“——明明迟到了，却好像还是很开心的样子呢。”
“话说这不算迟到吧？特丽丝塔娜——”
突兀地穿插进来的是优雅的少女音。宗启转过头去，不出所料地看见了飒爽的金发……以及傲人的胸怀。
“新的一天所见的第一面，不准备打招呼反而在看哪里呢？”
注意到宗启独特的视线角度，边境伯爵家的大小姐——特丽丝塔娜·安诺抱着胸，一脸责怪地说道。
“特丽丝塔娜同学，早上好。”
“贵安，白鸢同学——不过，还是叫你白鸢酱更顺口一些呢。”
白鸢微微俯首致意，姗姗前来的金发少女——特丽丝塔娜也对她露出微笑。
“那个……我说啊。”
宗启从旁边凑过来。
“特丽丝塔娜同学……你现在是来打招呼的，还是来找茬的？”
“啊啦啊啦，还真是直接的问法呢。”
特丽丝塔娜掩嘴轻笑。
“还以为你多少学会了点说话的方式呢。”
“因为安诺家的大小姐主动来找平民说话什么的，总觉得哪里不对劲啊。”
面对特丽丝塔娜的嘲讽，宗启反唇相讥。
特丽丝塔娜·安诺——奥赛尔帝国安诺领边境伯爵之女，安诺家族的千金大小姐。
作为伯爵之女，特丽丝塔娜注定从小就是政治舞台上的新星。而她也确实继承着安诺家的血液，举手投足之间尽显贵族风范——顺带一提，宗启应该算是第一个打破这气场的人。
当然，和一般只会依仗家族权势的纨绔子弟不同，特丽丝塔娜从小便展现了极强的魔法天赋。对“风”那近乎完美的相性，让她和“天才魔法生”艾蕾·奥古斯都一起成为了鸢尾花学院新生中最耀眼的两颗明星。事实上，她的实力也的确正如大家所期盼的那样强劲。
“不用一见面就这么大火药味吧……”
看着互相瞪眼的宗启和特丽丝塔娜，白鸢苦笑着摆摆手。
“……哼，看在白鸢酱的面子上，暂且不和你这种平民一般见识。”
特丽丝塔娜撇过头去。
“反正我也只是在和白鸢酱打招呼而已。”
“比起这个……特丽丝塔娜同学在精灵之森受的伤……”
“已经全部痊愈了哟。不过可惜的是还在禁武，所以不能对某些狂妄自大的家伙施以惩戒，真是遗憾。”
“我只是怕你还在在意之前的事情……”
宗启小声嘟囔道。
由于种种原因，宗启和特丽丝塔娜之间曾经发生过一些不愉快的事情。虽然误会已经解开，但已经说过的话就像泼出去的水，没收回来之前，总还是会留下痕迹。
“……嘛，所以为了避免尴尬，我们就少聊两句呗？”
特丽丝塔娜狡黠地笑着，做了个“请”的手势。宗启挥了挥手，表示你们女生聊，我回避。
于是特丽丝塔娜和白鸢便顺理成章地交谈起来。其他班级的学生还在陆续到来，宗启无事可做，但女生之间讲闺蜜话他也不方便旁听，便自觉地站到另一边去。
“其实还是挺希望和她们多聊聊的啊。”
感到有些无聊，宗启一面低声叹气，一面暂时地让思绪飞散。
自己并不是个普通的魔法学徒。
虽然经常表现得不拘小节，随意散漫，但正如兹都大师说过的那句话一样，“血统的孤立会让人陷入无法言说的孤独”。宗启从小以来就很少有交过朋友，在三年前那次打击之后，他更加变得孤僻起来，在三年里隐姓埋名，闭门不出。
兰暮为此做了许多努力，却鲜少见到回报。
数年来，名为悔恨的情感一直束缚着这个十余岁的少年。就像是钉住普罗米修斯的那道铁链，他丢失了希望之火，在绝望的深渊里徘徊着，摸不到出路。
因为他是「魔王转世」——继承了「魔王」之血统的，天赋迥异的天才。
这是身为「魔王转世」所必须背负的宿命，是神对继承了「魔王血统」的他所施予的惩罚——倘若果真有“神”存在的话。话虽如此，但宗启早就失去对“神”的信仰了。那位已经离开的师父所传授给他的，只有不信神但信己的意念。而他也在某种意义上坚持了这一价值观，在很长的时间内，他都不愿意和其他人有过多的交流。
直到他在机缘巧合下，进入了鸢尾花学院。
如果说，他的那位已经分离的青梅竹马是他曾经唯一的伙伴，那么现在，他已经有了一群可以交谈的朋友了。对于广末宗启来说，这无疑是漫漫长夜中迎来的第一束阳光。
嘛，如果她们也承认这一点的话——
白鸢·艾瑞丝——这个女孩就是那道划破黑暗的曙光。
她让宗启知道，自己并非一无所有。同样面对着不公平的命运，少女选择的道路是最为艰辛的那一条。相比之下，他还有希望，也有能力去争取自己真正想要的东西。
他的人生还没有结束——这是在短暂来到鸢尾花学院的两个月内，宗启所学到的最重要的一件事。
「魔王转世」不应该是束缚他的枷锁，而是他的武器。如果能妥善的利用这份被诅咒一般的血统的强大力量，他也许……不，是一定可以——
“那……那个……”
断断续续的声音在耳边传来。宗启眨了眨眼睛，瞥见在他的身边，站着一位陌生但却又有点脸熟的少女。
“你是广末宗启同学……对吧？”
“嗯？是我……你是……”
宗启上下打量对方。少女穿着鸢尾花学院的夏季制服，留着舒畅的黑色齐肩发，没有佩戴任何头饰作打扮，身材平平长相也平平，是那种走在街上撞到也不会让人回头的标准的普通学生。
不过——
宗启突然靠近了一些，以求能看得更仔细：
“我记得你好像是那次精灵之森事件中的……给艾蕾班长报信的学生？”
“……嗯，我的名字叫安洁·诺戈尔，是一年级学生风纪委员会的成员，也是一班的副……副班长。”宗启突然的接近让少女面带惊慌地退了一步，细声细气地说，“请多指……指教。”
“哦，一班的副班长……啊……”宗启一愣，然后诧异地问，“等一下，那你不就是我们班的副班长吗！？你……你和我在一个班级上吗？”
“嗯，嗯……！”安洁被宗启吓得连忙点头，“现在我也是艾蕾班长的正式搭……搭档，虽然我觉得我配不上艾蕾班长……但我姑且有在努力。所，所以，请不要生气……”
“……不不，我没有责怪你的意思……”宗启无力地扶额。虽然说自己前两个月大多数时间的确是在摸鱼，但自己竟然能“孤陋寡闻”到连本班的副班长都不认识，未免有些说不过去。看来白鸢对他的指责，也不是毫无根据。
话说回来，眼前的这位名叫安洁的少女确实毫无特点可言。本来就对和他人社交有些抵触的宗启，和她本该是毫无交集的。
不过，自己刚才的那番表现应该会对眼前的副班长的自尊造成不小的伤害吧——这么想着，宗启便换上了一副愧疚的表情：
“那个……有什么事情，你请说。”
“嗯……其实这件事本该由艾蕾班长亲自告知你的，但她实在忙不过来，便委托我转告。”安洁乖巧地点点头，“宗启同学，关于我们班新来了一位名为沃尔的老师，你已经知道了吗？”
“那当然，我早就知道了。”宗启面不改色地撒谎。
“是这样的，沃尔老师是负责教体育和近身防卫术的老师，他听说宗启同学有着不错的体术技巧，便想问问你愿不愿意和他当面聊聊，成为他在修学旅行中带队或者上体育课时的助手。”
“沃尔老师……想和我当面聊聊？”宗启指着自己，“现在？”
“是的，他说希望你能不要拒绝。”安洁说，“离全年级整合完毕还有几分钟，沃尔老师应该是想把握住这些时间吧。毕竟沃尔老师是昨天刚刚到职的，对班级成员不太熟悉也很正常。”
“……原来如此。”宗启点头道。倘若是因为初来乍到而未能早早选好助手人选，那么临时叫他过去也是情有可原的事情。
看来他在和艾蕾的决斗以及精灵之森事件中的表现已经被学院众人所知晓了，沃尔能在到任第二天就了解到他，估计也和此有关。
“但就算这样，未免也太广为人知了吧……”
话说回来，这个叫做安洁的少女虽然和人搭话的时候很羞涩，但传达事情却出乎意料的清楚。宗启开始对这位自己之前无视了的副班长心生敬佩。
“我知道了。”宗启笑道，“谢谢你告诉我这些。”
“唔……没，没事。”安洁的脸又红了起来。在容易害羞这一点上，她和白鸢倒是有点像。
“沃尔老师现在在何处？”
“关于这一点，请允许我给你指路……”
安洁示意宗启跟着她走，宗启只得跟随。
结果，被安洁引导着的宗启来到了一间教师办公室前。
明明早上才赶着跑到集合点，现在却又折返回了教学楼，宗启不免有些疑惑。
“如果是赶时间的话，选在这里是不是效率太低了？”
“关于这点我也不清楚，但沃尔老师就在这里没错。”安洁顿了一下，“我猜，可能是做出发前的最后准备吧……？”
“也不是没有可能……”
安洁咳嗽了两声。
“那，那我就先告退了……宗启同学可以先进去。”
“好的……话说你那是什么表情？”
宗启狐疑地转过头来，只见安洁的脸颊染上了不寻常的红晕，眼神也变得有些奇怪。她时不时偷眼看看宗启和办公室，然后露出一副害羞到捂脸的表情。
“……喂喂，你在联想些什么？”
察觉到某些不对劲，宗启连忙试图打断对方的遐想。
“不，没什么……再，再见！”
安洁闭眼低头，转身逃跑，整套动作一气呵成，只留下宗启独自站在办公室门前，一脸黑线。
“这绝对是想到了什么不好的事情……”
宗启连忙摇头，把奇怪的想法赶出脑袋。他重新看向办公室，深吸一口气，敲响了办公室的门。
其实宗启本来也没打算接下这门差事。他的想法是那样会太过于麻烦，但不来见一面又觉得有些失礼，便想着干脆先见到沃尔老师后，再找个借口推掉这门苦差：
“那个，您好？”
“你好，请进吧。”浓厚的粗嗓门声音从门后传来。
“好的，您就是沃尔老师——唔？！”
得到了允许，宗启慢慢推开门——然后在目睹门后景象的瞬间，警惕地横起手臂。
宗启不能说是个好学生，但也绝对不至于在进入老师办公室时表现得如临大敌。究其原因，还是眼前的这个家伙给自己带来的视觉冲击过于巨大了。
在他面前的是一张办公桌，而办公桌后坐着一个“生物”。炯炯的眼瞳，竖立的绒耳，充满压迫性的体格，长臂上的毛发反射着宛如白金一般的利光。
——这是一个兽人！
——不仅如此，还是一个穿着教师制服的兽人！
虎背熊腰的兽人穿着鸢尾花学院的教师制服，从服装的宽松程度来看确实是为其定制的标准尺码，胸前佩戴着象征鸢尾花学院教师身份的银色徽章，从外表上来看应该是通过正当程序进入鸢尾花学院的。
不过在帝国的历史上，鲜少有招聘兽人族做老师的前例。在宗启以及大多数人的印象中，兽人族都和他们没有什么交集。
而此时此刻这个衣冠猛兽就正坐在与其身形极不相称的小桌后面，怎么看怎么有违和感。
“怎么了？那一脸警惕的表情。”
看见宗启站在门口迟迟不进来，兽人便主动招了招手——那只一看就很有力量的爪子让宗启的警戒心不由得又高了一些。
“在你们的印象中，兽人族应该绝大多数时间都是顶着‘兽人公会’的旗号，四处做雇佣兵跑腿的粗人吧？”兽人的表情很朗爽，他如此笑着说，“不过不需要担心，我已经是自由工作者啦。少年，我想我们可以坐下来好好聊一聊。”
宗启心说你那张毛脸在微笑的时候露出来的利齿简直毫无说服力……但这么僵持着也不是个办法，于是他走到了办公桌前，不过并没有坐在早就准备好的椅子上：
“您就是沃尔老师……对吧？”
“准确的说是名为斯科穆奇·沃尔的体育老师——那么，你的名字就是广末宗启了，没错吧？我正是你们班上新来的体育老师。以后也请多指教了。”
兽人出乎意料地友善，他从座位上起身走到宗启身边，并向宗启伸出了手。宗启略一迟疑后，握住了那只比他的手大上一圈的爪子。爪子中心地肉垫有些温暖的触感，这让宗启的警戒心稍微放下了一点。
兽人族，是对于带有动物特性的一族的统称，其细分包括狼人族、猫人族、狐妖族等等。他们没有固定的国家，部族分散于大陆各地的各国境内。他们往往拥有矫健的身手，强韧的身体，敏锐的感觉等特殊的技能。
至于“兽人公会”则是一个委托范围包含全大陆的，由众多兽人族一同建立的公开雇佣兵组织。其成员大多由各国和各部落的兽人们组成，他们接受见光的各种雇佣委托，为各国政府或私人提供护卫、侦查、讨伐魔兽等服务，是合法的雇佣兵组织。公会总部位于“圣域”，在各国都有接受委托的分部。另外，这也是没有自己的国家的兽人族族人们集聚的地方，他们也为各地无依无靠的兽人们提供保护和援助。
而宗启之所以对这个合法组织有所忌惮，是因为他听说“兽人公会”接受了一项长期的委托任务。这项任务面对全体公会成员，且没有时间限制。一旦有人完成，便会得到来自『圣女教廷』的高额奖励。
那任务便是“寻找这一世‘魔王转世’的下落”——没有人会拒绝这项任务，尤其是常年混迹于刀剑群中的兽人公会的兽人们，毕竟它的报酬实在太丰厚了。因此宗启在看到这个名为斯科穆奇·沃尔的兽人时，难免会有所戒备。
所以，如果对方并不隶属于“兽人公会”，那么他就应该没必要太过于警惕才是。
“那么，也请多——”
话音未落，宗启猛地使力向下拉。兽人迟愣一瞬，在失去平衡前立刻用另一只手作手刀斩下。宗启格挡对方手刀的同时锁住兽人的另一只手，兽人也架住了宗启，二人陷入了僵持状态。
这一切只发生在五秒以内。二人各自看着对方，互不让步。
“指教——虽然很想这么说，但沃尔老师，恕我直言，您无法让我放下心来。”
宗启的眼睛盯着兽人的脸，如此说道。
“你的眼瞳，竖耳和利齿，都显示着狼人族的特征。而你刚才从座位上起身时，你露出的尾巴更让我确认了这一点……我能从你的身上嗅到一丝残留的铁锈味，在昨天你才刚卸下佩戴过的铁甲和武器……对么？”
「魔王转世」的血统，以及宗启自小所受的训练，都使得宗启有着对杀气超乎寻常的感知，即使只是细微的一丝。眼前的狼人虽然并未释放出杀气，但那股磨砺已久的战气却是无法消去的。
“真是敏锐的感觉！”兽人——或者说狼人族的斯科穆奇·沃尔睁大了眼睛，发出了如此的赞叹。
“考虑到狼人族一向以凶狠善战在‘兽人公会’里著称，应该不会有学校愿意聘请身上带有如此肃杀之气的前雇佣兵才对。所以，我很难相信你，请原谅我的举动。”
当然，这段理由都不是宗启的真心话。他能确认斯科穆奇·沃尔在过去绝对是“兽人公会”的一员，而对方刚刚到任就已经注意到了自己。那么，他就一定要进一步确定，对方是不是自己的敌人。
“好，好！作为一名魔法学徒，居然能如此为自己学院的安危着想，实在是有担当的少年！”
沃尔并没有生气，而是哈哈大笑起来。
“不过我已经说过了，你大可以放心！我已经从兽人公会脱离了，现在是一名自由工作者！而刚好我认识一个很不错的朋友，她推荐我来这里执教了！”
“我该怎么相信你？”
“我的那位朋友，你们的班主任，爱卡斯特老师的亲笔信如何呢？”
宗启手上的动作一僵，趁此机会，沃尔再度发力，轻而易举地就甩开了宗启的手。狼人族的力量即使在兽人中也算是巨大的，一般的魔法学徒绝对无法与狼人族的战士比拼手力。
“哎呀呀，个子不大，劲儿却不小嘛。”
沃尔甩了甩臂膀，龇牙咧嘴。然后他走到自己的那张办公桌前，从桌子的一角取出了一张叠得方方正正的纸，交给了面露狐疑的宗启。
宗启摊开纸来，迅速地浏览了内容。这是一张格式标准的推荐信，写信对象是鸢尾花学院的学院长，莉丝蒂尔·安·范思特劳伦；署名则是兰暮·爱卡斯特，信的内容则是向学院推荐名为斯科穆奇·沃尔的狼人任教。在信的末尾，还印有爱卡斯特家的徽印。
宗启在兰暮的照顾下在爱卡斯特邸住了三年，兰暮的笔迹他是认得出来的。保险起见，他还检查了徽印，也没有造假的迹象。
“……这的确是那家伙的亲笔信。”
“看吧，我是不会骗人的。”狼人沃尔摊了摊手。“是爱卡斯特老师告诉我，在班上有一个擅长体术的名叫广末宗启的学生，我今天才叫你过来的……话说，艾蕾·奥古斯都同学已经把我的话准确无误地传达给你了吧？”
“嗯……我已经知道了。抱歉了，沃尔老师。”
宗启讪笑着为自己先前的莽撞道歉，心说难怪一个刚上任的老师立马就注意到了平时尽量降低存在感——当然，这是宗启自以为的——的学生，原来还是兰暮在暗中使坏。不过兰暮的关系网居然渗透到了兽人公会之中，这也让宗启小小吃惊了一下。
“爱卡斯特老师对你的体术造诣赞不绝口！连『二十二使』之一的爱卡斯特大人都这么说了，不用演示，我是信得过你的实力的！”沃尔一脸激动，“老实说，我是粗人一个，不懂魔法，体术在全大陆也不流行——所以你这样的奇才是越来越稀少了！不，该说是难能可贵吗！在现在的魔法学徒中，居然还有擅长体术的学生……！”
看到眼前的这个五大三粗的纯爷们毫不吝惜地对自己投以赞美之词，宗启也觉得有些不好意思，甚至不禁产生了要赶快回报这份信任的想法——
“那么，广末宗启同学！对于邀请你担任体育课助手以及研学旅行助手一事，你在回答是？”
“您的赞美我收下了——但是我拒绝。”
同意邀请……那当然是不可能的。宗启的行事准则就是多一事不如少一事，这一点即使是在他进入鸢尾花学院后有了很大改观，不过俗话说的好，“本性难移”。
“沃尔老师能首先关注我，实在让我有些受宠若惊。不过我这个人在不感兴趣的事情上总是提不起干劲……所以我可能没法很好的胜任这份工作啊。”
宗启装模作样地说着委婉的拒词，听后沃尔便露出彷佛早已知道的表情，点了点头。
“这样吗，那真是可惜了。看来还是我太过鲁莽了，毕竟唐突地提出这个请求不能说不过分……不过，想要找到第二个像你一样优秀的学生，还真是不容易啊。”
宗启心说您对“优秀学生”的定义还真是与众不同……在崇尚这个魔法的世界中，恐怕只有像艾蕾或是特丽丝塔娜那样的才能算得上“优秀学生”吧。
“总之就是这样。顺便说一句，沃尔老师，如果关注一下时间，我想我们应该没有空再去筛选更优秀的学生人选了。”
宗启适时的提醒让斯科穆奇一愣，旋即，狼人歪过头去，瞥了一眼窗外。
“……要到出发的时间了吗？看来这件事情只好先搁置了。真是遗憾。”
话虽如此，不过狼人的脸上并没有多少失望的表情。
“那么，广末宗启同学，你就先回到班级阵列里吧。随后我会和爱卡斯特老师一起带你们出发。”
“好的，沃尔老师。”
推掉了“麻烦”，宗启暗暗松了口气，离开了办公室。
“……试探完了吧。结果如何呢？”
在宗启离开后，本该只有斯科穆奇一人的办公室里凭空多出了一名女子的声音。
阴影中，一张印有暗色花纹的卡牌旋转着飘起。随后，在卡牌所描绘的魔法光辉中，一个人影赫然现身。
“在如此近的距离，居然能这么完美地保持隐蔽，连我都怀疑爱卡斯特大人是不是已经暗中溜号了。”
“那孩子的感知力很强，所以我只能召唤「花之牌」来隐蔽自己的魔法气息。”
从阴影中现身的不是别人，正是『圣女教廷·二十二使』的「魔术师」，兰暮·爱卡斯特。早在宗启踏入办公室的时候，她就已经在现场了。
她一直在全程旁听。
就宗启和斯科穆奇刚才对话的内容来看，其营养成分之低，委实没什么偷听的必要。但对于兰暮来说，这就是最好的结果。
“回到正题……他能成为让你‘放心’的那个人吗？”
“老实说，我也很为难啊。我常年积累的经验告诉我不能只凭一面就对一个人坦诚相待。可是既然是爱卡斯特大人作担保……有待观察吧？”
斯科穆奇挠了挠自己毛茸茸的后脑袋，模棱两可地说。
“毕竟这可是有关‘公主殿下’之安危的大事，我可不敢乱下决断。”
“我理解，毕竟这就是护卫该做的事情……雇佣兵斯科穆奇·沃尔。”
兰暮表露了自己的真心，脸上显露出复杂的神色。
宗启的直觉是对的——狼人斯科穆奇·沃尔的确是『兽人公会』的雇佣兵。但现在，他的身份是精灵王国派遣到鸢尾花学院的“护卫”——白鸢·艾瑞丝的暗中护卫。
“精灵之森事件”发生后，兰暮已经得知了白鸢就是精灵王国“iris”的精灵王之女——也就是精灵族的公主殿下这一事实。在震惊之余，她还得知了另一个消息，而这个消息是她绝对无法无视的。
从鸢尾花学院学院长莉丝蒂尔那里得到的情报表明，出于某种原因，精灵族的公主才会不远千里来到了奥赛尔帝国就读鸢尾花学院。而处于同一种原因，以及“精灵之森事件”的影响，精灵王国派来学院的特使向学院长传达了精灵王的一个要求——增派一名护卫，以学院执教教师的身份，长期保护白鸢的安全。
帝都赫特也向学院下达了有关指示，即使是莉丝蒂尔和兰暮也无法左右如此重大事件的决策。于是在新学期开学两个月后，一名叫做斯科穆奇·沃尔的狼人便成为了一年级一班的体育老师。
和宗启一样，兰暮也对这个前兽人公会的雇佣兵抱有不信任的态度，但对方的履历宛如一本注音画册那样简单易懂。兰暮听说他曾经在精灵王的指示下担任白鸢在初中时期的剑术老师，那么一个既能得到精灵王信任，又不会与精灵王国内的精灵族政有所交集的狼人，便成为了最合适的对象。看上去，这一切都是合情合理的。
不过，兰暮还是在对方提出了一个计划外的请求后露出了难色。
“我希望确保公主殿下周围的人都是‘安全’的……为此，我会首先试探她的‘搭档’。”
这就是一名刚上任两天的老师，之所以知道宗启的名字并且还在一个完全不合适的时间里会见宗启的原因。
