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猎人屏息凝神，利刃闪烁寒光。
飞鸟闻声而起，弩箭穿过胸膛。
雪地点点猩红，少女步步踉跄。
猎人嘴角上扬，满心回去领赏。
公主血流一渠，脸上泪落两行。
继母毒计百出，被逼流落他乡。
肌肤白如霜雪，谁料因此死亡。
猎人砍下头颅，莫忘顺手牵羊。
零钱一并搜刮，耳环放进行囊。
丝绸价值不菲，戒指戴在手上。
可怜白雪公主，就此魂归天堂。
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——节选自《公主集》华洛著
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少女脑海中一片空白，耳边的风声逐渐模糊，只听见自己的心脏剧烈的跳动声。回过神来的时候，身体早已不由自主地朝着猛禽下落的方位奔跑，脚底被石块磕破，在雪地中留下一排鲜红的足迹。
看见了……近了！近了！小黑！！唔——
小腿突然一痛，眼前一花，整个栽倒在雪地中，肢体与雪地撞击发出嘎吱的声音。痛!额头好像流血了。她有些费劲地转过身，发现自己的胸口被一支箭在不到一米的地方指着，箭头上满是细小尖锐倒钩，工艺精良。
“喂，你是什么？”
拉开短弓指着自己的是一个人类：戴着金色的面具，面具上描绘着俊美忧郁的男性五官，面具只有眼睛部分镂出两个小圆以及嘴边和鼻部留有呼吸用的空隙；头发藏在兜帽下，声音穿过面具变得略得低沉偏中性，但应该是女人，听声音比自己要大几岁；身材不算高大——起码不比自己高多少，身上穿着皮制的猎人装束，双手戴着厚皮手套；作为武器的除了弓以外还有一把别在腰间的红色单手钢斧。
箭头上细小的倒钩反射出光芒，脑海中再度浮现出自己被洞穿的记忆，心脏怦怦直跳越发剧烈，胸口一起一伏，她感觉自己的头脑在充血，呼吸急促困难。
空气逐渐凝固。
“你、杀了……”少女紧咬的牙关中艰难地蹦出几个字。
“回答我的问题，否则要你死。”猎人拉着弓的右手有些颤抖，“你瞧，就算我心存仁慈，我的手臂也吃不消。”
少女冲着眼前戴面具的女人破口大骂，撇开指着自己的箭，然后朝她面具上的鼻子狠狠来一了拳，对方头破血流狼狈不堪——这一幕瞬息间在她脑海里发生了十几次，但心中比起愤怒，更多的是对死亡的恐惧与惊慌。
她觉得自己好像要把那箭头给盯穿了。
“回答我，你到底是……什么东西？！”
地面有些震动，猎人恼怒地骂了些不干净的词语。少女没有听清她骂了什么，因为大地突然发出一声暴响。十几米外的白雪凭空炸开，雪地中钻出一只体型庞大的怪物：
身长超过3米，灰色的皮肤，巨大的羊脑袋上长着夸张的牛角，上半身和上肢充满肌肉十分壮硕，似乎一拳就能把岩石砸开，狰狞的手掌仿佛有两个人类脑袋那么大；下肢相对修长却也同样健硕，长着蹄子，让人无法怀疑它奔跑的速度。
“是牛角魔！”
猎人转过身举起武器，怪物先是发出一阵牛叫和羊叫混合的怪异咆哮，然后朝猎人猛冲过去。猎人毫不犹豫地松开了弓弦，带着倒钩的弓箭狠狠扎进了怪物厚实的左肩。怪物发出一声扭曲而愤怒的悲鸣，动作稍微慢了一下，接着以更加凶猛的气势扑了过去。
“快躲开！”猎人叫喊道。
少女扑到一块盖着白雪的青色巨岩后面，下巴与地面磕出一道血印。她探出头，看见猎人也只是十分勉强，或者说侥幸地躲开牛角魔的冲撞。趁怪兽立足未稳，猎人再度射击。弓箭灌进怪物背部的肌肉，但对方好像没有痛觉一般，转过头朝猎人扑了过去。留给猎人躲闪的空间已经很小了，她略显狼狈地扑到一边——与怪兽夸张的双角擦身而过。怪兽没有给她太多时间，一跃而起，高大的身影遮挡住了太阳，似乎是要用体重压死猎人。猎人连翻带滚地躲开，怪物与雪地相撞，激起一片雪花。
怪物深陷雪中，这给她争取了宝贵的时间。等怪物再度拉近距离，她早已起身收起短弓，拔出腰间的赤红色钢斧。
斧刃在落日的余晖下闪闪发光，光芒挑衅地刺入牛角魔的眼睛。
怪物巨大的右手带着风声呼啸着朝猎人脑袋上飞了过去，猎人以不可思议的柔韧度下腰躲过了这一击——兜帽落下来显露出她剪短打碎的褐色头发。她挺起身侧跨一步，趁怪物重心未稳，钢斧狠狠砍在它的雪松树桩般粗壮的腰上。怪物腰部渗出黑色的血液，悲鸣了一声后退一小步，接着再度挥舞起手掌，却抓了个空。在尖牙利爪蜂拥交错中，猎人如跳舞一般灵巧地俯身、挪步，在怪物攻击的几乎同时出现在其侧面，钢斧狠狠劈入厚实的肌肉，血迹挥洒在雪地上连成一串。怪物吃痛连连后退，猎人也向右后方连退两步拉开距离——身后几米就是一块巨石。她双眼透过金色的面具死死封印着怪物的一举一动，面具上雕刻的忧郁俊容显得冷酷无情。
牛角魔嘶吼着，口鼻间呼着着热气，布满血丝的眼睛闪着咄咄逼人的红光;它像是被面具给惹怒了，按捺不住心中的狂怒再度咆哮着朝猎人冲锋。猎人在距离仅数米的地方一个闪身勉强躲开了气势汹汹的牛角，怪物坚实的躯体与青灰色岩石撞到一起迸发出巨大的轰鸣，石头瞬间化作齑粉。猎人再次拉开距离，举起举起短弓朝怪物射击。
怪物身中数箭，浑身上下的伤口流淌着黑色的污血显得狰狞可怖。它再度咆哮着朝猎人冲了过去，但动作迟缓了不少——锐利的倒钩在接连几次大幅度的冲撞中显然让它尝到了苦头。猎人这次十分轻松地就躲开了牛角魔的猛扑，气定神闲地瞄准怪兽的腰部射箭，箭头撕开肌肉留下了骇人的伤痕。
猎人的双眸透过俊美的面具凝视着对手，一边盘算着箭壶的箭还剩多少，一边熟练地搭箭、拉弓、放弦，稳步后退，等待着怪物体力不支倒下的那一刻。
伤痕累累的怪兽突然四肢着地，支起上身，仰天冲着落日余晖咆哮，又或者说悲鸣起来。影子拉得很长，牛叫和羊角混合的古怪叫声亮震天裂云，整片雪地都在颤抖。
不对，那不是地震！糟了！
猎人心中闪过不祥的阴云，拼命朝怪物射击，怪物无视痛苦持续着怪异的仪式。
地震停止。怪异的叫声在四方回荡，伴随着巨大的轰鸣。
少女身后的雪堆炸成一道帷幕，巨大的牛角魔从雪堆中钻出，咆哮震耳欲聋。
她连滚带翻地跑到岩石另一侧，倚为掩体的巨石没等她跑出几米立刻就被怪物撞成碎块。
周围没有遮掩，她暴露在两只怪兽猩红的目光下，再想藏身已来不及。比起手握战斧技巧娴熟的猎人，眼前这块手无寸铁的嫩肉更容易到手——两只牛角魔显然都意识到了。它们嘶吼着向少女发起攻击，少女尖叫着躲闪。
她通过一个转向在极近的距离躲开了扑过来的利爪，另一只开始朝她冲锋。凶蛮的牛角杀气腾腾，身后的怪物也爬起来再度参与猎杀。前有尖牙后有利爪，少女扑倒向另一个方向，再起身向猎人跑去。
两只一吨多重的庞然大物轰然撞倒在一起，头破血流，巨大的牛角在身上扎出了骇人可怖的窟窿。它们其中一头将另一头推开，很快就怒吼着爬起来，四肢着地继续追杀猎物。兽蹄践踏雪地，树木随之颤抖。弓弦振动，破空而响，猎人以极快的速度射干了箭壶，未能减缓巨兽的步伐。少女赤脚踩过细石与枯枝，拼了命奔跑，犹如被猎豹追赶的幼兔。野兽越来越近，其中一头一跃而起，庞大扭曲的前爪志在必得。猎物奔跑的方向朝右边偏了一下，跳过一截倒下的树干，猎手扑了个空。女猎人也开始奔跑，她从怀中取出了圆形的什么东西往地面上狠狠砸了一下，奇异的物体发出沉闷的响声，遮天蔽日的白色浓雾裹挟着呛鼻的气味席卷了少女所处的世界。
烟雾遮蔽了视野，看不到猎人也看不到牛角魔。少女吸入雾气中怪异的颗粒，感觉肺部和眼睛在冒火。她能听见牛角魔在很近的距离愤怒地咆哮着，她很想咳嗽，但她忍住了，感觉眼睛涨得干疼。她想要赶紧逃离这片浓雾，但既看不起脚下的路，又害怕弄出声响让怪物发现，只好小心翼翼地一步步摸索。
气体很辛辣，泪水鼻涕流了出来，嗓子有些刺痛，她微微呻吟，加快脚步。牛角魔的动静逐渐变远。她一直走，走到脚底发软。她觉得自己走了很久，接着又告诉自己是五脏六腑撕裂般的痛苦让自己觉得自己走了很久，但实际上只有不到20米。总之，她终于走出了浓雾。确认了空气的气味后，她大口大口地呼吸起来——空气对于不曾有过这样经历的人而言确实有些浪费，她这么想着。
牛角魔痛苦的嘶鸣从浓雾内传来。她想要尽快逃离这地方，但她连走路的力气都很难挤出来了。
…………
……
她继续走，她一直走。她在一块巨石背后坐下。她嗓子渴得冒烟，脚底鲜血淋淋，四肢疼痛发麻。
那怪物就在不远，我能听到。我的足迹会暴露我的行踪，还有我的气味。
夜色昏暗，月光黯淡。她依稀能看见远处的鸟类扑腾着从树上起飞。兽蹄践踏大地的声音越来越近，巨兽的阴影也越来越近。
对老练的掠食动物而言，在稀疏的雪原里顺着气味和足迹追踪猎物如同瓮中捉鳖。
它们靠近了，它们开始奔跑，少女也开始奔跑。她跨过沟壑，翻过岩石，钻过灌木；她在一只腹部被剖开的鹿身上滚了一下，希望能遮盖住自己的气味，但是没有用。怪物的动静越来越近，她感觉到地面开始微微震动，雪在震动，越来越多的鸟扇着翅膀各自飞走。
她听见了怪兽的嘶鸣，看见了月光下巨大的身影。在雪原中，没有什么可以藏身的地方。
没力气了，不行了！好累，腿好重……胸口、胸口好难受！烫！好烫！！我不想死，不要！它们要追上来了！我还不想——唔！
她失去平衡，跌倒在雪地中。她爬起来，眼前是一块巨石。
来不及绕开了！它们扑过来了！完蛋了！不要！！！
牛角魔的扭曲怪异的躯体、张大的猩红丑陋的嘴在少女的眼中无限放大。
“不要——”
尖叫声划破苍穹，少女的世界变成一片刺眼的白光。她胸口一疼，仿佛被人重重地锤了一拳，她想要吐血，却什么都没吐出来，接着是巨大的痛苦：全身上下的血液在血管中奔腾着颤抖着燃烧着。从五脏六腑到每一根血管再到表层肌肤都如被火炙烤一般发烫，胸膛传来巨大的撕裂感，胸前的皮肤好像被利爪给撕烂了，又好像有某种力量要从胸口钻出。少女尖叫着，尖叫中包含着撕心裂肺的痛苦。她意识模糊，近乎断线，脑海中陷入一片空白。她跪在地上，头疼欲裂，脑海中又炸开了花。耳边不断耳鸣，体内的每一滴液体都变成了烈火，每一寸肌肤都噼里啪啦地爆炸着。她痛得混了过去，又再度被疼痛唤醒，接着再昏过去，死去活来。
少女被巨兽的怒吼唤醒。她看见两只巨兽在离自己几米近的距离挣扎。它们四肢连同躯干好像被看不见的力量束缚着，倒在地上，翻滚、咆哮。四双猩红的眼睛死盯着少女。巨兽喘着粗气、怒吼和悲鸣，用尽了全身力气与无形的力量对抗却无济于事。
不明所以。她触摸着自己的胸口，难以置信地发现先前无穷无尽的痛楚已经消失，身体状况完好无损。
巨大的弩箭破空而出，撕裂了其中一只牛角魔的腹部。少女朝弩箭飞过来的方向望过去，看到戴面具的猎人正在操纵一把半人高的巨弩：她把弩立在地上，用双脚踩着弓弦填装下一发弩箭。猎人再度举起武器——箭矢瞬息间轰穿了另一只牛角魔的脑袋，裹挟着白色、黄色、红色的液体；怪物的脑袋如同被重锤砸烂一般变成丑陋的肉泥。
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猎人牵来了马，用斧子砍下了牛角魔夸张的牛角装入行囊，再把其中一只的脑袋挂在马鞍上，策马准备离开。
“请帮帮我，带我走。”少女坐在一边，低着头。
“给我个理由。小……小……小术士？”猎人翻身上马提起缰绳，“在这个世界上，人类通常比动物危险，何况你还是个一下子制服两头牛角魔的巫师。”
“我帮你杀死了这两头怪物！所以你也应该帮我！”
“没有你我也能做到——你瞧见我弩箭的威力了。”
“但从实际情况而言，是我帮了你。我冒着生命危险控制住了牛角魔，否则以你弩箭的填装速度可能这么容易得手，还会陷入近战。”
“不，不对。是我救了你，而不是你帮了我，明白么？”面具背后的眼睛眯成一条缝，“在我看来，你用出那样的魔法完全是巧合，类似于肾上腺素暴增带来的应激反应之类的效果，小术士。所以我们扯平。现在，你得告诉我，救你对我有什么好处？”
猎人胯下的坐骑略微有些不安分地踩着蹄子。少女将苍白的下嘴唇咬出点点血色。
她说得对。那怪异的力量纯粹是出于偶然——我有没有可能施展第二次？我究竟是什么？一个女术士？还是别的什么？
“我……我可以帮你打猎，用我的魔法。”少女咬着下嘴唇，“所以，请救我。拜托了！”
猎人透过面具的目光落在少女脸上，她仔细打量着眼前约莫只有十四五岁的女孩，这让后者浑身不自在。
“有利用的价值——最近几周正好有个麻烦的目标要对付。完事之后，我们就扯平，明白么？”
猎人将少女拉上马，少女只觉得自己手臂被对方捏得有些发痛。她坐在后面，抱着猎人的腰。猎人身高比少女要高出一个头，身体很结实，也很温暖。
“一个会魔法的术士居然要一个普通人的帮助，真不可思议。”
“……”
“你从哪来？”
“……不知道。”
“你有地方住么？”
“没。”
“你的……亲人呢？”
“不知道。”
“你脑袋还好吧？是不是失忆了？难怪用个魔法都那么费劲。”
对于一问三不知的少女，猎人语气变得很无奈。
“大概……吧。”
“我可以收留你一段时间，在这段时间内，听着，你必须表现出你的才能。”
猎人语气冰冷。少女撇了撇嘴，沉默了一段时间。
“那只被你射死的猛禽是什么？”
“海洛伊——源自古代语，涵义大致与守护夜晚、守夜人这样的词汇相近。它们只在晚上出现。像那种在日落前就出现的我还是第一次见到。”
少女沉默不语，她觉得猎人没理由对她胡说八道，但还是觉得有些难以置信。
“你多大了？”
“我不知道。”
“你叫什么名字？你是人类吗？还是半精灵或是别的什么？”
“海洛伊。”
“什么？”
“我叫海洛伊！暂且是个人类！你叫什么？”
明显犹豫了一下，接着一字一顿地开口：
“腐川·戮。腐川是我的姓。”
