数分钟后,我们再次立足于来时的岔路口。

与方才不同的是,我们都配备了矿区行动所必须的物品。

我和0730各自拎着一盏手提矿灯。

矿井下的照明系统一律以星砂作为能源。

矿灯看上去就像一盏沙漏,从缝隙间流淌下的星砂涌入小耀室就能辐照出光亮,而要关上矿灯则只需把沙漏中间的开关闭合,真是相当精巧而方便的设计。

麦茶则是戴了顶矿工帽——显然不会有与她的小脑袋相符的型号,帽子看起来松松垮垮,随时都会滑下来遮住眼睛。

“唔……这个,不舒服。”

她左右摇晃脑袋,表现得相当不满意。

“先忍耐一下啦……”我安抚助手,“话说,为什么你什么都没带?”

“哼哼,高贵的局长必须要有特权才行。”

“那不就是单纯的摆架子吗?给我到群众中去啊!”

“吵死了!有0730的矿灯就够了,对吧。”

“大概。”

“啧……”这两个家伙达成共识的话,我也没有异议的余地。

而且不知为何,我完全不想和0730过多沟通,总觉得会惹上不必要的麻烦。

向后是来时的路,左侧是作为休息区的空洞地段。

“抱歉抱歉,没有料到各位要来……临时准备的装备可能有些寒碜,不合身或者不称手。”

詹姆露出有些愧疚的笑容。

“不会。”芙兰达表现得宽宏大量——明明就置身事外什么都不用带。

我盯着隧道墙壁,有些神游。

“请跟我往这边走。”老矿工以提灯向前方示意。

我顿顿足,望向右侧的岔道——

道口很短,也没有拐角,可以瞥见那是另一个呈现圆形场地的空洞区。

“那边是废弃坑,基本没有需要特别巡视的地方。”詹姆对我解释道。

“原来如此,谢谢。”

我们一行人踏入前方的直道。

“和属于空场矿区的前半段不同,这一带的矿区主要属于支柱矿区,存在着些微不稳定性。”

“那是什么?”我对詹姆讲解的名词稍稍产生兴趣。

“哼,愚蠢的路易。”芙兰达嗤笑,“所谓空场,就是倚靠周遭岩层本身的坚固特性作为支持,不需要过多维护的坚实存在。”

“啊哈哈哈,不愧是邮局局长,学识相当渊博呢……而支柱矿区就是相对应的,岩层稳固性不足,需要人工搭建支柱以填充、维稳的区间。”

詹姆伸手指向头顶。

我举起提灯,抬头看去。顶端确实是类似休息区的木质板材,而两侧的道壁也同样树立着相当多的支柱。

“会塌下来吗?”麦茶难得地提出疑问。

而且恰好也是我关心的问题。

毕竟被矿难埋进土里可不是靠“麻烦”二字就能形容的事态了。

“通常来说是不会的,小妹妹不用担心。”詹姆笑着解释。

通常来说……那不通常呢?

“而且这一带的岩层虽然不及前部区域,但依然达到足以支撑人工矿道建设的程度,不仅如此,就连搭建垂直树式矿区都不成问题。”

“那又是什么?”我把疑问丢给芙兰达。

“哼哼,既然你诚心诚意地发问,那本局长就大发慈悲地回答你。”

芙兰达在矿灯光照下一脸得意,鼻子都快翘到天……不对,矿道顶上去了。

“树式矿井就是在矿区强度本身足够的前提下,以主干道为轴心,向周遭发散采掘的体系,至于垂直也就很好理解了。”

“也就是说,我们脚下还有着另外的矿道吗?”

詹姆点点头:“正是如此,虽然不及迷宫的程度,但还是相当复杂的,因此请跟着我不要掉队。顺便一提,主要都是靠队长规划加上蒸汽钻机挖掘出来的。”

“是这样啊。”

“话说路易,你知道沙海底下为什么会存在岩层吗?”

芙兰达心情一旦好起来,就会主动提起话题。

“嗯?我不太清楚,是为什么?”

那确实是我没有搞懂,并一直没有机会提问的一点。

人们一直认为沙海下是沙蜃生存的无底深渊,但矿井的存在又是怎么一回事?

“欸?你居然真的不知道吗?我还以为你一开始就是为了这个目的才来的……”

“目的?你在说什么?”

芙兰达猜到了我的意图?但又似乎不像。

“给你个提示,是你平日里最喜欢又最执着的无聊目标。”

听她这么一说,我瞬间就理解了。

“遗迹……原来如此。”

“没错,所谓的‘地下岩层’只不过是另外的称呼,这些岩石的本质不过是旧时代留下来的遗迹而已。”

楼宇们被沙海吞没,埋在黄沙下如此之深的位置,却又给矿工们提供了采掘星砂的可能性。该说是巧妙的循环呢,还是感叹人类的聪颖?

“请往这边走,如果要去往下层的话,我可以带你们从侧边的小型升降梯进行移动。”

“我还以为你是知道这一点才来顺便进行遗迹探索的……居然不是,这就更加可疑了?”

芙兰达脚步虽然没停,却转过身上上下下打量着我,时不时还嗅一嗅。

“是说谎的味道呢……”

“啊哈哈哈哈!局长!你在说什么啊局长?对了,詹姆先生,”我赶紧扯开话题,“西弗斯……先生他是个什么样的人?”

我回想起那个紧攥住矿铲直至出血的身影。

“西弗斯先生吗?”

詹姆沉吟了片刻。

“西弗斯先生……是个很努力的人。

“应该说,这片矿区能有今天这样的规格,几乎有一半都要归功于他。

“他永远是待在井下时间最多的那个人,即使是在井口休息区生活,他也很少回到都市内的家。”

“那么那个孩子是……”

“是西弗斯先生的儿子,他的妻子很早就去世了,但他却几乎没有时间陪伴儿子,结果令人想不到的是……孩子居然染上了那么不幸的疾病……”

风蚀。

如同那封信所表述的一样,绷带与流沙的象征。

死亡的代名词,毫无治愈可能的绝症。

袖口传来轻轻的拉扯感。

麦茶低着头,紧盯脚下的地面。

难道……她理解了对话的含义,并为之触动了吗?

“但即使是面对这样的绝望……西弗斯先生仍然不会停止带领我们进行挖掘,”詹姆的声音有些哽咽,“他有着无论如何都要继续开采的理由。”

“即使是哪个理由现在也没办法推进工程了,对吗?”芙兰达突然开口。

“恐怕是吧……毕竟孩子都遇上了风蚀那样的不幸……”

“不,路易,不是那方面的问题。”

芙兰达顿了顿。

“我说的是星砂匮乏的现状,你应该在日常细节中察觉到,星砂供给呈现着减产的趋势,也就是说,深井矿区出了问题。”

“正如芙兰达小姐所言……我们近来的采掘工程遇到了一些状况外的问题……”

“是地质层改变的状况,对吧?”

芙兰达眯起眼睛。

那个懒洋洋的废柴局长已经消失无踪。

“勤务巡查”最初也是最根本的目的,就是要将产业遇到的疑难问题想办法排除。

芙兰达并不是没有做任何准备,她是抱着解决问题的目的来到深井的。

“没有错,树式矿井的拓展工程无法继续进展,而西弗斯老大也是为这一点苦恼不已。”

詹姆深吸一口气。

“我们在开采岩层的过程中……发现了工程计划外的痕迹存在。”

“果然如此吗?”

阻挠了矿井挖掘的……计划外痕迹。

在这死域的沙海之下,除了深井的矿工,还有其余力量在掘开岩层土壤?

“喀啦。”

土块破碎的声音。

“咦?”

发生什么了?

麦茶背着吉他盒的身影突兀不见。

“喀哩——喀啦。”

岩层消失了,或者说,裂开了口——她从刚才开始就一直盯着的土质地面此刻化为一张血盆大口,要将其承载的事物全数吞没。

我即将下坠。

在最后的半秒之间,我用尽全力,推开上了年纪的老矿工。

失重感沿着脚底瞬间爬过全身。

视野陷入黑暗。