斐洛岚堡垒，金丝雀塔，空中花园。
泡在池里的南希用双臂支着池壁，默默打量着一旁的艾丽莎。
以需要清净为由，艾丽莎屏退了左右，只留下为她搽精油的露莲。露莲搬来了一张软垫，绑好头发的艾丽莎舒舒服服地枕着自己的双臂，浴巾缠在腰间，露出光滑洁白的脊背。
露莲将精油抹在手心，搽抹均匀后涂在艾丽莎的脊背。
“你说你的计划需要用到魔法，但你应该注意到我们脖子上的东西了。”艾丽莎眯着眼睛，似乎很享受她提供的服务，“现在的我们跟你一样，用不了魔法。”
“这我当然知道了，我不会魔法也不懂战斗，但我知道怎么把你们脖子上的东西弄掉。”露莲说。
此言一出，南希的眼睛亮了，把目光投到露莲身上。
“每天早上，后花园都会补给必需品。”露莲压低声音，“下层的仆人会将补给品放在吊舱里，再用固定热气球载着补给品上来，这是每天的定量补给。但如果有什么额外的需求，我们也可以写下来，放进一只特制的小吊笼送下去。”
“大部分物品没有限制，比如说糕点、洗浴用具，有需求第二天就能送上来。但某些特殊的魔法造物，比如为水池供暖的晶石，就需要写上它的用途、使用者、使用时间和地点，会有专门的高等仆从审核。”
“你能让他们把项圈的钥匙送上来？我想这种东西应该不在名单上吧。”艾丽莎插嘴。
“我还没说完。侍女的工作是维护后花园，为新娘提供一切服务。这其中也包括了浮空花园吊缆的维护。空中花园使用的浮空石功率很大，但是魔能逸散极其严重，它会侵蚀金属，沾染了浮空石性质的金属会变得脆弱。为了应对这种情形，所有吊缆都被保护在特制的魔能镀层里，每天要给它填充一次反魔法晶石的粉末。”
“而那些晶石粉末都被储藏在后花园的仓库里。它们是淡蓝色的，正好与这种用来冰凉毛巾的冰系晶石的色泽相同。”
露莲从篮子里掏出一块淡蓝色晶石，展示给两位少女看。
“我把这些冰系晶石研磨成粉，掺入反魔法晶体的储藏箱里，再把等量的反魔法晶体取出来，藏在一个安全的地方。现在我已经有了一酒杯的量，如果能将它们涂在项圈上……”
“很遗憾，你的办法行不通。”艾丽莎扭头，“这个项圈是魔能造物，里面刻有一个术式，隔绝了外界的干扰。即使靠在一整块梭瑟瑞矿旁边，项圈也不会受到干扰，粉末的效果基本可以忽略不计。”
“但是……如果能够拿到魔能素液，我应该能把这些粉末精炼成魔药，魔药的效果不是普通晶体能够比拟的，也许可以冲破这个术式。”艾丽莎补充。
露莲的表情稍许明亮了些：“魔能素液是被允许的补给，有时我们需要自己调配一些药水。我应该可以搞到，但是量不会太多。”
艾丽莎点头：“假设我们恢复了使用魔法的能力，接下来要怎么做？”
“下一步要解决吊缆。因为我在反魔法粉末混入了充数的粉末，粉末的浓度达不到之前的要求。这些毫无作用的粉末被使用了近三个月的时间，吊缆的质量应该已经岌岌可危了。”
“那些吊缆承受着很大的压力，如果能够破坏掉其中的几根，浮空石就无法承载花园的重量，这座花园会径直栽下，砸烂下面的军营。”
“所以说这就是你的计划？你想让浮空花园坠落，这样我们就能逃跑。但你有意识到这个计划有多疯狂吗？”艾丽莎用手肘支起身，转身望向露莲，“你觉得一个由血肉和骨骼组成的普通人，从近百米的高空跌落之后会变成什么样？”
露莲皱眉：“你没懂我的意思，我要让这个坠落过程变慢。维系浮空花园不坠的是吊缆与浮空石，浮空石会减慢坠落的速度，只要用稳定的方式切断吊缆，让它不至于头朝下坠地，这个计划还是有机会的。如果角度正确，运气好的话我们能够一路漂到海面上，完全不会受伤。”
“在这座后花园的中心有一座主控室，希尔家族的法师在这里布置了魔力连接，通过操纵上面的按钮，就能控制浮空石的输出功率。上次维护的时候我偷看过，浮空石的功率还没有达到满额。如果在坠落的同时，提升浮空石的功率，我们有很大的机会幸存。”
艾丽莎知道这种主控室，通常用于大型魔能设备，比如魔导飞空艇。魔法的奥秘只对有天赋的人开放，大陆上的法师数量十分稀少，不可能给每一个魔能造物都配备专门调试的法师。因此法师们创造了这种用于简单操控魔能造物的装置，即使是不懂魔法的人也能操纵。
但在此之前……
“你有机会接触到主控室？”艾丽莎很怀疑。
露莲摇头：“我知道主控室的位置，但我没有进去的钥匙。或许用你们的魔法可以把大门轰开。”
“那么，假设你的计划成功实施了，接下来你想怎么逃走呢？”艾丽莎总能抓住话题的关键，“斐洛岚平原易守难攻，我们不可能穿越斐洛岚附近的山脉；至于海面，希尔家族的舰队会将我们围堵在海峡中。”
“用矿洞！”一旁南希轻呼，“记得吗艾丽莎？你之前跟我说过的，地下有着希尔家族的矿产基地，那里的洞穴错综复杂，如果我们能躲进去的话，就算是希尔家族也很难再找到我们的行踪了。”
“这正是我想说的。”露莲点点头。
艾丽莎短暂沉吟，她发现这或许是一个行得通的计划，如果每一步都不出差错的话。
-
笃笃笃。
敲门声骤然响起，翘着二郎腿翻书的奥蓓朵尔差点没从椅子上摔下来。
下一秒来人打开房门，奥蓓朵尔一秒内恢复淑女坐姿，像模像样地用手指拈起书页，抬起无辜的大眼睛望向门口，就好像她在这边读了半天的书。
她的船长父亲走进房间，仍旧是那副硬汉的模样，很难从那坚硬的面庞上看出什么表情来，把三角帽随手挂上钩子，向奥蓓朵尔投去意味深长的目光。
两人大眼瞪小眼，谁都没有先开口，气氛一度陷入僵局。
沉吟良久，船长的目光落到桌上那本书上。
“我记得你以前很少读通俗小说。”他盯着那本书。
“我想读点东西，但我的脑袋有点晕，所以就挑了点轻松的。”奥蓓朵尔脸上不动声色，小心脏跳得扑通扑通。
船长板着脸点点头：“我明白了。等到了斐洛岚，我会派人找一个治疗者，或许一点药能让你好起来。”
这是什么奇葩的父女寒暄方式么？怎么感觉像是两个被关在同一间牢房的囚犯，为了省麻烦而维持着表面的和谐，说错一句话都会被餐刀抹脖子？难道说这位女儿过去曾和自家父亲有什么难以言说的误会？
“您有什么事吗？”顿了半天，奥蓓朵尔小心翼翼地询问。
“没什么事，正好路过，来看看你。”船长说。
他的话音没什么起伏，但她注意到他的拇指摩挲着食指，似乎有些窘迫。
啊咧咧？这话砸吧砸吧好像另有所指啊……难道说这是一个对自家女儿含有某种难以言说感情的人，只是这份感情太过禁忌，所以只能把感情埋藏在心底……
啊呸呸呸呸，想什么呢。
问一句答一句怎么说都太尴尬了，为了不让对方起疑，她决定主动出击。
“父亲……您是在担心我吗？”她合上书，挤出一副扭捏的神情，抬眼望向对方的灰色瞳孔。
“斯朱盎今天找到我，说你有些奇怪，希望我来看看你。如果有什么不舒服的，一定要告诉我。”
“好的。”她点点头，至少她现在知道那个青年叫做斯朱盎了。
顿了顿，船长抿了抿唇，像是鼓足了很大的勇气般开口。
“还有……这个东西，给你。”
他掏出一个小玩意儿递给奥蓓朵尔，后者双手捧住，小心翼翼地查看。
这是一只木雕，而且是一只颇具抽象派艺术神韵的木雕……通俗点来讲，就是根本看不懂雕的是什么，圆拱形的身体坑坑洼洼，只能从身体的四个凸起判断，那是某种动物。
木雕表面尚且温暖，那位船长一定把它在手心捂了很久。
“你跟我说过你最喜欢海龟，所以……这就是了。”船长双手插兜，讷讷地解释，“我知道雕得不太好看，跟海浪搏斗了太久，手指头不太适合做灵巧的工作了。”
奥蓓朵尔一愣，忽然想起刚才那个吟游诗人在书里提到的，深渊骑士会雕刻木雕充作护身符。
暖流涌过心房，她抬起头，对船长露出真诚的笑容。
“谢谢您。”
船长微微瞪大眼睛，呆愣片刻，下意识地伸手探向奥蓓朵尔的脑袋。等他意识到自己在做什么时，那只手已经悬在奥蓓朵尔眼前了。
他急忙缩手，但奥蓓朵尔紧紧抓住了它，拉着它拖到自己柔软的发顶。她的小手细嫩，要用双手才能包住船长的单手；船长的却布满沟壑，皮肤因风化的盐粒而发白。
但她毫不介意，扬起脑袋对船长露出一个羞涩但温馨的笑容。
关心就要大声说出来啊，憋在心里没人知道，还会搞得自己整晚整晚睡不着觉。埋在心里的感情一文不值，她曾因犹豫失去了很重要的人，因此很深刻地理解这个道理，不想这位船长也如此悲催。
船长轻叹一声，僵硬的手指放松下来。
“我以前一直忽视了你，但现在……我不想再失去你了。”他说。
奥蓓朵尔只能报以微笑。他终归会再次失去他的女儿，因为借宿于此身的灵魂有必须完成的宿命，这个灵魂必须离开。如果没有维克托的存在，或许她会留下来当一个乖乖女儿。
“你的事迹传遍了整座舰团，其他的船长都想见你，所以他们决定尽快召开议会，亲眼看一看你。”船长说，“但这要根据你的身体状况。除非你的身体真的没问题了，否则我不会带你去暗金旗舰。”
暗金旗舰？她的眼睛亮了。直觉告诉她，这可是一个收集情报的大好良机。
“议会最快什么时候能够召开？”她脱口而出。
“任何时候都可以，你想参加？”船长似乎被她兴奋的模样弄懵了，“多科特说你还需要休养，最好再多休息几天……”
“不用担心我，我没事的。”奥蓓朵尔赶紧挤出笑脸，“其实我自己对复活的事情也很疑惑，也许议会能替我理清思绪。”
奥蓓朵尔的眼神很肯定，船长也不再反驳：“好吧，如果这是你的请求，我派人去跟他们说。”
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孤风领东部，复仇之海，远山瞭望者号。
毕肖普背着双手，透过舷窗凝视复仇之海。除了昨夜出现的紫月异象，今天的复仇之海又恢复了往日的宁静，午后的阳光洒在海面，没什么值得注意的。
在他的印象中，复仇之海是一片异常宁静的海域，不常有恶劣天气，但每次恶劣天气都很棘手。当今荒芜堡主登基的那个月，复仇之海翻起过惊涛骇浪，这使得舰队损失了两艘小型帆船和十几名优秀的水手。
此处距离自己的雪原故乡不远千里，前几个月还能吃到雪狐肉与冰海鳕鱼，但带来的食材很快损耗光了，舰队只能从当地取材解决温饱。作为圣都的阶上侯、依特诺皇家舰队的军人，即使吃腻了每天的野菜与海鲜，也必须身先士卒坚守岗位，不能有半句怨言。
但有些无事的夜晚，他站在舷窗边上点起烟斗，远眺漫天繁星与幽暗深海在远端海平线交际，也会想起在圣都的妻子。临走前她跟他大吵了一架，因为她想在他回来的时候一起去一次送霜望台，但他没有同意，因为送霜望台的入场券即便对贵族而言也是很大的一笔开销，而他正在为了这个家努力挣钱。
驻扎在孤风领外海的唯一好处，就是每一餐都能吃到新鲜的海产。这些海产由与舰队同行的商人免费提供。由于连年战乱，孤风领沿海的渔业近乎瘫痪，未经渔猎的鱼类大肆繁殖。很多商人觊觎这片肥沃的海域，却又害怕战乱。而当他们为阿尔波利斯主教贡献了足够的金币，主教便会给予他们与皇家海军一同出行的许可。
当毕肖普的舰队从守望者港口驶向孤风领外海，商人们便可随军出行，待商船的货舱装得满满当当，再由海军分出一只大船护送回城。毕肖普不喜欢这些商人，但喜欢他们提供的金币。
出航前他私底下跟商人们提过关于舰队日常开销的问题，要求他们为此支付舰队一部分的维护费。这本是不存在于协议中的名目，不过他开出的价码很谨慎，没有人提出怀疑。
年复一年，他就这样一点一点积攒着财富，希望藉此还清债务，和她开启一段新的生活。
为此他需要感谢依特诺教廷，如果没有这个职位，像他这样的被剥夺姓氏的贵族大概会沦落到更凄惨的境地。
数年前毕肖普还是一个普通小贵族的时候，依特诺教廷并不在乎海军的建设，他们认为飞空艇可以解决一切需求，使用船舰不过是徒增开支。不过少数有经验的将军看到了古特凯尔的薄弱之处：若是其他大陆有一支类似深渊舰团的大型舰队远道而来，仅凭布置在外海的少量飞空艇并不能起到太好的拦截效果。
直到德里安陛下登基，组建皇家舰队的提议才得以通过，毕肖普也为自己谋得了舰队指挥的差事。彼时的舰队规模不大，船只素质也差强人意，一般与少量飞空艇编成舰团配合行动。这些船只搭载了从飞空艇上拆下来的魔导炮，但舰队的主要任务不是战斗，而是侦查与预警。
时至今日，古特凯尔各座港口都组建了小型舰队，它们沿古特凯尔的海岸线巡逻，监视着深渊舰团，以及任何其他大陆船队的动向。
笃笃笃笃，熟悉的敲门手法将毕肖普拉回现实，他知道为他送餐的那位仆人来了。
“放桌上吧。”他没有回头，淡淡地吩咐。
来人踏着绒毯走进房间，脚步很沉稳，几乎听不见鞋底与绒毯摩擦的窸窣声。
毕肖普下意识地察觉到了异常，为他送餐的应该是一位跛脚仆人，但背后传来的脚步声却十分有序。
毕肖普转过身，一位陌生的黑袍青年端着银餐盘，站姿犹如一个专业侍者，将托盘稳稳地放在桌上。
“远山瞭望者”号目前在海岸边进行警戒，警戒状态时悬梯不会降下，他是如何爬上悬浮在高空的飞空艇？又如何在不被哨兵发现的情况下潜入自己的办公室？
毕肖普没有失去理智，也没有拔出自己的佩剑。如果对方想要杀他，早就该动手了，所以他认为对方想和他谈条件。
“你是谁？趁我还没有把你丢下船喂鱼之前，快说。”毕肖普盯着这位黑衣来客，他有能力直接呼叫警卫，无论对方是如何潜入这座房间，他都已经无路可逃。
“对待远道而来的客人，应该抱有一颗谦逊且友好的心，尊敬的毕肖普大人。”青年随手拉过一张椅子在他对面落座，熟稔得像是他才是这个房间的主人，“如果我是你，我会让厨房再做一份午餐，邀请这位客人一同享用。”
“你知道我的名字？”毕肖普有些惊讶，眼角微微抽动。
“我还知道你的飞空艇叫‘远山瞭望者’，你的舰队从守望者港口出发，你有一个爱你的妻子，你向商人们收取了不该收取的费用。”
“不必担心，收起您那受惊的表情，请享用您的午餐，您可以边吃边听。”青年微笑着摆摆手，示意对方放松，“炸大马哈鱼排、新鲜鱼生配鲸油、香草鸡油菌串，肉肠配烤洋葱块，再加苹果脆片充作饭后甜点，您的午餐在这样一个偏远的地方算是相当丰盛了。”
在毕肖普半信半疑的注视下，青年掀开罩盖，银质餐盘上摆着厨师精心调制的食材，鲜嫩的鱼排散放肉块的鲜香，淋上酱汁的生鱼片泛着微白的光泽，切块了的肉肠微微冒着热气。
“如你所见，我是一个预言系法师。所以我恰好对命运的轨迹有那么一丝……了解。”青年摊了摊手，盯着对面那位坚毅的中年军人，“我只有一个问题，你想成为紫晶侯吗？”
从起初的震惊反应过来，毕肖普手肘支桌双手合十，向青年露出哂笑：“难道有人敲开我的家门，跟我说某个地方埋藏着宝藏，我就应该听他的话抛下一切去找吗？你的想法未免太过天真了。”
青年也笑：“但如果这个人说他有办法治好你妻子的病，或许你会重新考虑一下他的提议。”
他悠然地欣赏对方僵硬的表情，如数家珍地将他的过去道出：“毕肖普·威斯伍德，我说的没错吧。威斯伍德家族曾是显赫的大家族，直到家族的独子毕肖普迎娶了一位血统低劣的女仆。家族长老大为震怒，他和他的妻子被扫地出门，受尽贵族冷眼；更雪上加霜的是，他的妻子患有某种先天的疾病，她的呼吸道无法置于太过寒冷的环境下，所以她只能整天缩在壁炉旁边，没办法出去工作。家庭的重担全部压在他身上，所以他不得不离开家乡……”
“再说一个字，无论你是不是该死的预言法师，我都会把你扔下船。”毕肖普一字一句地说。
“你难道不想和你的妻子一起，坐在送霜望台上俯瞰众生吗？”青年耸了耸肩，“我建议你竖起耳朵，因为你的机会来了。”
“让我们进入正题吧，你应该知道在万仞顶点发生的破事了。”青年换了个稍微端正的坐姿，直视对方的双眼，“调查取得了新的进展，万仞顶点已经有确切证据表明至高之剑的失踪是有预谋的，这关乎希尔家族与深渊舰团的交易。出于不打草惊蛇的目的，斯太尔主教仅派我一人来到这里。我的任务是协助你救出其中一名被深渊舰团绑架的至高之剑，昂纳·安墨芬斯特。”
“你有什么证明自己身份的东西吗？”毕肖普问。
“很遗憾，作为隐藏在风光背后掌控全局的存在，我与我的同僚们皆是无名无姓的。但不必担心，你可以命令船员打开魔能探测仪，相信你会识别到某个独特的波动。那个波动就是我身份的证明。”
“我们会知道的。”毕肖普摇响桌上的银铃，马上就有两名卫兵冲入房间，一左一右把青年按倒在地。
一分钟后的驱核室，负责操控魔能设备的士兵领命，开启了探测仪搜寻魔能波动。不到十秒后，士兵从仪表盘上抬起头，脸上写满了不可思议。
“长官，仪器在海域中定位到了至高之剑的魔能波动，与圣橡树令的波形一致。”他放下监听器，音调微颤，“长官，您的命令是？”
毕肖普扭头望向一旁的青年，他带着神秘的微笑，仿若一切都尽在掌握。
“您可以不相信我，但不能不相信圣都最好的预言法师吧？”
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傍晚时分，暗金旗舰升起了旗号，整个深海舰团于一处峡湾停靠。
奥蓓朵尔套上了厚重的风衣，在船长的帮助下登上一艘小艇。艇上有两名船员，其中一个在船头点起火炬，另一个则划动船桨，小艇摇摇晃晃地朝舰团中心那艘暗金色的旗舰驶去。
很快他们与自己的大船渐行渐远，小艇漂浮在幽暗的海面上。周围亮起了星星点点的灯火，那是从其他船只上赶赴议会的船长们。隔着海面所有人沉默地对视，但没人打破这一刻的静谧。
奥蓓朵尔望着海面发了很久的呆，直到小艇临近暗金旗舰。为了方便小艇的乘客上船，暗金旗舰抛下了一块浮动船坞，可供所有的小艇停靠。她看到了许多乘小艇而来的船长，有男有女，外貌各异，但都戴着船长帽，向她投来或友善或怀疑的目光。
“在这里稍等，我去和他们交涉。”船长叮嘱她，正了正帽檐，带着一名水手登上悬梯。
她默默凝视船长步履稳健地跨过摇晃的木板，顺着驳板登上船舷，与负责迎接的水手交谈。当所有船长都登上甲板，一名水手翻开了通往底舱的舱盖，领着他们往甲板下层行进。
事到如今，她仍然不知道自己的父亲叫什么名字，来自什么家族。但她知道这位父亲很爱自己的女儿，只是不轻易表露出来。这让她有了点小小的负罪感，她不知道当这位父亲了解他的女儿早已消逝，他会做出怎样的举动来。
在她的哲学中，解决难题的办法，就是不去想它。
于是她把视线从船舷移开，余光忽然瞥见了某个漂浮在船壳边上的白色物体。
直觉告诉她这个东西不应该出现在此地，于是她请求小艇上的水手为她拿到那个东西。
水手用船桨将它挑出水面，扔到船坞上。看到它的第一眼她就明白它是什么了，即使被海水浸泡许久，至高之剑的衣料依旧没有出现褶皱，圣白橡树威严依旧。
这是昂纳的长袍。
奥蓓朵尔当即对昂纳的结局产生了诸多丰富的联想。顾不上湿透的长袍沾湿衣裙，她马上开始翻找衣服的内袋，果然从里面翻出了一个防水布缝制的小包。
里面只有一张字条，字迹潦草，内容简明扼要：【来自命运】。显然不是昂纳的字迹。
读完最后一个字，她耳边轰地炸响，甚至产生了耳鸣。直到水手高声惊呼，迟滞的思维才反应过来。
那不是她的幻觉，旗舰真的发生了爆炸！
炽热的爆焰炙烤着她的发梢，几乎要将她卷下小艇。燃烧着的甲板碎片如烟花般溅射，落入水中腾起巨大的水花，浮动船坞四分五裂。
她看到一艘倒霉的小艇被折断的船舷命中，碎片贯穿了水手的胸膛，他握着断木坠入海中。
下一秒水手突然扑向奥蓓朵尔，强壮的身躯将她压在船板上。她快喘不过气了，捶打水手的肩膀，却只摸到了滑腻的液体。这种触感在她身为侍骑时并不少见。
水手用脊背保护了她，自己却被碎片贯穿了心脏。
冰凉的海水喷溅至小腿肚，背后也触到了逐渐上涌的水位。不知何时小艇被碎片打穿了一个洞，海水咕咚咕咚地占据船舱内部的空间。
显而易见，这艘小艇正在沉没。
她立即用上自己最大的力气试图推开水手，但对方的块头太过壮实，即使她用上了所有的力气，她的努力最多让对方稍微抬起肩膀。水位不急不缓地上升，好像在嘲笑她的徒劳。
她不是没有幻想过自己的死法，比如在荒芜堡顶被维克托割断喉咙，在战场上英勇奋战最后寡不敌众，为某个漂亮姑娘与人决斗最后不敌，或是一场简单的战斗中中了一支阴险的暗箭，再不济也是在甜风村的酒馆因饮酒过量醉死……
可在一个陌生的身体里慢慢被海水淹没？哇靠，这可不是她想象中的死法。
海水漫上了她的后脑勺，冰凉的触感自头皮直抵大脑深处。小艇的下沉速度愈来愈快，数秒后她就要被海面淹没。
大部分的古特凯尔人不会游泳，因为内陆很少湖泊，基本没有需要游泳的地方。身为侍骑的她对游泳略知一二，但她不知道凭借此刻自己这副孱弱的小身板，有没有足够的力量游到船舷边上。
海水灌进了她的耳朵，轻抚她的面颊，打湿她的衣裙。小艇终于彻底沉入水平面以下，她也随之被海水吞没。冰冷刺骨的海水拖着她沉向深渊，她的四肢无力地扑腾，呛了一大口水，肺部即刻传来针刺般的痛感。
意识临近消散之际，她的指尖摸到了某样柔软的东西，而后拼尽全力牢牢握紧。
