“喂！祖卡！”
“什么事？”
我回过头去，看见了难掩兴奋之情的队长。
“你去找找线索，那群拿玛哈就在这附近。”
我们这个狩猎小队一连三天追踪一个拿玛哈族群，那是一个相当大的族群，连大带小超过三十只。现在，这群拿玛哈的活动范围基本上可以确定下来了，最后还需要找到它们栖身的巢穴，就可以一网打尽。这就是我的工作了。
“好的，队长。”
“你小心着点，就算是拿玛哈，凭你也招惹不起，哈哈哈！”
队长在嘲笑的我身高和体型，但大度的英雄祖卡是不会在意的。我钻进草丛里，追查拿玛哈们的痕迹。
这个拿玛哈族群有一个明显的特征，就是它们的首领，它异常高大魁梧，即使与人类相比也是如此，它的脖颈处有一撮白毛，很好辨识。
我向附近的水源地走去，希望能在那里找到一些拿玛哈活动的痕迹，在途经一处低地的时候，我看见了一个不显眼的小洞口，只能让我这种体型的人钻进去。
我想，这会不会是拿玛哈巢穴的通风口？于是我小心翼翼地钻了进去。
等眼睛适应了黑暗之后，我大吃一惊——这是一个溶洞，从洞顶上垂下来嶙峋的怪石，脚边还有一条细小的地下河。要知道，溶洞一般只出现在雨水多的山林地区，草原里竟然会有溶洞，简直匪夷所思。
我沿着地下河摸索着向里面走，洞里的空间时大时小，路时宽时窄。
突然间，有一个尖细的声音叫住了我。
“嘿！大长腿！大长腿！”
我吓了一跳，四处寻找声音的来源，但是怎么样找不到。
“大长腿！大长腿！我在这里！”
那个声音又说了一遍，但我还是找不到。
就在我即紧张又好奇的时候，我的脚前突然亮起了一星点火光。我低头一看，我前面有一个高度将将超过膝盖的小石台，上面站着一个小人。对，小人，他……也可能是她，长着鳞片和尾巴，只有我的中指那么高，他举着一根木签，上面有一团小火苗，照亮了他周围一圈的空间。
借着那点微弱的火光，我看见这个石台上有一个小小的房间，有床、有桌子、有存水的池子，甚至还有供小人爬上爬下的梯子。
小人把木签扔进一个装着柴火的小坑里，火焰明亮了许多。
“天呐……”我不禁感叹道，“你是谁？”
“我叫斯维尔，大长腿。”小人奋力地抬着头，说道。
“大长腿是说我吗？”
“是的，大长腿。”
“我不叫大长腿。”
“嘿呀，那叫你大粗腰怎么样？”
“你在故意惹我生气吗？”我皱眉道。
“为什么？”
“你还问为什么……”我正打算义正辞严地批评他，突然想到，这个小人的视线最多也只能看见我的腰，于是大度的英雄祖卡又不和他计较了，“好吧，大长腿就大长腿吧。斯维尔，我问你，你在这附近见过拿玛哈吗？”
“拿玛哈？那是什么？不知道。”
“就是一种长得很像人的……算了，和你说了你也不知道。”
“嚯哦~”
“我走了。”
虽然这个小人让我很感兴趣，但比不上我对拿玛哈族群的兴趣大，于是我决定不再逗留，离开了溶洞。
在河边守了一天，既没有发现来饮水的拿玛哈，也没有在河边找到足迹，我便沿着来时的记号原路返回。
在路过那个溶洞的时候，我被好奇心驱使又钻了进去。
因为之前来过一次，我很快就找到了上次遇见斯维尔的地方，在石台前，我点燃了自带的火把。
火光照亮了眼前的石台，斯维尔还在上面，但样子好像有些不同了。
斯维尔的下巴上长出了一撮白胡子，腰也佝偻着，他颤颤巍巍地拄着一根木签，抬起头看着我的眼睛已经失去了光泽。
“哦……哦？你是……大长腿吗？”
“我是，你怎么了？”
“哈……哈……”斯维尔虚弱地笑着，“大长腿，我有一个……请求。”
“什么请求？”
“你可以保护斯维尔和罗斯吗？咳……咳……”
“我……我尽力而为。”
我不知道自己该说什么，斯维尔的变化实在太大了，让我完全不明白发生了什么。
“好……大长腿，谢谢。哦……我该睡觉了，能把火吹灭吗？”
“哦哦……好的。”
“对了……大长腿，你叫什么名字？”
“我叫祖卡。”
“谢谢……那么，祖卡，晚安……”
“晚安……”
我熄灭了火把，悄然退出了溶洞。
…………
……
第二天清晨，我借着探查的名义又来到了溶洞里。
石台之上，一个身披斗篷的小身影正坐在一个矮小的墓塚前哭泣。
我慢慢靠了过去，对着那个背影问道：“请问，你是斯维尔吗？”
那人缓缓回过了头，兜帽之下并不是我见过的脸。他说：“斯维尔是我的父亲，他……已经去世了……”
“你的名字是？”
“我叫罗斯。”
我有一种眩晕感，没想到昨天才刚刚认识的人，一夜之间就再也见不到了。
“抱歉，能让我一个人静一静吗？”罗斯啜泣着说。
“我明白了……”
像昨天一样，我熄灭火把，走了出去。
今天的蹲守有了收获，正午时分，我看见了那只高大的拿玛哈带着它的族群来到了河边。我悄悄跟在它们的后面，找到了拿玛哈的巢穴。
黄昏时分，我踏上了返回营地的路，在经过溶洞的时候，我看着狭小的洞口犹豫了片刻，最后还是钻了进去。
熟悉的石台前，一个穿着斗篷的身影跪坐在中央，上身时而抬起时而伏下，似乎在膜拜着什么。
“罗斯？”我出声问道。
那个身影停了下来，转身看着我，说道：“你怎么知道我父亲的名字？”
“你是罗斯的孩子？”
“是的，我叫米格尔。”说着，他站了起来，“父亲和祖父一直在说，大长腿会保护他们，但是在我父亲遇到危险的时候，大长腿根本就没有出现！”
我不禁心中一紧，然后注意到了，早上来看见的墓塚边，又有了一个新的小土丘。
“不过，现在不一样了。”米格尔接着说道，语气中透露着自信与自傲，“我向大长毛献上了贡品，它会保护我们的！”
“大长毛？贡品？”
“是的。”米格尔点了点头。
我把火把举高了一些，在更深处一点的地方，我看见了一尊几乎和我一样高的石雕，雕刻着一只脖颈上有一块白色的健壮拿玛哈。雕像的脚下，有一群和米格尔一样的小人在对它顶礼膜拜。
“这就是……大长毛吗？”
“当然，它会保护我们的。对了，陌生人，你叫什么名字？”
“我、我、我……我谁也不是！”
我支支吾吾地说，边说边后退，直至看不见米格尔他们位置。
…………
……
狩猎很成功，我们趁着夜色包围了拿玛哈族群的巢穴，堵住了每一个出口，将所有拿玛哈全数杀死。
连夜剥皮剔骨分解猎物之后，太阳已经从东边升起了。
狩猎队走出已经没有活物的拿玛哈洞穴时，每一名队员脸上都洋溢着欢乐的笑容。唯有我，心情却是复杂的。
在洞口前，走在队尾的我忽然站住了，我对他们说：“我在这里还有点事，就不跟你们回去了。”
“随你的便。”队长毫不在意地说。
我们本就是临时凑在一起的小队，要分开也不过是一句话的事。
目送其他人离开之后，我正了正背上沉甸甸的背包，向溶洞走去。
再次来到石台边，发现这里已经乱套了。
那些小人满台奔走，惊慌地呼喊着：“大长毛死了！啊啊！他死了！”
前面的那尊雕像也被推倒在地，砸得四分五裂。
就在这时，一个小人突然站住了，他指着我的背后大叫道：“那是大长毛！是你杀了大长毛！”
我的背包因为塞不下全部的收获物，有一张大拿玛哈的皮就搭在背包的外面，恰好，它就是那张拿玛哈首领的皮。
“你！是你！你杀了我们的大长毛！”
那个小人越叫越凶，他扭曲着愤怒与恐惧的脸在阴影下显现出来。
他就是米格尔。
我转过身，逃也似的离开了洞穴。
我在溶洞的入口边上待了一整天，一直没敢进去，直到日落西山，我才鼓起勇气钻入洞口。在到石台边之前，我用布蒙住了脸，只露出一双眼睛，希望借此能够让他们认不出我这个“凶手”来。
“站住！”
黑暗中传来了一声呵斥，是小人那种尖而细的嗓音，却不是我之前听过的任何一种音色。
我在比之前稍远的地方停下，随后，石台上亮起了一排排火光，每一点火光下都是一个举着木签的小人，而火光的尽头，则是一个坐在高背椅上、衣着明显比其他人鲜亮的小人。
“请问……”
我刚刚开口，坐在椅子上的小人就打断了我的话：“退后！外来者！不可以再向前了。”
“我是来找……”
“从前，我们的祖先寻求大长腿和大长毛的庇护，但在我们需要保护的时候，他们都抛弃了我们！”对方完全没有要听我说话的意思，自顾自地说道：“现在我们有了自己的神，离开这里，外来者！”
藉着火光，我看见原本是拿玛哈雕像的地方，立着一尊我的雕像。
我扫视了一眼石台上的人，米格尔不在其中。
再一次，我失望而归。
一连两天没有睡觉的我，终于熬不住困意，趴在洞里靠近入口的地方闭眼睡去了。
当我再次醒来时，和暖的阳光透过洞口照在了我的脸上，我坐了起来，不知究竟睡了几天。我掬起一捧河水洗了洗脸，站起身，最后一次前往石台。
我不能在这里逗留太久，今天无论见到什么，这都是最后一次了。
来到了熟悉的石台边，这一次，我看到的是一片凋败的场景。椅子翻倒在地，椅子腿折了一只；小人们的生活用具散落一地，有的甚至从石台上掉了下来；就连旁边的雕像也不知是出于什么原因，掉了脑袋。石台上只有一个小人还在了，他看见我过来，抬起了头。
“你好，外来者，我叫祖卡。”那个小人微笑着对我说。
“祖卡？可那是我的名字啊……”我惊讶地眨了眨眼。
“哦？是嘛，我的父母告诉我，如果见到有人和我的名字一样，就把那个东西交给他，我没想到竟然会是个外来者。”
“嗯？”我听得一头雾水。
“你愿意等我一刻的时间吗？我保证我会回来的。”
“可以。”
区区十分而已，为什么他说的好像很漫长一样？
和我名字一样的小人小跑着消失在石台边缘的黑暗中。我在石台边坐下，一刻很快就过去了，我听到了石台上的脚步声，便站了起来。
小人祖卡抱着什么东西回来了，他还是祖卡，却与刚才大不一样了。他的下巴上长出了一撮白胡子，腰也佝偻着，腾出一只手颤颤巍巍地拄着一根木签，抬起头看着我的眼睛已经失去了光泽。
“你还在啊……大人祖卡，你很守信用……”他的声音十分虚弱，仿佛说完这句话就再也不会开口了一般。
“祖卡……你怎么老了？！”
“啊啊……我已经算长寿的了……”小人祖卡边说边喘息，“不过……我听说我们的祖先更长寿，有的……甚至能活……一整天……好了，这个……给你……”
小人祖卡给了我一个很奇怪的东西，它看起来像一支短笛，但没有气孔，只有一个蒙有薄膜的突起圆孔。
“这是……”
“再见……大人祖卡，我该睡觉了……”
说完，小人祖卡躺在了歪斜的床上，闭上了眼睛。
我没有说话，只是默默地离开了溶洞。
从那以后，我再也没能找到溶洞的入口了。
…………
……
“这就是我的乐器的由来。”祖卡拿起了他的乐器，“我把它命名为‘卡祖笛’。”
“噢噢……”被祖卡讲述的内容深深吸引，我不禁发出了感叹之声。
“这段经历还能让您满意吗？”祖卡端起木碗，把里面的水咕咚咕咚全都喝了下去，“是否对您有帮助呢？”
“这个嘛……”我挤出了一个礼节性的笑容，但很快就压下了翘起的嘴角，“我只能说很精彩。”
话题从故事回到现实之后，被其内容吸引的头脑重新恢复了冷静，立刻就感觉到了不对劲。
“哦？您有所察觉了吗……”
“以现实来说，你说的故事实在太离奇了。”我稍稍活动了一下腰背，让不小心听得太入神而长时间保持一个姿势的肌肉放松一下，“更何况，你为了让听者明白故事的内容，故意反复提示小人的‘设定’。如果那真的是你的经历，像你这么聪明的人，第二次进洞的时候就该知道这些小人都是朝生暮死的生物了。”
“您真的很敏锐啊……”祖卡露出了无奈的笑容。
“我是个生意人。”
“诶呀呀……您这样的听众最难伺候了。”祖卡把两手托到肩膀的高度，装模作样地摇了摇头，“还好您开价高，不然我还真伺候不起呐……”
“说点我想听的就这么难吗？”
“这一点还请您见谅。讲故事就像戏法师的手段一样，要是说破了根本没什么大不了的，您是要断我的财路呀。”
“所以我才选了别人都上楼之后的时间和你单独聊的。”我冷笑一声，“你不会没看出来吧？”
“恕我愚钝。”祖卡低头道歉。
这一副咬死不承认地耍无赖嘴脸，弄得我也不好发作。不过这一招也只能玩这一次了。
“话说回来。”祖卡抬起了头，满脸堆笑，“您对这个故事就没什么感想吗？”
“哈？为什么要有那种东西？”
“这真是令人惊讶，您就没有想到吗？我这个故事的寓意。”祖卡故作深情地说，但我完全没理他，只好自己接过自己的话茬往下讲了，“人的生命中不是也有很多像斯维尔一样，一不留神就错过的事物吗？若是不懂得好好珍惜的话，有一天或许会忽然从自己的生命中消失哦。”
“继续。”对于观察我表情的祖卡，我以毫无感情的两个字回应。
“嗯嗯……就是……并不是所有人都有无限的时间和耐心等待哦，如果不能及时行动的话，即使是对您抱有爱意的人或许也会因失落而变心哦……之类的……”诱导性对话的后半段，祖卡的语气显得有些底气不足了，“呃……对您没有一丝触动吗？”
“没有，完全没有。”我不以为意地说。
“诶呀呀……要是别人听了这个故事，就算我不加引导也能自顾自地感悟出一堆道理呢……”祖卡有些尴尬地挠了挠脸，“奈特先生您就没有什么心上人之类的吗？”
“没有。”
“难怪毫无感触呢……不过，我还以为作为这么大的聚落里唯一的铁匠，您这样身份的人会有许多人爱慕呢。”
“除了同族之外，没人会喜欢地精的吧。不，就算地精也不想找同族作为交配的对象，只是没得选而已。”
“可您和那些庸庸碌碌的地精不一样呀。”祖卡眯起了那双本来就不大的小眼睛，似乎有点兴致的样子。
“我只是恰好会做铁器而已，又不会改变只能让交配的对象生下地精的事实。”
“哦呀？没想到奈特先生是这么保守的人啊。”
“保守？”
“啊啊，请原谅，作为满大陆游走的游吟诗人，脑子里总有些另类的想法。”祖卡笑着说，“您如果不理解这个词的意思就无需深究了。”
“你和芷唯依说了一样的话啊……”
“芷唯依？您是说黑羽聚落的芷唯依？那位大人也这样对您说了？”不知为何，祖卡突来来了兴趣，他撑着桌面，半个身子都探了过来，“她也是您的熟人吗？”
“是经常光顾的客人。”我抱着手臂，微微向后仰身，本能地想和祖卡拉开距离。
“奈特先生，您还真是毫无自觉啊……”
“什么意思？”
“请您自行理解吧。”祖卡坏笑道，“今天就到这里吧，祝您睡个好觉，奈特先生。”
“怎么？15千克肉干就值一个杜撰出来的故事？”
“不不不，当然不是。”祖卡使劲摇了摇头，“只是天色已晚，不便再讲了。”
“你是夜行性的吧。”
“是的，但您可不是啊。”祖卡撑着坐包，在凳子上站了起来，他向我欠身行礼，说道：“容我斗胆请辞，即使您是我尊贵的客人，游吟诗人的矜持也不允许我为昏昏欲睡的客人献上我的故事。”
果然还是瞒不住他，即使我已经极力打起精神了，不经意间在脸上表现出的困意仍然被他发现了。
祖卡跳下凳子，背起背包转身上楼。我揉了揉眼睛，这才敢回味他之前对我说的话。
——若是不懂得好好珍惜的话，有一天或许会忽然从自己的生命中消失哦。
我的脑海中渐渐浮现出一张模糊的脸，然后，在它还没来得及变清晰之时，我用力摇了摇头，驱散了幻想中的面容。
对我来说，这是无能为力的事啊……
离开了信馆，踏着铺满星辉的土路，我向住处走去。
