国立军官学院。只要是生活在帝国境内的人,恐怕都会至少听过一次这个名字。比分布在各个大城市的士官学校更上一层,位于首都仅只一所、即使是贵族也难以入学的菁英的代名词。虽然未必能够带领士兵,但只要毕业,最低也会获得尉官级别的军衔和待遇,若是取得名列前茅的成绩,即使直接以校级军官的高位踏上战场也不足为奇。

虽然对文官和技术人员来说还有更合适的选择,但在以军队为主导的帝国,即使把它视为最高级别的教育机构也无妨。

然而即便说是菁英汇集的学院,也绝不意味着每个成员都是可用之材。受限于资源而无法扩大招生规模的国立军官学院不会让无能之人占据宝贵的名额,但仅仅只是拥有才能,并不能保证拥有那份才能的人就必定可以在经过教育与训练之后成为合格的军官。性格缺陷、人格问题、无法通过对忠诚的审查、又或是由于政治问题处于微妙的立场,虽然拥有合格甚或是优秀的能力,却由于精神面的问题无法安心地授予军官的职位的学员虽然不多,却从未绝迹。

特别班,待机班,这里便是被如此称呼的班级,聚集了全学院被认定为“虽然没有改变就无法让他毕业,但就这么开除也很可惜或在政治上有问题”的人物。从由于继承权的纷争需要避免加入军队的七岁少女,到因无法洗清反动思想的嫌疑而不得不延迟毕业的二十三岁青年,汇集了不同年龄与修业进度的这个班级不可能进行正常的教学,除了少数的集体活动之外,在相对于班级人数而言过于空旷的教室中自习才是理所当然的日常。

而那日常之中,现在迎入了新的一员。伶俐的绿色短发下,翡翠色的瞳孔混杂在警戒与敌意,紧抿的嘴唇无言地透露出拒绝之意,年仅十一岁的少女一言不发地站在教员身边,转动着眼睛回瞪着全班各处投来的视线。虽然是有些过于攻击性的神态,与少女的相貌却不知为何十分相搭,散发出莫名的魅力。

尽管来时为了乘坐翼龙而穿戴着全身防风的装束,在军官学院中见惯了修习武道的各色人等的学员们还是可以一眼看出衣裙包覆下高挑有力的四肢和利落的武者身姿。而斗篷上东方军区的徽记,则同时表示了少女的出身之地和曾踏上过真正的战场的经历。

“她叫纱奈。”没有等待少女自己开口,教员代替尚不熟悉帝国语言的纱奈开始了削减到最低限度的介绍。“东方军区的“帝国之血”当主大人介绍来的新学员。曾经带着身负重伤的弟弟从山路穿过战乱之中的封锁线,打倒东方军区与本国两方的士兵来到帝国境内的城镇寻求药品。因为达成了这一超人的功绩而被“帝国之血”当主大人认定为具有英雄的资质,将其纳入保护之后转托给学院接受军官教育。”

在例行公事般进行说明的教员身边,纱奈继续瞪回每一个打量着自己的人。尽管刚开始时有不少学员对她过于强硬的眼神感到好奇,但经过教员的说明之后便失去了兴趣。从敌国而来,被收入学院的学生并不少见,虽然大多是投诚的质子之流,但被发掘的战争孤儿也确实存在。因与帝国的战争而失去原本的生活,即使迫于现状来到帝国的首都,往往也无法掩饰对军人的抵触之情和与繁华城市的格格不入。不如说,相比之下,纱奈的眼神在其中反而算是温和的一类。不过,为什么刚刚入学就会被分到了这个待机班,无法放下这个问题的一些学员们仍然没有从纱奈身上移开视线,想要抢在教员之前先行自己找出答案。

纱奈的视线在零零散散地坐在教室里的学员们之间来回移动,逐个扫过每一个学员,在心中做出最初的印象。不经意间,一个留着及肩红发,有着与发色一致的红宝石般的眼睛,穿着白色连衣裙的少女与纱奈对上了视线。尽管红发的少女自从纱奈进入教室开始就一直未从她的身上移开目光,然而由于和其他学员相比实在是太过于缺乏气势,以至于纱奈直到双目相交才察觉到她的视线。

视线相交的瞬间,少女小声地“咿”了一声,发射性地竖起摊在桌子上的书,将自己的脸躲在书的后面,仍然不时地越过书的上沿偷偷地观察纱奈。

“之所以被分到这个班的理由是——”教员撇了纱奈一眼,面无表情地说道:“她拒绝了接受卡拉斯的姓氏,成为“帝国之血”的一员。如此一来,按照惯例,当主大人的特殊担保权限仅限于我们卡拉斯的内部成员,没有接受这个姓氏的人只能按当主大人身为五大公爵之一的常规权限进行担保,即使取得学院长的同意得以入学,也不可能马上通过“帝国之天秤”的军衔审查,在进一步地证明自己的可信度之前,她只能在这个班里。以上。”

单方面地说明完毕,教员径直离开了教室。在这个半数以上都是问题人物的教室里,代表学院官方的教员不是受到欢迎的存在,即使不愿意也会在刺痛般的气氛之下领会到这一事实。既然并非共有卡拉斯之姓氏的人,就没有必要在基础的工作之外多加关照,作出了如此判断的教员并没有继续和纱奈打交道的意思。在这个无法与帝国之敌正面交锋的学院中,要证明自己的可信度这件事有多困难,只要看一看特别班里那个因一次不慎就变得二十三岁还未能毕业的曾经的麒麟儿便一清二楚。

随着说明完毕,教室里的学员们也对纱奈失去了兴趣,只有那个红发的少女还在黑色封皮的大开本书刊的掩盖下偷窥着纱奈。

穿过教室,纱奈来到了坐在后排的红发少女身边,坐到了附近的附近的位子上。虽然说是自习,但纱奈从东方军区的翼龙上下来之后便直接来到了这个教室,理所当然地不会有任何帝国的教材可以学习。从背包中取出事先准备好的帝国语与东方国家的常用语言的对照册,纱奈独自一人沉默地随意翻阅着。虽然并非不想直接开口追问红发的少女为何执着地观察自己,但身处异国他乡的问题人物群中,纱奈并不打算由自己先行开口。

“那个……你能够用帝国的语言吗?”过了一会,红发少女终于先向纱奈主动搭话。虽然一般来说不会帝国语的话首先便不可能成功入学,但鉴于纱奈正在翻阅的书籍有着十分简单易懂的标题,这个问题在红发少女看来也并非毫无可能。

“普通的话……没问题。”纱奈以缓慢而略带迟疑的声音回答道。身处大陆中央的帝国在扩张的过程中便吸收了不少周围的语言,语法和用词与邻接的国家皆有相似之处。对于来自和东方军区接壤的国家的小镇的纱奈来说,帝国语是接近于第二语言的存在。虽然对是否符合高级场合的礼仪没有自信,但若只是基础的意思沟通,已经在东方军区的大城市生活了几个月的纱奈还是可以胜任的。

“我叫伊格露娜·荷利斯。”红发的少女指了指自己,“虽然不擅长战斗的事情,但是关于理论性的东西的话至少能知道哪里可以找到答案。”

“荷利斯?等一下,难道是四英雄的“帝国之眼”西托斯·荷利斯的那个——”听到完全意料之外的姓氏,纱奈不由自主地睁大了眼睛。

“嗯。就是那个荷利斯。和建国四英雄的“帝国之眼”大人一样。”伊格露娜点了点头。

“可是,那个人不是没有留下后代吗?”纱奈歪了下头,不确定自己是不是被捉弄了。

“本人的话,的确是这样。不过同样拥有荷利斯这个姓氏的亲戚则流传了下来。虽然现在已经是小到不会被注意的家系,也和作为机构的“帝国之眼”完全没有关系了就是了。所以不是什么大不了的名字哦。”几乎每一个听到自己名字的人都是同样的反应,伊格露娜已经习惯了在自我介绍之后接上解释。

“是这样啊。我叫纱奈,因为是边远小镇的出身,所以没有姓氏。”纱奈顿了一顿,“那么,虽然有点直接,你对我有什么兴趣吗?从进来就一直盯着我看。”

“啊……因为……我觉得……你很……漂亮……”伊格露娜的声音越来越小,最后干脆用书挡住了自己的嘴唇。如果纱奈不是被称为拥有英雄的资质的优秀战士的话,末尾的两个字恐怕会完全听不到吧。

“说……说什么轻浮的话!”纱奈差点没有控制住自己的声音。帝国首都的人果然好奇怪,纱奈在心中为首都的居民打上了有些偏颇的印记。

“话、话说回来,你在看的是什么书?学院的课本吗?”眼看着伊格露娜要被自己刚才的声音吓跑,纱奈连忙转移话题。虽然因为一直被伊格露娜用来挡住自己的脸,所以能看得到封面,但上面的文字里有好几个纱奈不认识的单词。

“啊……这个吗。”伊格露娜把书合起来,正面向上放到纱奈面前的桌子上,倾过身子用手指一个一个地指着念出书名:

“翼龙解剖图解——材质、结构与功能原理(阿修莱斯编著 帝国历51年版)”

“…………”看着与想象中名为课本的事物相去甚远的书名,纱奈开始有点后悔主动坐到伊格露娜旁边了。

“看这个看这个”,伊格露娜举着一本从中间位置打开的书凑到纱奈面前。十岁左右的孩子,即使是一年的年龄差也会拉开身高的差距,何况纱奈的身高在同年龄中算是相当高的一类,比纱奈小一岁、也只是平均身高的伊格露娜要举起双手才能够到纱奈的头顶。

“图书馆来的新书?有什么有趣的地方吗,伊娜?”经过半年的时间,纱奈也已经习惯了和伊格露娜一起行动,因为名字太长,纱奈便直接想出了两个字的昵称。特别班的学生对其他班级来说是敬而远之的对象,作为原本是敌国出身的人,自己也不适合与特别班里身份敏感的人物过多接触。在这种情况下,熟知帝国的知识体系,总是能够在图书馆中为自己的问题翻找出答案的伊格露娜对纱奈来说实在是再合适不过的朋友。

接过伊格露娜手中的书,纱奈从翻开的那一页开始看起。

《炎龙、翼龙、水龙三大龙种的同性恋情状况研究阿修莱斯》

常见的三大龙种之中,以性情温和的翼龙最为容易获得观察资料,由于雌雄翼龙的体型存在着1.5至2倍的差距,相对于体型最高可达8米的雌性翼龙,雄性翼龙的体型通常只有3-4米,因为翼龙种内同性之间组成的家庭比其它龙种更加容易识别……

“…………”只有偶尔出现的这种奇妙的表示的地方纱奈还不是很能适应。“这……嗯……你、你还真是喜欢龙呢?”

“哎,啊,对……对、我很喜欢龙的。”顺着纱奈的话,伊格露娜把话题接下去。“因为你看,毕竟龙是帝国胜利的象征嘛,那么强的敌人都被打败了,还被驯化来用。我的目标就是成为龙骑士!”

“说起来,我从以前就想问了,但一直没找到机会开口,毕竟这不是什么轻松的话题。”

“嗯?”

“伊娜你到底是为什么会被分到特别班?这个年纪不太可能被认定为人格问题或反动思想,出身方面也没有政治上的纠葛,这些文科的知识即使不考虑年龄也能算是优秀,虽然近身战的成绩不佳,但那也并不是帝国所有兵种都会用的必修课,军官的话稍微差点也不会成问题。既然想要成为龙骑兵的话,那么应该也不是个人的意愿……我实在是想不出来原因了。”

“啊……”伊格露娜抱住自己的肩膀,缩起身子,小声说道:“其实……是因为我很害怕啊。面对面地和敌人战斗,来回砍杀什么的……。实技课上的练习都怕得不敢去上课,最后被教官发现,报告给学院之后就被调到特别班了。想要成为龙骑兵也是因为在天空飞的话就不用和敌人正面战斗了。”

“哎?可是你和我练习的时候明明就——”出乎预料的答案让纱奈眨了眨眼睛。

“那是因为是纱奈才行啦!换成别人的话我就会怕得不行,连剑都没法好好挥……”伊格露娜拼命地摇头。

“虽然由受了伊娜很多照顾的我来说这种话好像不太合适,可是这样的话,去上文官或者技术人员的学院不就好了吗?为什么要特意留着军官学院?”

“不行的。”伊格露娜低着头否定道;“文官的话在现在的帝国没有机会爬得多高,技术人员听说师徒之间的关系比军官学院还要粗暴,我坚持不了的。与其转校之后再被退学,还不如就这样在特别班等待有什么不需要跟敌人面对面的兵种出现。为了把我送进这里,家里花了很多很多钱打点,我不能什么都没做到就离开……”

“是吗……你也很辛苦呢。”纱奈摸了摸伊格露娜的头。“我在东方军区的时候也乘坐过翼龙,要自己驾驭的话好像也会很有意思。我们一起朝着龙骑士的方向努力好了。”

“嗯嗯!所以说一起来看这本书吧~”伊格露娜再次把新拿到的书举到纱奈面前。

“呃……嗯咳,好吧。”纱奈的嘴角抽搐了一下。“这个叫阿修莱斯的到底是什么人?没有姓的话就是说不是贵族?竟然会特意去研究这些奇怪的东西。”

“你不知道吗?”伊格露娜歪了下头,“阿修莱斯就是第五皇子殿下,也是这里的现任学院长。因为避免给编辑增加排版时的麻烦才在发表文章时不注明姓氏的。”

“…………”在无言的纱奈心中,帝国高层的形象再次向着奇怪的方向移动了一大步。