巨大、碩大、龐大。
以二指就能輕鬆捏碎人類顱骨的伽康達固然是龐然大物，但當甚其百倍的存在現身時，那本就被麥茶切裂一半的殘破手甲就顯得更加不堪。
沙風呼嘯，粗如巨木的桅杆之上白帆獵獵作響，其聲宛若怒吼。
三桅帆船投下巨大的陰影，周遭重重圍困的沙蜃群原本聲勢浩蕩，然而在那黑影之中依舊彷彿是瑟縮的螻蟻。
像是要將三桅帆船的壓迫感轉嫁般，沙蜃群進一步縮小包圍圈。
“咕——嘶——嘎！”黑狼壓低軀幹，利爪閃着寒光。
明明另一頭同類幾秒前才被瓦雷爾以巨腕撕裂，巨虎卻視若無睹地將我們作為目標施加壓力。
沙蜃是否有同伴意識？那種麻煩的猜測無從得證。
清楚的現實就只有一件事——瓦雷爾對沙蜃群有着相當程度的操縱能力，雖然手段正體不明，從單體巨虎的暴走與他的自言自語中也可以判斷出，這種操縱技術多半尚未完善，然而要將此刻的我們逼入絕境顯然綽綽有餘。
我、麥茶以及0730都剛歷經死斗，疲憊不堪的同時還受了程度相異的創傷。
“手怎麼樣？還能動嗎？”我低聲詢問。
以背相抵的郵遞員同伴沉默了片刻。
隔着神父服與皮夾克，能感覺到他呼吸的起伏。
“左手還可以。”
“嘖……”
0730僅僅強調了剩餘戰力，這顯然不意味着他的傷勢無需擔憂。
除了親身交鋒的麥茶之外，對於伽康達的威力，知曉蒸鋼軍械存在的我恐怕是全央都最了解的人了。
“骨折……了嗎？”
“嗯，多半是粉碎性的。”神父語氣平淡，像是在談論他人的事。
麥茶沒有說話，她靜靜地站在我們側翼，嚴陣以待死盯着沙蜃群，手中緊握銀白短匕。
釋放斬擊並撕裂伽康達的同時，“塵咬”也一併崩碎——而算上之前硬抗下攻城手甲那回，這已經是第二次了。
一壺“麥茶”大約能夠供給兩把“塵咬”的構築以及相應時間內的身體能力強化——原理我並不清楚，只不過是長時間與麥茶並肩作戰推出的結論。
在深井之下迎擊鼠群時消耗了一壺，擊退瓦雷爾用掉了剩下一壺。
“麥茶”儲量告罄。
明明就算是穿越沙海，從沙蜃群中廝殺出血路，也不會消耗掉這麼多。
也足以說明瓦雷爾的強大。
更糟糕的是，除去他本身的戰鬥力，能夠駕馭沙蜃這一現實是更為恐怖的噩耗。
“叮鏘。”遠處，高如樓宇的大舟之上，傳出鐘鳴似的聲音。
“鏘——咔。”
一道黑影沿着灰色的船壁直墜而下。
“咚！”
黑影墜入沙海，激揚起砂礫的暴風。
那是一隻錨。
被銹跡斑斑的粗大鐵鏈系住，約有四臂寬闊的巨大船錨被投擲而下，約有一半深深砸入沙海。
打算進行短暫的停泊……想也不可能。
“嗯哼，很遺憾，這次的會面就到此為止咯——‘砂艟’已經準備好啟航，我就先行告辭了~”瓦雷爾發出一聲輕笑。
“別想逃！”我放聲吼叫——即使那只是徒勞。
瓦雷爾一躍而起，跳向沒於沙層的鐵錨。
“桄榔——桄榔。”
殘破的伽康達緊抓住銹鐵索，將着陸的男人固定。
他微笑着舉起左手，像是要表示道別；那隻白色手套上，抓着褐紙制的文件袋。
“那……是！”
在沙蜃現形而引發混亂的同一時間，這傢伙不僅擺脫了我的槍口，還順手牽羊奪走了信袋。
“混蛋！”
即使因為一時憤怒將他訴諸為欠缺價值的“那種東西”，但那也是與比爾的生命相較而言。
信袋裡的信件無一不是深井下礦工們思念的結晶，對於不見天日埋頭勞作的他們來說，渴望傳達給家人的不僅僅只是期盼，更是對於未來的希冀。
“嘎吱——嘎嘰。”鐵鏈回卷，載着瓦雷爾的錨也一併上升。
高聳的船舷附近，似乎有數個黑影在向下窺視，但距離實在太過遙遠而無法看清。
“‘這種東西’而已，我就收下了。”舅父以一貫的輕蔑笑容作為道別的禮儀，辛辣地譏諷着我，“希望下次見面時可以再聽聽你對它的價值界定，啊，當然，得能有下次的話。”
“瓦雷爾！”無論舅父本人還是那艘帆船，都同樣對我的怒吼無動於衷。
鐵錨收回船身側面的艙室，而舅父……信匪則是一躍而起，翻身消失在船舷內側。
“嗡——轟。”
沉悶如雷的機械運作聲響起，三桅帆船不住顫抖着，灑下猶如陣雨的砂礫。
船身微微向上浮起，接着，在白霧……白色蒸汽團塊的籠罩下，緩緩動作。
大如樓宇的三桅帆船行駛在沙海之上，它向著我們視野能企及的盡頭航行，灰色的船影一點點潰散在霧中。
如果某個老爺子目睹眼前場景的話，即使頑固如他也會瞪大眼慨嘆吧……
“嘰嘎——嗷！”
群獸的低嘶強行將思緒扯回現實。
伴隨着瓦雷爾離開，那詭異的操縱技術似乎停止了——但是只有不折不扣的愚人才會持有“得救了”的想法。
恰恰相反，失去抑制的沙蜃們一反之前的嚴陣以待。
它們各自為伍地躁動着，扒撓着沙層，攀附上沙堤，儼如一支軍隊失去了領導，化成一盤散沙——然而那狂沙卻能將旅人輕易吞噬。
僅僅是將沙蜃聚攏到我們周圍，甚至不需要更高級的戰鬥指示，在撤去制御后，置身異獸之海的我們自然而然會成為俎上之肉。
異常種的陸龜將它碩大的前足邁向沙堤，那粗糙的趾足外側覆蓋著砂礫密築的鱗片。
“嗒——嘭。”沉悶的體重着地，像是發令槍響。
“吼嗷啊啊啊啊啊！”群獸們放聲咆哮！
率先行動的是黑狼。
有過數面之緣的老朋友一如既往身形凌厲，它高速奔竄，前躍強襲。
“叮！”銀白短匕與沙的利爪磕碰。
“咕唔！”麥茶低喝着，阻攔下黑狼的進攻。
“唔噢噢！”我以僅存的右手揮動“十一”，將鋼鐵槍身狠狠砸在黑狼的腦袋上。
經由特殊彈藥·溫壓式灼烤，原本就沙化嚴重的左臂現在已近乎完全失去知覺，即使是正在揮舞的右手，也因為之前一度被瓦雷爾以奧術凍結仍然殘留着麻痹感。
“嗚嘎！”黑狼低嚎着。
明明是沙子構成的頭顱，質地卻像是岩石一樣堅硬，“十一”磕碰在表面后隨即脫手而出——沒有子彈的它現在就只是鈍器而已，也確實發揮了鈍器的效果。
我再次舉起右手。
“滋——”手持式小型鑽機猛然沖向黑狼的頭部。
“嘎嗷啊！”
“嘰滋滋滋滋！”
鑽機將那砂質的顱骨連帶着玻璃珠般的眼瞳一併撕裂，飛濺的沙塵替代了血肉——粗暴而狂野的破壞場面只持續了瞬間。
“喀！”鑽機貫通黑狼的軀幹，將赤紅的核心碾為碎塊。
“呼哈……呼哈！”顧不上揚起的煙塵可能被吸入喉間，我珍惜着時機大口喘息。
“啪嗒——啪嗒——啪嗒——”五、六隻沙鼠、兩隻豹貓一同墜落，被緊接而至的黑檀木十字架碾為齏粉。
0730一語不發，甚至沒有絲毫喘息。
他就只是以僅剩的左手揮舞十字架，沉默着破壞來襲之敵——以他一貫的風格。
但十字架的鐵鏈不斷撞擊地面，摩擦出刺耳的噪聲，顯然和其主人同樣，並未處於萬全狀態。
小刀、鑽機與十字架。
這就是我們三人手中尚有的全部武裝。
散碎為砂礫的異形僅僅是一小部分，愈發密集的獸群將我們重重包圍。
“嗷！”軀幹龐大的巨虎踩着沙蜃逼近。
那些說不上究竟是否能算是它同類的沙鼠被接連踩碎。
虎揚起頭顱，玻璃眼珠盡溢死氣，砂質利齒誇耀着殺意。
下一瞬間——
“咚、轟！”
巨虎的頭顱驟然炸裂！
連帶着龐然大口，巨虎的面部被整整剜去一半，煙塵的洪流奔涌淌下，而在那僅存一隻玻璃眼珠的面龐上，砂礫正緩緩流轉着重新匯聚——
“啊……大概明白了，反正我的定義多半就是這種關鍵時刻救場的帥氣角色沒錯吧？”
有些輕佻而又乾淨清爽的男性的聲音。
這等長句當然不可能來自0730。
將青藍色的雨傘作為拐杖支撐身體，戴着貝雷帽，西服利落的青年邊打着哈欠邊微笑着——懶洋洋地登場。
