“喂，依特诺教皇。”
德里安移过目光，那个侍骑缩在一边靠着根柱子，向他投来期许的目光。珀尔泊斯诺家的小女儿躺在他身边，大概是刚才战斗的时候拖过去的，以免被两人之间的战斗波及。
他侧了侧脸，视线落在身侧少女身上：“救救南希。”
德里安的视线在南希身上停留片刻，表情没有丝毫变化，就像是打量一具尸体。
“既不是她的家人，事先也答应了我的交易。为什么现在却想要救她？”
“因为她是无辜的。”
“这好像谈不上是什么高明的理由吧。”
侍骑沉默片刻抬起头，布满伤痕与魔能烧灼痕迹的脸颊扯出一点苦笑。
“……我不想看着她死。”
“出发之前，你有机会放弃。既然启程了，那就无法后悔。”德里安说，“对圣都的人而言，南希已经死了，我也无意改变她的结局。”
“求求你，看在依特诺主神的份上。”
德里安并没有顿住脚步，径直越过贝尔德，走到大殿被击穿的墙边，眺望脚下的巴瑟利平原。
高塔之下的巴瑟利平原被铅灰云层笼罩，地平线远端泛着不祥的暗紫色，能见度已经降至任谁都感到不妙的程度。
失去施术者的魔能风暴趋向失控，自然正以自己的方式驱散不稳定魔能。而处理巨量魔能的通用方式就是魔力乱流，一种出现在魔力富集区的魔法现象，破坏力与魔力储量成正比。
以荒芜堡蕴藏的魔能，乱流或许可以摧毁小半个巴瑟利平原，连带着荒芜堡本身。
“荒芜堡将会被历史埋葬，连同所有与之有关联的人。”德里安音调平稳，“我不希望这里发生的事情流传出去，所以，你们最好和它一同被掩埋。好好跟自己的主人告别吧，你剩下的时间也不多了。”
德里安向后挥了挥手，随后抬手掷出雷枪，身影转瞬化作电光消失。
-
德里安的背影消失不见，大殿重新陷入寂静。
空气中漂浮着战斗留下的浮尘与灰烬，吸入喉间会令气管灼痛。如同每一个交战过后的战场，这里只剩下了无生机的残垣断壁，充斥着死亡的气息。
“哈……”贝尔德略带自嘲地长出一口气。早该预料到这种结局的。
平和与疲惫占据了他的内心，眼看维克托死在自己眼前，杀人凶手甚至不对他怜悯一眼，他心里也没有翻涌起多大的波澜，只剩下对现状的深重无奈感。
从踏上这场旅途开始，他就清楚自己将在孤风领死去。按理来说，他并不该对此感到恐惧。
但若仅限于此，为何心中还会翻涌名为不甘的情感？
是从何时开始的呢？自己的心境已截然不同了。
该说是浪子回头还是混蛋的醒悟呢……他不希望有人陪他一同死去，尤其是这个人是自己曾发誓保护的人。骑士看着公主倒在怀里慢慢死去，这样不就太废物了吗？沦为整个帝国的笑柄也无可厚非。
与橡树试炼时曾许下的誓言无关，他与南希之间已刻下了某种深切的情感。此情此景，想要守护她的心情，比以往任何时刻都要强烈。
像南希那样鲜活的少女，不该像自己一样毫无价值地死去。一行不痛不痒的碑文不能代表她的一生，她的人生才刚启程，不该在这里被埋葬。
他想要低头再看看南希，胸腔却火烧般剧痛，扭头咳出一口黑色稠血。
以凡人的身躯承载魔能还是太过勉强，这具躯体正在崩溃。要说有什么好消息，那就是自己已经丧失了痛感。
“喂。”某个声音响起，振动空气中的微尘。
他略一迟疑，扭头望向出声的地方。艾丽莎不知何时醒来，倚在昏迷的南希身边，此刻抬起那双黯淡的猩红双眸，向他投来略带恳求意味的目光。
他不明白对方视线中的意味，现在他们三个像放完血的牲畜一样摊在大殿等死，这种时刻并不需要言语，只需在静谧中凋零。
“请你……让南希成为荒芜堡主吧。”艾丽莎看着他的眼睛，轻声吐字，“只要有祭品就好了，不是么？”
他稍稍瞪大眼睛，怀疑自己听错。
“用那把匕首，杀掉我。然后，为南希戴上皇冠。”艾丽莎用更清晰的声音重复。
他侧头看看墙壁裂隙外边，铅灰色云层似乎比之前压得更低了，雷霆不断坠落大地，宛若世界终末的景象。这片土地已饱受摧残，脆弱不堪。
“如果你这么做了，黑日会爆发。”他说。
“看看我们，在这个大厅里的人。我们不是生来如此的。我还记得母亲的面容，记得洛奈瑟提庄园的蔷薇园，可这一切都被夺走了。如果说有什么东西引导我们来到这里，那或许就是所谓命运。”
艾丽莎露出凄婉的笑容，宛若绝美的油画。
“我不在乎什么黑日，也不在乎孤风领会变成什么样，我只希望南希活下来。”
“可你还有南希，你应该更珍惜自己的生命。”
“不用骗我，我知道南希伤得多重，我和她都要死了。用我的死亡换来她的新生，至少她还可以活下来。”
贝尔德摇头：“问题就出在这里，如果我用了匕首，在契约的效力下你们都会死。”
“但如果你不用匕首，我们也都会死，不试试怎么知道。”
“不……”他再度摇头。
“你到底算不算侍骑？”艾丽莎微怒。
“让我来吧。”
“……啊？”
他爬向法阵中央，那里的法阵已随维克托的死亡而消弭，少女的尸体暴露在空气中。他将匕首从少女胸口拔下，刀锋流淌宛若血液的鲜红色泽，仿佛饱尝鲜血。
孤风领是他生长的家乡，他不愿其他人重蹈自己的覆辙；眼前是他发誓要保护的人，他也不愿她在自己面前死去。
这一次，他不再考虑左右两难的伦理，他选择遵从心底的答案。
“这几年都没有好好履行侍骑的职责，最后就让我尽职一次吧。”
他带着匕首回到南希身边，面朝南希跪下。被魔能侵蚀的身躯已是强弩之末，他在原地喘息很久，才以极缓慢的速度举起匕首，抵住自己的心口，手掌颤抖的速率逐渐消失。
“我不是个擅长告别的人，但不告而别比告别更加恶劣。所以，我想再说几句。”
“家人、朋友、爱人，无论是谁，都无法永远陪伴在您身边。人生中的大部分时间，人们都饱受孤独之苦。戴上皇冠之后，请您时刻保持清醒的头脑，不受任何人的操控，遵循自己的想法，自由自在地生活下去。”
冰凉的匕尖悬在皮肤之上，贝尔德一时恍神，眼前仿佛出现了三年前的黑日，维克托戴上皇冠的景象。
“人们常说，权力滋生罪恶。这可不是权不权力的问题了，您即将戴上的是一顶皇冠。您的所作所为，都与整座大陆息息相关。您也看到维克托干了些什么了，我希望您不会重蹈覆辙。世界从来就不公正，可我们还得为它而战。”
“当然，选择权在您的手上，任何人都无权决定您的想法。”
“……好吧，说太多废话不是我的风格，那就这样吧。”
他用力眨了眨眼睛，至少这里面还能流点正常的液体；随后紧紧握住了刀柄，悄悄叹了口气。
“我的人生在此终点，而您的路还很长。请您忘记过去的伤悲，重新开始。”
他深深吸气，用力刺下。
-
“准备就绪！”舰载广播里传出操舵手豪放的怒吼，靛蓝弧光号重归深渊骑士所有。
或许连斯朱盎自己都没有发现，他很有领导别人的天赋。侵蚀者的危机被迅速平息，失去理智的船员被尽数镇压，尸体被从船上扔下去。
而下层甲板的技工也回报称，发动机已经恢复了部分的效能，足够带着靛蓝弧光号离开。
“起航，让我们离开这个鬼地方！”斯朱盎的声音也传了出来，他早就迫不及待了。
换上一身干燥衣服的叶语倚在栏边，顶着海风眺望那直上云端的高塔，一只小手悄悄勾着他的指尖。
小手来自身旁头顶鹿角的少女，鹿正努力伸长脑袋，这样坐在轮椅上的她才能越过栏杆的高度，看到叶语看见的景象。
她还没从之前的奇术中彻底恢复，深渊舰团为她准备了轮椅。叶语希望她可以乖乖呆在舱里，但她执意要跟过来……他也就随他去了。
其实，他也很想跟她在一起多呆一会儿。
“船长和贝蒂去了那座城堡，还有南希和艾丽莎她们。他们……”
“你忘了他们的奇术有多厉害了吗？他们不会有事的，放心吧。”
赶在鹿说出什么丧气的话之前，叶语摸摸鹿的脑袋。经过一段时间的相处，他学会了如何在不碰触鹿角的情况下摸头的技巧。
他对古特凯尔的建筑并不熟悉，只感觉那座黑色高塔令人极度不安。曾在龙临港邂逅的少女都步入了那座城堡，很难对此有什么乐观的预计，但为了照顾鹿的情绪，他撒了点小谎。
“嗯。”鹿小声应答。
烟囱中腾起魔能的幽蓝火光，黑烟缓缓飘上天际。靛蓝弧光号拔锚起航，向暗色的海平线远端航行。
-
“我们的军队已经撤出巴瑟利平原，按几位指挥官的想法，他们觉得一到两个军团应该在孤风领停留一会儿，这对我们掌控全境有很大的帮助。”
……
“伊莎贝尔没受什么伤，外出的几个月过得还算不错，她现在已经可以重新承担至高之剑的职责了。比起伊莎贝尔的事情，你应该多关心一下自己。一句解释也不留，就自已一个人跑去荒芜堡。知道这多危险吗？”
……
“是，你一个人灭掉了荒芜堡，但你应该多考虑一下教廷的军队。其他人可以付出生命，可你是教皇，古特凯尔唯一的正统君主。为什么不肯把自己的生命看得更重一些？”
……
“抱歉，失态了。请先安心躺下，好好休息，飞艇很快就到圣都。”
当芙蕾推门走出房间时，等在走廊的伊莎贝尔马上从长椅上跳了起来，满脸焦急地凑近。
“教皇大人怎么样了？”
放在平时，她或许会说一些安慰的话，但现在的她有些疲惫，因此也没有费心隐瞒。
“比前几次严重，他用掉了太多的魔力，需要很长时间休养，不过应该不会有事。”
伊莎贝尔松了口气，随后大概是觉得自己太不端庄，马上又换上不爽的表情，扭过头微红着脸。
“真是个大笨蛋，人家才刚回来没几天，又害得人家担心！”
芙蕾一愣，随后苦笑着点头：“嗯，是个大笨蛋。”
“对吧对吧，芙蕾也这么觉得吧！”得到芙蕾的认同，伊莎贝尔十分得意。
芙蕾稍稍露出点笑容：“距离圣都还有一段时间，伊莎贝尔再去休息一会儿吧。”
“那芙蕾呢？”伊莎贝尔问。
“不是啦，还有一些事情要处理，先去睡吧，我处理完了就休息。”
“每次你都这么说，教皇是不是给你堆了好多工作？”
“不，是我自己……”
不等她做出解释，伊莎贝尔挺了挺贫瘠的身板，把胸脯拍得震天响：“决定了，伊莎贝尔今晚要陪芙蕾一起！”
原本还想说点拒绝的话，但看着伊莎贝尔认真的表情，芙蕾忍不住轻笑出声。
“真拿你没办法，那么来吧。记得不要添乱哦。”
“放心吧，本小姐可是大名鼎鼎的赤沙可人，这点工作一点挑战性都没有嘛！”伊莎贝尔喜笑颜开。
权杖号沿黑夜下的山脊线飞行，像是暗夜中唯一的星辰，穿入笼罩在孤风领上空的苍灰云层。
-
荒芜堡上空的紫色电云并没有散去。城堡已被废弃，军营被紫色火焰燃成灰烬，失去操纵者的死灵相互攻击。
在混乱的摇篮中，在安宁的黑暗中，她苏醒了。
不同于潜意识中留存的印象，她能感到自己的身体超脱了原先的质感，如同经历了一场舒适的长眠，轻盈得宛若灵魂。
大殿静谧无声，她缓缓撑起身，深紫长发沿脊背垂下，在足边缠缠了一圈。她托起它们细细察看，每一根发丝都泛着紫晶的质感。
眼角注意到一丝不和谐的色泽，她微微侧头。
身旁倒着一位男人的尸体，看起来像是一位雇佣兵，身上盖满了烧尽的余烬。从他身上她嗅出了永寂花残留的余香，但也仅此而已。他的灵魂已被永寂抽走，作为换取力量的代价。
虽然不认识这个男人，她心里仍然泛起一丝微妙的悲伤。思绪之海苍茫一片，似乎遗忘了一些东西。
她听到了心跳的声音，稍一迟疑，将视线转向一边。
一位黑发少女安静地侧躺着，身着繁复的黑色洋装，面容精致柔美，睡姿像婴儿一样恬淡。淡紫色永寂花开在她的额头，散发出不亚于自己的魔能。
她没有心跳，黑发少女也没有心跳。这心跳来自一个强大的契约。
她略有些懵懂地爬向黑发少女，动作像猫一样谨慎，俯身亲吻她欣长的睫毛。强烈的爱意随心跳声鼓动，每一下都令她的灵魂微微战栗。
亲吻并不能使热情退却，她跨坐至少女腰身，捧住对方的脸颊亲吻，洋装厮磨肌肤的窸窣声令她的灵魂感到喜悦。
黑发少女睁开双眼，左眼是紫水晶的色泽，右眼却猩红如血，像是雕刻大师手下的绝美艺术品。
奇异的瞳色令她难以抗拒，她双手撑在对方耳边，就那样俯视对方。从肩膀散落的紫晶发丝轻抚对方的面颊，和对方摊开的墨色长发纠缠在一起。
宛若新生的婴儿，她从对方眼中读出了好奇的情感，也能在对方瞳孔的反射中看到同样懵懂的自己。
犹豫片刻，她俯下身，吻住对方的嘴唇。对方的身体轻微战栗，随后她感到一双手温柔地环住了自己的后背，用力将自己拉近。
她的皮肤没有温度，但对方的嘴唇却温暖得令人着迷。一开始她一下下亲吻对方，但对方并不满足于此，捧住她的后脑，让两人的唇深深印在一起。
空寂的冰冷大殿，初生的迷惘感，乃至灵魂深处若隐若现的哀伤，一切都不再重要，一切都被对方的温度融化，缥缈而无力。
黑发少女就是她的另一半世界，从初生时她就已经肯定。她将与她一同面对世界，在这属于她们的城堡生存下去，直至终末。
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“于是，两位少女在荒芜堡里过上了没羞没躁的快乐生活~”
荒芜堡远处的某座山丘之上，影坐在一块石头上遥望荒芜堡的轮廓，面前立着一座篝火，上面串着一条烤至金黄的银尾鱼。
巴瑟利平原方圆百里一片荒凉，也不知道他从哪里搞到的柴火和鲜鱼。
他翻开一旁的小包，从里面翻出了一些瓶瓶罐罐，一边熟练地翻转树枝，一边拿起瓶罐倾倒。孜然、蒜泥、海盐，那些瓶罐里装的居然是调味料，在影娴熟的手艺之下，鱼肉很快鲜香四溢。
眼看火候已至，他就着树枝大口啃食，即使被烫得嗷嗷叫也不忍释手，俨然是个热爱生活的旅行家。
在寸草不生的荒原面对黑暗古堡吃烤鱼，不得不说是一种令人幻灭的行为。
他吃掉了半面鱼肉，才随手抹抹嘴，仰头对天空开口。
“您一直都在看着，这次也一样不是么？”
“这一次不是动几颗棋子那么简单，我把您的棋盘翻了一整个面。您的棋盘从一开始可不是这么下的，想必您比我更清楚。”
“这就是我承诺给您的相反结局，不知您会不会把这一切刻到那块蚀碑上去呢？”
理所当然没有回答，他神经质地大笑起来，笑声随孤风领的长风飘荡。
他吃完了烤鱼，意犹未尽地舔干净手指，才起身拍拍屁股，对荒芜堡的方向比了个再会的手势。
“后会有期。”
他吹着口哨走向山丘后边，那里画了一道传送法阵。
沉寂的荒芜堡突然亮起了一点紫光。这星点的光芒瞬间扩散，转眼遮蔽了天穹。汹涌的魔能从荒芜堡破落的塔尖爆发，穿透铅灰色的云层，铺满整座天空。
紫光的中轴撕裂出一道纯黑的裂痕，从中散逸的冲天魔能令视界为之扭曲。魔能波动沿地平线横扫而至，大片的海洋被即刻蒸发，途径的土地都被碳化。
在那道波动湮灭影之前，传送法阵绽放光芒，他的身影瞬间消失。
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846年秋，荒芜堡双王登基，第二轮黑日爆发。强悍的魔能波动席卷整座孤风领，波能所过之处万物凋敝。而那些已被埋葬者，它们重又获得生命，在饱经战乱的土地无序游荡。
孤风领再没有一处安全的角落，无意识的死灵四处寻找活人的气息，各地都发生了严重恐慌，依特诺远征军不得不留下大部分部队，以加强万仞顶点的防御强度。德里安教皇本人因身体原因，率部回归圣都修养。
教廷达到了它原先的目的，但却诱发了预料之外的结果。远征换来的不是孤风人对依特诺教廷的皈依与敬畏，而是铺天盖地的怨言。
依特诺教廷没有足够的人手防御村镇同时安抚民众，所以他们重新启用了弃置的刑罚机构，夜晚总会有人无端消失，白色恐惧重新降临在这片土地。
孤风领的人们终于发现，依特诺教廷并不比希尔家族好上多少。
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但这些都是后话了。
历史的车轮从不会因个人生死而停止转动，孤风领的暴政只是不值得被记录于蚀碑的云烟，命运之轮之下的齑粉而已。这车轮是如此强大而残酷，无声地前进，碾碎肉体与灵魂，不分贵贱老幼，从世界开端直至终结。
仅在极少数情况下，车轮会碾到某些更为特殊的东西。他们并不强大，甚至极度弱小，连名讳也未曾留下，却能在轮毂之上留下属于自己的刻印，乃至以一己之力扭转命运的走向。
神将这些渺小的存在拾起，涂抹于蚀碑之上，化作蚀碑亿万蚀痕的沧海一粟。而它的渴望永不会被满足，它永远渴求新的故事。
