莽·夫（上）
公元前43年，河北，大名府。
朔风刚刚卷走夏尾的酷热，街上的人还没来得及换上长衫，这是一个压抑而闷热的傍晚，秋蝉伏在枝头上沙哑地叫着，人们纷纷抬起头，望着赤黄混杂的天空，地面被火烧云映成了赤红色，门前的柱子仿佛能渗出血来。偶尔一阵不知从哪里来的风，带着砂石敲击着客店的招牌。
店小二趴在门上看了看天，对着里面说了一句：“掌柜的，这天怕是要下了！”
“嗯。”简短而有力的回答，里面的“噼啪”的算盘声并没有停下来，店小二知趣地转身走进店里，一会儿拿出几块门板，他一身粗布短打，牙黄的毛巾搭在肩上，双手扶着厚重的板子，将这些板子一个一个插进门槽里。
店里的光线昏暗了下来，打算盘的声音迟钝了片刻，传出一句：“点灯。”接着又响了起来。这时店小二抬起最后一块门板，眼前却被一团黑影挡住了。他将手里的东西放下，柜台上升起悠悠的烛光，照见了来人的脸。
“哎哟各位军爷，不知来小店里有何贵干哪？”小二分明瞧见来人的手里握着长长的兵器。
来人并没有吭声，直接走进店里，围着几张桌子坐下来。小二知道他们是来歇脚的，顿时舒了一口气，看了看他们，又看了看柜台，然而柜台里的声响依然没有停歇。小二抹了抹脸，赶忙从肩上去下毛巾，在那几张桌子上抹来抹去。
当他正要擦最里面的桌子时，旁边伸出一只手，握在小二小臂上。店小二的手臂被紧紧地抓住，连忙回头，那人微微摇了摇头，说一句：“不用了，去后厨上菜，我们赶时间。”说完便松开握住的手，小二连忙点头，一溜烟往后厨走了。
打算盘的声音逐渐慢了下来，每一个音符就像石子砸在地上一样清晰，最后一声沉闷的响声，如同玉石碰撞，划破店里最后一丝热闹的空气，之后便是长长的寂静。
“看几位的打扮，是打长安那边来的吧。”掌柜的开口说话，他声音低沉而缓慢，眼睛丝毫没有离开手中的账本。
“掌柜的，不该问的，就不要多问。”其中一个人说道。
“呵，看来是猜对了。”掌柜的声音透出一丝得意。
“你……”那人起身正欲还口，带头的人伸出手来，那人看到，便坐了下去，不再开口。
带头人起身，对着掌柜拱手道：“我们确实是从长安来，要去齐鲁之地办事，正巧路过此地。”
“哦，齐鲁之地连年太平无事，是什么风能把天子身边的禁卫军给吹过来呢？”掌柜的将账本放进抽屉里，轻轻阖上。
“你究竟是什么人？”几个军官突然像是打了鸡血一样拍案而起。正在上菜的小二被吓了一跳，愣在原地看着他们。
带头人脸色沉了下来：“敢问尊驾？”
“只是一个小店的掌柜而已……”掌柜从柜台后走出，让身体处在烛光之下，带头人总算是看到了掌柜的相貌：皱黄的脸上布着少许纹路，灰白相间的胡子留在颔下，嘴角一丝微笑，负手而立。
带头人看清了来人的样貌大惊“怎么是会是……”
掌柜摇摇头，示意带头人不要再说，接着又问道：“君况，你已官至护军都尉，理应当镇守长安，为何会带人来大名府？”
带头人很是惶恐，靠近掌柜，低声说道：“学生正是奉了天子之命而来……”
掌柜眉头一紧。却听见带头人又说道：
“至于所谓何事，恕学生不能说。”
掌柜点了点头，说道：“既然你们是奉了天子之命，那老朽也就不再多问，今日之事就当作从未发生，君况，你办完事情回长安，切莫向人提起我。”
带头人拱手低头：“既然老师交待了，那学生死也不会向人提起。”说完命令手下，“回去之后，不许向人提起今日酒店之事。”
“遵令！”正在吃饭的众人起身拱手。
掌柜示意他们坐下，对带头人说：“既然如此，你们吃过之后就请便吧，老朽要回房歇息了，有什么事情就吩咐小二。”
带头人点头，目送着掌柜走向后堂。
此时天色已经完全黑了，掌柜走在通往房间的路上，今天的夜晚喧闹地出奇，西风低吼，树叶纷纷落下，几滴雨点打在掌柜的头上，他抬起头，看到头顶漆黑的一片，墨色的天空高不见顶，仿佛要将地面的喧嚣尽数吞噬，连骨头也不剩。
王府的夜格外的长，寥寥几个佣人们都已经歇息，只有后庭的一个房间还亮着昏黄的光。
“故古者圣王之为政，开始。”一个威严的声音说道。
“故古者圣王之为政，”房间又传出一声年轻洪亮的回答，“列德而尚贤。虽在农与工肆之人，有能则举之……有能则举之……”背到这里，迟疑了片刻，“嗯……”。
“伸手。”威严的声音毫不留情。
“啪！”房间里传来清脆地响声，接着威严的声音又说道：“有能则举之，高予之爵，重予之禄。为什么每次背到这里都要停下来？”
“孩儿不明白，有能力的人一定就要让他做大官吗？”少年的声音又道。
“古之贤者，向来都是在其位，谋其事，心怀兼济天下之志，不常伴与君王之侧，如何施展满腔抱负？”
“我将来也要在君王之侧吗？”
“天子左右岂是等闲人可以凭立的？”威严的声音变得柔和，“为父教你这些道理，就是希望你有一天能够继承为父的意愿，辅佐天子，振江山，兴大统。”
“父亲常教导我们，大丈夫当纵横沙场。为何只教兄长兵法和武艺，却让我来背这些……”
“为父常告诉你，武将之道，止可以守住社稷，若是想改变这个国家，还得靠文臣。”
“那父亲为什么要改变这个国家呢？”
威严的声音不再回答，许久，长长地叹了一声，说：“等你弱冠之后，为父再告诉你，现在你才十岁，先将这些诸子典籍熟记于心。”
“孩儿读《墨子》，都是一些为政之道，教天子纲常人伦，我又不是天子，背它有个甚用……”稚嫩的声音有些许不满。
“你这小儿，怎能如此乱说……”那声音忽然变得慌忙，此时，走廊那边走来一个妇人，身着绸衣，敲了敲门，说：“老爷，有客人来访。”
“知道了。”门被轻轻推开，一个身穿长衣的中年男子走了出去，妇人向他行了个礼，走进推开的房门。
一个少年坐在席子上，手中捧着一卷《墨子》，脸上满是不高兴。
“怎么，又和你父亲争辩啦？”那妇女满面慈容，在桌前轻轻坐下。
“嗯……”少年还望着父亲离去的方向。
“你父亲经常把你挂在嘴边，说巨君生来便是个为政的料，加以雕琢将来必能傲于朝堂之上。”妇女递给少年一杯茶，静静看着他，又说，“你父亲虽然有一颗革新之志，奈何他太急于改变朝堂之气，在朝中树敌颇多，几年下来，心灰意冷，便乞官作这大名县的县丞，远离了那烦人的地方，他虽然处江湖之远，但还念念不忘旧时的报负，这才将希望托付于你，希望你将来能进朝堂之上，完成他未竟的事业。”
少年若有所思，翻看着手里的书卷，妇女在一旁欣慰地笑着，说：“夜深了，我端了些水来，你洗了早点休息。”
少年头也不抬，说：“知道了。”
这少年姓王，单名莽，字巨君；父亲是新都侯王曼，乃是王禁之子、大司马王凤的异母弟弟。王曼为官之后力主革新，遭朝廷排挤，无奈乞官回乡，在大名县做了个县丞。
王莽看完手中书卷，轻轻吹灭灯芯，和衣欲睡，躺在床上，看到窗外似有火光冒出，王莽起身推开门，走廊尽头的前厅烧起火来。王莽心感不妙，快步走到前厅，看看发生了什么状况。
透过熊熊的火光，一帮身穿玄甲之人，手拿火把，从殿后走出，朝后院走来，王莽连忙躲回房间，只听见其中房外一个人说道：
“适才王家自上到下十几口人都在厅中被我等所杀，只是少了王曼的次子。”
另外一个人说道：“王氏说次子在后庭房中睡觉，咱们刚才做的动静小，那小子应该没有起来，索性进去一块杀了，一把火烧干净也。”
王莽心下大惊，只看门要被推开，他心里明白那些人找不到他不会善罢甘休，心下一动，将洗漱之水尽数泼到衣被上，反卧在床，脚对着枕头，全身蜷缩。
那群人推门进来，对着床上便是两剑。王莽只觉得大腿处钻心地一阵疼，大叫两声，便昏了过去。
原来那人不及细看就对准枕头下一尺的心脏部位刺剑，未想王莽反身卧床，这一剑刺到王莽腿上，那人看剑上有血，便回头走出房门，片刻从窗户外扔出两只火把，那帮人看到火光升起，互相点了点头，转身离去。
待那群人走远，后庭火势渐旺，只听见燃着火的门被“吱呀”一声推开，一个身影踉跄着进来，他浑身是血，扔下手中的剑，探头四处寻找，之后径直走向王莽的床铺，拉开被子，大喜道：“还好。”抱起被中的王莽，便向房外走去。
这人正是王莽之兄王永，王氏夫妇与佣人尽数被杀，他身中数剑，从死人堆里爬起，靠着尚存的意识循到王莽房间，抱着弟弟强支起身，顾不上流了满身的血，走向庭院后门，将门一把推开，朝外迈了十几步，一个不稳便倒了下去，再也无力起身。
他用尽全力抬起头，远处树丛外两个身影一前一后地过来，他看见了旁边的四条腿，不知是敌是友，只是全力吐出一句“救我弟弟”，便失去了意识。
昏迷的最后时刻，他依稀地听到了这样的对话：
“带他们回去”
“哎，好。”
王莽还记得自己是被大腿间的剧痛生生疼醒的，睁开双眼看到的并不是王府房间的格局，房间的光很昏暗，他试着移动了一下腿，一股来自骨头深处的痛感让他立刻放弃了这个想法，这个房间不大，却看着很雅致，空气中有一股淡淡的墨香，他想起了失去意识之前发生的事情，身披玄甲的人在他的大腿上刺了两剑使他失去了意识，醒来之后便身在此地，让他在庆幸捡回来一条命的同时，也有些茫然不知所措。
他不知道自己昏迷了多久，便将那晚情形点点滴滴细细想来，蓦地想到那帮人说王府自上到下，除了他之外，悉皆被杀，便像决了堤的洪水，“哇”地哭出声来。
门外传来脚步声，接着房门被推开，一个伙计模样的人走了进来，喜道：“我的小祖宗你可算醒了。”说完跑出去喊：“掌柜的，那个小娃娃醒了！”
这次传来的是算盘掉在地上的声音，王莽兀自还在那里嚎啕大哭。
这一哭险些又让王莽昏过去，他年纪尚幼就经此变故，若换成常人早已精神失常，小二在旁边不住地安慰，奈何王莽嚎啕不止，纵使小二与掌柜两个人也没法让他止住，这时，门外忽有人说道：“王家男儿当顶天立地，像个女子一般啼哭成何体统！”三人齐齐向门外看去，看见一男子身缠绷带，倚靠在门上，虽然重伤在身却丝毫不逊威风，正是王莽的兄长王永。王莽看到王永，吃了一惊，哭声也止住了，原来王莽兄弟俱为客店掌柜和店小二相救，二人各昏迷了几天，王永在之前便已醒来，只是重伤在身不能轻举妄动，适才在房里听到王莽哭声，这才勉强自己起来去调教不成器的弟弟。
王莽看到王永，脸上的悲痛尽数化为喜悦，哽咽道：“大哥，你……你还活着。”
王永没有立刻回答，拱手向掌柜行礼道：“王家遭此大祸，承蒙掌柜不弃收留，又为我兄弟二人治伤，王永粉身碎骨无以为报，弟弟，还不快谢掌柜救命之恩？”
王莽明白他兄弟二人的性命俱是掌柜所救，便学着王永拱手：“谢掌柜救命之恩！”
掌柜伸手扶住王永，说：“你二人伤势尚未稳定，不要乱动，要谢就谢我这店小二，是他一个抬着你们两个人回去的。”
兄弟二人不敢怠慢，向一旁小二拱手称谢，小二连连摆手，说声不打紧，听见掌柜叹口气继续说道：“令尊与我也是交情深厚，当年一道还乡，他做了县丞，我无心宦海便开了此店，却未曾想遭此大祸，真是世道险恶啊。”
王莽问道：“那……王家现在怎么样了？”
“现在世人只晓得是王府夜半失火，一家人在睡梦之中尽数葬身火海，朝廷也已经下诏将王氏一家尽数追封。”掌柜答道。
“追封？朝廷难道不该着人查明失火真相么？连尸体都未验明，就如此草草结案？”王永惊道。
“朝廷只以火势太大，尸身俱已烧毁难辨为由，将王府的断壁残垣处理了，如此了了事。”
“岂有此理！”王永怒火中烧，“那晚的几个来人身手一看便不是等闲之辈，若不是仇家来寻仇还能是甚么？只因我父亲为官刚直，开罪了权贵，就要如此对我们么？”说完就转身向外走。小二连忙叫道：“等等，你要去哪儿？”
“将此事上报朝廷，让天子替家父和王府上下的冤魂做主！”王永头也不回。掌柜在屋内高声说道：“纵然你见到了天子，也不见得你父亲之死能够昭雪。”
王永停下脚步，说：“这是甚么意思？”
掌柜从房间走出，缓缓说道：“昔日重臣突殁，朝廷未加查明便了事，这其中的蹊跷，你还不知道么？”
王永心里一想，回头说道：“先生的意思是，家父之死是朝廷派人所为？”掌柜没有回答，只是不住地摇头叹息。
王永心下明白，怔了片刻，嘴里不住地念叨：“家父为朝廷尽犬马之劳，朝廷……天子为什么如此对待我们？”他连说了数遍，身上的绷带渗出鲜红，小二知道他心中郁结致使伤口开裂，赶紧上前喊道：“你……你快安下心来，小心伤口。”王永没有理会，口中依然在念叨，走出几步，口中吐出鲜血，倒在地上不省人事。
小二大惊，立刻飞奔过去扶起王永，坐在床上的王莽目睹了一切，眼睛呆呆地看着门外，一言不发。
王莽在店小二的搀扶下，一步一步走到床前，他脸上露出痛苦的表情，每一步都格外沉重，床上躺着的是他的哥哥王永，自从他昏倒之后，病情每况愈下，前几日身体火也似的烫，高烧不退，每到半夜就要挣扎几番，嘴中不知说得甚么糊话，这几日连话也不说，小二每次为他换药，但见伤口处血流不止，还带着掩鼻的气味，王莽每问起兄长的病情，小二总是欲说还休，王莽心里便明白了几分，今夜王永似是突然有了起色一般，不住地呼唤“巨君”，巨君是王莽的字，店小二见王永有好转的趋势，便从隔壁将王莽搀来王永的房间。
看到兄长脸色土似的灰色，王莽心中有如万千刀割过，他自小便与王永一起，兄弟二人感情笃深，见王永呼唤他名字，心里一阵酸楚，俯身下去，握住王永的手说：“兄长安心
巨君在这里。”
谁知那王永也不回答，只是不住地念叨，突然眼睛睁开，将王莽的手紧紧回握住，将王莽和店小二吓了一跳，只见王永怒目圆睁，对王莽说了一句话，他说地字正腔圆，二人听得真真切切：
“莽弟，王氏一家的仇，只盼你能报了。”说完放开握着的手，王莽急忙视之，见他眼口俱张，已没了气息。
店小二连忙去找掌柜，王莽满脑子只有王永的最后一句话，竟丝毫没有悲伤，片刻，松开握住王永的手，指着天说道：“灭门之仇，王莽当永生不忘，早晚手刃仇敌，献予王氏祖祠之前。”他说完这话，掌柜匆匆走了进来，看到这一切，像是明白了什么，他赶忙去看王莽的情况，王莽面露悲伤，除此之外，更有一种说不出来的感觉。
这时，只见王莽跪在他面前，高声说道：“求先生授王莽为官之道！”
掌柜面露惊色，说：“难道，你要替他们报仇……”
王莽头也不抬，答：“不，王莽想清楚了，今日王氏此祸，全因当今朝臣中出了奸佞之臣，天子圣明，被那些馋臣蒙蔽了圣目，王莽誓要完成父亲遗愿，愿倾尽一己之力，辅佐天子，清净朝纲，将那些误国之人尽数铲除！”
掌柜闻言大为惊奇，王莽区区十几岁孩童，竟能说出如此言语，他觉得此少年绝非等闲孩童，他沉吟道：“为官之道……你可知道我是何人么？”
“尝听父亲提起，当年家父与朝中重臣一起来到大名，前日观先生之言，王莽早已明白，先生便是宣帝托孤重臣，当年的辅政大臣乐陵候史高史先生是也！”
掌柜见他猜出自己的身份，心下更奇，点头道：“没错，我便是史高。”他还欲再说，看到伏在地上的王莽，脑中觉得这场景似曾相识，突然回想起当年在朝堂之上，他长跪在天子脚下，说出他对皇上说的最后一句话：
“臣奏请天子将这一干人等尽数逐出……”
眼前的少年，正是当年的自己，王莽五尺之躯，似是能负起千钧重担一般。
良久，掌柜似是下定决心，”起来吧。”他对王莽说道，“先将你兄长后事办了，你再养好伤，我便教你。”
次日王莽、史高、店小二三人，将王永的尸首埋了，王莽又是一番大哭自不必说，自此之后，王莽便在史高店里，白日只顾端菜送酒，跟一般店小二无异，夜晚打烊之后，史高便和王莽在后庭之中，坐而授道，史高先是教他谈吐与朝廷之上的进退礼法，接着再将皇城内部各个部门，功能职责细细说了，将处政之道，治官之法尽数传授给王莽，王莽天资聪颖，将史高所授尽数记住，滴水不漏，史高又与他分析朝内形势和天下大势，王莽之所言头头是道，令史高甚是惊奇。这样寒暑易节，过去了一个春秋，史高年迈体衰，身体每况愈下，第二年冬春交替之时，终究没能熬过，病殁与家中，王莽虽与他相处一岁，但已情同父子，将史高葬了，派人告知州县，州县上报朝廷，天子便赐了封号下来，王莽因是外人，不可露面在人前，便辞别了店小二，带上行李，找到叔父王商，假称自己从火灾之中幸存，在城外一善人家养伤一年，才来投奔叔父，王商看到王曼尚存遗子，认为天不绝王氏，将其视若己出，令其拜入沛郡人陈参门下，跟随他学习《论语》，数年师成，与族中之人交游，王氏一族皆是显贵，族中之人互相攀比，奢靡之风盛行。唯独王莽一人素衣简食，慎言慎行，不与他人交恶，常与贤人交流论道，对内又孝字为先，奉敬叔伯，于是族内族外俱与其交游甚欢，王莽又才思敏捷深得王商之心，未久便声明远播，人皆视之为楷模。
数年之后，王莽行弱冠礼，又三年，其名朝廷皆知，天子便将其召入宫中，与他相谈。
却说王莽受天子召见，素衣长袖，头冠足履，相貌堂堂，进退有礼，朝堂之人交头称赞，王莽拜讫，天子便令他平身，王莽站起身来，越过象笏，看到了朝堂之上皇帝的脸。
此时汉成帝刘骜刚年逾而立，正是年少风发，意气满满，他与王莽坐论天下，王莽将治国之法尽数道来，天子甚喜，却待要册官之时，却听见门外来报：定陶王刘康到！
王莽听到“定陶王刘康”五个字，犹如触雷一般，这些年他与人交游，早已打听到当年王曼与刘康不和之事，刘康之母傅昭仪深得宣帝喜爱，刘康有恃无恐，在朝中横行无忌，王曼之死，刘康必定脱不了干系。
那定陶王刘康上前，王莽看他虽然一身富贵之相，形容却有些枯槁，天子道：“定陶王刘康病未痊愈，赐坐。”刘康拜谢。
刘康既坐，微喘数下，看到站在中央的王莽，便问天子：“此少年相貌堂堂，为何往昔未曾见过？”
天子答言：“乃是成都侯王商之子，王莽。”堂上之人俱不知王莽是王曼之子，原是王莽在诣见王商之时便俱以实情相告，王商虽然惊愕，但是王莽坚持不让叔父插手此事，称自己无意去报仇，只想完成父亲夙愿，王商虽想要查明此事为兄报仇，奈何王莽坚称王商乃是一族之主，族下人丁甚多不可妄动免受牵连，王商只好作罢，对人谎称王莽乃是自己和小妾所生，收他为子。
刘康也不生疑，对天子说：“既是名臣之后，天子为何不赐他要职，让他为天子尽忠呢？”
天子道：“朕正有此意。”王莽连忙伏在地上，大声答道：“谢天子、谢定陶王，王莽何德何能，能侍奉天子左右？”
刘康笑道：“既是天子要册封你，岂容你推辞？”王莽低头说道：“天子让王莽做官，王莽不敢不从，愿为天子肝脑涂地。”天子龙颜大悦，当庭道：“传朕旨意，封王莽为黄门郎，给事宫中，伴朕左右。”
王莽再拜称谢。
王莽被当庭册封黄门郎，交游之友纷纷前来道贺，当晚在王府中大摆筵席，宴请四座，王莽平时素不喜大张旗鼓，这次被叔父及众友强推到酒席上，推杯换盏，虽尴尬倒也其乐融融，却说众人与王莽饮酒间，收到许多贺礼，俱是宫中同僚相送，无非就是一些珍奇，王莽甚是奇怪，谓左右道：“我与这些人素不相识，为何要送这些贵重之物？”同僚纷纷道：“你初次面见天子便能被授予要职，日后必定前途无量，这些人都指望着你发迹了提携他们耶。”王莽微微一笑，忽然听到侍从报道：
“侍中淳于长着人送来鸡首一只。”
席上众人闻言皆哗然，淳于长乃是王莽的表兄，靠着姨娘王政君得势，王政君乃是当今的皇太后，淳于长的舅舅官居大司马，靠着这两个硬关系淳于长平步青云，很快坐上了侍中，众人之中有人愤然道：“早听说侍中淳于长傲慢张狂，却不想竟有这般无礼。”又有人道：“本是族亲之人，这也太不将人放在眼里。”座上宾客皆为之不平，王莽近前，将那对鸡首端在手里，朗声说道：
“诸位莫要误会，淳于大人送我这鸡首，乃是独占鳌头之意，取并非是有意要讽刺王莽，大人的一番好意，王莽感激不尽。”便对送礼的使者说：“淳于大人之意，王莽已然受领，请代为转达谢意。”又差人打赏了使者，席上众人见状，皆交口称赞。
是夜，众人散去后，王莽欲与王商商议刘康之事，又想到刘康势力正如日中天，不可连累叔父，便回到自宅，着人将所送之礼一一启开，这时门外又有人报：“定陶王刘康差人送礼来了。”
王莽眉头一皱，犹豫了片刻还是走了出去，那送礼之人在堂上说道：“定陶王身有顽疾，不能亲自来贺大人之喜，差小人送翠玉屏风一展，蜀锦百匹。”
王莽称谢，又说道：“早知定陶王好音律，喜弹琴。王莽不才，府上偶得一把檀木斫琴，乃是当年孔子教人礼乐之时所奏，便送与定陶王，聊表敬意。”
使者亦谢过，王莽便差人找到斫琴，细细包装，劳烦那使者送去了。
明日，王莽便收拾行装上任，伴天子左右，每有物事供给，便亲自为天子呈上，又与天子谈论国家之事，与其谋划，这样过了两日，第三日早，王莽拜了青琐门，却待要见天子，行至宣室殿外，忽然一宦官急匆匆跑入殿内，俯首拜下，对皇帝急言，王莽在门外听得真切：
“启禀陛下，定陶王刘康昨夜在府上忽然发疾，于今晨薨矣。”
