在无名河谷迎击追兵的第三天，大雨已经将“最大威胁”的宝座从没再露面的追迹者手中抢了过去。
今年的雨季大有提前之势，大雨在冥冥之中帮了我几次的同时，也成为我要面对的最大隐患。
之前在河谷迎击敌人，我和艾茵无伤歼灭了敌方大部。然而如果雨势大一点，亦或者我们磨蹭一点，那条河很可能会把我们挡在西岸，届时我们只能被迫背水而战，绝不会赢得这么轻松。
大雨对我们的影响还不止如此，它让山区大多数没有路的地方根本无法通行，我们不得不放弃那些隐蔽却不安全的路线，回到连接各个聚居区的大路上。
在今天的落脚点里，忍受着膝关节隐痛的我听到艾茵报告了一个新的坏消息。
“姐姐，我们的肉干吃完了……”
“真糟糕……”我直言道。
在充分见识了艾茵的本事之后，我对她越来越少地隐瞒不利状况了。
“怎么办呢？”
“得想办法弄点儿来……”
按照食性来分，人类大致可以分为三种：肉食性、杂食性、素食性；按照体温来分，人类则有两个大类：恒温种和变温种。其中，肉食性变温种的人对肉食的依赖最为严重，尤其是在低温多雨的高原山区，需要大量肉食以维持身体的“内热”对抗环境，我和艾茵都是这一类的人。
不难想象，在这种条件下只靠素食为生的话，不出一个月我们俩就会死在某个不知名的山谷里。
“去聚居区换吗？”艾茵问道。
“也只有如此了。”我有些无奈地说。
除此之外就只有打劫商队了，但那样做势必暴露行踪，而且等商队路过这种事有太多不确定性，更何况我们还在人迹罕至的山区。
“我去吧。”艾茵自告奋勇，“艾茵比姐姐低调多了，不容易被认出来。”
“我们一起去。我在暗中接应艾茵，以防万一。”
本以为艾茵会干脆地答应，没想到她坚定地摇了摇头。
“姐姐应该好好休息。”
“都这种时候了……”
“姐姐还不知道吧。”艾茵的声音突然高了一个调门，把我的话压了下去，“姐姐……你已经有白头发了……”
…………
……
连日的大雨导致商业区失去了往日的热闹。
这不光是因为大家都不愿意雨天出门，更主要的原因是造访的商队变少了。
奉命来这里打探情况的橙华亲眼看见一个紫色毛发的犬人想用一把砍刀与肉食兑换所的人做交易。犬人在兑换所门前和里面的员工交流了不短的时间，似乎在为最终的成交量讨价还价。
对于一个被追捕的人来说，这样做似乎不太谨慎。
芷唯依的妹妹艾茵并没有在黑羽下发的通缉令上，川佐忍掌事之后也没有对艾茵补发通缉，仿佛她被所有人都当做不存在了一样。在追迹者中知道她们俩是一同行动的人，橙华可能是唯一一个——她曾在芷唯依住宅对面的饭店二楼，看见艾茵与芷唯依的亲昵互动。
“三个一捆，三个一捆。”
橙华的背后，忽然有人低声说道。
“四捆十五个。”橙华没有急着回头，背对着对方报上暗号。
“转身吧。”
橙华听从对方转脸过去的时候，正好看见那个人把匕首藏回蓑衣里。
“头儿找你。”那人微微抬了抬头，从斗笠的帽檐下露出了挡住下半张脸的围脖，“跟我来。”
“明白。”
尽管刚刚掌握了一条找到芷唯依的重大线索，而且是被其他所有人都忽视的线索，但橙华在接到新命令时毫不犹豫地暂时将之前的任务放弃。对于她来说，服从才是最重要的，而且如果无人问起，她不会主动说任何事。
橙华最后一次回头看向肉铺的门口，发现艾茵已经不见了踪影。
…………
……
在一条水势汹汹的大河边，橙华遇到了召见自己的人。
他是一个明显带有节肢类人种的男性，在淅淅沥沥的小雨中没有穿任何防水的衣物，赤膊着上身让雨水顺着甲壳自然滑落。
“师傅。”
橙华走到那人的身边，说了一声。
他没有转头，那双巨大的单眼有非常宽广的视野，大多数时候，他面门的朝向与注意力最集中的方向并不一致。
“去给那些半内行传令。”那人摊开手里的地图快速指示了一下，然后在雨水将其弄湿之前卷了起来，“到这个地方集合，等待命令。”
他并未询问橙华的调查是否有收获，似乎并不指望她起到什么实质作用。带着川佐忍手令的橙华是作为联络员协调搜索队和地方人员而被派来的，但也奉命肩负着堵截甚至直接抓捕芷唯依的任务，只不过除了川佐忍之外，好像没人对她寄予厚望。
“遵命。”
头儿口中的“半内行”指的是那些从小在山里长大、人种特性也适合在山地活动且训练有素的仪仗队成员。至于那些调拨过来的侍卫和狩猎队员，头儿则是安排她们去固定哨卡执勤，亦或是明目张胆地巡山，当做未经训练的郡府征召员一样使用。在他看来，那些与芷唯依多少有些交情的人根本靠不住，如果芷唯依能顾念与她们之间的关系而主动绕路避开的话，那才是这些人能提供的最大帮助。
橙华没有立即出发，而是立在原地等待可能下达的其他命令，然而头儿再次开口时，说的却是和任务没关系的内容。
“说起来，上次见你没‘变装’的样子还是很久以前了啊。”
头儿口中的“变装”指的是橙华那个可以欺骗世界的魔法，在本身就奥秘重重的魔法之中，橙华的魔法也是最神奇的。
因为不是命令或疑问，橙华不打算回应对方。
“忍掌权，黑羽音信全无，前总务和前侍卫长被通缉，由此看来，你的任务是失败了，对吧？”头儿也不等待回答，继续说道。
“是。”
虽然过程可能和头儿设想的有所出入，但从结果上来看，他没说错。
“那你最好想想自己的出路了。你的任务失败，忍最先怀疑的不是你的能力，而是你的忠诚。”
“……”
橙华不是没有想过这个问题，事实上，在天之阁内的行刺，如果自己真的拼上性命是有可能让冰蓝血溅当场的，但她没有那么做。
“我不知道你还留在忍的身边是出于什么考虑，不过我可以明确地告诉你，她现在还肯用你，是因为芷唯依还活着。”
在说话的间隙，头儿向空中归来的哈耳庇厄吹了一声口哨，对方回了一声之后立即飞离了。
“如果你还惜命的话，现在就要考虑换个靠山了。你可以选择我，又或者是……”说到这里，头儿突然扭过脖子，一双硬壳单眼直勾勾地看着橙华。
头儿低声说了几个字，音量小到只有橙华和他自己听得见。
自认为不会把动摇表现在脸上的橙华，在听到头儿的后一项提议时，也不禁微微瞪大了眼睛，她甚至差点主动将“你是认真的吗？”问出口来。
小雨渐渐止住了，太阳从云层后面露出真容。在雨停的同时，不远处的山崖上有一排人移动到崖边，似乎正在穿戴某种装具。
“去传令吧。”
“是……”
橙华的这次回答，少见的不怎么干脆。
…………
……
山崖上的人在听到信号之后，突然整齐地向绝壁发起冲刺。这些人没有一个是带翅膀的，即使跑得再快也飞不起来，然而她们仿佛不惧死亡一般，在悬崖边跃起。
就在她们双脚离地的瞬间，所有人都被一双利爪抓住了腰带，在感受到腰部突然受力之后，这些人纷纷把扣在腰带上的绳套往上一甩，套在了抓住她们的哈耳庇厄的颈项上。
哈耳庇厄挂着这些乘客用力振翅，在下降了七八米的高度之后，终于将速度提升到翼面升力足以支持两个人体重的程度。
这是这支搜索队的独门绝技，即使是大体型的哈耳庇厄也难以负载一个人的重量起飞，但在负重之前先行加速的话，哈耳庇厄便无需太大的力量也能重载飞行，不过为了避免抓取的时候拉断哈耳庇厄中空的骨骼，乘员必须保持与哈耳庇厄同向运动，同时留出高度换取加速的时间，如此一来。利用哈耳庇厄的机动性快速转运人员的想法就可以实现了。
当然，就算配合得再紧密也存在风险。没接住起跳的乘员，又或是两人双双摔落地面的事故偶有发生。所以，若非情急，搜索队也不敢轻易动用这种非常手段。
很幸运，这一次全员都成功了。
头儿把视线从安全升空的转运队上移开，看向了东方渐渐远去的乌云，他感觉到了一丝诡异。
今年的雨季比往年提前了一个月，但始终差那么一点儿意思，而且下下停停，像一个任性却无法下定决心的神明的杰作。
眼前的这条刚刚成为大河的山涧在逞凶了不到两天之后也有了平息下来的势头，在下游不到五百米的地方，自己的搜索队在与芷唯依的较量中减员了八人，加上之前失联的五人小组，头儿的全部家底已经损失了超过三分之一。
“小看你了……”
想到这里，头儿的不由得自言自语道。不过，他勾起的嘴角显示出他的真实情绪并非他应该表现出的那样。
为了在高原群山之间寻找芷唯依的踪迹，头儿把他手下的人全部分成小组撒了出去，方斯的十人小队是其中最多的一支，也是实质上的主力，现在这支主力以没了，只能把所有人召回捏成拳头。
好在芷唯依的行迹已然等同于暴露，头儿也不需要那么多侦查员了。
“头儿，天之阁的人到了。”
“带她们过来吧。”
不一会儿，一支完全由迁徙型哈耳庇厄组成的联络组降落在头儿面前的草地上。
已经没有遮遮掩掩的必要了，是时候拉开堂堂之阵打一场弑神之战了。
“看来我还得给你再上一课，芷唯依·马木留克。”
握有半个黑羽聚落人力的头儿，露出了期待的微笑。
“头儿，你看这是什么？”
在给那些哈耳庇厄联络员布置完任务后，突然有人指了指不远处。
头儿看向那个方向，发现一个细小的银色闪光笔直地朝自己飞过来，它的外形就像一个缩小的蝶人，却没有一丝生物的感觉。
“这是什么东西？”头儿眼看着它围绕自己转圈儿，即使用手将光芒打碎也感受不到它的触感，而且细碎的光点很快就重组回去，继续周而复始的上下翻飞，“该不会是什么人的魔法吧？”
“这会不会是找人的魔法？”手下中有人猜测道，“或许有人会找过来，还是小心为妙。”
“你说的对。”头儿也有同感，“交代你们的都没问题了吧？”
“放心，万无一失。”
“好。”
头儿张开身后的透明网翅，飞行肌震动着腾空而起，向远处飞去。
果然，那个光斑蝶人追了上来。
只不过，直到光斑在头儿身边驻留了几时又翩然离去，头儿都没能等到那个应该循迹而来的人。
