“哈——啊——”
穿着明显尺码过大的克蕾欧的换洗衣服，与克蕾欧并排坐在马车的驾座上的“神明”伊莉安正像个小孩子一样伸着懒腰打着呵欠，艳阳高照，路面十分干爽，路旁可以看到羊群和放羊的学徒，连拉车的那匹刚刚成年的小马的步伐都变得轻快起来。
但是，克蕾欧的心情却绝对算不上轻松。
“不，我只是着急而已。”
她看着被正午的太阳晒得发白的地面，长叹了一口气。
“今天怕是不能在天黑前赶到波索了。”
昨晚几乎一晚没睡，直到天亮才草草入眠的两人拜出于好心而没有叫醒她们的酒馆老板娘贝尔塔所赐，一觉睡到了中午。克蕾欧还花了好一会把对伊莉安充满好奇的贝尔塔搪塞过去，两人真正从村子里出发已经是下午的事情了。
“怎么，有一定要在天黑前赶到的理由吗？”
伊莉安咽下了嘴里的面包，抬头看着克蕾欧问道。
“虽然事情不是很急，但是如果在晚祷之前赶不到的话，就不能在教会里寄住，而要在更贵的旅店住一晚了。”
“要花多少钱？”
克蕾欧听了，拍了拍自己的胸口，那的口袋里着她的零钱包。
“波索的话，大概半个迪纳里吧。”
伊莉安听了，歪着头皱了皱眉。
“你们的这些乱七八糟的硬币我到现在都记不住名字，在东方也是如此，每次去人类的地方玩的时候都要被乱七八糟的铜钱搞得头大。”
“哦？东方也是这样的吗？”
克蕾欧惊讶地问道。因为她曾经听自称去过东方大陆的人说过，那里的人交易都是直接使用金块银块，并没有小面值的钱币，为此当时刚刚入行的克蕾欧还羡慕了好久，以为东方大陆是个金银遍地的大宝库。
“是的，不过他们的钱币上写着重量，这一点倒是比你们的银币要好得多。”
伊莉安一边说一边审视着自己胳膊上的鳞片。为了不引人注目，克蕾欧给了她一件自己露宿时用于御寒的大斗篷来隐藏她头上的角和身上的鳞片，幸好她的角并不是很长，通过这种方式还可以藏得住。
“那我就好好给你讲讲你说的这些乱七八糟的硬币都是怎么使用的吧。”
克蕾欧说着，用没抓着缰绳的那只手单手打开钱袋，从里面摸出一枚脏兮兮的、印着某人侧脸像的银币。
“这就是迪纳里，是这里西北边不远处的诺斯坦恩公爵铸造的，成色好纯度高，所以相对的，价值也高一些。一枚芬尼金币可以兑换21枚迪纳里银币，所以拿去店里用更容易见到老板的好脸色，没人会拒绝收下迪纳里银币然后用当地的铜币或者弗里斯找零这种稳赚不赔的买卖。”
伊莉安拿起那枚迪纳里银币仔细端详了起来。
“然后这个，”克蕾欧又从钱袋里拿出一枚银币，这次的银币看起来更脏更薄一些，“叫弗里斯，是维罗纳公国——也就是我们现在所在的地方铸造的，总之含银量低得很，又轻又薄，正因如此，一枚芬尼金币可以兑换32枚弗里斯。”
伊莉安一手拿着迪纳里，一手拿着弗里斯，想要掂量一下二者之间的重量差别。
“用手是分不清的，必须得用天平。用公认含银量最稳定的德涅尔币来对比，就能知道哪一种银币质量更好了。当然，还有很多种其他的鉴定成色的方法，称重不过是最简便的一个。”
“原来还有这样的说法……”
伊莉安好像发现了嫩草的绵羊一样，睁大眼睛仔细端详着手里的两枚硬币。
“只是这一带流通的银币就有上百种，铜币的种类更多，要是你想跟着我学习经商，那你的路还长着呢。”
克蕾欧的语气充满自豪，毕竟在商会里，她一直都处于聆听别人的教导的地位，这是她头一次扮演老师的角色，自然充满新鲜感和自豪感。
“唔嗯……头开始痛了……”
伊莉安把硬币放到马车的驾座上，随后用双手抱住头，低声嘟囔着。
“哈哈，我在刚刚开始学习这些的时候，比你还要厌烦呢。”
克蕾欧一边这样说着，一边用余光打量着坐在自己身边的少女。她对伊莉安的存在还是没有太强的实感，然而，虽然把伊莉安带在身边有非常多的不方便甚至是危险，克蕾欧还是选择伸出了手。究竟是出于各种目的，就连她自己都搞不清楚。
人就是这样复杂的东西啊，克蕾欧在心中默默说着。
“可惜西方大陆的水不够好，要不然我就能现出真身直接带你飞过去了。”
伊莉安举起短短的胳膊指向天空，如果不听她说的话，她看上去就像一个正在数天上飞鸟数量的天真孩童，然而这片天空现在并没有飞鸟，她所说的话倒像是孩童的胡言乱语。
“所以说，你到底可以变得多大啊？”
昨晚由于惊吓和劳累，克蕾欧并没有想到这个问题，现在坐在车上无所事事，她便开始回忆起自己听说过的各种传说。能够变身成其他形态的动物不论在哪里都是传说级别的存在，克蕾欧记得最清楚的一个，便是在她的商会所属地萨特博格北边不远处的几个村落流传着的传说。那里的人坚信控制村子丰收或者歉收的神明是一头拥有智慧、可以化身成人的巨狼，每年还会为此举办很有特色的祭祀仪式，然而实际上，谁也没有亲眼见过那头狼。
难道说，坐在自己身边的这个长相与周围人大相径庭的东方少女，真的是一个活着的传说？
“我昨天不是说过嘛，大概会比那条河还要长，比整个村子还要宽，绝——对让你大吃一惊！”
伊莉安的描述实在太过夸张，让人无法相信，但是克蕾欧却不知为何不想去怀疑。
“别别别，你就算不现出真身也够让我吃惊的了，你要是真的能变成那么大，恐怕会吓死一整个城市的人吧。”
“那也得有足够好的水才行，那条河里的水能让我变成人类的形态都已经很勉强了。”
“那还真得感谢那条河，没让你变成怪兽把我吃掉呢。”
克蕾欧说完这句话，伊莉安突然做了个鬼脸，双手摆出爪子的形状，朝着克蕾欧慢慢凑了过来。克蕾欧伸出她作为精灵引以为傲的长手臂，轻轻地推开伊莉安的额头，伊莉安只能挥舞着短短的胳膊，发出不甘心的怒吼。
“你现在的样子还是算了吧，怎么看都像是在跟姐姐撒娇的小孩子……”
说到这里，克蕾欧突然像是想起了什么似的一拍脑门，这也给了伊莉安可乘之机，她一下子扑过来抱住克蕾欧的肩膀，嘴里还念叨着“抓住啦抓住啦”之类的话。
“我们还没决定我们之间的关系呢。”
“嗯？这不是显而易见的吗？你现在就是我的食物……”
克蕾欧没等她说完便再次伸手把她推开，随后闭着眼睛提高声音说道：
“别闹，我说的可是要紧事。”
“什么要紧事？”
伊莉安停下了手上的动作，睁大了水灵灵的眼睛看着克蕾欧。
“我是说，我们该怎么和别人解释我们之间的关系，毕竟一个精灵带着个裹得严严实实的小孩子进城，不接受盘查是不可能的吧？”
“直接说我是你的护卫不就好了？”
“肯定不行，虽然我不知道你到底多大，但是外表看起来你就是个小孩子，这样说不会有人相信的，反过来说我是你的护卫还差不多，”克蕾欧说着，收回了按在伊莉安头上的手，“现在有几个选项，说你是我的女儿或者妹妹，或者说我是你的仆从，也可以说你是跟着我学本领的学徒，你看哪个比较好？”
伊莉安听了，想都没想，直接一把抱住了克蕾欧的手臂。
“姐姐，给我买好吃的！”
克蕾欧看着她看似天真的表情，不由得叹了口气。
“你这家伙，装傻的本事倒是挺适合当商人的。”
然而，克蕾欧自己都没有意识到的是，自己的脸上已经由于害羞而泛起一层红晕。
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你一句我一句地聊着天，不知不觉，我们搭乘维罗纳公国边境的货船来到了波索共和国的边境，我自己的马车已经寄存在位于维罗纳的合作商会那里了，进入波索之后，每次出行就都需要雇用专门的客船，这可是一笔不小的开销。而正如我之前所预测的，夕阳已经西沉，城内大小教会此起彼伏的晚祷钟声代表着教会已经停止接待旅行者，我们果然没有赶上。作为住宿费的那枚迪纳里银币被伊莉安把玩了一整天，已经干净了不少，就等着一会把它塞到旅店老板的手里了。
搬运工把船上的货物一件件搬了下来，我找到了自己的那个不算太大的板条箱，那里面放着我打算卖掉的高级布料。我已经嘱咐伊莉安用斗篷把自己裹得严实一点了，毕竟这可是商业共和国波索的首都，即便是日暮时分，港口的人们也是络绎不绝。
“里面是什么东西？”
一个明显劳累过度的士兵说着带有明显塔契半岛口音的通用语，趿拉着步子走了过来。
“一些布料而已，大人。”
卫兵仅仅只是看了一眼板条箱，便敷衍地点了点头。果然，波索的士兵和那些穷酸的伯爵岭的骑士就是不一样，并不会翻遍箱子找出任何可以硬说成是违禁品的东西来克扣商人们的血汗钱。
“嗯……行了，过去吧。对了，这孩子是？”
“是我妹妹。”
他没有多问，点了点头便麻利的让开了路，波索也不像其他城邦会收取人头税，这就是商业共和国对商人来说的好处啊。不过，并没有对我和伊莉安之间的关系产生疑问，倒是我没有想到的。
我握住伊莉安的手，带着她往租船人那里走去。
“哇，我还从来都没坐过船呢。”
伊莉安瞪大了水灵灵的眼睛，目不转睛地打量着水面上的各类船只。
“你……你很喜欢船吗？”
我把险些脱口而出的“没坐过船怎么来的西方”给咽了回去，既然她说自己可以飞，那一定就是飞过来的了。
“不，我只是喜欢大海，”伊莉安说着，转过身面对我，“这可比在陆地上看绵羊有趣多了。”
“我是个内陆人，还真是抱歉呢。”
我撇了撇嘴，没好气地说道。
“只要把你的店开在这里，你不就也是波索人了吗？”
她俏皮地笑了笑，踮起脚来用手拍了拍我胸前的钱袋。
“我倒是想开，你给我钱啊？”
“我不过只是你的护卫——哦不，是你的‘妹妹’才对，赚钱这种事我完全不懂的啦～”
一边斗着毫无营养的嘴一边走着，我们总算走到了大客船停靠的码头。一路上并没有发生什么特别的事情，我们两人一箱安稳地抵达了我比较熟悉的那家旅店。
“这里还真是充满着大海的气息呢。”
我和伊莉安合力把货物抬进客房后，便来到了楼下的酒馆。酒馆是商人们的天堂——这样说的并不是因为商人都喜欢喝酒，而是因为在酒馆这种鱼龙混杂的地方，总会有同行或者不相干的人提供一些信息和情报，信息和情报即使说成是行商之本也不为过，对我这种奔波各地的旅行商人而言更加重要。
“这可是整座城都建在海里的水上都市。”
我说着拿起酒杯喝了一口，幸亏我在阿兰道夫村特意多打了两袋水，要不然我现在可能要濒临渴死的边缘，伊莉安这家伙只是在马车上坐了半天就喝掉了两大袋水，实在是有点吓人。
“姐姐姐姐，这里一定有好吃的鱼吧？”
商人的嗅觉告诉我——虽然很想这样说，但其实就算不是商人也能听懂她在暗示着什么吧。
“我们之前可是说好了，今天的预算就只有半个迪纳里银币。”
于是，我迅速筑起防线，死死守护住自己的钱包。伊莉安听了，不情愿地嘟起嘴，却没有多说什么。
“嘿哟，精灵小姐，你怎么还在用迪纳里付钱呐？”
突然，我的身后传来了一个男人低沉的声音，我环视四周，发现周围只有我一个女性精灵后，便确认他说的人就是我。
“失礼了，我叫克西马·格雷科，和您一样是个商人呐。”
那人说着，坐到了伊莉安身边，也就是我的对面。他那张小孩子似的圆脸和头顶像猫一样的耳朵告诉我，他是个依加托族人。伊莉安打量了一下他，没有说话，只是用疑惑的眼神看着我。
“我叫克蕾欧，抱歉，精灵没有姓氏。”
我一边摆出格式化的微笑，一边伸出了右手。
“很高兴认识你，美丽的小姐。”
他也伸手与我回握，他的手掌非常光滑，应该不是需要经常抓握缰绳的旅行商人。
“过奖了。您刚才说迪纳里……怎么了？”
我为了打开话题，首先问道。
“哎呀，实际上呢，和迪纳里银币没关系呀，只要小姐您用的不是弗里斯，我都会忍不住过来提醒一下呐。”
听到他这样说，我对他要说的事情也大概有数了，恐怕是有什么消息传言弗里斯银币即将贬值吧。
“弗里斯银币……难道说，弗里斯马上还会贬值？”
“正是如此，小姐，”格雷科说着，压低了嗓音，探着身子向我凑了过来，“你现在随便拿出一枚弗里斯银币看看。”
啪，他话音刚落，还没等我解开零钱袋的口子，餐桌中央便响起清脆的响声。
“这里有一枚，先生。”
伊莉安一边说着一边把手从桌子上拿开，桌子上留下了那枚我在马车上给她讲解货币基本知识的时候交给她的弗里斯银币。
“这位是？”
格雷科五指并拢，手掌做指示状指向伊莉安，礼貌性质地问道。
“是在下的家妹，让您见笑了。”
“怎么会怎么会，真是个聪明的孩子。”
客套话说完了之后，格雷科便拿起那枚银币，指了指上面的浮雕。
“可能您平时没怎么注意，请看这里。”
我仔细地看了看那枚银币，那上面刻着维罗纳公爵的侧面像，浮雕的沟纹处有着明显的锈迹和污垢，仿佛叙述着这枚银币沧桑的过往。
不过，当我将注意力转向浮雕整体时，却发现了某些不太对劲的地方。
“这枚银币……磨损得很严重啊。”
浮雕的眼睛以及胡子的纹路几乎已经看不见了，这种程度的磨损绝非一年半载所能达成，没有个四五年的时间，这种纯度很低、本身就又硬又脆的银币绝不至于被磨损成这样。
“很敏锐的眼神呐，该说不愧是精灵吗。既然如此，接下来即将发生什么也就不用我多说了吧。”
“是……‘改铸’吗？”
即便我才刚刚入行七年，但是银币改铸的事情我在学徒时期就已经听师父讲过了。一般的银币在发行四五年之后就会发生不可避免的磨损，磨损的银币自然是人们所不愿意接收的，这样不但会减少发行者的财政收入，更会损害他们的信誉和名声，所以作为发行者的贵族就必须回收这些被磨损的银币，然后重铸后重新发行。
然而，对发行者而言，如果加入足量的银子改铸已有的货币，是稳赔不赚的纯贴钱买卖，这与投入银子去发行全新的货币完全不是同样的情况。所以自然，磨损的部分就会用其他便宜的金属替代，这样经过一次次的改铸，银币的价值就会逐渐降低，不乏有一步步从银币被贬成铜币的例子，这时贵族就只好重新发行新的银币，这也是货币种类多得让人头疼的重要原因之一。
“没错，上次弗里斯银币改铸恰好是在五年前呐，改铸意味着啥也不需要我解释了吧。”
“你是说，现在维罗纳公爵正准备大量回收弗里斯银币？”
“厉害，小姐居然能看到很多人看不透的第二层，不少商人只知道弗里斯银币即将贬值而去大规模抛售，其实这可是会白白让机会溜走的行为呐。”
“大规模收购的话，就可以用银币作为筹码，从维罗纳公爵手中拿到好处，没错吧？”
“正是如此。了解了这些情报之后，您就可以放心使用迪纳里银币了。”
到目前为止，谈话的内容还都是很浅显易懂的话题，唯一不明确的就是，这个格雷科到底为什么要和我说这些？
“小姐您把疑问都写在脸上了呐，”格雷科说着，满脸堆笑地把那枚弗里斯银币还给了伊莉安，这是我才发现，伊莉安原来一直在聚精会神地听着我们的谈话，“其实我是看出来你是外乡人，才特意来找你说这个的。”
“何出此言？”
“如您所见，我也是个旅行商人，我所属商会的总部在西边的罗纳王国，同样不是本地人，”格雷科的声音压得更低了，我都要竖起耳朵利用精灵的感官才能听清，“您会说波拿巴语吗？”
“稍微会一点点。”
“Tres bon(那太好了)，”他用波拿巴语说道，“Il y a moins de chances d’être entendu(这样被别人偷听的可能性更小一些)。”
“Bah……je vous en prie, continuez(呃……您请继续)。”
我用蹩脚的波拿巴语回应着。伊莉安发现我们讲起了她听不懂的语言，没趣地撇了撇嘴，挥挥手叫来了服务生。
“C'est le cas, nous prévoyons maintenant d'organiser un groupe d'hommesd'affaires étrangers à coopérer dans l'achat de pièces d'argent(是这样的，我们现在正在计划组织一批外乡商人合伙购买弗里斯银币).”
“您好，请问有什么推荐菜单吗？”
“Que voulez-vous dire en voulant me rejoindre(您的意思是想让我也入伙)？”
“稍等一下，小姐……嗯，因为今天是斋戒日，所以我们只有鱼肉供应。”
“C'est vrai, il vous suffit de trouver un moyen de collecter 1000 piècesd'argent(没错，您只需要想办法屯集1000枚弗里斯银币就可以了).”
“没关系，鱼肉就足够了，请给我们准备一份值这个价的两人份菜单。”
“Jepeux y penser. Mais vous ne m'a**ez pas encore répondu, pourquoi cherchez-vousseulement des étrangers(我可以考虑一下。但是你还没有回答我为什么你们只找外乡人)？”
“好的，交给我吧。”
“Laraison en est simple: le duc de Vérone et les grandes chambres de Pozo et deVérone ont déjà commencé à recycler, si elles sont mélangées aux habitants, nosactions seront inévitablement remarquées par eux. Bien que la stratégieactuelle ne puisse pas être complètement détectée, elle est au moins beaucoupmieux que d'être directement rapportée.(原因很简单，维罗纳公爵以及波索和维罗纳的各大商会已经开始进行回收工作了，如果混进了本地人，我们的行动免不了被他们察觉。虽然现在的策略也无法完全保证不被察觉，但至少比被直接告密要好得多)。”
说实话，用波拿巴语交谈对我来说的确有些吃力，既然关键信息已经说完了，我便换回了通用语问道：
“那么，现在的总量是多少呢？”
“不算您的份的话，已经有一万五千枚了。”
格雷科也配合地换回了通用语，对我比了个手势。
“那的确不是小数目呢。”
“当然。只要我们的计划顺利，应该会筹集到可以和维罗纳公爵索要一条河流的管辖权的金额。”
我在心中大概算了算，一万五千枚的数目应该不足以完成他说的目标，但是如果这个数目再增加五千枚，恐怕公爵就该乖乖就范了。最近几年也的确听说维罗纳公爵由于组建军队而花费了巨大的资金，利用他不得不改铸银币以及资金短缺这两个把柄来索要区区一条河流的管辖权，想必也不是什么难事。
“而且，你应该也知道维罗纳公爵也参与了这次十字军东征吧？作为维斯图特帝国最靠近波索的属国，他们没理由不参与东征，根据之前两次东征的结果来看，他们必然惨败，更何况这次打的是地中海对岸的大国佩拉米。”
这正是最近大街小巷探讨得甚是火热的话题，农民们由于战时的苛捐杂税叫苦连天，然而商人们的眼里看到的却全都是商机。之前的阿兰道夫村也是获利者之一，波索共和国为了满足十字军的巨额战船订单，从神圣维斯图特帝国进口了大量的木材，位于森林当中的阿兰道夫村总算是尝到了保护森林的甜头，靠着战争大赚了一笔。
“看来这次的确可以狠狠地敲他一笔。”
“那当然。到时候我们可就是管辖河流的组织了，说不定还能因此而成立商会呐。”
到此为止，他所说的情报可信度基本较高，不过正因为回报实在是太过诱人，又几乎没有风险，所以才要加倍小心。有耐心才是好商人，见到一点利益就被迷住心窍的最后都成了死商人，毕竟在这个世道，破产负债还不如死了来的痛快。
“的确是非常诱人的生意，不过还请容我……们考虑一下。”
我说着看了看正摇晃着双腿东张西望的伊莉安，把脱口而出的“我”改成了“我们”。我话音刚落，一个女服务生便端着一个大托盘走了过来。
“您点的菜。”
嗯？我什么时候点过菜了？
“非常感谢。”
伊莉安熟练地微微颔首表示感谢，服务生也对我们行了个屈膝礼然后离开了。
“那我先不打扰二位了，这是我在波索的地址，如果想要合作的话，请务必在一周之内光临寒舍，毕竟生意可不等人。”
格雷科说着，递给我一张纸。
“啊，好的，多谢你的情报。”
“不用客气，期待与您再次相会，美丽的精灵小姐们。”
说完，格雷科便站起身来鞠了个躬，消失在酒馆的人群之中。我目送他走远后，便将目光投向伊莉安，她正调皮地晃动着接触不到地面的双腿，笑着晃动手里剩下来的那枚弗里斯银币。
“喂，你……”
回想起刚才我使用波拿巴语和格雷科交谈时隐约听到的伊莉安的声音，我一下子就明白了刚才发生的事情。
“我帮你好好地保留下这珍贵的一枚弗里斯银币了，开心吧？”
随后，在我愤怒的注视之下，伊莉安用餐刀优雅地割下一块用我的那枚充当教具的迪纳里银币换来的高级鱼肉送入口中，露出了幸福的表情。
“我不是说了预算只有半个迪纳里银币吗？”
“这是找给您的钱，小姐。”
就在我马上就要开始训斥她的时候，一个服务生走了过来，递给我几枚价值低于弗里斯银币的格罗斯银币和一些小铜币，按照最近的行情，差不多正好等于半个迪纳里的价值。
“咦？”
这是什么意思？我完全没有理解状况。
“刚才点菜的时候我学着邻桌的样子比了个切硬币的手势，这位女士就懂了呀。我们龙族可是言必信行必果的，怎么可能会擅自用掉你的半个迪纳里呢。”
“呼......吓我一跳，我还以为——”
——你是个不守信用的人呢。
意识到即将脱口而出的是什么话语的我赶紧把后半句话咽了回去。我为什么会产生这样的想法？我和她才认识不到一天，甚至连她的底细都不清楚，要是她违背了诺言，我直接摆脱她不就好了，为什么会对这件事心存恐慌呢？
“嗯？啥么？”
嘴里已经塞满了鱼肉的伊莉安含含糊糊地问道。
“啊，哦，我想说我还以为你真的把整个银币都花掉了呢。”
“好啦，别管这些了，再不吃的话我可要都吃光了哦？”
“喂，你一口就吃掉了半条鱼是怎么回事啊！”
“嗯哼`♪”
压抑住内心的奇怪想法，我专心致志地开始与这条恶龙抢起食来。
