啊，下雪了。
男孩从护住脸庞的双臂间窥见到飘落的雪，那一片片的纯白勾起他的回忆，还记得过去……马托奇的脑海里刚浮现出什么就被背上的疼痛所打断，紧接着的是胸、腹、四肢……笼罩全身的痛楚袭卷而来。
「小偷，叫你当小偷！」
「敢碰莱斯汀家的东西？真的是不长眼！」
几名穿着深蓝色制服的男子粗鲁的叫骂声伴随着凌虐，拳打脚踢之余更取出了棍棒殴打，他们不害怕出人命，对方只是因为最近魔兽剧增而四处可见的流落孤儿，更何况还是现行的偷窃犯。另外两名同样穿着深蓝色制服，披着同色长大衣看似长官的男子则冷眼站在一旁，丝毫没有要阻止的打算。
很痛，真的很痛，但马托奇知道“仅仅”是这种程度的话自己是绝对死不了的。按照计划，他现在只需要如沃尔所说的发出撕心裂肺的哀嚎及卑微至极的求饶，避免对方更进一步下死手。
喀嚓一声，木棍断成两半，发出清脆的声响的同时，另一截断木飞向对面的男子，他慌忙地闪开，几个人的动作也瞬间停下来。
「喂，小心点！」
「哈哈，抱歉，都怪这一路上太闷，打得正过瘾，一下子没注意力气……」男子脸上带着狞笑。「话说这小子怎么打都像个哑巴一样，动都不动的，该不会是已经死了吧？」
他偷偷看了另一头的两名长官一眼，后者早已经不关心这边的事情，两人一同走向马车的另一侧。
「你看过有人连哼都没哼一声就被打死的吗？我倒要看看他到底是不是哑巴还是真有骨气，打！继续打！」
熟悉的疼痛再度降临，马托奇仍然紧咬牙关，不发出一点声音，他没有办法如沃尔所说的一般演戏，他不聪明，脑袋也不灵活，有的只是长得高壮一点跟擅长于被痛打这两个长处而已。但是没有关系，有爱拉在，那无数次的合作之中，妹妹总会替他补足这个缺点。
「哥哥！」
一个比马托奇还要小几岁的女孩子从不远处的巷子跑了过来，脸上带着令人动容的泣求。女孩双手用力地环住正要拿断棍的尖端刺向马托奇的男子，突然的变故令所有人都目光一下子集中在这个女孩身上。
女孩声泪俱下，一边求饶一边泣诉着与哥哥两人逃难至此的连日困境，其中的波折令众人的心肠顿时软了下来。
几人面面相觑，沉默片刻，拿着断棍的男子叹了口气后将手上凶器扔开，伸手拍了拍女孩的头顶，接着拨开遮掩脸庞的乱发，露出对方哭得红肿的双眼及营养不良的消瘦脸庞。
「算了吧，就当做善事，放他们走，反正这批货本来就是上面要发给这些难民的。」
刚刚差点被木棍击中的男子啧了一声，又踢了马托奇一脚，脸上满是阴郁。
「伯爵是个大善人，大家都知道，但为了这群扰乱治安的废物而扣老子的薪饷就是让人不爽……滚！别让老子再看到你们！大老远拼死拼活地赶回来还要看见你们这群脏东西。」
马托奇与妹妹对视一眼，其实他们早已知道这批粮食的作用，却仍然决定要进行这次的行窃的原因是因为沃尔。沃尔跟他们说过，这批粮食不足以支撑城里一半难民的供用，在公开发放时必定会造成暴动，即使他们幸运抢到，也会在暗巷里受到其他难民没完没了的袭击。对于沃尔这个提议，马托奇实际上是有些犹豫，因为这一次的对象不是街上的摊贩，而是拿着武器的士兵，其中隐藏的危险性就连他都能够明白，不过从孤儿院相识之初直到至今流落在外的这段日子以来，沃尔的决定极少会出差错，所以他并没有多问，选择相信这位从小到大的好朋友。
马托奇在妹妹的搀扶之下站起来，两人都看到对方眼里的失望，因为士兵们没有进而怜悯他们食物的打算，那接下来就只能靠沃尔了。趁着士兵的注意力被两人吸引的同时，沃尔将会趁机摸走粮食，这是他们常用的技俩中最需要本事的分工。
马托奇右手搭着爱拉一拐一拐地走着，经过运粮车队时，两人都无法将目光移开，直至脖颈转到了极限才恋恋不舍地回过头来，眼前突然一道巨大的白色身影映在他们的眼帘之上。
那是一个穿着全身重铠的巨人骑士，背上厚重的积雪就像是披着华丽白色披风，头上载着的却是平凡无奇的银白圆桶，圆桶正面十字开口处里却没有巨人的脸庞，取而代之的是无数条交缠相错的黑色线条及镶崁在中央的暗黄晶石，表示其本身并非生物的存在。此时仅呈现单跪姿的它就已有五米的高度，需要好几个男孩迭在一起才摸得到顶部的圆桶。这不是潜伏在北海上穿着盔甲的巨人，而是生活在这片大陆上的人类们引以为傲，名为“奥帝亚”的巨大人形兵器。
马托奇眼前的奥帝亚是隶属于克特联邦王国的军事武器，这是由五个国家通过效忠共同的女皇及协议所组成，马托奇所在的艾恩波尔王国是其中三个实力较庞大的国家之一，圆桶铁盔正是艾恩波尔王国“奥帝亚”的“骑装机”最大的特征。
身为艾恩波尔王国军事力量的象征，奥帝亚的雄伟身姿并未掳获男孩的童心，反倒是让他缩了缩身子，因为以前每当在村庄里看到奥帝亚时，总是伴随着凶猛的魔兽，以及随之而来的灾难。现在的马托奇更在意的是奥帝亚身后护送的车队，里头才有着能够让他们继续生存下去的东西。
回忆起过往在孤儿院的生活，妹妹此时瘦骨嶙峋的身板让他十分自责，不由自主望向爱拉的他，却发现到对方正皱着眉头紧盯着前方。
「小鬼头倒是有些小聪明，说说看，是谁出的主意。」
那两个像是长官的其中一人不知何时突然出现在巷口前。男人身材高壮结实，强而有力的双臂环在胸前，饱经风霜的脸上有几道疤痕，最明显的是一道划过闭上的左眼处的刀疤。
男人微瞇的右眼直视着马托奇，严厉的目光令后者无法动弹，甚至大感不妙。
这时，突然从车队的方向传来了男人的斥喝以及几名士兵的咒骂声，察觉到事态的变化，马托奇立刻将爱拉推往另一个方向，自己则撞向眼前的巨汉。
「跑！」
不知道是自信还是小觑，男人没有拔出武器也没有要闪躲的意思，他就站在那边承受了马托奇的冲撞。
马托奇的肉身撞击在男人的铠甲身上发出了一记闷响，后者的态势却没有改变，仅仅是后退了几步，他的心凉了一半，与历经风霜的男人相比，双方的实力有着天壤之别。他的下巴猛然地遭到重击，大脑瞬间晕眩，过了一会儿才发觉到自己正被男人单手抓着手臂，整个人挂在对方的面前。
「冲撞的力道不错，可惜……」身材厚实的男子用手拨开马托奇的刘海，近距离地看了他的眼睛，接着瞥了一眼男孩刚被殴打过的手臂，男子摇了摇头，露出遗憾的神色。「却是渥卡夫特人。」
马托奇被男子像是垃圾般丢向一旁，背部着地的瞬间，他不由得闷哼一声，这时熟悉的触感又回到自己的肩膀，惊讶地抬头望去，恰好对上爱拉含怒的绿色眼眸，这份怒意令他垂下了眼睛。
「逮到渥夫卡特族的小鬼了吗？」
「嗯。」
运粮队的另一个长官带着几名士兵出现在一旁，那是一位身材瘦长的黑卷发男子，他已经拔出了武器，剑尖顶着前方一个黑发男孩──沃尔。
马托奇震惊地看着自己的好友，没想到对方也会失手。
「小刺客，过去跟你的小伙伴会合吧。」
卷发男子的剑尖轻轻顶了一下黑发男孩的后颈，后者也乖乖地走向马托奇及爱拉。
「这家伙年纪还小，心思却挺阴险的，一开始被打倒时竟然还懂得装晕，趁我们不注意的时侯用匕首将看守他的盖因刺倒，要不是我实力高超，不然早就被他逃了。」
「他没事吧？」高壮男子挑眉，他没有理会战友无聊的自夸，语气关切。
「没事，已经请人抬他去给医生看了，倒是这灰眼的小子你确认过了吗？虽然说外表的特征不是绝对，但是我的直觉应该不会出错。」
「灰发灰瞳，再加上能以肉眼确认到的强大自愈能力，是千真万确的魔兽之子。」
卷发男子轻笑一声，然后看向正恶狠狠地瞪着他的马托奇。
「别这样看我，孩子，要怪就怪你别脚的演技吧，别的不说，我可是很清楚自己手下的分寸，他们可不是什么善良百姓，完全就是会往死里下手的败类。那一顿打完，你能爬着离开就是奇迹了，更何况还能站起来，脚还拐得这么好笑。」
被这番嘲笑，就连平日不易动怒的马托奇也都气得怒火中烧，但这份愤慨却是指向自己。居然是因为他的笨拙而破坏了整个行动。
爱拉在这时伸出柔软的小手包住马托奇紧绷的拳头；沃尔也伸手搭在马托奇的肩上，不过目光却一直注视着左前方的街口。
「那接下来该怎么办呢？送他们出城？」
「按规定是如此，但是这天气……」
脸上有无数道刀疤的男人犹豫了一下，在下雪的寒冬将孩子们驱逐至荒郊野外，无异就是让他们去送死，离这座布鲁塞特城最近的村庄也要行走一天以上的距离。
「我知道你想说什么，我也是挺想留下这个小刺客的，好好训练一下应该能帮上忙，看他的黑发也总不可能会是渥夫卡特族的吧？」
卷发男子毫无预警的出手，在半空中划出两道银光，锐利的剑锋在沃尔及爱拉的手臂上留下细微的伤口，受到惊吓的爱拉紧紧地抓着马托奇的手，沃尔则是退后一步，警戒地看向卷发男子。
「不错，这才是正常的反应。」卷发男子打了个响指说：「这女的跟我看上的小子都可以留下。」
「说得还真轻松，不过可不是每个人都像你一样薄情。」
刀疤男子扬起赞许的笑容看着眼前的孩子们，棕发的瘦弱女孩紧紧地环抱着渥夫卡特族的男孩，注视他们的眼神满是敌视；另一个黑发男孩则是站在两位同伴的前方，带着脏污的可爱小脸上有着超龄的坚毅。
「沃尔……」马托奇轻轻的发声，才刚开口的他由于爱拉不停地摇头，不由得反手捏紧对方的小手。「就照他们的话做吧，爱拉就交给你了。」
沃尔的机会来了，马托奇不希望因为自己的缘故而再次拖累对方，更希望能够让爱拉脱离这种颠沛流离的生活。
「别急，马托奇，真正的大鱼还没上钩。」沃尔压低了声音，回过头的脸上难得带上赌徒似的微笑。「等等不管发生什么事情都不要轻举妄动，保护好爱拉就行了。」
马托奇还没明白沃尔的意思，对方就突然大笑了起来，这是马托奇从来没有从好友那听过，嚣张至极的笑声。
「所以你的意思是要栽培我，当这群废物的长官吗？」
沃尔轻蔑地看向一旁从刚刚开始就一直阴着脸不说话的几名士兵，被正面挑衅的士兵们脸色一下子就变了，但由于长官在现场的关系，仍是敢怒不敢言。
「怎么？被像我这样的小鬼骗得团团转地，还让一个倒霉鬼被我刺伤，甚至差点就让我溜掉？哈哈，有了这样的丑事，你们还敢自称是莱斯汀家族骄傲的士兵？看本大爷以后怎么教训你们！」
「你……！」
士兵们现在对沃尔可是恨得牙痒痒了，他们一再地望向犹疑皱眉的长官。
「那个叫盖因的大鼻子肯定是你们之中最烂的吧？身手简直比路边的醉汉还不如，被我的匕首刺进去的时侯还叫得比猪还难听。」
马托奇皱眉，内心不由得开始担心起沃尔。盖因跟这群士兵应该交情不错，沃尔这席话瞬间令他们群起激愤。
「虽然不知道你在打什么主意，但要尊敬前辈这点应该就是你的第一堂课了。」
在长官的暗示之下，七名士兵瞬间包围上沃尔，他们举起拳脚，做着前不久才刚做过的事情，不过这次虽然嘴上骂得更凶，力道却收敛不少，毕竟是队长看上的人。
由于殴打沃尔的人太多，几个插不上脚的士兵转而将怒火发泄在马托奇及爱拉的身上，尤其是在知道马托奇的身份之后。
「魔兽杂种！」
「魔族的走狗，给我滚出城里！」
渥夫卡特族据说是千年前与魔族战争之中的邪恶产物，初代的渥夫卡特人是魔族让魔兽与人类交配的后代，天生自愈能力极强，因魔兽之血而受到魔族的掌控，进而令人类军队大吃苦头的种族。时至今日，依据圣堂的指示，随时会遭到魔族控制的渥夫卡特族人不得进入城镇阶级以上的人类聚居地，这已经是人类最大的慈悲。
马托奇丝毫不理会士兵对于自身的否定，只是紧紧抱着爱拉，内心深处虽不解于沃尔的言行，但仍选择继续听从他的指示，从四面八方的攻击中保护着自己的妹妹。
单方面的暴力彷佛永无止境，人类残虐的本性完全显露在此刻，马托奇禁得住打没有关系，但沃尔早已经是风中残烛，脸上的红肿以及鼻血更是显得狼狈不堪，不过他却还是卖力的反击，然后轻松地被躲过，每当这个时侯，士兵们就会发出粗鄙的讥笑声，这让马托奇不忍再直视下去。
「住手！」
女童特有的甜腻嗓音闯入了暴力的现场，士兵们原本不加理会，直到长官的怒喝下才不得不停下动作，原本不耐的神色在转头看到声音的主人时每个人都立刻目瞪口呆。
来者有着一头华丽的白金色头发，却令人叹惜息地打理成恰巧盖耳的短发，斜分的浏海带给娃娃般精致的容貌一分英气，如深邃的蓝眸里填满了傲慢，薄嫩红润的小巧嘴唇紧紧的抿着，个头小小的她却自然而然地散发着上位者的气场。
撇开短发不管，穿着精致裙装的她就像是从童书里走出来的公主一样，马托奇不由得好奇的多看了几眼漫步而来女孩，爱拉则像是对来者的样貌非常惊讶似的，微张着小嘴，凝视着对方。
像是一条破烂抹布般躺着沃尔奋力地睁着肿涨的双眼，直视女孩，面目全非的脸上虽然仍挂着痛楚，但黑色的瞳孔里却掩不住满溢的兴奋。
「伊莎贝安小姐！」
在场的所有成年人皆对穿着紫罗兰色冬裙的小女孩行礼，他们将右手放在胸前，弯下腰身。
士兵中应该是职阶最高的刀疤男子首先走向前，卷发男子跟随在后，收起轻浮的态度。
「小姐您亲自……」
「我要留下他们。」伊莎贝安淡然地打断了这位运粮队长的话，看向身旁穿着仆从装扮的老人，冷冷地说：「西尔德，让他们上车。」
面目慈善的白发仆从微笑地点头，走向马托奇三人的方向，刀疤男子慌忙地出面阻挡了老人。
「请等一下，这三人中有一位是渥夫卡特族的遗民，除非……」
「西尔德已经提醒过我了，依我的身份可以名正言顺地收留那孩子，你不需要多虑也不要忘记自己的身份。」
渥卡夫特人在一般而言都是禁止进入像这座布鲁塞特城规模的城镇，除非是受到伯爵以上的贵族或其子女的担保才得以进入，如所担保的渥卡夫特人做出任何违反法律之事，其主人都要受到同等的责罚，所以从千年前的魔族战争至今，也极少有人愿意冒着极大的风险庇护这个与魔族关系密不可分的族群。
士兵们被伊莎贝安这番话弄得瞠目结舌，像是重新认识对方似的，目光在伊莎贝安及马托奇之间来回流动。
马托奇本人还在云里雾中，正奇怪地看着众人的同时，沃尔一手勾上他的脖子，鼻青脸肿的友人带着难掩的痛楚得意地朝他微笑。
爱拉在此刻突然豁然开朗，眼中带泪的她不可思议地转头看向沃尔。
「原来沃尔哥哥你这几天跟踪她是为了这个？」
爱拉带着哭腔的声音传来，马托奇隐隐约约知道了沃尔制定这次计划的目的，不由得从内心深处涌上暖流，那位老仆从也在这时邀请他们前往马车。
短暂的谈话后，三人跟在老仆身后，互相紧握的手掌带着前往未知道路的颤抖，马托奇感激地看向位处中间的沃尔，后者脸上正带着如释重负后难得见到的疲惫笑容，双眼略为呆滞的他喃喃自语：「幸好……第一步……终于顺利成功了。」
马托奇感觉到沃尔反握的手掌紧了紧，一阵难掩的愧疚涌上他的心头。
「伊莎贝安小姐。」眼见伊莎贝安决意已定，卷发男子走向前，单膝跪在对方面前，恭敬地说：「您别具慧眼，这几个孩子的确不是普通的难民，所以请容许我派人代为驾马，方便西尔德大人随车同行。」
卷发男子尊敬地望向正领着孩子走向马车的老人。
「你觉得他们伤得了我？」
伊莎贝安双眼微瞇，目光冰冷地仰视着这位就算单膝跪下也比她高出少许的男子。寒冷的空气之中忽然发出劈啪声响，女孩的身边围绕起闪烁的蓝白电光，周遭飘落的雪花一接触到异象随即化为细尘，有几处电光更像是挑衅似地击打在男子的脸上。
卷发男子垂下了眼眸，随即又抬头看向伊莎贝安。
「我明白了，那至少让我们通报您的兄长。」
「随意。」
刀疤男子看向踏着稳重步伐离去的挺直背影，一只手搭上了仍然蹲着的卷发男子的肩膀。
「看来传闻是真的，自从落水之后，小姐从里到外都变了，不仅不害怕自己的力量，连常常在家宴时炫耀的长发都剪掉了。」
「嘿，我倒是比较喜欢以前那位总是流着鼻涕、傻呵呵地笑着，不管见到谁都会说出心里话的乖小姐，不过……至少从表面看来，现在这样才是不辱“执掌枪戢之阿尔方斯”之名，莱斯汀家族伯爵之女应有的样貌。」
卷发男子站了起来，若有所思地望着自己主人的女儿搭上马车离去，脸上重新浮现微笑。
「虽然有可能只是在逞强罢了。」
……
驶行的马车内，三个孩子拘谨地耸着肩膀，他们还不知道对于未来的女主人应该采取什么样的态度，就连三人之中一向带头的沃尔也被车厢内的诡异气氛所制，原因也正是眼前这位他们未来的女主人。
那位彷佛全身都在发光的贵族女孩此刻像是换了个人似的，刚刚面对士兵们的凛然气息荡然无存，穿着层层迭迭优雅冬裙的她却像个大叔似的粗鲁地叉开双腿。
虽然马托奇常被笑说像个木头似的，但受过孤儿院修女教导的他至少还懂得知恩图报，所以不论是对沃尔，还是在关键时刻跳出来拯救他们的伊莎贝安，他都想释出自己最大的善意。然而现在不管是对方眼里像是商人正在物色货物的精光，还是嘴边不停喃喃吐出的奇怪语言都令他屡屡怯步，半张的嘴巴迟迟吐不出任何一言一语。
伊莎贝安突然自顾自地笑起来，她一手摸搓着圆润下巴，一边开始仔细打量着他们三人，晶亮的蓝瞳里满是遮掩不住的得意。
贵族女孩从稚嫩童音中组织的语言令马托奇完全摸不着头绪，他甚至感到一丝害怕，因为对方现在的模样就像是街边醉汉，完全无法猜到对方接下来会做什么事，对他们而言是最危险的存在。他往两旁看去，沃尔及爱拉都一样是满脸的疑惑，这种带着奇特语调的语言显然他们也从来没有听过。
伊莎贝安看来十分兴奋，小脸红通通地咕哝说着陌生的语言，过了一会儿，她才举起了右手，伸出短短的食指，嘴里终于吐出了马托奇等人熟悉的大陆通用语。
「从今天开始，你们就都是我的人，我的直属随从，只遵从我的意志、服从我的理念、听从我的命令。」
伊莎贝安高傲地抬起圆润的下巴，在勉强称作豪迈的甜腻嗓音之下，蔚蓝的瞳孔一一扫过马托奇、沃尔以及爱拉的脸庞。
「只要你们将未来奉献于我，跟上我的脚步前进，本人伊莎贝安．迪．莱斯汀绝不会亏待你们，让你们平白吃苦头。除了免于流落街头之外，还保障你们一辈子吃香的喝辣的，不受他人欺负，永远踩在别人头上，然后……诶？」
或许是没有得到预期中的反应，伊莎贝安低垂的眼帘里含着薄怒，满脸莫名地确认起自己未来跟班的神色。
对于这位未来主人的宣言，沃尔脸上的讶异甚至到了让人觉得是后悔的程度。
爱拉则是完全没有在听伊莎贝安说话，从刚刚开始注意力就被对方身上精致的紫罗兰长裙所吸引。
只有马托奇不可思议地盯着看对方，内心激起一阵热血，他从没想过这个世界上真的会有天使，像伊莎贝安这样身份的人竟然肯给于渥夫卡特族的自己这么大的恩赐，而且只要肯努力就能过上好日子？这天大的机会自己当然会去争取，更何况是比他聪明许多的沃尔及爱拉，他们肯定会做得更好。
马托奇自从得知自己渥夫卡特族的身份之后，就从来不认为自己能得到救赎，只要当下做的事情对沃尔及爱拉好就行了，自己怎么样都无所谓，所以对于伊莎贝安这份慷慨，马托奇觉得即使将一辈子，甚至连性命都奉献给对方也不足为惜。
