枪托砸向锈牢的水龙头，吱呀一声，出水口便如拉开栓的自动步枪般震动，沸水大粒大粒砸落，在地板上堆积成滚烫的水洼，蒸汽氤氲。水龙头后的房间似有机械转动，那声响有点像几十个锻造工人轮番敲打铁砧——看起来地下空间有不少机能仍未彻底关停，它们是时常惊扰到宠物猫狗的次声波来源，是市政开支单上永远无法抹除的一笔死账，也是我们能在此活动的根本保证。
（这水、应该不会有毒吧？）
我按吹笛人的吩咐，找了两个大号搪瓷杯，装满热水，把药片投进去。
药片沉入水底，构成它的不安定颗粒们争先恐后地挤入水分子间。气泡兴风作浪，从杯底漫延到水面，犹如无数猎猎张扬的发丝。杯中所有物质都在律动，通过杯柄传达到手心阵阵痒，仿佛它们本就不配安宁，仅为了舞动而生存，为了生存而舞动。不到一分钟的时间内，拥有光洁几何外形的药片皱缩为一颗坑坑洼洼的小石子，再由小石子消解为几片碎屑，最后化为乌有。药片的死讯让杯中的狂欢节消停下来为它聊表哀悼，然而正是它们吃干抹净了药片的存在，而它残存的证据，只有橘黄的水质与杯口温热的柑橘香味。
（这枚泡腾片多么像现在的我啊。）
当我从倒影中看到自己愁眉不展的脸时才蓦然醒转，自从进入地下空间以来，这种情况已经不止一次了，只要手头的活计闲下来就会发呆，一旦发呆就会多愁善感，一旦多愁善感，就会立刻往现在这进退维谷的糟糕境遇展开联想，我的思维唯在这一层上能如此跃进。
我关上多余的思考通道，不去想老爹，不去想那个怪物，端起水杯去找撼地者。
“给你，喝下去对集中精神有好处。”
“……谢谢。”
他跪坐在战车尾端，对符文线路作最后的调试，我站在一旁帮他递工具。我们各自啜饮着杯中的温热液体，半晌无语。
“……千羽酱喜欢看书吗？”
看起来、不止我一人在为如何开口感到烦恼。
“不是很喜欢……啊，你是在说这本法典呀。因为这东西很麻烦，只能由我随身携带。”
他的身长只有一米四左右，有一张不喑世事的娃娃脸，但他那宽阔的肩膀与丰富的背肌群却令人侧目——我从吹笛人那儿听说了撼地者的完整故事，原来他在离开白牙后被一个主营大范围生产的农业派系相中，在一家偏远地区的农场以操作耕种机械为生。他一个人能开动四五台机器，大部分时候都过着三点一线的单调生活，除了偶尔前来交接的机修人员外，基本从未再接触过多余的人，由此才养成了不爱说话的性格。
而我在这里的缘由就是，这蒙昧初开的小野人刚从淳朴的农家回到尔虞我诈的钢铁森林中，还被强迫着参与如此危险的行动。除非有个保姆盯着，不然着实难以把握他会不会做些什么多余的事，或者遗漏什么重要的事。
他搁下扳手，意味着准备工作已竣工。
我走向潜望镜，观察地表车来车往的情况。我听说第四起袭击——也就是撼地者和我一起负责的这起袭击——开始的信号是车流出现显而易见的堵塞，只有那样袭击的破坏力才会达到最大限度。我虽然至今都猜不出、我们之中究竟是谁成为了首领，却能预感到，恨不得毁灭所有日常市井生活的人，一定是我们之中精神最不正常的那一个。
“……我回来了……”
我听到哭腔，回头，哑然。
撼地者仍坐在那，额头顶着战车的引擎盖，摊开臂膀，像是要拥抱整辆战车却只能围住一角，那台沉默寡言的机械似乎听懂了他的情感，低着头默默守候这仅剩的温存。他已泣不成声，苦心经营的坚强面具支离破碎，仿佛摆在面前的不是他的武器，而是久别重逢的父母或恋人。
“他可是我们之中公认的天才呀，天才到什么程度呢？只有他能真正意义上把他的器械吸纳为身体的一部分哦。当初被大人们带离研究设施的时候，他简直是豁出性命挣扎，不愿离开他的战车呢。”吹笛人曾如是说。
只有在阔别已久的归宿门口才会如此涕泗横流吧——若不是遭到追杀作困兽斗，他与自己身体的另一半，或许再无相见的可能。
（亡命生涯中不期而遇的幸福吗？）
（所以，我们在做的事，是真的在拯救我们自身吧、是的吧？）
（那么、能任由这个我、涂抹鼻涕眼泪的归宿，又会在哪呢？）
“他们这是怎么了？”千羽用胳膊肘捅了捅陆剑炎的肋骨。
“准备启程去地下空间的中轴线引爆沉默炸弹啊。”
“不，我是说他们的表情。”
拆弹组经过临时编排，以原班人马重构成了探索组。为首的筋肉佬眉头紧皱，嘴角塑出坚毅的线条，眼神中隐隐地有把野火。他脱下绝热战服，那用力方式几近从体表拔下一层皮肤，被堵塞多时的汗腺此刻才获得解放，那魁梧的古铜色肌肉山脉瞬间汗如雨下。他也顾不得擦拭，直接更换探索用装备，穿戴齐整后，战地迷彩背心上仍挂着参差的湿斑。在他的带领下，整个探索组都在散发火烧火燎的杀气，就连以行动轻佻出名的这个“乐观的千羽”也不敢贸然靠近，不得不求助同样在更换装备的陆剑炎，因为他看起来最好说话——也有可能是最好欺负。
“没能阻止炮弹所以恼羞成怒了——话说你别戳我了，你这副打扮又是怎么回事？不能有点紧张感吗？”
千羽穿着不知从哪搜刮来的衬衫与运动短裤。衬衫尺码过大，乃至下摆遮住膝盖，乍一看着实惹人胡思乱想。
“没办法呀，从顶楼下来的路上只遇到了一个衣帽间，这算是最合身的一套了。要不我改一下款式你看成么？”
她不由分说，扯开衬衫下方的三枚纽扣，拽住两边的衣角缠成一朵活结，用力抽紧。
“这样就不会刺激到你的处男癌了吧？虽然肚脐露出来真的好冷呀。”
她没有提到的是，被绳结一挤，两团糍粑蹭的一下简明扼要地挺立起来。
“……队长你能不能管管她？”
“爱莫能助，我不明白为何体格差异需要管教，而且现在损害报告最要紧。”帕弗尼霸占着近视小哥的手提电脑，那是整座市政大楼中唯一一台运算速度勉强及格的设备。她的语气恢复到往常的冷静精准，却混杂着一些莫名其妙的失落，可惜陆剑炎没能听出所以然来。
“如果我有这么好的货色，我也会大张旗鼓地显摆啊。”泡面妹妹忿忿不平地接过话茬，她正揣着望远镜观察车流的移动速度。虽然被第三起袭击打搅，但她设计的应急路线规划如期地部署下去，城中枝繁叶茂的大小岔路陆续关停，只留下一条主干道为城市运送新鲜血液。
“与同等规格的要塞都市相比，预期堵塞的时长降低了百分之十五，是非常值得夸赞的成就，你可真有一套，”近视小哥额上敷着镇痛贴，在草稿纸上完成演算，逐行向正式表格中誊抄数据，“不过恕我冒昧，我必须提醒一声，从几何美感角度出发，你的身高与当前的体型处在相性最佳的状态，体积更大的脂肪块纯属画蛇添足。”
哄笑，就连撇着嘴唇的筋肉佬眼角都折出鱼尾状的纹路，临时办公区内一阵快活的气息。
“多嘴吔。”她挠挠耳背。
“失礼了。”他推推眼镜。
走向低俗的无心玩笑，在这种袭击后的空晌，在身负重任的安保指挥小组成员之间，意外显得不那么刺耳。
“准备妥当了，那么出发之前——”
筋肉佬走到千羽面前。
双膝着地，一记响头。
响动之大，惊走了在场所有人脑中欢声笑语的乌鸦。
“呀，这是作甚咧……”
“这是致谢，也是致歉——感谢你解决了我们没能处理的灾难，但如果不是因为我们无能，本也不该由你来承担额外的风险。”他缓缓直起身子，两条血流从眉心潺潺淌下，“现在没有什么东西能作为像样的礼物，只好出此下策。”
“平身啦，我们都尽力而为了不是吗、尽力而为？”千羽的目光撇向一侧，面对对方赤裸裸的诚心诚意，她显得颇有些心虚，“而且这么多人看着，你就不怕被大家伙笑话吗？”
后日谈
“你或许不了解，对希波克十字而言，临行前清偿所有人情有多么重要。
“我们是医生，我们是驱魔人，但最后我们仍然是雇佣兵，雇佣兵就是商人。
“我们不会做得不偿失的买卖，也不会希望他人得不偿失，我们认定透支信任是竭泽而渔的做法，哪怕只是形式主义，我们的觉悟也必须得到体现。
“还有就是，想必从地下空间成功生还的你一定发现了，我们的对手是怎样的穷凶极恶之徒。我们动用更多力量，对方一定会以牙还牙。
“此行无疑凶多吉少，往最差的方向估算，这或许是最后一次见面了。
“我希望此举能传达，有生之年能与你共事，是我们所有人的荣幸。”
“嘛嘛、话也不用说的这么上纲上线吧？
“为了成全一种尊严不惜抛却另一种尊严，男人就这样子呢——也不考虑从小在冷眼中长大的我，一下子受到这种礼遇，会不会一时难以接受。
“你的觉悟，我是确实收到了，但我也有我的原则。
“我没有那么高尚，我可是十分务实的。除开无足轻重的施舍，剩下的只有人情交易了。
“原谅我说话直来直去，我一向认为死亡不能使人变得高尚，哪怕是慷慨激昂地为大义捐躯也不行——我可不是你临行前参访的胜利女神雕像，比起没有实际作用的顶礼膜拜，我还是比较中意现金、有用的装备，还有雪中送炭的帮助，可惜现在的你无法提供。
“所以可以换一个方式吗？比如说把你的臂章交给我。
“请别误会，它仍是你的所有物，只是我代为保管。现在这是一枚许愿币，代表你没能及时支付的报答。等到我有燃眉之急的某日，我会用它向你本人购买支援，记住是你本人。
“这样一来，还有一份牵绊落在我手里的你，就不会那么坦然地去鬼门关报道了吧？“我一定会盼来那一天的降临的，也希望你们如是照做呢。”
