安靜得有些詭異的森林之中。
托比亞以媲美猿猴的身法在大樹的枝幹之間來回跳躍、穿梭。
腳底下可以看到一道彷彿被鏟子推過的土壤坑道。
現在的他正全力追趕留下這種行進痕迹的主人。
——該死，還沒有追得上？
如同空中滑翔一般，托比亞縱身往前跳躍。對於那些阻擾視線的茂密枝葉，他用手上的開山刀一 一將其砍斷。
在他前面肯定是特異體。作為驚恐獸中的稀有個體，不論力量、速度、體型都會比一般個體要強大很多。
那可不是單純靠增加人數就簡單壓制的怪物。
絕對不能掉以輕心，對於那幫公會跑腿更不用說。
正因為它是如此危險的個體，所以才將那個傢伙吸引過來。
與阿德拉所預告的情況相符，神機裝甲果然出現在特異體現身的地方。
如此看來，那個特異體應該具備一定程度的智力。面對不利於自己的局面，它十分“聰明”地選擇脫離戰場。
對此，神機裝甲當然是窮追不捨。那麼，托比亞只要順着特異體的足跡，就可以找到自己的仇敵了。
——我和那幫專門為公會跑腿的傢伙不同！
對於打算阻攔自己的冒險者，托比亞想都沒有想就賞他一發左勾拳。
——根本就沒違反命令一說，我早已和阿德拉說好了。
原本的提議就是讓他一人去對付特異體，神機裝甲什麼不過是“剛好路過”而已。
可以一箭雙鵰的機會，根本沒有放過的理由。
等它們拼個兩敗俱傷，然後再由自己收拾殘局。這正是托比亞希望的最終結果。
觀察風鏡並沒有捕捉到兩者的身影。想必它們還在距離自己很遠的地方。
（先追上去再說。）
為了省去在地上奔跑的時間，托比亞特意在林木之間穿梭跳躍。
即便如此，人類的腳程還是與那兩個超乎尋常的存在有極大的差距。
當然，托比亞可以使用以太充能，好讓自己的速度提高一個檔次。
但是，提前的消耗不利於之後的作戰——王牌自然要留到關鍵時刻。
目前理應儘可能地避免多餘的體力消耗，畢竟兩邊都是難以下咽的硬骨頭。
“吼吼吼吼吼！“
四周的寂靜被刺耳的嘶吼所打破。
又是游弋在附近的地蛇型驚恐獸。
鏟子一樣的巨大蛇頭破開不算濃密的灌木，阻擋了托比亞前進的道路。
筆直豎起的上半身比樹木還要高，血色的雙眼映出了自投羅網的獵物身影。
“別來妨礙我！“
托比亞推進的速度非但沒有減退的跡象，反而逐漸提升。
以粗壯的大樹樹榦為踏足點，托比亞用腳下足以產生旋風的高速縱身跳躍。
拔出日冕的同時，淺黃色的粒子隨即在劍柄上凝聚成束。
捕食者的嘶吼聲剎然而止。
如同熱刀切割奶油一般，光束劍暢通無阻地從蛇頭下方數十厘米的地方劃過。
割下的蛇頭無力掉落到地面，濃墨一般的溫濕液體呈放射狀擴散開來。
無暇顧及背後發生的景象，托比亞頭也不回地降落在前方的樹榦上。
和礙事的樹枝沒有什麼兩樣，他沒必要去理會這些跟隨特異體覓食的小嘍啰。
——不能繼續浪費時間了。
視野豁然開朗，前方終於不再是光線斑駁的樹林了。
那是一大片黃褐色的野地。乾燥枯黃的野草以及凹凸不平的粗糙沙石一直綿延至地平線的彼方。
沒有樹木的開闊地帶，作為展開廝殺的戰場是最適合不過了。
托比亞戴上觀察風鏡左右遙望。
（有了！）
位於偏向西面的位置上，兩團紅色的光點正在不斷跳動着。
經過數個呼吸的跳躍，托比亞跳落到最適合觀察的大樹上。
最吸引眼球的當然是體型巨大的特異體。
比通常地蛇要大上一圈的粗壯軀體，白銀色的骨板如同鎧甲一般反射出淡淡的寒光。
頭頂和尾巴都十分罕見地生長出讓人聯想起刀鋒的龐大骨錐。
形如巨劍一般的尾巴橫掃地面，霎時間捲起漫天的塵土與沙石。
但銀色的身影仍然可以清晰看到。
——終於找到你了，死破爛！
衝出漫天揚起的煙塵，神機裝甲立即將彼此的距離拉開了一大截。
架好手頭上的兩把長刀，它重新擺出迎戰的姿勢。
看樣子，雙方都十分積極地投身於戰鬥之中，完全無暇顧及托比亞這個不速之客。
右手調節風鏡的焦距滑輪，托比亞重新審視戰況膠着的雙方。
不難看出地蛇身上有多處長短不一的細長划痕。它們明顯就是神機裝甲刻畫下來的“傑作“。
奇怪的是，這些傷口不太像刀刃破開的傷口，反倒有點像割裂之後重新癒合的痂皮。
可以多次自愈對方造成的劍傷——恐怕在受到致命一擊之前，那個怪獸還可以一直戰鬥下去。
托比亞轉移望向神機裝甲那邊——
完全沒有分毫損傷。假如有人在裝甲表面打上打蠟的話，想必可以成為道具店裡的搶手貨吧。
他可是差不多跑完半個森林的路程，結果它們還在勝負難分地相互廝殺。
——看樣子，我可能要當一段時間的觀眾了。
不痛快歸不痛快，但自己可以趁此機會恢復元氣。
夾雜大量塵土的暴風往四處吹襲，特異體地蛇再度舞動刀劍一樣的尾巴。
神機裝甲輕靈地躍起，前後左右來回跳躍，最後飛身落在地蛇的巨體之上。
接下來，只見它握緊雙刀迅速往特異體的頭頂奔去。
“嘶吼吼吼吼……”
預知到危險的地蛇發出低吼，努力將粗壯的身體甩動起來。
神機裝甲後背的環形開始閃爍點點磷光。
利用時間加速的神機裝甲一口氣就跑到了地蛇的頭頂。
率先送出左手的長刀。瞄準的是地蛇雙眼中間的位置。
即使是地蛇特異體，那個地方也是相當緊要的部位。
地蛇低下碩大的腦袋，前額突出的獨角抵住了致命的突刺。
巨大的軀體造出了令人難以想象的細微動作。假若慢了半拍，它肯定會被長刀所傷。
既然左手的劍砍不入，神機裝甲隨即刺出右手。
從托比亞的角度觀察，抵擋住第一刀的地蛇已經沒有辦法化解緊接而來的第二刀。
地蛇唯有被斬殺的一途。
可是，托比亞的預想並沒成真。處於上風的神機裝甲毫無徵兆地被拋落在地面之上。
——直接用蠻力將對方強行甩出去嗎？
隨後而至的異狀把這個想法否決了。
兩把長刀悉數折斷，這個斷面看起來相當齊整，活像被利劍劈開的斷口。
（剛才究竟是怎麼回事？）
彷彿要回答托比亞的疑問似得，地蛇抖動脖子，昂起突起獨角的頭顱。
劍刃一樣的獨角呈現淡金色——高濃度的以太粒子厚實地將整支獨角包裹住了。
雖然亮度和密度比不上日冕的劍身，但從斬斷神機裝甲角度去考慮的話，大概擁有相當程度的銳利吧。
——這一來豈不是和日冕大同小異！？
前次交手的時候，神機裝甲運用以太注入的方法，僅憑普通的雙刀就抵禦住自己的斬擊。
一股惡寒緩慢地爬上托比亞的脊樑。
在大家都擁有附加了以太的武器的情況下，驚恐獸憑藉超於人類的蠻力令神機裝甲折服了。
“吼吼吼！”
不允許神機裝甲有構造刀身的時間，地蛇發起了激烈的進攻。
首先襲來是的尾巴。
這次並不是以鞭子形式席捲大地，而是像長槍一樣不斷突擊，勢要貫穿眼前的對手。
快速地左右來回移動身體，神機裝甲一次又一次閃開徑直而來的突刺。
不甘陷入被動挨打的境地，只見它再一次朝特異體發起衝刺。
它能殺傷對手的就只有手上的雙刀，那麼必須要做到收緊距離。
發出駭人的咆哮，地蛇作出要一口吞掉對方的架勢探出巨大的頭顱。
送出手上的刀劍，神機裝甲對準了特異體的眉心。
下一刻，地蛇壓低自己的腦袋，將發光的獨角推了過來。
始料未及的神機趕緊躍至半空，躲過了這次襲擊。
砰的一聲巨響。
彷彿早有預謀，橫掃過來的蛇尾擊中了懸浮在空中的神機裝甲。
拋出將近十公尺的距離，整台神機重重地撞上了荒地外圍的大樹之上。
看起來傷得不輕呀。
就算不用風鏡的遠視功能，托比亞仍然可以清楚看到，裝甲左腕上的紋路忽明忽暗起來。
右手痙攣地往虛空伸去，神機裝甲搖搖晃晃地離開歪曲變形的樹榦。
如此絕佳的捕食良機特異體沒理由放過。
龐大的身軀緊貼地面以驚人的速度朝這邊滑行而來，草皮、泥沙、岩石無一例外被它鏟到空中。
“時間加——”
“你未免太慢了吧！”
作為跳躍點的大樹猛然大幅度搖擺，托比亞猶如猛禽般朝這邊的地面俯衝下來。
耀眼的光束從他右手延伸出去，呼嘯着撕扯大氣。
從天降下的黃色雷電，托比亞整個人墜落在地蛇腦後數十厘米的地方。
劇烈的衝擊，令托比亞的手掌整個發麻了。
發出悲鳴般咆嘯的特異體正準備擺動身軀的時候，神機裝甲一直線朝頭部的方向沖了過去。
背後的半圓環燃起光芒，說明它處於時間加速的狀態。
兩道炫目的白芒接替閃動。
幾乎要將劍柄埋入對方腦袋的深度，神機每一刀都在虛空劃下了殘影。
大概沒有過了多久，特異體龐大的身軀再也不會動彈了。
“……感……謝……“
手中的動作停下，半圓環上的閃光也一同熄滅，神機裝甲抬頭望向正踩在特異體背上的托比亞。
“沒想到你這台破爛居然向我道謝呀。“
連帶撥出光劍，托比亞踹了一下粗大的骨板，朝右邊一個翻身落地。
“你。協助。遷滅。特異體。感謝。“
“別搞錯了，我只是不想看到菲莉姐姐受傷而已！”
托比亞忽然飆高的音調讓神機裝甲僵直起來。
居高臨下縱觀戰局。假若剛才繼續袖手旁觀的話，神機裝甲不是被撞碎就是被吃掉。
那台破爛要是壞掉就再好不過，怕的就是被困在裡頭的姐姐會出現什麼意外。
人類的血肉之軀是有別於硬梆梆的機械。
姐姐真有那麼三長兩短，就算裝甲被粉碎，被破壞也無濟於事。
“假若你這破爛真心要道謝我的話，就把姐姐交出來吧！”
托比亞舉起沒有拿劍的左手，筆直伸向神機。
“菲莉。由我保護。”
無比暢順的語言，神機裝甲斬釘截鐵地回了托比亞一句。
“菲莉。不能被傷害。”
“假若剛才我袖手旁觀的話，我姐姐可能就跟你一起陪葬了。”
替代回答的是兩把水平架起的長刀。
“很好，非常好！這才是仇人該有的樣子。死破爛！“
既然對方選擇用劍指向自己，那當然要用劍回應對方。
不打倒它的話，自己休想救出姐姐。
“直到變成廢鐵之前，你就給我保護好姐姐的身體吧！“
前進的腳步踩斷了地上的枯枝，托比亞掄起光粒飛揚的日冕沖向眼前的仇敵。
