第一章莫奇-埃布爾
每一個動蕩不安的年代都呼喚着英雄。
金髮的少年一手高舉着火把，一手握緊了劍，在這個陰暗狹長的墓道中，他的影子像鬼怪一樣狂舞。
汗濕的頭髮緊貼着額頭，握劍的手也微微顫抖，少年的身後傳來了青梅竹馬的聲音。
“愛德文，要不然，我們先回去吧？我們的任務已經完成了，接下來就讓烏斯蓋德前輩來處理...”
少女的眼中只有自己的情郎，但愛德文的眼中卻燃燒着整個世界。
再努力一點點就好，再努力一點點。你看，蜜兒，我們已經快要到了。
蜜兒看着眼前執着的少年，她的心裡充斥着不安，但她不再說什麼，只是擦去愛德文額頭上的汗，又從背包里尋出了幾瓶藥劑。
“那，我們一起前進吧。”
穿過最後一扇門的兩人，來到了一處寬廣的大廳。大廳的四壁上畫有奇異的人像，地面坑坑窪窪，卻能看出有一個巨大規整的圓形法陣，幾具被破壞的棺木零零散散地排布在圓的旁側，圓心處卻站着一個披着斗篷的傢伙。
那人膚色青黑，身形枯槁，手裡拿着一把工兵鏟，臉上滿是陰險桀驁，身邊圍繞着密密麻麻的人形骷髏，每一個骷髏也都拿着一把鏟子，慘白的骨架一如身後蜜兒那慘白的臉色。
少年確信此人便是自己的目標，他從懷中掏出一捆紙卷，上面畫有一副斗篷人的畫像，與一大段密密麻麻的文字。
死靈法師，莫奇-埃布爾。此人公然宣揚褻瀆神明的言論，大肆挖掘死者的墳墓，偷盜陪葬品為己用，勾引，誘拐女性，與魔物狼狽為奸。傀儡公館事件的元兇，莫奇以陰險手段殺害了收養他的老貴族埃布爾一家，包括僕人共二十六人無一倖免，並被製成活屍供其玩樂。
此刻愛德文手中的劍鈍得厲害，腳步也有些虛浮，但他的目光堅定執着，握劍的手也恢復了往日的穩健。
少年追尋着英雄的背影，整備好父親留下的皮甲，告別了自己一輩子務農的老外婆，背上一把長劍走出了家鄉。他渴望金錢，榮耀，權利，他想世人都記住他的名字。
因此，他不能後退，因為身後便是自己的女人。他必須前進，因為世界等着他去拯救。
少年退到門后，擺好架勢，他想依託大門為屏障戰鬥，這樣他至多只用同時面對一具骷髏而已，在蜜兒的藥水支援下，未嘗不能一戰。
但局勢並沒有因為兩位不速之客的來訪而發生改變，骷髏自顧自地揮舞着鏟子挖掘地面，隨着一捧又一捧的墓土被拋出，大廳中的深坑正不停地擴大着規模。
“我知道，總該會有人要來，但沒想到是你這樣的菜鳥。”
說話的是大廳中央那身披斗篷的男子，他抬頭看向愛德文，臉上的皮膚宛如死去多時的人一般潰爛不堪，墨綠色的眼珠子吊在眼眶裡，不知道什麼時候會落出來。
“年輕的戰士，請放下手中的劍，我無意傷害你，也不想被你所妨礙。你可以靜靜地待在一旁，見證我這場即將被人類歷史所銘記的研究嗎？”
愛德文又驚又氣，他不能容忍眼前這個噁心的活死人，竟然有着和他自己如此相似的追求。
“莫奇！看看你周圍的這些可憐枯骨，他們將會因為你對其屍體的褻瀆而失去前往天堂的機會。無論你在謀划著什麼，你的陰謀都不會得逞的，人們只會記住我，愛德文，挫敗死靈法師邪惡計劃的英雄！”
莫奇嘆了一口氣，手裡的鏟子一刻不停。
力量，只是一種工具，不要因為它的醜陋而評判我的善惡。我可以向你保證，我都在其生前徵得了對他們屍體的使用權，這些高尚的靈魂是完全自願協助我進行這次的研究的，他們都願意為人類種族的延續貢獻一份力量。
“果然沒錯！莫奇，你最擅長的便是蠱惑人心。但是，你自己做了什麼事你自己心裡清楚，老貴族埃布爾一家收養了你這隻白眼狼，真是不開眼哪！”
“埃布爾...”
莫奇聞言，整個人彷彿停擺的機器一般停滯了，連手中的鏟子都掉在了地上。
一瓶渾濁的液體從愛德文身後飛出，劃過一道漂亮的拋物線落在莫奇的身前，玻璃容器破碎的一瞬間，劇烈的爆炸吞噬了莫奇，四散而出的衝擊波將骷髏們震成了碎塊。
“就是現在！愛德文！”
愛德文應聲而出，在塵土飄散的煙霧中，憑記憶持劍掠向莫奇的方位。
但是，除了一把鏟子以外，什麼都沒有。
愛德文背心一寒，莫奇枯澀的聲音從大廳另一端響起。
“聰明的小姑娘，但是很遺憾。”
塵土散盡，愛德文驚惶回頭。只見自己原先所在的大廳入口處，莫奇單臂卡住蜜兒的脖頸，手中匕首的鋒芒緊貼着蜜兒的皮膚。
“放開她！”
愛德文怒吼道，然而莫奇不為所動。他的胸腹部被炸開一個大洞，但他依然勉力支撐着身子，右手在空中劃出玄奧的軌跡，地面上散落的骨頭抖動着向各自的中心靠攏，再次匯聚成一個又一個的骷髏。
“現在，不要動，我快要控制不住我的手了，你不想你的小女朋友受點什麼傷吧？”
莫奇輕聲道，他小心翼翼地把蜜兒貼身的藥劑一瓶又一瓶地取出，生怕在釀成另外一起大爆炸。
不知是因為屈辱還是因為窒息，蜜兒的臉漲得通紅。愛德文身邊的骷髏打落了他手中的劍，他卻依舊不敢反抗。
“你想要怎樣？”
莫奇示意骷髏們重新開始挖掘工作，伸手查看了一下自己的傷勢，奇怪的是，那對於常人來說已經是致命傷的破洞，對於莫奇來說就只是骨折程度般妨礙行動的傷勢，甚至連血液都沒有流出多少。
“我沒想過傷害你們，從你一進這墓穴開始，我的同僚們可曾對你進行過一次攻擊？沒有。而你做了些什麼？你知道這座墓穴下面埋着什麼嗎！？你知道這對人類來說有多大的意義嗎！？我好言相勸，你不聽，還一而再再而三地妨礙我！你...”
莫奇的語氣愈發高昂，但他表情看起來卻很平和，他似乎整理了一下情緒，繼續說道。
“我本想留你做個見證，你知道的，現在的雲州不同往日。惡魔們來了，深淵已然開始侵襲雲州，英雄們的號召應者寥寥，八大公國擁兵自重。教會的人倒是一心要凈化深淵，但他們卻迂腐，無能，滿心以為自己還是當年萬國朝拜的國上之國。這樣的一盤散沙，是不足以打倒美坎修特的。”
美坎修特，愛德文是聽過這個名字的，深淵的女皇，魅魔之王，魔王之位的最有力競爭者。
“這個世界出了些問題，但我可以修正他。你，還只是個菜鳥，心高氣傲，卻滿腦子空想。你知道深淵的力量嗎？你見過那些魔物嗎？沒有，到目前為止，人類連惡魔的影子都不曾見過，一切的揣測都基於書本，基於遠古的傳說，但動物與魔物們卻因魅魔的魔力侵染而開始異化，她們習性大變，體征則開始變得極其接近人類的女性，同時還擁有不俗的智慧...”
“我知道的，我怎麼會不知道？”愛德文低吼道，“我的父母，在歸家的路上遭遇了魔物...她們襲擊村莊，擄走男性，燒殺搶掠無惡不作。每一個有良知的人類都該同我一般站出來，但你，卻躲在安全的後方搗鬼，做人類的蛀蟲，這和魅魔的走狗有什麼區別？”
莫奇露出了微笑，他的聲音里暗藏着狂熱。
“我會證明給你看的，守墓人世世代代所守護的秘密，就埋在我們的腳下。有了它，士兵們不會再畏懼死亡，因為他們的靈魂不會熄滅，他們的生命將以另一種方式延續！就連深淵也無法抵擋這股力量，因為亡者，不會再死第二次。”
“你瘋了！莫奇，能殺死怪物的，只有人類自己！”
“誰才是怪物？你想說我，一個全心全意為人類的未來謀划的可憐男人，是個怪物嗎？”莫奇用力地把刀子按在了蜜兒的脖子上，另外一隻手誇張地按住了自己胸腹處的破洞。“那就讓我們拭目以...嗚哇！？”
莫奇話音未落，頭頂的石壁卻轟然落下。蜜兒瞅準時機向前一撲跳進了愛德文懷裡，莫奇卻被一道人影連着巨大的石塊一齊碾在了地上。
“哈！看來我來得還算是及時，要不是那聲爆炸，我還真不知道怎麼從這個地下迷宮裡面繞出去。哈哈哈哈哈。”
人影爆發出一陣爽朗的大笑，卻是一個被精鋼重甲包裹，手提大劍的女性。她一頭幹練的金色短髮，絲毫沒有想遮掩左臉頰上一道淺顯爪痕的意圖，渾身上下充滿了成熟女性的魅力。
“烏斯蓋德前輩！”
蜜兒驚喜地叫道，愛德文卻撇了撇嘴。
“你們沒有事真是太好了！值得慶祝值得慶祝，要不然我第一次帶新人出任務就出了問題，回去后怎麼向工會那群人交代啊。哈哈哈哈哈。”
烏斯蓋德笑道，她高興地跳了一小段舞，甚至還有嘎嘣嘎嘣的骨頭斷裂聲為其伴奏。
“那個...前輩？教會那邊的委託，不是要抓活口回去嗎？你這樣真的沒問題嗎？”
蜜兒小心翼翼地指了下烏斯蓋德腳下的碎石，順着她的手指，可以看見莫奇僅有的一隻露在石碓外的手臂，也扭曲地彎折成了五段。原本正在墓穴大廳里忙活的骷髏們，頓時化作了一地枯骨。
“啊！？原來是要抓活口回去的嗎！？糟糕了糟糕了。”
烏斯蓋德猛地一拍腦門，把大劍用力地插進了石碓，開始左右清理起來。
“前，前，前輩！你這樣的話，莫奇先，先生豈不就真的？”
“沒關係，沒關係。”
烏斯蓋德豁達地答道，她一劍劃過地面，似乎正好將某個圓滾滾的東西與他的身體分了家。
“教給你們一個冒險家的訣竅，一定要注意對敵人補上致命一擊！不補刀的人，最後都死得很慘哦，哈哈哈哈哈。”
烏斯蓋德從莫奇身上摸出一個天藍色玻璃吊墜，放在懷裡收好，轉身對蜜兒與愛德文說道。
“那麼，這次的任務就圓滿結束啦！我們回去吧，啤酒和烤肉在等着歸來的勇士們呢！”
“烏斯蓋德前輩，那我們怎麼向僱主交待呢？”
“就說，莫奇窮凶極惡，我們費盡渾身解數，命懸一線，總算是險死還生，實在是做不到將他活着帶回來...”
“可，可以嗎？”
“當然啦，不過為了真實性，愛德文！喂，你這小子，不要板著臉不說話呀，往這兒，看見沒？往這兒打一拳...”
......
...
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三人的說話聲漸行漸遠，墓穴里恢復了往日的平靜，除了滿地散落的碎骨與深坑外，似乎什麼都不曾發生過。
然而，有一口破破爛爛的棺材，位於大廳中不起眼的一個角落，它幸運地躲過了爆炸的餘波，也沒有受到戰鬥的牽連。
一隻手，修長而又白凈，它掀開了棺蓋，再次撿起了工兵鏟，冰藍色的玻璃吊墜懸掛在手的主人胸前搖曳。
莫奇-埃布爾，這個本來應該已經死掉的狂人，用力地將鏟子插入了泥土。
“真是的，替身死掉了，魔力也用光了，現在，只有靠我自己了么？”
死靈法師苦笑着。
隨着一鏟又一鏟的墓土被翻出，腳下的土壤越發地顯得猩紅，那潛藏在墓土之後的禁忌漸漸顯露出真容。
一面緩緩蠕動着的暗紅色布匹。
簡直就像是，活着的生物一樣。
