——傀儡在被杀死前，也是人类。
<傀儡术>，这是一种独特的魔法技艺。学会这一招的魔法师通常会通过魔力控制着“傀儡”与自己一起战斗，这一类人又被称为「傀儡师」。
不过，“傀儡”也分很多种。大部分的「傀儡师」所操纵的都是些“假人”，有些甚至连人形都没有——这些道具上或多或少带有类似“魔力吸收”等的特殊能力，用来做战斗的辅助。
而将活人炼化成“傀儡”，在艾欧大陆上则是“禁忌的魔法”。
将生前就学会魔法，体内拥有魔力的活人炼化成傀儡后，傀儡的能力将得到先天性的大幅增强。对于傀儡师们来说，傀儡的强度就是自己的实力强度，所以愿意修炼这种技艺的魔法师不在少数。
不过，要将活人炼化并控制为傀儡，靠普通的<傀儡术>是做不到的。只有魔系专攻类的<傀儡术>，才能够炼化活人。
那也就是<魔傀儡术>——必须要以“魔系”魔力来驱动的，魔系专攻类魔法。
所以，出于众所周知的原因，在和平安定的年代，各国都会严厉禁止魔法师修炼这种骇人的技艺，『圣女教廷』更是在自己的权限范围内全力打压炼化活人的傀儡师。在如今的艾欧大陆，已经很难再见到操纵活人傀儡的「魔法傀儡师」了。
但在当下，还有一个游离于教廷的法律之外的团体——『魔王教团』。教团本身所执行的便是与『圣女教廷』格格不入的“教义”，自然也不会拘泥于这种限制。
为了吸纳最强的战力，他们无所不用其极。
法漠格就是在这种极端环境下诞生的产物。他所操纵的“傀儡”，在生前都是强大的魔法师。而在『魔王教团』的帮助下，他获得了少量归属于“魔系”的魔力，通过<魔傀儡术>成功炼化了两个学习了魔法的魔法师。
<魔傀儡术>对使用者的要求很高，就算是法漠格这种天才，这也是他所能控制的极限。
可以顺带一提，那两位学习了魔法的魔法师，生前最后的一句话是：
“一切为了「魔王」的归来——”
而通过<魔傀儡术>所炼化出的傀儡，会比一般傀儡多出许多优势。其中的一点就是：它们的“意志”十分强烈。
死人自然是没有意识可言的，但只要操纵者提前过施加命令，傀儡就会拼死地去完成这个任务——而活人炼化的傀儡，死前的执念越强，转化为对命令的执行度就越高。
至于肯为『魔王教团』的“教义”献身的人，在这一点上是绝对出类拔萃的。
所以，当艾蕾和特丽丝塔娜马不停蹄地冲向“精灵之森第二层”时，追击她们的傀儡完全没有多余的顾虑，只是挥舞着四肢，对二人穷追不舍。
除了没有意识这一点之外，成为了“傀儡”的他们比生前还要更强。若只是对付两个女学生，傀儡们也不需要费太大的功夫。
“——不过，幸好你们都没有脑子。”
艾蕾一边跑一边转头，喘着气笑道。
傀儡们自然是听不懂她的话的，他们只是无声地怒吼，加快了追击的脚步。
“特丽丝塔娜……体力撑得住吗？”
艾蕾担忧地看了一眼身旁的少女，金发的少女仰起头来，对茶发少女报以一笑：
“撑不住了——不过，就是这里了！”
两名少女同时刹住脚步，回身正视着对抗逼近的傀儡。
发现“猎物”居然放弃了逃跑，傀儡们兴高采烈地——如果它们有这情绪的话——张大了空洞的嘴和双目，像野兽一般争先恐后地扑来。
艾蕾慢慢后退一步，向后伸手——旋即，她露出计谋得手的笑容。
“多亏了特丽丝塔娜同学对这座森林的了解，我们才能用最少的体力到达这里。”
“明明是这个‘计划’的谋划者，居然还那么谦虚……真让人不爽啊。”
艾蕾和特丽丝塔娜都在笑，但二人从容的笑声下，藏着的是不断渗出汗水的额角，以及正在颤抖不安的内心。
虽说让特丽丝塔娜放弃了解放魔法兵器的做法，但接下来要实行的这个新的“计划”，如果稍有不慎，后果也不比之前那个做法要轻。要说严重一些的话，可能两个人都会死在这里。
但是如果成功了，两人都可以避免最坏的结果——这个理由，就足以驱动两人去冒这个险。
“……我说啊，现在想反悔也是来得及的喔？如果艾蕾同学害怕了，我也可以继续之前的……”
“少说没用的废话了，你和我——哪个都不要死，这才是最好的。”
特丽丝塔娜叹了口气：“真是固执的小女孩。所以我才讨厌你啊。”
“我也讨厌那些天天自视清高的人。”艾蕾哼道。
“和你搭档，自己的想法就总是会被否定——真是让人窝火。”
“有什么事情是比搭档赶着自己之前抢先去送死还要令人生气的呢？”
两名贵族家的大小姐目不斜视地注视着前方的傀儡，一边紧张地计算着双方的距离，一边扯着嘴角打着口水战。
“……幸好我的临时搭档不是你，我希望直到第一学期结束，我的双人搭档也不要是你。”特丽丝塔娜说。
“真是难得的共识，我也是这么觉得的。”艾蕾说。
闲聊时间已经结束，傀儡们已经近在眼前。它们伸出苍白的利爪，宛如要撕裂空气一样迅疾斩下。在那失去血肉光泽的双臂上，象征“魔力吸纳”的魔法式正亮着微弱的光。
艾蕾和特丽丝塔娜向后倾倒。她们跑到了一个很微妙的位置，在她们的头顶，最矮的树枝也有六七米高；在她们的旁边，也有交错复杂的树木影响移动；而对手自带“魔力吸纳”的技能，所以魔法反击肯定也不会有用。
唯一的优点在于她们的背后看上去十分空旷，倘若要避开这一击，最好的。办法应该就是后退……理应如此。
苍白的爪击逼近面孔时，艾蕾大喝道：
“——就是现在！”
“不用你说我也知道——<地瀑风>！”
早已凝聚好「风」之魔力的青色箭矢已经箭在弦上，汇聚了特丽丝塔娜仅剩的全部魔力。特丽丝塔娜拉满长弓，将那发凝聚着自己最后魔力的箭矢射出——不是对准傀儡，而是对准傀儡们的脚底！
“——卧倒！”
青色的箭矢化为暴风在傀儡们脚下爆开，瞬间产生的高压将地上的泥沙全部扬起。艾蕾和特丽丝塔娜顺势躺倒，傀儡们措手不及，还没来得及收回利爪就被<地瀑风>造成的平地卷起的风给顺势抛了出去，飞向两名少女的背后。
在之前特丽丝塔娜就曾用过这一招。和之前用于对付白鸢时的从容相差甚远，这一击已经耗尽了特丽丝塔娜的全部体力和魔力。
「隼风」在使出这一魔法后便化为青色的光之粒子，消散在空气中。而她本人也很狼狈地倒在地上，引以为傲的金发上沾满了灰尘，淑女的风范是保不住了。
所以，当做出如此大牺牲的特丽丝塔娜在倒下前，清清楚楚地看见了预想中的一幕时，她终于从嘴角绽放出了安心的笑容。
而和她同样狼狈着地的艾蕾，也目睹了和特丽丝塔娜所看见的，同样一幅光景：
在飞过她们背后时，那两名傀儡胸前所挂着的宝石——号称能屏蔽魔法的稀有魔矿石“霍德尔之石”——确确实实地，在那一瞬间亮了一下。
其所代表的含义是——
数分钟前。
当特丽丝塔娜打算强行解放魔法兵器，以求和傀儡们殊死一搏时，艾蕾突然阻止了她，并且诚恳地说道：
“或许……我们还有一个办法。”
也许是察觉到眼前这位班长并不是在行缓兵之计，特丽丝塔娜用眼神示意对方继续说下去。
“特丽丝塔娜同学，你知道如何用最节省体力的路线，前往‘精灵之森第二层’吗？”
“我对精灵之森第一层的结构姑且还是有了解一下，应该可以找到最节省体力的路线……但你要做什么？”
“很简单，”艾蕾眨了眨眼睛，“我们去精灵之森第二层。”
“你在开玩笑吗？”特丽丝塔娜有些诧异，“精灵之森的第二层及外围区域，都藏匿着比一般野兽恐怖数倍的「魔兽」！它们在感应到魔力的时候就会自动寻觅猎物并过来猎食……它们对魔力的嗅觉和饥渴，可比一般野兽对血液还要敏锐！”
“我听说「魔兽」常常抱团行动，所以作为学生未经许可，是绝对不能踏入第二层的。”艾蕾点点头。
“就是说嘛……更何况，有学院长大人亲自设立的结界，我们抵达第一层和第二层的分界线时，就会被结界挡住。我理解你现在的心情，但要去第二层避难的想法什么的……”
那太天真了——特丽丝塔娜咬了咬嘴唇，没有说出来。
她心里知道，艾蕾是为了不让自己强制解放魔法兵器才使出这种下策的。虽然很想责怪对方多管闲事……但其实心里，还是会有所感激的吧？
她可不愿意感激自己的竞争对手，那还不如当她在这里殊死一搏，践行安诺家的贵族的责任——
“我并不是那样想的。”
艾蕾摇了摇头，竖起一根手指：
“虽说时间很短，但为了说明我的想法，还是来提问吧——首先，那些傀儡生前是什么人？”
“……学习了魔法的人类，这样一来，就算死后变成傀儡，它们也会携带魔力，这样就会更强。”尽管有些不解，但特丽丝塔娜还是老老实实回答道。
“其二，为什么你觉得足够强的力量可以摧毁它们？”
“我之前说过的，因为它们毕竟是‘人’，还是血肉之躯。”特丽丝塔娜皱眉道，“……时间真的不够了。现在它们就在我们身下几米的位置，你要不要亲自看看？”
“不要着急，先听我说完——其三，”艾蕾看着特丽丝塔娜的眼睛，一字一句地说道，“它们是怎么出现在这里的，你还记得吗？”
“好像是因为它们胸前那个什么‘霍德尔之石’吧……那东西似乎可以屏蔽魔法，连结界也——”
说到这里，特丽丝塔娜像是突然明白了什么，犹如醍醐灌顶一样，她看懂了眼前这位足智多谋的班长的自信的笑容。
愣了一会儿后，她才试探性地问道：
“艾蕾……你该不会是……”
“来赌一把吧。”艾蕾拉起特丽丝塔娜的手，说道，“现在就带我从最节省体力的路线赶往第二层结界处，最好能为你省下一个……嗯，就<地瀑风>吧——保存使用一次<地瀑风>的魔力就好。有问题吗？”
“……”看着眼前茶发少女那充满鼓励的目光，特丽丝塔娜忍不住苦笑。
“真是个怪物。”
“你也不差。”
两名少女直起身子，朝着计划中目标地点跑去。
“……得手了？”
特丽丝塔娜在地上翻过身来，确认道。
“……”艾蕾不敢出声，她死死地看着跌落到她们身后的傀儡，目光如刀。
计划顺利执行。她们按照预想中的路线，把傀儡们引到了结界处，再用肉身勾引加上<地瀑风>的力量成功把傀儡们送入了精灵之森第二层——这得多亏了它们胸前那个“霍德尔之石”。刚才它闪烁了亮光，就代表了傀儡们确实“穿过了结界”。
那么接下来……
