有必要提醒您，‘创制繁荣而非苦难’的确是合格术师应该遵守的誓言，但是，何为‘繁荣’？何为‘苦难’？扩散危险的术式是‘苦难’，那祖国被征服，民族被奴役，效应学被淘汰就是‘繁荣’了吗？”
王杖与木地板相击，发出了迟闷的撞击声。
“我同样也是术师，我理解您的顾虑，帝南大向我报告过，在您离职的最后几次实验中出现了‘极度怪异的折曲率变化’，的确，折曲术式绝对存在副作用。但是我希望您牢记一点，君墨堂先生——没有术式是绝对安全的。
“回想一下基础的学术历史教学课吧，君墨堂先生，释放术式的稳定化花费了二百年，在此基础上，只不过拿来照明的启明术式也用了十七年才实现了安全化。伊凡洛斯的牺牲术式更是用了他们五个王朝才完全稳定，兽化术式与强化术式至今仍未能解决对人体的损伤问题。我承认，术式的广泛运用需要时间，但这是个螺旋上升的过程，您不能因噎废食，我们完全可以利用大量的资源与现代科技，在相对短的时间内完成折曲术式的安全化转型。望您不要因为小的‘繁荣’而创造大的‘苦难’。”
月冠像是要强调般前踏一步，我的心中突然生出一股愤怒，催促我张口还击。
“殿下！您的意思是让在下为可能的战败负责吗？！”
话刚出口，一股悔意就促使我后退一步，我的语气比预想的还要尖锐上许多。
“‘负责’？……也是，您可以这样理解，君墨堂先生。”
但月冠居然淡然地点了点头，
“身为游泳健将，无客观困难却坐视他人溺亡，就不需要负责吗？明明可以轻松拯救一切，却坐视苦难蔓延就不需要负责吗？”
“您这是道德绑架。”
“没错，是这样。但您就是如此重要，相比之下，我的名誉实在不值一提。”
在刚刚某一时刻，月冠似乎落寞地叹了口气。
“您若松手，为绯山贡献出这个术式。无论如何，我保证，没人会因为术式此后的副作用追究您的责任。我能看出您的为人，我相信您，一定会选择正确的道路。”
“……”
这人在说些什么？
让我放手，任凭折曲术式扩散？
她怎清楚这术式危险在哪里？！
我为什么只教卡蒂娜折曲术式的基础内容，为什么要用符印限制她的自由发挥，这个高高在上的月冠怎么会清楚？
放开术式就必然公开基盘与原理，早晚会有人发现折曲术式可产生的那个现象，早晚会有疯子把那个当作武器，不计后果地伤害所有人。
那可不是产生魔物风暴那么简单，而是紫潮，是扭曲一切，异化一切，毁灭伊凡洛斯的紫潮！
更何况是那种仿若时间缺失的异常中断！
改变折曲率只是折曲术式的副产品，创造灾难才是这个术式的本质！
所以——
“我无法放手，殿下。”
我直视月冠的蓝眸，她仍平淡地看着我，一种下意识的恐惧催促我在那片湛蓝中翻找应有的动摇。
但是什么都没有。
——那双蓝洞的主人，连这都预料到了，
“抱歉。”
她闭上了眼睛，
“接下来的事，您都怪罪到我身上也无所谓。”
王杖的剑柄轻轻前倾，指向我的身后。
一股触电般的痛楚迫使我扭头看去。
“卡蒂娜……”
我的舌头下意识地微声呼唤了这个名字。
王杖所指的，正是那个正沉默着看自己胸口的少女。
她似乎正品味着我的背叛，完全没有注意到月冠这一举动。
呵，原来如此。
月冠想要我的折曲术式本应只传召我一个人，但她却同时传召了卡蒂娜。
不是因为她是我的弟子，而是因为……
她可以当作人质。
用来命令我的，胁迫我的人质。
“严格来说，我国不存在王族以外的贵族。”
——所以那些被看作“贵族”的人，可以被王廷轻易消灭。
“……无耻。”
“伟大的道义于生存无益。目前情况紧急，单靠一个神授诏令远远不够，我只能如此。”
“你以为只是这就能威胁到我吗？”
“我就是因为担心您的无情，才会让佐厅配合资政辅的会面时间。”
“……资政辅？”
“对，是——姑且提醒一下，您和达维坦家有约，我个人也希望你们能在正常情况下如约相见。”
“个人”，她虚伪地笑了笑，
“当然，在可能的未来中，你们也会如约相见，只是所处环境与心境会有那么一些……不尽人意。”
“你——！”
“我还是要重申一下，威逼胁迫并非我们的本意，只要您分享您的知识，收获您应得的地位，那一切悲观的预测都不会发生。”
“悲观的预测”？还真是恬不知耻的嘴脸。
在皇权贵系的眼里，什么事都能靠威逼利诱得到吗？！
“你还真是自信……不，用‘目中无人’这个词才更合适吧。”
“毕竟坐在这个位置上，这也算是我的义务——那么，您的回答呢？”
“那可能是有史以来最危险的术式，你清楚吗？”
“但不加以运用的话，局势就将难以挽回，至少我十分清楚这一点。”
“‘十分清楚’啊……”
果然是这个词，
“就我的经验而言，搞得好像什么都懂的人，到最后常常什么都不懂，陛下。”
“那我就是‘往往’与‘常常’之外的那个例外了。”
月冠无视了我的讽刺，仍然凛然地盯着我，
“君墨堂先生，不必拐弯抹角，您的回答是什么？”
“……”
我厌恶把真爱的事物放上天平称量，极其厌恶。
有办法逃离这里吗？暴力的方式有效吗？
那个名为伊维卡的近侍绝对受过一定的军事训练，月冠的王杖作为符印极其优秀，但身为公主，她不一定有时间学习攻击类术式。
这里没有全甲自动人偶，但赤宫的自律人偶不可能只会端茶倒水，在人偶的腕部隐藏链刃算是基础中的基础，我不擅长对付那类危险的武器，但姑且还是有交手的自信。
现在离我最近的人是公主，她的近侍在距离她两规米的地方，卡蒂娜就在我的身后，那个自律人偶就站在她的身旁，除此以外，最近的侍者在十米外，长桌的另一侧。
我的武器与符印都已被收缴，公主一定是在了解我的身体缺陷的情况下才做出的这一安排，术师是可以在手无寸铁的情况下杀人，但失去了可靠的共鸣腔，术师也只能任人宰割。
但是殿下，回想一下施术的三要素吧。
——“共鸣腔、介质、术系理论，三者缺一不可。”
但同时，
——“若一项处于弱势，也可通过强化其他两项加以补足。”
在我的内口袋里，正有着一块高纯度的印镶，有着最珍稀，最优异的施术介质。
劫持公主是不可饶恕的重罪，但情况紧急如此，我必须先做道这一点，才有占据主动的可能。
“……”
是的，只有先劫持这个紧盯我的贵系少女，才能创造行动的机会，否则，我会被来自于各个死角的攻击轻松压制，甚至加以斩杀。
“……我明明最不想做的就是这种事。”
公主突然微弱地叹了口气，别开了与我的视线，
“但是，事已至此，也只能这样了。”
她的手缓缓地握住王杖的剑柄，她此前都只是像用手杖一般扶着王杖的末端，而现在，她第一次以正确的方式握住了这个剑型的权杖。
“你是什么意思？”
“什么意思啊……这样说吧。”
伴随她的略显迟疑的步伐传入我的耳中，
“利诱失败之后，自然要加以威逼，对吧？”
“——！”
她举起了剑，剑刃向上，拉到身侧，这是双手剑士的标准预备姿势。
她像是进行某种仪式一般迈步向前，行动从容，也就是说，满身破绽。
现在立即冲过去，借助那块印镶强化身体，猛击她的侧腹，完全可能缴下那把剑，架在她自己的脖子上。
这算不上困难，比她强壮上不少的人都曾被我制服过，我有的是经验。
但是，明明如此，明明只要动起来就好……
——为什么我却动不了？
“……这里好歹是赤宫，教授。”
一个平淡的声音从公主后传了出来。
“面对王杖，不得无礼。”
是那个近侍。
是那个叫伊维卡的近侍。
为什么动不了？——呵，我脑子里怎么会有这种蠢问题？
像蛇一样缠绕在她的手上与小剑的剑柄上的，不正是牺牲术式的血链吗？
——既然都考虑到了我的顽固，那怎么会不提防于我的反抗？
高执王杖的月冠已经走到了我的面前。
她的脚步虽有迟疑，但她的眸中没有怯弱。
她真的敢于剖开我的胸膛，让我的心脏暴露于月宫的光芒下。
我还是动不了。
但，无所谓，算了。
配得上这把剑的命，可没几条。
“……”
月冠在盯着我。
“……疯子。”
她第一次在我面前展现出厌恶。
然后——
她就这样与我擦身而过了。
“你要去哪？”
她走向我身后，脚步声里听不出迟疑。
“为什么避开我？！”
她正走向我身后，走向我完全看不见的地方。
“停下！回来！”
她还握着那把剑。
“你不是在跟我交涉吗？！”
她眼中没有怯弱。
“回来！让我看到你！回来！！”
我国不存在皇血以外的贵族。
“回来！回来！他妈的面对我！！！”
我国不存在皇血以外的贵族。
所以——
她还拿着剑，她还拿着剑。
她还在迈步，地板在发出声音。
她在走向我身后。
她正走向我身后。
动起来
给我动起来
给我动起来！！
——她就在我身后！！！
“——两周！！！”
有人大喊了一声。
但，那声音还在我脑中震荡，自内向外冲击着耳膜。
所以，那是我的声音。
“两周，两周之内，我会把折曲术式的所有技术资料整理出来，交给您。”
所以，这满怀乞求的懦弱话语，出自我的声带。
“所以，殿下，请不要牵扯她，无礼的是我，她真的一无所知，求求您，真的，求求您。”
膝盖发软，我跪在地上。
“达维坦的卡蒂娜，能否回答我一个问题？”
我扭头看向她，月冠正手扶着王杖微笑地看着卡蒂娜。
“嗯，当然可以，殿下。”
卡蒂娜似乎根本没有听到我刚才的话，她不时将视线移到长桌的尾端，仿佛那里正站着什么人似的。
——不，不对，在她眼中，那里真的正站着什么人。
“……既然拥有授业资格，那您应该知道，足够精密的结域可以误导人的感官。”
月冠的近侍走到了我的身旁，直到仰望缠绕在她手上的术式血链的那一刻，我才意识到那种无法违抗的力量已经消失了。
“不必多言，她没有看到你的丑态，你一开始看到的她也是幻象，只要你愿意协助，我就没有出手的必要……但也仅此而已。”
她那双平淡的双眸带着一股难以掩盖的轻蔑，我明白她在轻蔑着什么，因为那也在灼烧着我的大脑。
——我像个小丑一般挣扎，什么都没掩盖到，也什么都没保护到。
这是一种让我绝望的实力差，我已经不再是那个目中无人的混蛋，某种重石般的压力正压迫着我，我甚至不敢和她对视。
“既然是君墨堂的学生，你的术师位阶一定很高吧？”
我竟对月冠的声音产生了一丝感激，我可以不出于胆怯，合理地与那个近侍岔开视线。
“殿下，在下只是助勤术师而已，而且这还是镇警的治安官资格考试给予的位阶……”
月冠皱起了眉头，我的恶意提醒我，这种有所需求的做作才是她面对我时那种善良与尊重的本质。
“助勤术师？这个术师位阶明显和你的实力不相衬。作为一名钻研效应学的优秀因斯洛特，这可不是该有的地位。”
“毕竟是要一级一级考试的，而考试就要占用工作时间……毕竟在下已经决定不依靠家里了，殿下。”
“这个我明白，我也是术师——但同时，索本拉小姐，我也应该强调一下，作为皇系，我无法容忍一位拥有才干的因斯洛特无法得到与之相称的地位。”
地位？皇系与因斯洛特间的荣耀联系？她明明是觉得不放心，还想再给我加上一道枷锁。
“索本拉小姐，依照银流的纪录，您一手升级了渔获的魔物警戒网，这可不是‘助勤术师’能一手完成的东西。”
“容在下冒昧，渔获的警戒网是在下和君墨堂先生共同完成的，殿下。”
“这一点有在档案中纪录，况且那也不会让我们改变看法，这已经超越了助勤术师的技艺。”
“但是……”
“——卡蒂娜·伊凡洛斯·因斯洛特·凡·索本拉·达维坦！”
月冠重新举起那把剑，以剑礼式持于身前、
“面对王杖！”
“——！”
卡蒂娜下意识跪下身去，将手抚在胸前，担忧而恐惧地盯着那把剑，那个南致庭权力的象征。
“作为朝冠的第一顺位也是唯一合法继承人与王国现任摄政，我在此执行南致之启象征的权力。”
月冠微微转动那把剑形的权杖，照明符印的光芒倾照其上，在月冠与王朝的雕刻上反射出神启般的光芒。
“以定国赦令为名，作为红木交枝的一脉，达维坦家的卡蒂娜，你是否愿意遵照赦令，为绯山的延续与复兴贡献自己，正如索本拉之前人，青陵之英碑。”
“殿下……”
卡蒂娜吞了吞口水。
“……正如赦令所言，因斯洛特子孙仍将为绯山而战，护佑龙旗。”
“那么，”
月冠将王杖立于地上，启动了某个传导机构，王杖开始发出奇妙的光。
“卡蒂娜·伊凡洛斯·因斯洛特·凡·索本拉·达维坦。”
卡蒂娜沉默着伸出右手，轻触王杖的剑脊，光芒开始如水流一般集中到她的指尖上，随后开始缠绕，闪耀。
利用人体斥场的脉涌缠流现象……以前这是为了塑造伟大代行者技巧的小计俩，但在已成为传统的现在，人们却心甘情愿地将之尊奉。
但无论我在心中如何不屑，我都没有站出来阻止的胆气。这样的我和当初那个颓废的混蛋比，还有什么区别。
“正如你的能力所现，你理应位及探道术师，作为朝冠的代行者，我于此宣布，授予你探道术师的位阶。同时，作为王廷君权的延伸，你今后应加入中侍庭，作为君墨堂教授的辅佐学徒，继续为红木与绯山服务。”
“……”
卡蒂娜的表情中多了一份疑惑，但因斯洛特不应忤逆皇系，她很快便将之掩盖，收回右手置于胸口，行最后的臣奉礼。
“赞佑绯山。”
我应该站起来。
她很快就会看向我，我不清楚幻像是否仍在持续，但无论如何，我必须以问心无愧的态度面对她的眼睛。
但是，哪有什么问心无愧呢？
这场交涉，我输得彻彻底底。
所以，卡蒂娜会用那种痛苦的眼神看着我，也是意料之中。
——“这绝对不是先生的责任。”
这个聪慧的少女会一如既往的看透我，在月冠那诚恳到让我发麻的送别词后偷偷地安慰我，这也十分正常。
但我辜负了她，毫无疑问。
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可悲的是，在前往客房的路上，我竟然连一句“谢谢”都说不出来。
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