学期最后一日，神秘城的天空下起了暴雨，断断续续两昼夜，直到第三天清晨才终于停止，将被炎炎夏日炙烤了大半个月的城市洗刷了个遍。在雨后清爽的空气中，人们如同被暖阳唤醒的蛰虫一般陆续走出屋檐，重新开始日复一日的劳动。
神秘城北区，一个僻静的角落，纳图尔庄园的后院，原本清雅的花园遭受这场风雨侵袭，折枝枯叶遍地，泥污沙土横流。一位年轻的女仆端着一筐园艺工具，徘徊在湿漉漉的卵石小径间，犹豫着应该如何收拾雨后凌乱的花园。屋檐下的女仆长远远望见她的踌躇，也提起一筐工具，走进了花园。
「放着我来吧，鸢尾！你才刚来第二天，工作的事情不用着急。」
「早上好，冬青姐！我想尽快开始为主人工作！」
望着鸢尾殷切的眼睛，冬青微笑着摸了摸她的头：「好孩子！那你跟我来，我教你。」
两人沿小径走进花园深处。纳图尔家的花园像一张棋盘，被整齐划分为几十方花田，每个分区都栽种着一种花草或者灌木，从中央到围墙由矮至高排列。由于大雨的缘故，花朵已经全都被打落到尘泥里了，目之所及只剩茫茫一片绿。冬青挨个为鸢尾介绍植物品种：月季、百合、朝颜、秋海棠、蓝雪花、折鹤兰、飞燕草——
「这块叶子又厚又长的是……」
「我知道，是风信子！」
「对！至于对面这块就是你的专属了，鸢尾花。」
鸢尾花跟风信子有相似之处，它们的植株都是从根部延伸出一丛狭长叶子的形态，不过鸢尾花的叶子比风信子更薄、更尖、更散乱。相同的名字让第一次会面也倍感亲切。女仆鸢尾弯下腰，凝望跟自己同名的花卉鸢尾，想象着花期成群结队翩翩起舞的蓝蝴蝶。
「早上好！鸢尾花，」鸢尾轻声道，「有幸与你同名，要好好相处哟！」
她用指尖轻轻点了点叶梢，叶子左右摆动起来，像在挥手。
「最中间这片，就是家主的待宵草了，」冬青有意回避了主人的名讳，「我们就从这里开始吧！」
于是在冬青的指导下，两人开始了繁复的园艺劳动：扶正倾倒的植株，剪除枯萎的枝叶；给被雨水冲走了花泥、露出根系的植株重新培土；至于积水的花盆，也要及时清理、重新施肥……
「虽说下了两天雨，这边几盆还是要浇水的，因为……」
「明白！因为雨滴落在叶子上，弹走了！」
花园说小不小，足够让冬青和鸢尾忙活一个早上，期间还得到了其他女仆和两位花匠的帮助；所幸花园说大也不大，午后时分，两人的工作总算告一段落了。
「就到这里吧！」冬青拍拍手道，「清洁交给短工们去做。等明天杂草长起来，我们再来清理。」
「冬青姐，我有个疑惑：种在地里的姑且不论，那些种在花盆里的，为什么不趁下雨前搬到室内呢？这样可以省很多麻烦的吧。」
鸢尾指向秋菊、紫菀、风信子、折鹤兰等植物的花田，这些种类的花草大概有一定药用价值，所以被栽种在花盆里。尽管所有花盆加在一起也不是个小数目，但毕竟有限，如果在刚下雨那会儿发动大家搬到室内，想必还是来得及的。
「问得好！我个人完全同意你的提案。不过，让植物淋雨是家主的意思。」冬青叉着腰缓了口气，慢慢解释道，「淋雨是植物跟天地沟通交流的契机，可以让植株融入到自然世界的……生命力大循环中去。如此一来，花草的美便象征着自然的美、无上的美。如果剥夺了花草跟自然之间的生命力流通，那它们所拥有的只不过是孤立的美、僵硬的美，以至于不再是美了——家主是这么对我说的。」
「但…但是被风雨摧残了的花草，还称得上美吗？」鸢尾边收拾工具边问。
「唔——这其中或许涉及一个小美和大美之间的关系问题……」冬青轻皱着眉闭上眼，双手比划着，尝试性地就这个问题做了一点解释，但她很快放弃了，「总之家主的思路总是非常特别，你来之前就早已经听说了吧？」
「是……不过这样的想法，也非常吸引人！」
「你要能习惯就好了，这是每个到这里工作的人都需要习惯的第一件事。我服侍家主七年，还有很多地方想不通呢！但这也是在纳图尔庄园工作的乐趣。往后你有不懂的，尽管问我好了！」
「好，谢谢冬青姐！」
「真是好孩子！」冬青用手背抚了抚鸢尾的短发。
两人收拾好工具，在花园边的洗手池稍做清洁，接着一前一后往屋里走去。路上，两人又聊起了主人的事情。冬青感叹说，又是家主不知所踪的一天。这让鸢尾感到些许惊讶：难道连女仆长都不知道主人行踪吗？
「家主一向神出鬼没。除非有必要，否则不会告诉我们她要去哪儿。」冬青顿了顿，又反问道，「莫非你知道家主今天去哪儿了？」
「嗯……主人一大早带折鹤兰出门了，好像说是……要去神殿开会。」
鸢尾所说的「神殿」指位于神秘城西区的艾斯特里恩神殿，现在是布政委员会等中央机构的驻地。
「原来如此。看来你们马上会成为这座庄园里的大红人了！往后工作上的事情，家主肯定会越发倚重你们的。」冬青笑道，「还望在家主跟前美言两句呀！」
「冬青姐说笑了……」鸢尾不好意思地低下头。
「这么说家主快开完会回来了吧？那我要吩咐人准备……」
「啊…不！」鸢尾忙打断道，「主人说中午开完会，下午还要去一趟——」
威利港。
多索芬大陆上的第二大港口，目前正呈现一片雨后复业的红火景象。大大小小无数船只成行成列，纵贯南北，挤满了每一座栈桥。坐镇中央、如同宫殿一般宏伟的五层建筑，是港口事务署大楼，楼前广场上矗立着七十米高的「领航员」灯塔，塔顶巨大的魔法灯笼向大海深处射出两道耀眼光芒。成百上千码头工人正把货物运到每一艘船上，劳动号子和通讯用的鼓号声此起彼伏，与拍打船舷和木桩的海浪和着节奏。
在港口最南端，一艘不起眼的单桅帆船旁边，码头工人正往艉舱里装货，水手们在检查帆和舵。冥域和曈昽站在船头旁边浮箱码头上，两身魔法学徒夏礼服与环境格格不入。周日原本是她们去塞隆城跟导师组会的日子，因为这天齐诺要进城送焱出海的缘故，双方便约在威利港附近见面，以省却车马辛劳。然而没想到的是，齐诺还邀请了月见来港口，交接原本由焱负责的、枢纽水晶例行检查的工作。如此一来，无论组会还是送别，都不得不顺延推后。
下午三点一刻，当眼睁睁看着身穿白色制服长袍的月见，在一位棕色兜帽遮住半拉脸的侍童的搀扶下，摇摇晃晃登上甲板时，冥域和曈昽都沉了脸。因为——意料之中，这是白天模式的月见，说话声音极小，语速也慢得离谱。冥域特意计数过，从三点半到四点整这半小时时间里，月见总共只说了十七句意义完整的话，除此之外大多是不成句的碎念，偶尔还间歇性地侧倚着桅杆闭上双眼打起盹来。每到这时候，兜帽侍童就会轻拍她的肩背，拍醒她。
其结果就是，高度专业化的工作交接根本无法进行。焱还在故意似的摊开厚厚一本硬皮抄，一条条读符纸记录下来的魔力流动数据。月见双眼闭合一动不动，也不知是在用心倾听，还是根本没听进去。就这样又过了两个小时。
冥域和曈昽先是站着等，站不住了就来回踱步，走累了就重新站着。帆船甲板只比码头高出半米，而齐诺他们就在甲板另一侧。两人就这样不近不远地望着，望帆船随浪浮沉，望天边云卷云舒，望分针和时针在表盘上追逐，划过每一个刻度。
两小时。如果是一场紧张的考试，大概能教会人尺璧非宝，惜时如金。如果是一出精彩的戏剧，大概会让人感叹白驹过隙，意犹未尽。但如果是让人站着干等，那就连膝后腘窝里的肌肉都会发出阵阵哀嚎——
好慢。时间过得好慢。
话题聊尽的二人，几次想要提出上岸，边休息边等待，但却既没有勇气未获邀请即登上甲板，又不好意思冲大人们大喊大叫，只得呆站着，听海浪声，从气势磅礴，到偃旗息鼓，最终连半点声音都听不见了。尽管眼睛没有蒙上，耳朵没有堵上，却感觉跟期末考试时被关在黑房里没什么两样。所谓「视而不见，充耳不闻」，想来大概就是这般境况了吧？
直到半空中传来一声尖促的鸟鸣，划破了这份「宁静」。
「看，信天翁！」
冥域闻声抬起头，看见两只模样憨傻的呆头鹅，舒展着狭长的黑色翅膀，在港口上空盘旋。神秘城很少能见到信天翁，但这种大型海鸟喜欢跟在船屁股后面觅食，想必是哪艘大船入港时带过来的。
信天翁有个特点：飞行时几乎不需要振翅。它们借助于风，顺风加快速度，逆风抬升高度。如果要比喻的话，普通的鸟像摆渡的桨船，信天翁则更像远洋的帆船，它们将翅膀用作帆，而非桨。于是，信天翁飞行的时候，有大半时间一动不动，只是在天幕上平移、旋转，仿佛在动的不是它们，而是天空；静止的也不是它们，而是时间。
「简直就像时间凝固了一样。」
曈昽笑问道：「不流动了，还能叫时间吗？」
「不是有这么一句话：『生命犹如远洋的船。』向前航行就是在时间中穿越，」冥域尝试着解释道，「每逢抛锚或者遇上无风的天气，船停下来，那么时间不也随之静止了么？」
曈昽眨了眨眼睛，又问：「既然如此，为什么不见有人回航呢？总有那种情况不是吗？对许多事情抱有遗憾，想要回到过去加以改变什么的……又或者，风太大，被吹回去了？」
脑回路对上了。
关于时间的本性，传统上有两类看法。有些魔法师认为，时间并不是真实存在的事物，而是源于意识活动的主观构造——心中的景象不断生成，又不断消失，被心智以先后关系的方式加以把握和组织，从而产生了时间意识。但是这种主张难以解释，为什么人睡觉或者昏迷的时候，时间还在流逝。
因此，常识更倾向于另一种观点，认为时间是单一尺度的坐标，就像空间中的位置一样，事物在一维的时间场所中存在和运动。然而这样又产生了新的问题：如果时间就像地点，时间的流逝本质是事物的运动，那么为什么存在操纵事物在空间中运动的念动力魔法，却没有操纵事物在时间中运动的时间魔法呢？
这可不像面对「为什么没有可以自由飞行的魔法」的问题可以回答「当前魔法研究水平有限」「魔力利用效率有待提高」「只是暂时还没有开发出来」那么简单。如果有朝一日人们掌握了时间魔法，那么在未来无穷时光中，总会有人产生「回到过去，教会人们这一切」的想法，从而当代人早该掌握了时间魔法才对。既然现在没有人会时间魔法，那么合理的解释便是，时间魔法在未来也没有出现，进而时间并不像地点那样是能让人自由出入的「场所」。
听了曈昽的问题，冥域皱起了眉。她并不是当真相信时间像地点那样可供人自由出入，更不认为未来会出现暂停时间、甚至逆转时间的魔法，只不过当下之计，她们不得不聊点玄虚的事情以消磨时间。这便是眼下她们切实掌握、也许还是唯一可能的「时间魔法」了。
「我倒是有个新想法：会不会是因为，在时间魔法未被发明的时代，时间魔法无法自证？你看，就算一个人真的掌握了时间魔法，从未来回到了我们的时代，那他要怎样说服其他人，自己确实掌握时间魔法呢？」
「比方说，准确预言未来发生的事？」
「我们本来就能预言许多未来发生的事情，」冥域边说边开始舞动双手，「明天太阳照常升起，入秋天气会转凉，三年后我们会从学园毕业等等。我们拥有很多关于未来的知识，否则也没办法为现在的生活做打算。哪怕时间魔法师对未来的预测极其精确，在不相信他的人看来，也不过是程度差别，并不构成他是未来人的充分证据。」
「这是因为时间魔法的观念太过颠覆，所以人们在面对证据的时候，比起承认时间魔法的可能性，更倾向于替代性解释，是吗？」曈昽托腮想了想，「如果时间魔法师当众表演一个时间魔法，会怎么样？比方说，直接把柯尼逊大师，从两百年前带到现在？」
「问题在于，过去的事情早已经发生了，对现在的人来说只是历史。大家了解到的状况也不过是：历史上某一天大法师无端消失，两百年后又不知从哪里冒出来一个冒牌货罢了。」
「那如果他公开了时间魔法的技术细节，教会了我们时代的人呢？」
「那样我们的时代就会变成『时间魔法已被发明』的时代。」
曈昽点点头，但心里并不完全认同。她理解冥域所依循的，是一种在学者中甚为流行的「析取论」思路——通过「在时间魔法未被发明的时代，时间魔法无法自证」来维护时间魔法理论上的可能性：如果现在是时间魔法未被发明的时代，那么由于时间魔法不能自证，因而是理论可能的；如果现在是时间魔法已被发明的时代，那么时间魔法当然就是可能的。
这种思路存在乞题嫌疑：由于时间魔法自身的特殊性，它一旦被发明便为所有时代所共享，从而问题中「现在是时间魔法未被发明的时代」本身就是需要解释的「事实」。
不过曈昽又想，倘若抱着同情去理解这种主张，倒也不是完全不能修补：就算是再激进的、主张时间魔法可能的魔法师，也不得不同意，过去无法改变，否则整个世界就会陷入彻底的不确定性之中。于是，消去未来人教授过去人时间魔法的可能性，「时间魔法无法自证」的主张似乎也就能够成立了。
「所以冥域相信有时间魔法吗？」
冥域脸色一沉：「不相信。」
「为什么？」
「如果真有时间魔法，那我们早该知道了。」
「哈哈！」曈昽不禁笑出了声，不过她早已习惯了冥域的思维跳跃，「所以冥域相信时间是人想象出来的东西吗？」
「仅限于等待的时候吧！我只能承认，等人的时候确实会感觉时间被拉长了，就比如现在……」冥域的视线越过栏杆望向甲板另一侧，看着仿佛延绵无期的工作交接，抱怨道，「城里难道就剩一个魔法师了？怎么什么事情都找她做？还有，她到底什么来头，为什么每个人都惯着她？连齐诺都毕恭毕敬的……」
冥域的声音越来越小了，因为她发现，月见仿佛听见了似的，正回过头来瞪向这边。片刻过后，月见像突然想起了什么，也不管那边齐诺还在具体讲解枢纽水晶的检测流程，便自顾自摇摇晃晃地走下艞板，从袖袋里掏出一枚雕花木匣，递给曈昽。
曈昽先是吓得一怔，不敢接。尽管下水道事件已经过去了两个多月，但是她在面对月见的时候仍然会感到莫名紧张，心跳加快。她低下头听月见嘴里的碎句，似乎是受人之托送给曈昽的，于是她才不得已收下。
打开木匣，一条绿宝石手链映入眼帘，还有一枚写了字的卡片：「献给神秘城的明日之星。」落款是「天都」。
「嚯——看来那个神官挺中意你的！」
「别开这种让人误会的玩笑啦……」
曈昽怀着复杂的心情拾起绿宝石手串端详，只见上有三大二十八小共三十一颗绿宝石，嵌在一条金链子上。金链上有精致的雕花，是磨砂质感，不会喧宾夺主。宝石如同新抽的嫩芽一般是翠绿色，被切割为规整的多面体，不过本身并不算通透，光泽看起来有点像玻璃。
「这是什么石头？」冥域好奇地问道。
「橄榄石，寓意友爱和祝福。」突然冒出的散漫男声，慵懒中带笑，似从船上顺风飘来，顽皮地钻进两人的耳朵，「隆德文化里，还有祛病禳疾的功用。」
两人抬起头看向甲板，只见一位精壮男性倚靠在左舷栏杆上，正低着头一脸坏笑地看着她们，教人不由得后退了一步。男子棕瞳棕发，皮肤黝黑，戴白软帽，穿白背心，深蓝衬边的制服敞着襟，从行头上看是一副标准的水手打扮——然而细看又会发觉不对，他的衣服全是细腻干净的丝织品，手臂上戴着金镯，左手三个，右手两个，裤子上的腰带是名贵款式，身侧还斜插着一柄剑格有金属雕花的单手剑，全身上下光鲜亮丽，尽是不合水手身份的东西。
「如果链子是纯金的，这么一条市场价大概值五枚半金币。冥域说的没错，送礼的人应该对你颇有好感。」
曈昽怔住一瞬，认出来这是博罗执事：「喔——是博罗大人！博罗大人又变装了！」
说完，她一边赶忙收起手链和木匣子，一边瞄了眼男子的左手腕加以确认，还好找到了那枚被手镯遮住半边的空心三角形纹身。
「博罗大人。」冥域也跟着叫了一声。
博罗当然不是凭空出现的。早在月见登上甲板那会儿，他就躲在几米开外的桅室靠着门框乘凉，手里拿着一副纸牌，时不时切一下。冥域和曈昽百无聊赖时，还聊了两句这位偷懒的船员，但谁也没认出来他是博罗。
听到伪装被识破，博罗立即恢复了精神饱满的声音，脸上表情也舒展开来：「哈哈哈，又被一眼看穿啦！哈哈哈——」他扬起头放声大笑，脖子上一圈金项链在阳光下反射着光。
冥域怪声怪气地说：「真是光彩夺目的障眼法，尤其是在太阳底下……」
「哈哈！这你就不懂了，这也是障眼法的一部分。」博罗收起笑声解释道，「试想一下，现在我要假扮水手，但我毕竟是假冒的水手，就算一身行头何其相似，时间久了，言谈和神态难免会露出破绽，对不对？」
两人点点头。
「既然如此，」他晃了晃左手腕上的镯子，又拍了拍佩剑，「这就是我卖的破绽。其他人注意到我不对劲的时候，就会想：啊！原来是个装酷赶时髦假扮水手取乐却演技拙劣的纨绔子弟——也就一笑了之了。如此一来，我的破绽反倒成了我的伪装。这才是我的障眼法。」
一番话说得两人一愣一愣的，曈昽不禁感叹：「原来障眼法还有这么多门道，受教了……」
「更正：真是能言巧辩的障眼法。说不定刚才那番话也是障眼法的一部分？」
「哈哈哈——了不起！」博罗朝冥域竖起大拇指，「你已经掌握了障眼法的真谛！」
这是称赞吗？——冥域往下拉了拉帽檐，遮住皱起的双眉。
「对了，机会难得，我们来做个游戏吧！反正闲着也是闲着。」说着，博罗哗哗地连拉两次牌，动作帅气得让人有求教的欲望，「冥域，你指定一张牌，大牌小牌都可以。」他又抢着补了一句，「可别选『愚者』『宝剑一』什么的哦！这样就太没意思了。」
冥域想了想，指定了一张「酒杯四」。
博罗笑了笑，伸手将牌递给曈昽：「曈昽，你再指定一个数，1到82之间。」
82是标准韦托牌的牌数。
「那就——43吧！」
「好，奇妙的事情马上就要发生了！现在你一张一张数，把牌堆顶上43张牌换到牌堆底下去。」
于是曈昽依言，一张张换牌，边换边数：「一，二，三，四……」数完43张牌，抬头等待博罗的下一步指示，只见他笑问道：「看看下一张是什么牌？」
翻开牌堆最顶上的牌，正是冥域选定的酒杯四。
「喔——真是酒杯四！」
不得不承认，在翻开牌的那一刻，曈昽确实激动了一瞬间，瞪大了眼睛。然而这份心情很快被小小的失望所掩盖，毕竟原以为博罗煞有其事地拿来一副韦托牌，会给她们表演一个什么了不得的占卜，没想到不过是普通的纸牌魔术罢了。类似的戏法，在港区或者染坊街头，几个铜币就能看遍十几种不同花样。
「这是怎么做到的？」尽管如此，曈昽还是礼貌性地赞叹了一句。她也确实想知道。
「说出来就不好玩了。」博罗的神情倒是显示出他似乎对魔术成功感到很得意，「不过，其实呢，也没有什么稀奇的，不过是另一种障眼法。」说着他朝一直不说话的冥域甩了甩手，「还记得？我们聊过的。」
突然被提问，冥域显得很紧张：「您是指……障眼法是……是…遮掩意图……」
「哈哈哈——」
还没等冥域回答完毕，博罗再次放声大笑起来，也不知为什么好像今天特别兴奋。
「我真是越来越喜欢你了，冥域！你有一双敏锐的眼睛。如果说别人的眼睛是引纳阳光的窗户，那么你的眼睛就是驱逐暗影的明灯。」
莫明其妙又挨了一通赞，冥域的脸上写满了尴尬。
「很久没有见到这样的眼睛了——」博罗撑着栏杆直起腰来，望向远方城市，深深叹了一口气，慨叹道：「过去我在高研所工作的时候，上到八十好几的老人头，下到新近毕业的愣头青，全都禁锢在各自的小圈子里，画地成牢，固步自封。」
「他们热衷于解读古代文本，对日常琐事做无关痛痒的解析，或是通过发表奇谈怪论博取名声，结成不同山头相互攻讦，既不关心生活，也不关心真理，唯一在意的就是名望和权力。他们被名为傲慢与偏见的迷雾所遮蔽，中了自己给自己下的障眼法，就像一个人蒙眼走夜路，为每一步前进沾沾自喜，殊不知前方是万丈深渊。」
「但是，难道就只有我们有自知之明吗？难道他们果真『当局者迷』吗？笑话！他们比任何人都更了解自身的处境，也比任何人更懂用谎言和空话隐藏它。所有人都看见了，所有人却又视而不见——这就是隐藏在障眼法背后的障眼法，是我所说的『真正的障眼法』了。」
听博罗语气轻松地说完这么一段严肃的话，两人一时不知该作何回应，只好摆出一副忧心忡忡的表情，应个景。
「我今年二十二，但在你们眼里估计已经是个油腻大叔了吧？这就是在那种环境下浸淫三年的后果。」博罗顿了顿，「等你们到我的年纪，不要变成我这样。如果说我曾经获得过什么，那就只剩下这样一句可以留给年轻人的教训了。」
「明白……」曈昽小声应了句。
「那副牌送给你们了，就当是信物吧。」
曈昽正想推辞，却被打断了对话——焱不声不响走到博罗身后，用力拍了拍他左边肩膀。
「叫你了，还聊。」
「呃啊！」博罗捂着肩膀回头看了一眼，见月见和齐诺正看过来这边。于是他立正向冥域和曈昽行了个水兵礼：「抱歉！工作时间。」随后潇洒转身，朝两位大人物那边去了。虽说方才絮絮叨叨了一大堆，最后这下道别倒是一如既往地干脆利落。
博罗的离开让冥域和曈昽不约而同地舒了口气。尽管已经熟识，但在交流过程中，两人始终无法对上博罗的思路。跟他说话就像猜谜，一问一答都很费劲。
曈昽捏了捏手中的纸牌，手感似乎比普通韦托牌的面幅要大一些。随手切了一张，是大牌「双子」，寓意选择。她注意到这副牌的边角已经有些微起卷了，或许是博罗经常拿在手里把玩的缘故，这于对一副韦托牌来说可真是个坏习惯。
「喔——我知道了！」冥域这边突然发出怪叫，小小地吓了曈昽一跳，「他没有事先说明数字的意义！他只要等你先报数字，然后再说一个能数到那张牌的方法就可以了！至于具体方法……」说着说着，冥域又低头陷入了沉思。
「博罗又耍他的小把戏了？」
说话的是焱。她把博罗叫走之后，自己就留在了这边。总算脱离了月见视线的焱，像是亟需放松一般解开了制服大衣的腰带，敞开的衣襟下露出黑色短背心短裤。海风轻拨起她披散的长发。焱侧倚在栏杆上，姿态像是站在高处俯视二人，尽管她确实在字面意义上站在高处俯视二人。
「阿焱学姐，博罗大人给我们表演了一个小魔术。」曈昽答道。
焱看了一眼曈昽手中的纸牌，随后转向一旁发呆的冥域：「既然这么好玩，不如再玩一次上周我们玩的游戏，怎么样，冥域？」
「诶？」冥域还沉浸在破解博罗魔术的努力之中，当她意识到自己正在被指着鼻子点名的时候，焱已经开始倒数了。
「三，二，一。」
大幅缩短的倒计时让冥域远没有上次那么镇定，她惊叫着伸手去挡，同时紧闭双眼将头扭向一边。旁边的曈昽还没来得及理解这一变化，突然感觉眼前一阵恍惚是魔力在流动，只听见有什么东西「噗通」一声落入水中。回过神来，看到的是冥域双手紧握住焱伸出的右手，却放空了握着匕首的左手，而那柄黑色匕首正抵在冥域脖子上的一幕。冥域颤颤巍巍睁开双眼。
「有进步……不对，才过一周，应该称得上飞跃了。」焱抖了抖手腕，黑色匕首便雾散了，「这一次倒是记得用速度更快的暗魔法，却忘记了常识——人有两只手。上周我用的是右手，所以你以为我只有右手能提刀是吗？」
冥域盯着焱，一句话也不说，表情惊魂未定中又带有点不服气。她的双手一直死死握住焱的右手臂，愣住好一会儿才想起来要松手。焱抽回手臂后，理了理手臂上的腕带。
「学…学姐，」眼看周围空气马上又要像上次一样僵化，曈昽心想这次无论如何也要找点话说，「刚才掉进海里的……是匕首吗？」
「啊，」焱给出了肯定的回答，「她用『水精灵』打掉了我右手的刀。」
「那……不用捞起来吗？」曈昽歪了歪脑袋。
「哈——？唔……你让我想起了一个寓言。」焱说着，转过身去，改为双臂搭在栏杆上背对两人的姿势，「据说从前打仗的时候，荼蘼岛有一位富家老爷打算坐船逃难。仆人和水手忙碌了一个上午，终于把所有财宝都装了上船，问老爷是不是开船，老爷却指责说，他们遗漏了最重要的东西。大家都很奇怪，说：没有了啊？老爷却指着岸上说：看！那不是？」
「费了一番功夫大家才明白，原来他说的是自己的影子。仆人们都哭笑不得，说那是影子，搬不上船的。老爷不干，还呵斥说没有影子以后怎么见人。家人只好哄他先进船舱休息，水手们马上就搬。结果他不放心，又跑出来看，看见影子还在岸上，就更是暴跳如雷了。」
「家人们只好又哄他，说影子怕光，白天不好搬，要晚上才能搬。于是老爷骂骂咧咧等到晚上，再跑甲板上看，果然影子已经被搬走了。他这才下令开船。」
「但是宝贵的时间被浪费了，这时敌军已经攻破城门，封锁了水域，这位富家老爷的财宝全都被充作军资。」说到这里，焱话锋一转，「曈昽，你刚才的问题，就像在问我，为什么不打捞水里的影子。」
曈昽脸颊一热，低下头，也不说话了。
这反应倒引起了焱的兴趣，她回过头哂笑道：「怎么？生气啦？」
「没有没有，怎么会呢……」曈昽嘴角挤出一丝微笑。
焱又问冥域：「那你呢？有生气吗？」
「没有。」
听到两人的回答，焱似乎并不开心。
「你们怎么回事？这样的话我的东西不就送不出去了吗……」她低声嘟囔着，从大衣口袋里掏出一条项坠，高高举起对着天光，又用眼角余光瞄了冥域一眼。
「您的意思是——？」
「给你了。」焱将项坠递到冥域手里。
那是一枚紫水晶项坠，直径与硬币相仿，形状是罕见的正十二面体，切割面平整，棱角清晰。不过，与切割工艺不合的是，水晶的晶体浑浊而不通透，内里能看见许多条状纹理。通过一根锡制的开口针，它被穿在一条作为挂绳的黑色棉线上，此外没有任何额外装饰，看起来很朴素。
冥域捧着项坠，疑惑道：「无功不受禄。我能问为什么要送我这个吗？」
「怎么说呢……」焱挠了挠头，「我前后戏耍了你两次，你总不会觉得这是理所当然的吧？这个坠子就当是我的赔礼了。」
「不不不，」冥域忙说道，「我真的没有生气！学姐教会我很多运用魔法的技巧，我还没感谢您，怎么好意思收礼呢？」
「我没有要教你的意思。如果你真的学了什么，那也是你自己领悟的。」焱想了想，又补充道，「这不是普通的紫水晶，它对暗魔法有增幅效果。我花了两个多月才做好，本来是要留着自己用的……」
「那这可是学姐的心血，我更没有资格收下这么贵重的礼物了！」
「你听我说完。这个东西只有在枢纽水晶的范围里才有用。我现在要去隆德了，你明白吗？」
「就算这样，我也不能收下这么……」
「啧！我只是想送点东西，为什么搞得这么麻烦？」焱打断了冥域，来来回回的推辞让她语气愈发不耐烦，「你不要的话，那就扔海里算了，反正我留着也没用。」
既然她这么说，冥域只好收下了。热心的曈昽也不顾冥域愿不愿意，当场便帮冥域戴上项坠。然而挂绳的长度有点尴尬，太短了，又是完整一条不带扣子的类型，不容易套进头上的宽檐帽和冥域的大脑袋。于是曈昽改为把挂绳系到冥域外衣领口的扭结上，从视觉效果上看，倒跟普通项坠没什么两样。
现在冥域胸前多了一枚紫色的十二面体，既有个人特色，又不会太过抢眼，粗糙无光、不露锋芒的感觉，也正合她的气质。冥域脸上的表情透着窘迫，曈昽心里却感觉到欣慰，因为这样一来，莫名被送礼的复杂心情，就可以由两个人来分担了。
因为送不出礼物而恼躁的焱，却也没有因为送出了礼物而高兴。她目无表情地望海，似乎心事重重。尽管如此，她在冥域和曈昽心中的形象，还是因为这枚项坠而显得亲切了一些。两人都猜想，焱是因为被迫要出远门而感到烦闷。
「学姐，」冥域又提出了先前的疑问，「我想请教一个问题……」
「有话快说。」
「我想问的是，我们神秘事务署的工作，为什么要交给外人来做呢？」
说话这会儿，甲板另一头，博罗正抓耳挠腮地跟月见讲解一份技术文档。
「什么『我们』神秘事务署，」焱突然斥责道，「这跟你有什么关系？」
「对不起，我失言了……」
碰巧这时，齐诺突然走了过来这边，也不知他是因为来找焱而碰巧听到了她们的对话，还是因为听到了她们的对话而专门过来救场。冥域和曈昽向导师行礼，焱则把头扭过一边不正眼看他。
「纳图尔大人是形式魔法大师，」齐诺向冥域和曈昽解释道，「论及对魔法的理解水平，除了各位教授，她说自己是第二，没人敢称第一。况且纳图尔大人也不算外人。在桑德士隐士之前，纳图尔大人代理过半年神秘事务署隐士。」
中期考核选导师已经过去三个多月，看见齐诺在塞隆城外活动还是头一遭。他今天的装束跟平时在图书馆里见到的基本相同，还是那套白色制服长袍。唯一的不同点是飘逸的银白色长发，今天被一条蓝色带金边的发带束了起来。束发位置很低，发型看起来颇为古朴。
「可是，」曈昽又问，「不是听说纳图尔大人没有从学园毕业吗？」
「嘘——这可要小点声，纳图尔大人的耳朵可灵了。」齐诺比了个噤声的手势，微笑道，「正所谓『英雄不问出身』。况且纳图尔大人可是获得过艾斯特里恩勋章的、实打实的战争英雄。以她在布政委员会的威望，承担任何工作都让人信服。」
「真的？！」
突然得到的情报，让两人吃了一惊不小，毕竟实在很难将身材矮小、气质慵懒的贵妇，跟英武挺拔、以服从为天职的军人联想在一起，更遑论战争英雄了。不过，若是将恪尽职守、杀伐果断的夜版月见纳入考虑，倒也不是不能想象她身穿笔挺戎装、在行伍间踏正步的情景？
——不，还是无法想象。
两人还想追问，可惜齐诺无意继续这个话题，而是转向了焱。
「焱，过来一下，我有事想跟你说。」
「干嘛？」
齐诺伸手拉焱的手臂，结果被她一把甩开。
「干嘛？！」
焱的语气很激烈，以至于甲板那边的博罗和侍童都被吸引了注意。齐诺也被她的反应震住了，伸出的手愣在半空，沉默了一会儿才又开口。
「焱，我没有要责备你的意思，也不想干预你的选择。只是出于情感、出于责任、出于对过去错误的补救、也是出于对当下处境的判断，我希望能了解到最真实、最即时的状况。我不会向你索要任何东西，也不会对你指手画脚，只是求一个让我帮助你的机会，好吗？」
「什么呀……」焱似乎被唬住了，她皱起眉头，撇撇嘴，半是忿懑半是委屈地回答，「说这么多不着调的，不就是惦记这个吗？喏！」
焱扯下右臂的腕带，将手腕展示给齐诺看。刚看一眼，她就又把手臂缩了回去。
「我问玛嘉要了几张阻断符纸，」她边说边缠腕带，「自己的身体我自己知道……」
从冥域和曈昽的视角看不见焱手腕上有什么，但也能猜到跟上次图书馆那会儿的伤有关。曈昽倒是好奇学姐右手究竟怎么了，只是伤病的事情本身就不便发问，考虑当下的氛围就难开口了。
齐诺满面愁容，低头想了想，转身对船下两人道歉：「对不起，今天情况特殊，也许开不成组会了。我还有些私事要跟你们学姐说几句，能劳烦你们回避一下吗？」
这时一阵骤风吹过威利港，扬起焱的长发，也激起了一波海浪。曈昽正想答应一句，却被冥域拽起衣角，快步往陆地的方向走去。两人迈着匆匆步伐来到几十米外一艘趸船上，在建筑背后躲了起来。
「怎么了冥域，突然之间……」
「根本透不过气，」冥域像刚参加了短跑比赛一样，捂着心窝大口喘气，「再多待一秒，我要窒息了。」
「哈哈，确实……」曈昽无奈道，「今天下午发生太多莫名其妙的事情了：莫名奇妙被搭话，莫名其妙被送礼，莫名其妙被训斥，每一样都不好受。」
「不是这个原因，」冥域摇摇头，「我是觉得——他们都活得好苦啊！愿望不能实现，想法不能表达，就连情绪都必须遮遮掩掩的，就像提线木偶，被暗处的大手操控着，走向悲剧的结局，看得人都肚子痛了。我甚至觉得自己是不是被保护得太好了，又或是太过放纵了。难道人为了能活下去，就不得不隐藏本心吗？」
「慢慢说，慢慢说，」曈昽拍拍冥域后背，「冥域是说齐诺老师？还是阿焱学姐？」
「都是！而且不止他们，还有博罗、伶余彦和朝晢姐妹，哪个不是貌是情非、戴着面具过活？」冥域缓了缓，又感叹道，「难怪身体要区分正反面，因为人前和人后，是不一样的。」
这番话令曈昽颇有感触。她想起书上读到的一句话：「人就像一张韦特牌，不翻过来，你永远不知道背后有什么故事。」她又联想到最近发生的一系列事情，想到了自己，眼睑不由得低垂下来。
沉默半晌，冥域又问：「朝晢后来怎么样了？」
「昨天一大早，两姐妹就跟篱织姐走了。蛇隐一路送她们到胡陌驿。归啼学长他们筹了两金四十多银钱，但是两姐妹一块都没要。蛇隐说为了杜绝同类事件，需要大力开展学业帮扶，于是就把这钱充了学联的活动经费了。」
「她也是满脑子歪脑筋……那贤士堂呢？贤士堂没有一点表示吗？」
曈昽摇摇头：「事发当天就开除了索西娅，还说教会也是受害者。」
「果然是宗教的嘴脸，」冥域忿忿道，「有用就巴结，没用就一脚踢开……」
「是在说我们的事情吗？」一个熟悉的声音在身后响起。两人转过身，看见说话者正是月见带来的那位兜帽侍童。侍童将盖住眼睛的兜帽稍稍掀起来一些，露出了有神的双睛，「曈昽，冥域。」
「朝晢？！」曈昽又惊又喜，转念想到她已经被剥夺了称号，应该称呼名字，可又认不出来是双胞胎中的哪一个，一时语塞，「你…你是……」
「我是索西娅，」她微笑道，「现在在任何意义上都已经不是朝晢了。」
短暂惊讶过后，冥域质问道：「你怎么会在这里？你不是被……」
「被驱逐了，是吗？其实，这个事情我也是才知道的，」索西娅解释道，「胡陌驿是神秘城的西边界，所以按照法律规定，只要被解送出了胡陌驿，驱逐令就算是完成了。接下来只要有人收留，我们就能合法合规地回到城里。」
「都到这地步了，你们还想着钻空子。」冥域冷哼一声，不屑地半转过身去。
至于旁边的曈昽则拍手叫好，感觉心里一块大石头卸了下来：「太好了！是哪位好心人呢——」问题刚说出口，曈昽发觉这不必问，因为一身侍童男装的索西娅，是被月见带到威利港来的。
「纳图尔大人收留了我们，」索西娅抬起双臂展示自己的新衣服，「现在我有了一个新名字，叫折鹤兰。」
「折鹤兰？」曈昽的笑容顿时僵住了。
「等一下，」冥域插入她们的对话，「你意思是，你卖身了？」
「不要说得这么难听嘛……」索西娅也收了笑，「只是受雇于纳图尔大人，做一名仆人而已。」
「有什么区别！那利维娅呢？」
「她跟我在一起，现在叫鸢尾花。」
听到索西娅的回答，冥域气不打一处来：「也就是说你为了留在城里，把妹妹也卖了？你不觉得这样做很自私吗？！」
「这件事是我们一起商量好的。」
「她有什么主意？还不是听你的！你利用了她的善良！」
「不要说得好像什么都知道一样！」
两人话赶话，气氛愈发变得剑拔弩张起来。冥域瞳孔中似有一团火，身体一步步迫近索西娅，而索西娅也毫不退缩，昂首回敬冥域一个坚定的眼神。曈昽见势不妙，连忙挽住冥域右手臂，想要劝两句，不料反倒点爆了她的脾气。
「拉我干什么！」冥域挣开曈昽的手，后退一步，大声吼道，「她们为了留在城里，居然甘心卖身当奴隶！」她的话刚说半截，顿时又觉没趣，甩手转过身去，「算了！待会儿你们又要说我站着说话不腰疼，好像谁爱管你们的破事……」
见冥域消停了，曈昽松口气，又问：「折——鹤兰？那你们未来有什么打算呢？」
索西娅稍作迟疑，答道：「这几个月先避一避风头。过一段时间，纳图尔大人会安排我们到琉璃学园或道金学园旁听。我们没有被剥夺魔法师资格，说不定以后会比你们更早成为魔法师呢！」
除了神秘学园外，城中还有一些私人创办的魔法学校，它们招揽体制外的魔法师做老师，吸收入学考试落榜的考生就读。与学园不同的是，入读这些私立魔法学校并不能自动获得居留权，并且日后想成为魔法师的话，需要接受更加严格的考验。索西娅方才提到的琉璃学园和道金学园，都是位于神秘城北区的私立学园。
让曈昽感到欣慰的是，比起先前的挣扎，朝晢姐妹被处分后的生活似乎更加充满希望。她笑道：「哈哈！如果真有那么一天，到时可别忘了搭把手呀！」
「嘁！想得倒是挺美，」冥域抱手悻悻道，「所以你今天特地来向我们示威是吗？」
「那你冤枉我了，我只是随主人出门，想不到会碰上你们。」
冥域又问：「你们就这么信任月见？我可不相信奴隶主会把奴隶当自家人。」
「冥域……」
见又要开始了，曈昽赶忙拉了拉冥域的肩膀。她并非对索西娅的愿景确信无疑，也不是对她的真实想法不感兴趣，只是觉得事已至此，多说无益，就算真的盘问出了什么，凭自己和冥域两人也难以改变。不过没有想到的是，索西娅听了冥域的质问，反倒捧腹笑了起来。
「折…折鹤兰？」
「冥域，曈昽，有时我真不知该生你们的气，还是该感谢你们。你们大概是全世界最操心我们的两个人了，就连我们父母都不曾做到这种地步。」
「别太自我中心了，我只是看不惯你的所作所为。如果有朝一日你痛哭流涕大呼后悔，那时我高兴还来不及呢！」冥域虽如此说，却一直是沉着脸，眉头紧皱。
索西娅抿抿唇，微笑道：「谢谢你，冥域！我完全理解你的意思。也许有一天，事实会证明你的怀疑是对的。也许我们会后悔，当初有一位正直的朋友提出过真诚的建议，而我们却没有听。但是，」索西娅深吸一口气，「只属于我们的，只有我们的人生。所以，就由我们自己来决定，自己来承担吧！」
此时远方传来一声钟响，提示着时间已经来到了傍晚六点半。天光褪色，海潮渐起。栈桥上缓缓飘来一个人影，是白衣白发的月见。看来甲板上的工作交接已经完成了——意识到这点，竟令人莫名产生一种时光荏苒之感。
「折鹤兰。」月见停下脚步，看向趸船上的三人，唤索西娅过去。听声音，她已经换到了夜晚版的月见。
「在！马上就来！」索西娅应了一声，又转向冥域和曈昽说，「对了，还记得你们问我的『黑屋问题』吗？现在我有答案了！」
「哦？」曈昽转了转眼睛，饶有兴致地笑问道，「那你说说，在小黑屋里能听到什么声音？」
索西娅转过身，面朝大海迈出一步，张开双臂，任凭咸腥的海风掀起她的兜帽，喊海般大声说出了自己的答案：「我听到的是：无限定的世界和无限开放的未来——！」
说完，她大笑着往月见那边奔去了。
冥域摇头道：「疯了，彻底疯了……」
「这个回答不是挺好的吗？」曈昽笑了笑，感叹道，「真美好啊！无论是对问题的回答，还是面对生活的回答……」
「哪里美好了？！」冥域不以为然，「嘴上说着『开放的未来』，倒是给自己『开放』了一副枷锁……她不过是想象自己在小黑屋里，说出帅气的回答罢了。」
「世事没有十全十美。冥域不觉得，这已经是最好的结局了么？」
冥域一时没有回答。
这时传来一阵急疾脚步声，齐诺快步赶上正欲离开的月见和索西娅：「月见大人，请留步！我还有一件私事想求教，是关于『梦』的……」
梦？这个字眼意外地勾起了曈昽的许多联想，似有一个熟悉而陌生的场景在脑海中若隐若现。正好现在也需要一个话题转换一下心情，于是她小声对冥域说：「说起梦……我最近好像经常做梦，但是醒来后又记不得梦见了什么。」
「我也是，」冥域答道，「只记得一次。」
「那一次梦到了什么？」
「梦到一个跟你长得一模一样的人……当时我在准备那筐要送你的薄荷，结果她过来二话不说，把绿色给偷走了。」
「把绿色给偷走了？！」曈昽惊奇道。
「对，把薄荷的绿色给偷走了。当时我气坏了，你把我绿色偷了，我这薄荷还怎么送人？于是我披上一条浴巾，飞出窗户去追她，一直追到换了场景……」
「我可不是小偷！」曈昽调侃道，「薄荷本来就要送我的，我只是提前拿走了一部分。」
「嗯，我知道不是你。因为如果是你的话，我就不会生气，所以她只是一个跟你长得很像的人。之前我也梦到过她，那我应该是把她错认成是你了。」
「有这样推理的吗？」曈昽被逗乐了。
梦是人类心智中一个绮丽的谜。有学者认为梦是纯粹的内观，梦境所展现的是个人纯粹的内心世界。另一些学者则不同意这个观点，毕竟即便在熟睡时，人依然存在于宇宙之中，因而梦境也决不会是遗世独立的私人庭院。这连带着引发了梦中之人与现实中人的关系问题：我们能不能说自己曾几何时梦见过现实中的人呢？还是说那只是一个虚无的幻影？顺着问题线索，有学者甚至试图讨论「梦中出轨算不算不忠」的道德议题。不过，在最终搞清楚梦的本性和原因之前，这些探讨都只能停留在玄谈阶段。
「真是一个有意思的梦……」
「后面还有，」冥域继续说，「飞到一个小院子里的时候她终于不跑了，我就追上去质问为什么要偷我的绿色。你猜她说什么？她说因为绿色是一枚——」
「磁针？」
「磁针。」
「磁针……」
不可思议的事情发生了——曈昽、冥域和不远处跟月见说话的齐诺，三人几乎同时说出了这两个字。两人惊诧地扭过头，望向她们导师的方向。
「……我只来得及记下这些。说来惭愧，我抱有同半世纪前的前任斐尹伯一样的遗憾：梦中的经历，一点都回想不起来了。」说着，齐诺将一本摊开的小开本硬皮抄递到月见手上，「所以想请教，关于磁针和信标，您是否知道或者联想到什么呢？」
「梦幻泡影，遇见阳光，便散了。忘记了，才是正常的。」
月见接过笔记本，简单浏览了一遍，便放下手，仰头望向天空。趸船上的冥域和曈昽目不转睛地盯着月见，屏住呼吸静待她的回答。过了好一会儿，她才开口。
「大船摇，小船漂，岸上有座大信标。大信标，买船票，坐船去到迷途岛……」月见半念白半轻唱出一段歌词，旋律似有似无，内容听着好像就是唱的威利港。
「这…这是？」齐诺问。
「我小时候的一段童谣，」月见解释道，「『领航员』灯塔，977年开始服役至今，功能是指引航路的方向、指挥船只出港入港、以及在战争时期传递军情。因此有个别名，叫『大信标』。」
「是。可这又有什么意义呢？」
「不一定有什么意义。不过，」月见低下头想了想，「我读书的时候听教授讲过，在夜晚或者遇上大雾天气的时候，船需要依靠灯塔的光找到驶向港口的航路。所以旧时的文献上偶尔会见到一种修辞：把表征物和表征对象比作磁针和信标，把表征关系说成是船儿靠港。」
这句话一说出口，便在聆听回答的三人脑中如电光闪过，仿佛有大量信息如海潮般涌入脑中。然而灵感无形无相，杂然难辨，容易察觉，却难以捕捉。它就像是只存在于梦幻中的活物，当人们想要凑近了仔细看的时候，它又戏弄人似的一溜烟跑了。
「冥域……你有没有觉得……」
「嗯……但是……」
尽管还有许多疑问，月见那边已经没有更多评论了。于是师徒三人向月见道别。在栈桥上目送月见领着她的侍童离开后，齐诺向两人打趣道：「冥域，曈昽，没想到你们挺能交际的，怎么这么快就跟那个女生混熟了？」
「是啊，老师，因为她说她想成为魔法师。」
「是嘛？那正好以你们为榜样。」
「老师说得对，她确实应该以我们为榜样。」
曈昽听得脸色煞白，不敢接话，只能尴尬地陪笑。
好在玩笑到此为止，齐诺一脸歉意地说：「今天真的非常对不起你们，白等这么久，组会也没有开成……船上的事情还没有忙完，你们先回去吧，组会只能之后再约时间补上了。」
「没问题，没问题！老师只要有空随时吩咐！」两人纷纷表态。不过与其说是她们理解齐诺的难处，不如说她们不想再掺和到塞隆城众人错综复杂的关系中。
告别齐诺后，冥域和曈昽沿着栈桥往陆地的方向走去，这也是刚才月见和索西娅离开的路线。两人知道月见走不快，所以也刻意放缓了脚步，有多慢走多慢，避免走急了赶上她们，造成说再见后又不得不同行的尴尬局面。
「冥域，你刚才吓坏我了！我超怕你说漏嘴，把……索西娅的事情说出来。」
「我说的都是事实，事实怕什么说？」
「虽然都是事实，可事实有时候也会伤人的。」
这话让冥域又不高兴了：「说到底，你还是觉得我是错的，对不对？」
曈昽摇摇头：「我觉得你说的、做的都是正确的。只是，这个世界上不止有正确。」她顿了顿，「比方说，如果我是朝晢，或者我做了跟利维娅一样的事情，那冥域会举报我吗？」
「这算什么？朋友间的死亡提问吗？」冥域又皱起了眉头，想了想，「我会的。」
「就算知道我会为了留在城里而成为佣人或者工人，也会吗？」
「会，而且我会在胡陌驿监督你完成驱逐令，然后把你接到我家去。我家里正好缺一个保姆……」
话还没说完，两人就都笑了。
「我就是欣赏你这点，」瞳昽笑道，「如果你回答不会，那就不是冥域了。」
「唉，其实我也不知道自己会怎么做。也许会，也许不会。也许只有等事情真的发生了，这个问题才会有一个真实的回答。」
曈昽点点头。
「但是，曈昽……」
「嗯？」
「答应我，未来无论发生什么事，都不要让自己陷入这种困境中。」
曈昽先是一怔，旋即一股暖流在胸腹中流转开来。
「好，我答应你！」
天色渐晚，港区的海面上陆续泛起星星点点橘黄色的船灯。冥域和曈昽缓步穿行在星海之间，感受繁杂中的片刻宁静。夜里，成百上千艘船将会从港口出发，满载着货物和乘客，连同被大雨耽误的份儿，航向四面八方，如同一个个努力生活的个人，准备好迎接即将到来的每一场风浪。
