女人仰望着夜空。
她是一个真正的美人，肮脏臃肿的白袍套在身上，竟有一种无言的凛然。在那之下，她是赤身裸体的，任谁都能从布料的破洞里窥见这个事实，那件袍子不论做工还是式样都相当高级，背后张扬伸展开来的七片花瓣显示着主人昔日无与伦比的地位，但是，在这样或许会有人冻死的寒夜里，女人竟没有别的东西可以穿，这已经说明了一切。
古老厚重的墙与柱远远地包围着她，女人行走的石径宛如一堵高墙的顶端，月光在地上凝结了一层银霜，女人的赤足慢慢前进，她的长发比霜花还要白。在这条路的尽头，一方小小的平台伸出塔顶，她就要去那里。虽然能活动的空间很有限，但她更不愿留在身后的石室，那个温暖、黏腻、又安静的小窝，非常适合一个人由内而外地腐烂。在这座居住着数十万人的北方大城中心，竟有这样一个身处绝地的女人，在永远流转的严冬里，她是唯一的花，无人知晓，孤单地绽放着。
因为必须有人做出牺牲，而她被天命选中了，为了守护这座城市，守护那些痛苦挣扎的人们，以及伤害他们的凶手。
数条巨大的管道从她身后的石室延伸出来，通往远方的黑夜。在那里面流淌的并不是热粥和牛奶，但只要截断它们，饥饿和寒冷就会被确实地感受，贫穷和不幸的自觉就会在心中产生，在那尽头是万民的怒火，是艾因希尔的毁灭，以及新生。
那一天一定会到来，就像季节会更替，就像黎明的曙光必然出现，吸食人血的摩菲娅圣廷已经千疮百孔，不复当年，然而只要女人还在这里一天，垂死的恶兽就绝不会咽下最后一口气，她是艾因希尔的圣女，她的一族世代都在延续黎明前的黑夜。
她确确实实地在作恶，但她是否自知呢？女人注视着月亮，遥遥伸出手掌，似乎想要把握住那些柔软的光辉。她正在想什么？如果有人能看到她的神情，一定会不由自主地产生这种探寻的渴望。在这样寒冷的夜里出来，一定是想起了远方的什么人吧，像她这样无依无靠的女人，会有谁可以想念呢？而这是相伴她最久的月亮也不知道的事。
艾尔雯是她的名字，这个名字受过祝福，她知道这并不是双亲为她取的，因为她从没见过自己的母亲，她的女儿也没见过她，她们的命运从来都不在自己的手里。
生下那孩子以后，十四年过去了。
艾尔雯总是难以想象那孩子的模样，出生时的那一眼再也无法忘记，但越是这样，她就越期待着无望的相见。偶尔会收到城里年轻女孩写给“最敬爱的圣女”的信，阿尔雯就妄想着从里面读出那孩子的身影，对着烛火静静流出泪来。
她漂亮吗？头发长还是短？如果再见面的话，自己一定认不出来了吧？没有母亲的照顾，不被任何人深爱，一个人孤单地长大，这是多么难啊，可她做到了，真坚强，那些人有没有遵守诺言？对她做了不好的事吗？她是否长成了活泼开朗的女孩子呢？
一想到她的事，胸中便浮起万千思绪，只是自己再没有机会去了解了。无论如何，自己救不了她，女儿必然会经历同样的命运，这是艾尔雯唯一明白的事。不管性格开朗还是阴郁，不管多么惹人怜爱，那孩子都无法得到拯救，如果已经养成了孤僻的性格，到最后反而会幸福一些吧。自己唯一留给她的礼物就是这十四年的时光，不管她过得是否快乐，至少这是艾尔雯无数次幻想过、却不曾拥有的童年，每每想起这点，她就能暂时战胜身体的痛苦，露出自豪的微笑。
她在高台的边缘坐下，晃荡着双脚，看着星星点点的灯火终于熄灭，人们不可抑止地感到困倦，而后全部陷入了沉眠，就算偶然有孩子从梦中醒来，惊恐地发觉了真相的一角，等到白天，便再没有人会相信他的所见，包括他自己，因为那时，艾尔雯新一天的工作已经开始了。
月亮已经升上了中之天，圣女必须起得比谁都早，现在休息已经稍嫌迟了，但她还在等人。塔内的僧侣精锐程度甚于卫兵，他们不眠不休地监视着四周；建造在天然的山崖之上，这座白塔已是城市的最高处，除了从月亮上飞来，不存在能够接近她的方法。
然而一个黑影正从塔基的阴影中分离出来，开始徒手攀爬这座高塔。对于普通人来说，这是不可能做到的事，塔身的石壁光滑平整，每一条石缝都被细细抹平，宛如一个巨大的整体，根本无处落手，但这个人偏偏就上来了。
男人的脸暴露在月光下，鼻梁挺直，嘴唇饱满，如果年轻十岁，尚称得上英俊，但现在分明已显出老态，他嘴角的皱纹很深，看起来有些悲切的意思，或者他此刻确实感到十分悲伤，他默默地注视着艾尔雯，仅此而已。
“你来啦。”艾尔雯开了口。
“我来了。”
“信读过了吧？”
“读过了。”
“可你还是来了。”
“我想好了。”男人总是要顿一顿才说出几个字，仿佛这种简单的回答也有什么内部的消耗似的。
“谢谢，谢谢你能来，我实在对不起你，作为妻子，我什么都没能给你，我辜负了你的一片心意，我以为你不会再来见我了。”艾尔雯用两只手握住他的右手，男人目光闪烁，看起来有些不安。
“这不是你的错，就算你不为了孩子留下来，他们也不会让我们活着离开，我们在那时就死了。”
“可我本该给你幸福。”
“他们。。。给了我很多女人，你知道的，代替你。”
泪水从艾尔雯的脸上淌下来，她赶紧抬手擦去，可马上又流出新的，她想要克制自己，却还是没能忍住哭泣，就算男人说的她都知道。
他们的结合只是为了那个孩子，她并不很爱他，只是在这没有自由的人生里，这个男人是她唯一的选择，而在她痛苦挣扎的时候，这个人过着那些家伙给的优渥生活，怀里抱着别的女人。她并不怨他，她只是没办法不流泪。
一双手臂抱住了她，陌生的触感渐渐熟悉，让她想起多年前的那个夜晚，他战战兢兢地拥抱她，就像怀抱着世间至宝。
“所以你什么错都没有。”他在她耳边说道。“在我心里，你永远是纯洁无瑕的，对你的感情我从没忘记。”
“我也是。”阿尔雯回答道，她本以为说谎是件轻松的事，眼泪却流得更凶了，她不知道这是怎么回事，她把怀里的人紧紧搂住，明明只是有求于他，现在却好像真的害怕他立刻离开了。
“我愿意为你而死，那时候我是这样说的，现在我要这样做。”
“我知道。”她咬紧牙齿。她明白这意味着什么，要救出那孩子，非得有白白送死的觉悟不可，而这个人也已经理解了这点。
她等于要这个男人放弃一切，为了他不曾谋面的女儿赴死。信笺寄出后，艾尔雯反复设想过这一刻的情景，如果他只是过来拒绝道歉的，自己又该如何，是否要违背曾经的誓言，留下力量对他使用，但她发现自己并没有那种机会，也不再需要了，她察觉到一种感情正在慢慢地生长着，繁茂着，爬满这颗冰冷的心，十四年的寒冬还没能彻底冻死它。
“我曾对自己说，为了不与你分离，我什么事都肯做，什么人都能动手杀掉，但等我发现已经太迟了，我怕了，他们对我越好，我就越怕死，没了你，他们给我更多，我一开始没能抗拒，渐渐就开始害怕失去。。。我一直都很后悔。”这些话每一句他说得都很吃力，也很苦涩，就像将伤口里的刀子慢慢地搅动，让人忍不住想扭开头，但只有艾尔雯做不到，因为那把刀子同样贯穿了她，将他们刺在一起。
她露出一个同样苦涩的微笑作为回答。
“你知道吗，当年从那些人里面，我一眼就看中了你，你眼里的东西和别人不一样，那是自由，是我永远得不到的东西，我憧憬着那样的人，就算做不成，我也要嫁给他，我就是这样想的。”
“艾尔雯，这是真的吗，你真的爱过我吗？无论如何，我想听你亲口说出来。”
“没错，但我不是因为爱你才选择你。我喜欢你，你是了不起的人，你来自广阔的天地，你就是我的梦想，赫尔赫斯，你是英雄啊，我没见过这样的人，觉得你好像什么都能做到。”
“不要再说了。”男人捂住脸。“我是个懦夫，你看错人了，我不是什么英雄。。。我答应你，因为我有愧于你，我必须赎罪。”
“可你难道是来这里拒绝我的吗？不管因为什么，我的英雄不是回来了吗？”
“不对！不对！不是这样！每一天，每一天都可以，可我一直在犹豫不决啊！我早就应该做出选择，我早就应该来救你的，你不觉得太迟了吗？我让你等了这么久，你怎么能原谅我啊！你为什么不痛打我啊！就算现在你怎样对我，我也不会改变心意的！快说你恨我吧，你只是为了孩子才隐藏感情，你心里一定深深地憎恨着我，请你一定要深深地记恨我啊！”
听到这些，艾尔雯不由得笑了起来。
“我啊，并没有怨恨，本就是我自作主张要代替她，是我太任性了。但是，你一定可以理解的吧，所谓母亲就是这样啊，我在这里多忍耐一天，她就能平安地活过一天，她就是我的希望，一想起她还好好地活着，我就不能先死。”她抚摸着自己的胸脯，感受着里面那颗脆弱心脏的搏动——这个身体早已到了极限，过量的催情剂破坏了血管，若不那样做，她便不能榨出残存的力量，那孩子便会被拉来代替她。
“不是的，不是的啊。”赫尔赫斯惨笑着流出泪来，“不是因为你做了母亲，母亲和英雄一样，只是个头衔而已，不会让人变得伟大。。。只因为母亲是你啊，你就是这样的人，你总是这样，明明所有人都残酷地对待你，你却还能发自内心地去爱别人，应该得到自由的是你啊，不是我这种人，而是你啊！和你比起来，我什么都不是！我才不是什么英雄啊啊啊！”
“很快他们就会察觉到我身体的变化，但是，我赢了，我拖到了啊！我终于能把这最后一步交给你了，我一直都相信你啊，你会拯救我们的孩子，代替我陪在她身边，守护她，一直，一直守护着她，直到她比所有人都幸福。。。我的命运就是这样了，把希望传递下去，这，这也不错嘛。。。能将这份代代相传的天命斩断，这样的我，也很了不起吧，是吧，赫尔？这是非常了不起的事吧？”她把目光转向痛哭流涕的男人。
“啊啊，没错，艾尔雯，你真的是，非常了不起的人。”
“呐，是吧，是吧？快说啊，我的人生并不是没有意义的，我做了非常勇敢的事！为了我说啊！”她抓住赫尔赫斯的肩膀摇晃着，泪水在眼里转圈。
“艾尔雯，你的人生是有意义的，你给了我一个归宿，你做了。。。非常非常勇敢的事，我们的孩子会知道的，她会知道的。”
“可是。。。可是，好不甘心啊，我啊。。。我好不甘心啊！”
艾尔雯跪倒在冰冷的地上，无法抑制地痛哭起来。
“但是，我要你亲口告诉她啊！”男人哽咽着，“你的英雄回来了，他回来了啊！他没有做不到的事，所以求求你，求求你一起走吧，你不是累赘，我一定能治好你，给我机会弥补这一切啊，艾尔雯，我们还能重新开始，你不要放弃自己，不要放弃我啊！”
“我会抱着你，不要担心，孩子也能顺利救出来，我可是赫尔赫斯，你相信我的对吧，快点啊，把手给我，我们要下去了。。。”
他的话没能说完，因为艾尔雯揭开了白袍的一角，看到里面的景象，这个见识过真正战场的男人呆住了，随即弯下腰干呕起来，酸水流满了下巴，比那更多的是悔恨的眼泪，老迈的英雄终于明白，他再也不可能弥补自己的过错，就只有救出那孩子一条路而已。
“咔。”一个细小的声音从石室方向传来，那是锁簧。
仿佛以那个为信号，夜的寂静在一瞬间被打破，粗重的脚步声在塔内激荡，两条光明的长龙突然出现在塔下，全副武装的僧侣包围了这里。夜袭者的行踪已经暴露了，退路也全部被截断，从楼梯至少上来了三个人，现在全部躲在石室里，准备在暗处发起袭击，为更多同伴的到来争取时间，他们不会轻视任何一个敌人。
所以他们耐心地等待着，屏住呼吸，举高武器，等待着身陷绝地的夜袭者铤而走险、从这里逃走。不管那个人是想杀害圣女或者带她离开都不重要，新一任的圣女早已准备好接替工作了，但是，圣廷的敌人必须清除，非得弄清他的身份、挖出背后的指使者不可。
可是，为什么？为什么再没有声音了？不可能，人怎么可能从那种地方爬下去？耍小聪明是没用的，这座山整个被包围了，就算下得去也无处可逃，但那样就没有自己的功劳了，无论如何，犯人要在这里抓住。
终于，失去耐心的他们一齐抢上平台，迎接他们的只有圣女的背影，她面朝月亮，无声地祈祷着。
