森林裡的激戰還在繼續，但顯然不會持續太久。
由血肉、木棍、石斧和鐵叉構築的防線根本擋不住阿莉塔的突進，懸殊的數量差也彌補不了初級魔物與黃金級的戰士之間的差距。包圍圈幾乎被瞬間擊潰，當這位少女持劍沖入怪物堆，沒有一隻哥布林是她一合之敵。
而她的目的從來都不是突圍，而是血腥的獵殺，目標首先是哥布林祭司，然後是大哥布林，沿途試圖擋路的一切怪物都成了她的劍下亡魂。
營地的首領是個比一般大哥布林還要高上一個頭的大傢伙，身披從死屍上扒下來的鑲釘甲，拖着根比阿莉塔大腿還粗的狼牙棒，渾身肌肉軋實，比之獸人戰士也不遑多讓。
可惜，它面對的是連真正的獸人戰士都不知屠戮過多少了的黃金級冒險者，揮棍的路徑被一眼看破，而勢大力沉的狼牙棒一旦揮空便難以藉助反衝力回收，僵直之中它只能眼睜睜地看着布滿血脂的利刃揮向脖子。
阿莉塔一劍斬斷哥布林半截脖子，血水像噴泉一樣噴涌而出，和雨水一同淋遍少女全身，龐大的身軀轟然倒塌。四周的小鬼驚恐地尖叫着，首領被輕易殺死抹去了它們最後的戰鬥意志，紛紛丟下武器四處逃竄。
少女擦去臉上的血漿，恐懼是最可怕的傳染病，一旦有一隻哥布林逃跑，其餘的傢伙也便很快喪失了戰鬥意志，只能尖叫着丟下武器拔腿就跑，接下來要做的就是而從後方把跑得慢的傢伙一隻只撲殺，聽起來很麻煩但比同它們戰鬥輕鬆十倍。
哥布林這種怪物物數量龐大，繁殖又快，常劫掠人類農田村鎮，時而也會有屠戮一整個村莊的“壯舉”，但仍算不上太大的威脅。
歸根結底，哥布林雖成長很快，幼體只需十個多月就能成長為能繁殖的成體，但它們大多都活不長，野外鮮有個體能活過十歲的，很少像獸人那樣培養出高質量的戰士，這裡甚至許多哥布林都是第一次與人類交戰。
自然，這也成為了它們生命中的最後一戰。
冷酷追擊，毫不留情。對這些潰散逃跑的怪物，克萊心中沒有半分憐憫，釘頭錘預判小鬼往後一些的地方猛砸，鐵球“啪喇”地錘爛顱骨，藉著反衝力收回手又繼續瞄準下一個目標。
“哈……哈……這些小栽種，真他娘的纏人。”格雷格氣喘吁吁，他一身鎧甲又新增了幾道凹痕，剛才在小鬼的持續騷擾下與兩頭大哥布林搏鬥，消耗了他幾乎全部體力，大哥布林的力量只比他稍遜一籌，能活下來全靠這身盔甲還有……
“謝了小子，要不是你幫忙老子可就危險了。”
他抬頭看向剛剛還在身旁殺哥布林的克萊，卻只看到一地綠皮怪物的屍體，才發現那小子提着武器追殺潰逃的哥布林去了。
“喂，小子！不要追太深了！小心有埋伏！”警備官朝着少年的背影吼了一聲，然而他的警告連同他本人一起被少年甩在了身後。
一隻都不能放過，要全部殺光。
默念着腦海的話語，克萊對前方三隻哥布林緊追不捨，三年裡在貝亞特的淫威下苦練過的跑酷這時就派上用場了，再加上腿長的優勢，短腿的哥布林完全跑不過他，很快便追上了第一隻小鬼，直追後腦勺而去的釘頭錘乾淨利落地結束了它的性命。緊接着克萊全力把盾牌朝着下一隻小鬼丟出，旋轉的圓盾精確命中的那隻綠皮，少年趕緊跟上一鎚子補刀。
第三隻哥布林慌不擇路，竟然一頭栽進了荊棘里，因為衝進去的力氣太大，鋒利的荊棘直接掛穿了它的皮膚，讓它卡在荊棘從里動彈不得。似乎知道自己死期將至，這隻年輕的哥布林閉上了眼睛，眼眶分泌出名為眼淚的溫熱液體。
這大概是它出生以來第一次遇見人類吧。
克萊想着，依舊舉起了武器，直視着哥布林不斷顫慄的身軀，“那個時候的我，也是出生以來第一次，見到獸人。”
鎚頭砸下，空氣中的血腥味又濃郁了幾分。
少年收起武器，站在原地胸膛劇烈地起伏着。作為新人冒險者的第一次戰鬥，應該還不賴吧？不，肯定糟糕透了。他抬起頭，望着仍然陰沉沉的天空，任憑雨水打在臉上，清洗身上的血漿。
如果那時候不是貝亞特拉了一把，恐怕自己現在已經是一具屍體了吧。
我還不夠強！克萊捏緊了拳頭。
革鎧破損，備用刀砍崩了口，盾牌被鐵叉戳了個洞，頭盔狀態不錯但感覺不太實用，釘頭錘了用起來很猛，但總感覺不夠全面。身上也受傷無數，肩膀被鐵叉戳到了，幸好沒傷到骨頭，膝蓋受傷很嚴重，要用什麼草藥治療呢？還是要去修道院找僧侶嗎……
“啊，找到你啦，小子。”
貝亞特響亮的聲音打斷了克萊的思考，他抬眼看去，才發現他的師傅除了髮型有些亂和身上沾了不少血外，根本就毫髮無損。在剛才的戰鬥中，她沒有像阿莉塔那樣衝鋒陷陣，而是呆在後方做援護，自己也是多虧了她才能活下來。
“別傻站在那裡啊，該來清點戰場咯。”半精靈朝少年招了招手：“這裡的哥布林被我們擊潰了，雖然沒完全消滅，不過接下來就不關我們事，而是領地士兵們的活了。就第一次任務來說，完成得還不錯呢小子。”
“啊……是！”
克萊應了一聲，拍了拍臉將無意義的情緒趕出腦海，小跑着趕回眾人身邊。
然而，異變突生。
皮靴踩在被落葉和深林腐殖質覆蓋的鬆軟土壤上，卻感不到腳踏實地，克萊只覺好像踩在了水面上。下一刻，失重感從腳底開始傳遍全身，他這才意識到地面下居然是空的，慌張地試圖抓住些什麼東西，但已經晚了，克萊整個人栽進了隱藏在落葉堆的地穴中。
“你說克萊他掉下去了？”
站在地穴邊聽完貝亞特的說法，阿莉塔皺起了眉頭，往下看去只看到漆黑一片，喊了幾遍克萊的名字也沒有回應，不知道這地穴是有多深。
“警備官先生，你對這個地洞有什麼頭緒嗎？”阿莉塔問。
格雷格蹲在洞前，粗壯的指頭撓了撓腦袋：“嘛……我不是這個村子的居民，也不大清楚，不過這樣的地穴，應該是地下暗河什麼的吧。”
“但是沒有水聲，如果是地下暗河的話應該有水聲的。”半精靈說著往下面扔了塊石頭，石頭一路磕磕碰碰地消失在了黑暗中，也沒有重物落水的聲音：“看來不是地下河呢，也不是湖，測不到這裡面有多深啊。要怎麼辦，阿莉塔？”
“只能下去一探究竟了。警備官先生，有沒有從村民那聽到什麼傳說？這裡離村子不遠，應該不會沒人來過這裡吧。”
“不，村民都離這裡遠遠的，就是在這伙哥布林來前也一樣。”格雷格搖了搖頭，“之前聽有村人說，夜晚這邊的森林有時會出現亡靈，也就是那些會動的骨頭架子，所以村人都遠遠躲開了這片森林，正因如此那些哥布林才能輕易地築起巢吧。”
阿莉塔露出瞭然的神情，“亡靈？原來如此，這下面說不定是什麼先古的地下大墳墓。怪不得這裡沒有伐木的痕迹，卻是稀樹次生林，全是灌木和草叢。因為亡靈的死氣削弱了森林的生命氣息嗎。”
她看向四周的樹木，上面掛滿了或粗或細的藤蔓，她扯下一段道：“只能下去一探究竟了，他活着就帶回來，死了的話也要把屍體背回來。貝亞特，我們收集藤條作繩子，你放我下去。”
“了解，用最結實的常綠藤吧，這裡長了好多呢。”
“俺也來幫忙吧，那小子也算幫俺省了道疤。”
“那就拜託了。”阿莉塔點了點頭。
這裡身處北國的南部，全年有三分之一的時間覆蓋冰雪，能在此地生長的藤蔓種類不多，但都很結實耐操。半精靈很快收集了一大捆常青藤，這種藤能長到兩三多米長，將一端綁在大樹上，另一端綁上石塊，往看不見底的地洞一扔。
一連串噼里啪啦的聲響，上百米的藤繩也沒被完全拉緊，石塊似乎觸及到了底面。
徒手爬樹藤不消說，非常危險。不過作為經驗豐富的黃金級，苦艾酒自然做足了準備，藤條綁成三個套環套住阿莉塔的腰部和大腿，再用活動結系在往下的藤蔓上。
顧忌藤蔓的承重力，阿莉塔只帶了備用的短刀和匕首，盾牌和長劍都放在外面，順便還帶上了幾根照明用的火把。不過她卻沒點上火把的打算。
“螢火之軀，照亮四方——燭光。”
少女“啪”地打了個響指，一團拳頭大小的光球憑空出現，懸浮在她四周，放射出並不耀眼的白光，彷彿呼吸般一明一暗。
“施法者？”格雷格吃了一驚。
“嗯，我研究過魔法，但才能不足，只會一個燭光術就是了。”阿莉塔回應道。
在很久以前魔法鼎盛時期，人類曾用魔法創造了輝煌的文明，而隨着魔法漸漸衰落，魔法文明的累累碩果大多湮滅在了歷史的長河中，深埋地下成為了如今冒險者們趨之若鶩的上古遺迹。現在的魔法師已經不像古代一樣遍地都是了，數量稀少的魔法師會佩戴專門的認證徽章，像阿莉塔這樣沒有徽章的則稱為施法者。
“我下去了，用這個聯絡吧。”
阿莉塔朝半精靈招了招手后抓住藤蔓跳進洞里，格雷格這才注意到她的皮手套下包着枚鼓起的像指環一樣的東西，而半精靈更是明晃晃地戴在了露指手套外面，一枚鐫刻着奇異紋路的銀色指環。
“啊，這是魔法道具哦，如果你在意的話。”半精靈笑了笑。
“哈……真不愧是黃金級。”
地穴入口狹窄，而且都是泥巴，阿莉塔下降了幾米后才變成了石壁，但依然十分狹窄，怎麼看都不像是自然形成的，更像是被什麼東西給挖開了。“是亡靈乾的嗎？還是有別的的冒險者？又或者是其他巨型蠕蟲之類的怪物？”
簡單地思考了每一種結果和應對方法后，阿莉塔繼續向下探索，隧道如她所想的一樣並非完全垂直向下，而是慢慢出現了傾斜，她順着藤蔓一路往下降落，斜度越來越平緩，直到足夠她站立在石壁上，狹窄的隧道慢慢開闊了起來。
“好吧，理所當然。”
隧道還在斜下着延伸，而綁在藤條末端的石塊則半途而廢地掉進了一個水潭裡。她蹲下身子用手指沾了沾水：“沒有流動，是死水，因為下雨從哪裡滲進來的嗎。現在是雨季，這裡這麼大的空間卻沒有地下徑流，果然不是自然形成的。”
漂浮的燭光照亮四周，入目的除了石頭和泥沙外只有一些叫不出名字的細小菌類，地面沉積的泥沙上倒有人走過的痕迹。“到這裡也沒有見到那小子的屍體，果然還活着吧，這是他留下的痕迹嗎。”
阿莉塔拔起備用短刀握在手裡，武器只比她前臂和手掌加起來稍長一點，應付一下骷髏這樣的亡靈還行，如果是穴居巨魔那就麻煩大了。不過如此食物匱乏的地方，也不可能養得起一頭巨魔吧。
她提着刀追尋痕迹繼續往裡走，隧道空間變得越來越大，燭光已經無法同時照亮四面牆壁了。很快她就發現了更多的痕迹，“凌亂的腳印，還有血，他受傷了。還有一些骨頭碎片，是亡靈吧，他跟亡靈發生了戰鬥。”
亡靈的強度跨度很大，即使是最常見的骷髏兵，也分為農民都能輕易干翻的渣渣，和阿莉塔都要費一番手腳的難纏傢伙，誰知道墳墓里的骷髏會有多強呢。她只能祈禱往前走不會看到克萊冰冷的屍體吧。
繼續往前進發，腳下的岩石和泥沙突然變成了已經磨蝕嚴重的石磚地面，前方赫然出現了一堵用大理石壘砌的牆壁，不過已經破損了一個大洞，牆上赫然是一個血手印，痕迹鮮紅，顯然是不久前才留下的，門口還有一個散架的骷髏，看來克萊是那場戰鬥的勝利者。
如果這裡是墳墓的話，牆壁後面毫無疑問就是墓室了吧，不過也可能不是墳墓什麼的，只是單純的古迹。
是哪個都無所謂，現在要做的就是進去確認那小子的安危。
阿莉塔淡然走進牆壁的裂縫，剛進了半邊身子就見一把釘鎚猛地當頭砸來，不用看都知道是誰了！她不退反進，快速往前跨出半步，右手握着刀不便行動，空着的左手閃電般捏住對方手腕往前一拉，一把抓了這個因攻擊失衡的人類少年。
“冷靜，是我。”
憑藉漂浮的燭光，剛因被抓住而有些慌亂的克萊總算看清了來者，從掉進洞里后就開始憋着的一口氣總算放鬆，雙腿一軟差點癱了下來：“師、師傅。這裡，有什麼東西，我被攻擊了……我以為還有，所以我——”
“閉嘴然後冷靜一下。”阿莉塔鬆開手，對方直接癱靠在牆壁上，胸腔像鼓風機一樣距離起伏着，額頭布滿細密的汗珠。“別坐，保持站立，有哪裡受傷了嗎？”
“是的……左腿膝蓋和右手肘部，可能骨裂了……然後是肋骨，絕對斷了幾根。腹部這裡被切了一刀，還好傷口不太深，但還沒止血。”少年儘力保持冷靜，但說話仍哆哆嗦嗦的，身體也不由自主地震顫着，彷彿隨時都會倒下。
阿莉塔點了點頭，拿出一瓶淺紅色的藥水，還有一卷繃帶：“治療魔葯，往傷口撒一點，剩下的喝掉，可以減輕痛苦，用繃帶蓋住傷口，從這出去之後再去修道院找神官。”看着少年咬着牙往腹部血肉模糊的傷口撒上藥水后，她又問：“怎麼樣，現在能爬嗎？可以的話就從原路爬回去。”
克萊把魔葯一飲而盡，扶牆起身試着走兩步，但左腿膝蓋的劇痛阻止了他的更多行動，他搖了搖頭，看來這幅身體想要攀爬是不可能的了。
少女嘆了口氣，摘掉左手手套，無名指上的古拙指環在魔光照耀下顯得熠熠生輝，
“野比大雄。”她對着指環輕聲道出一個意義不明的詞語。
“翻花繩~”指環傳出貝亞特輕快的嗓音，“小Ali，終於肯來聯絡啦~下面是什麼樣子的？果然是遠古時期遺留的大墳墓之類的嗎？”
“嗯。這下面果然是遺迹，還不能確定有沒有被發掘。”阿莉塔頓了頓，“然後我找到了克萊，他還活着，但靠自己爬上去是不大可能了，不巧我也沒有帶更多藥物下來。”
“唉唉，了解了解。那我現在就下來吧，探索遺迹什麼的超有趣不是嗎？”
“不是探索遺迹，是要把他弄上去，記得帶點樹藤。”
指環的微光閃爍幾下后消失不見，阿莉塔重新戴上手套，遞給少年一根火把：“打火石，有帶着吧。”
少年點了點頭。
“很好，我四周探視一下，你在這等貝亞特吧，有什麼情況就大叫一聲，我立刻過來。”
“那個……”叫住了正欲轉身的阿莉塔，克萊表情有些僵硬：“野比大雄……是什麼？”
“不知道。”
