“好了，这里就是入口。”
“我说，贾克姆，你确定我们进去没问题吗？”
奥兹望着前方用木桩和藤条绑成的护栏。
所谓的“入口”就是一个仅能通过一人的缺口，位置偏低，不知道是被什么东西破坏的，两旁还有用红色颜料写的字，掉色严重已经看不清是什么字了。
从搭设了护栏这一点看，显然里面有某种必须要拦住的威胁，想到这儿，再看入口内那片深邃的漆黑，仿佛是深渊在凝视着自己，心中不禁有些发毛。
时间回溯到来这里之前——
在奥兹的激励下，希娅决定继续留在伊东寻找钢铁的替代品，贾克姆由于和师傅闹翻，也打算到山里去找铸剑的材料。
派玛鲁克斯给留守商都的公司骨干寄去了一封希娅的亲笔信，让他们在未来的一段时间里继续打理公司，并且督促铁路计划的筹备。
古尔伽那边也托当地的同行传来口信，告诉奥兹他会暗中保护伊丽莎白公司这一期间不被竞争对手偷袭，关于希娅的行踪，整个商都的所有报社都不会报导。
另一方面，艾琳和蕾欧奈按照贾克姆的吩咐收集来了水袋、火把、烟熏食物还有一些应急用品。
搞得像是去野营一样，实际上，这次上山无异于冒险。
伊东是建立在一座方圆几十里的矿山上的小型城镇，虽然有着城镇的规模，但建设程度只和一般村落差不多，让人想象不到这里有近九成的人口都是工匠系天职，或许匠人的品味和普通人不同，喜欢返璞归真的居住风格也说不定。
居民们生活的区域约占整座山面积的十分之一，剩下的都是矿场和未开发的区域。
矿场，也就是已经确认了矿藏并进行开采的土地。这些土地被分割成大小不等的数块分别被不同的氏族占有，由于上一任长老离世，现在各个矿场的边界已经开始模糊，陷入前所未有的混乱局面。
像贾克姆这样的小坊主是没有私人领地的，平日里只能靠从氏族手里买下他们瞧不上眼的下等矿石经过精炼后使用，光是维持生计就够辛苦的，就不要奢望用那种材料能做出什么好剑了。
至于未开发区域，那是一片被称为“红玉之森”的未知地区，也是贾克姆此次要去的地方。
上山的道路只有一条，便是“邪神木”后面那条长长的石阶，走到阶梯的尽头能看到一个矮小的石像半掩埋在土里，矿工们每次开工之前都要摸一下石像来祈求好运、驱赶灾厄。
希娅在石像上摸了好一会才依依不舍地离开（被拖走）。
不知是因为即将来临的祭典，
这道围栏后面的土地，名义上是在伊东的管辖范围内，但却不属于任何一个氏族，即便是奥兹他们这些外地人也能自由出入，长老制在这里不适用，这意味着任何人都可以把在这里发现的矿脉据为己有。
听起来似乎很诱人，但只要稍微动动脑子就能明白，这些好处的背后必然会有与之相称的风险。
“诶！?狂暴化?”
从贾克姆那里得到了关于红玉之森里的生物会狂化袭击人类的警告。
说到狂化动物，奥兹第一时间想到了格雷斯，但是那家伙已经成了漆黑教典和圣殿双重通缉的对象，应该不会冒险跑到这里来祸害人。
而且，奥兹相信艾琳的判断，那家伙能洗心革面改过自新就最好了。
贾克姆解释道，在伊东还没有因发现矿脉而出名之前，这里只有相距不远的零星几个小村庄，四周被树海所围绕，村民们以伐木和手工艺谋生，那时山上还栖息着许多动物，然而在山里挖出珍贵矿石的消息传开后，大量的矿业公司涌入，回过神来时，从山脚以上三分之一高度的区域已然变成寸草不生的荒野，也就是如今的矿场。
失去生活空间的动物们只能往高海拔处迁移，可采矿者的野心并不会在此止步，眼看着整座山都将成为采矿业的牺牲品，这时，不知道是天罚还是别的什么原因，一直退守的动物突然集体狂暴化，开始无差别地攻击一切接近森林的人类。
贾克姆曾看着一整个开荒小队进去，出来的时候就只剩下一个人，一条胳膊被咬得只留下骨头。
狂暴化的动物不仅力量和速度增强了，繁殖速度也极快，眨眼间就从原来的弱势变成和人类对等，甚至是威胁的存在，不断攻击矿工们的驻地，为了阻挡它们的攻势，各个公司只好在矿场和森林的交界处建起围栏，不再向上扩张。
不过即便如此，贾克姆也下定决心要冒着个险，因为他那时清楚地看到——在那个幸存者的另一只手里，紧紧攥着一块高纯度的矿石。
据说圣殿骑士团团长凯撒的头盔在制作时就使用了那块矿石，最后做出来的成品任何攻击都无法在上面留下刮痕。
贾克姆确信，自己若想要制作出能切开邪神木的剑，就必须要得到类似这样稀有的材料才行。
“只要我们尽量保持安静，并且在黄昏之前回到这里，就是安全的，这座山上的生物受到矿物磁场的影响白天会躲在巢穴里，只有夜里才会集体出没。”
“现在是上午九点，伊东的黄昏比商都来得要早，就是说，我们只有不到八个小时的时间么……”
“害怕了？”
“不，我只是……”
奥兹想说的是，自己很讨厌动物，不是作为食物的个人偏好，而是活生生的家伙，像是猫啊狗啊这类。
倒不能说他这个人冷血阴暗，毕竟这是一般人也会有的正常好恶，但究其根本，这种性格的产生是源于奥兹内心的自卑和软弱。
因为曾经的自己十分弱小，为了生存，不得不使用一切低劣的伎俩——欺诈、谄媚、要挟……
然而与会耍这些阴谋诡计的人类相比，野兽的生存方式十分纯粹，纯粹到让奥兹感到羞愧。
面对强大如天贵星卡洛姆的敌人，奥兹可以靠诡计来瓦解对方的实力，但他却拿猫先生完全没辙。
正因它从来不耍小聪明，才不容易露出破绽。
“现在退出还来得及，顺便也建议姑娘们都留下，反正到里面也会成为累……不……蕾欧奈小姐我没在说你。”
意识到自己的话中包含了不该有的对象，贾克姆连忙指正。
的确，如果说蕾欧奈是累赘的话，在场的众人心里恐怕都会有压力吧。
“什么嘛，我们也要一起去，没有我看着，阿兹指不定会做什么危险的事。”
“别把我说得像个莽夫一样啊，艾琳自己不也总是脑子一热就开始行动么……”
“略略略～”
无视奥兹的劝阻，艾琳一如既往坚持要求同行，事实上奥兹根本没设想过这位青梅竹马不在身边会是什么样的情况。
就算艾琳什么忙也帮不上，单单站在他身后，他都会感到心安。
艾琳顺便还强行拉上了想要蒙混过关的希娅。
要是她不提，差点就把这位大小姐漏过去了。
“商场上遭逢新败，这可是你在属下面前重建威信的大好机会，这个时候你想逃跑吗？”
在希娅的耳边小声点拨了几句，她立刻变得面红耳赤。
“本小姐知道了啦……去……去总可以了吧？”
至于三人组，他们三个倒霉蛋压根没有拒绝的机会。
穿过狭窄的入口，短暂地在布满藤蔓和荆棘的密林中行进了几十米，前方树的缝隙间出现了一道亮光。
“嗯……红色?”
出于对那道光的好奇，奥兹不由自主地加快了脚步，挡在前方的藤蔓直接用剑砍断，先同伴们一步抵达了亮光的所在，然后就一直呆立在那里。
“怎么了小子，为什么突然停下?”
紧随其后的玛鲁克斯从背后拍了一下奥兹的肩膀，突然感觉到，从脸的侧面射来晃眼的光芒。
“这……这是……”
眼前的树木，虽然从外型上看和背后这些是同一种类，但树叶却呈现出血液一般的鲜红，让人联想到盛开在冥河边的彼岸花。
奥兹听说过枫树的叶子是红色的，不过这些树绝对跟那个不一样。
“小子，看你的脚下。”
被玛鲁克斯一提醒，奥兹低下头，发现地面的颜色从脚踩的位置开始由黑转为暗红，呈现出根须状的纹路，土壤中还掺杂着细小的红色晶粒，刚才看到的红光就是太阳光照射在这上面反射出来的。
“看来是这些矿物让树叶变红的，有趣。”
“啊！我想起来了，我们来时看到山上弥漫的火一样的雾，原来是这里，这些亮晶晶的东西该不会是红宝石吧?”
艾琳的声音有些兴奋，大概已经迫不及待地想要开始寻宝了，看着她这个样子，所有人的心里都增添了一份期待。
“这里我在几个月前就已经来挖过了，就只有一些低纯度的矿沙而已，我们要找的可是完整的矿石，跟我来吧。”
贾克姆背着一把铁镐，轻快地跑到了队伍最前面。
