“白方的骑兵，从G1，进位到F3。”
静谧的地窖深处，及膝深的蓄水池中央正在进行一场战争。周围点燃的昏暗烛火照耀下，透过泛起波纹的水面勉强可以看清水池底划出的一米见方，黑白石料交错的方格。
象棋，那是大地还未被冰封时代就存在的一种模拟战争的娱乐游戏。然而以整个蓄水池为棋盘的巨型格局表明这不是一场普通的游戏。参战保持阵列的棋子也不是在手中可以把玩的常见尺寸。完全由纯净冻冰打造的晶莹剔透的棋子高约两米，区分“黑白”双方的标志仅仅只是棋子本身的朝向而已。
地窖中并不存在对弈的双方棋手。站在白棋后方蓄水池中的闭目养神的棋士仅有一人……或是说，若有毫不知情的外人误入地窖的话，他丝毫不会想到这个棋士是人，反而会误以为这里是关押着怪物的地牢。
棋士的身长比起冻冰棋子还高上了二十公分，在寒气逼人的地窖中这个棋士上半身完全赤裸，下半身也只是披着粗陋的麻布裤裙，将其鼓胀夸张的肌肉完全暴露在外。黑色浓密的长发披在肩上的同时，头上三撮前留海像是不服输一样向上冲起。两鬓以及留海末端的发色渐浅褪色至金黄，配上棋士左脸颊被划伤的疤痕显得极其狂野。这让这个棋士比起人类，看起来更像是半人半狮的人造合成兽。
他的名字是莱恩-奥利韦恩。尽管外貌和打扮惊异到甚至有些可怖的地步，但他却是货真价实的世家名门出身，并且今年才十七岁，尚未成年的“大少爷”。
闭上眼睛，莱恩默背着棋谱，随后微微弯下身躯。右手的指尖轻点水面，溅起微微的波纹。
——就好像打鸡蛋一样轻巧地，将“那东西”解放。——
伴随着莱恩的想象，从莱恩的右手指尖与水面接触的点上，浓黑似雾的黑色物质就好像墨水点入一般扩散，随后又像是被外力强制控制了一般，不自然地凝聚成型，沿着水面慢慢地延伸，直至完全附在了G1格子上的白色骑士之上。
莱恩知道他今天的状态很好。那些黑色的物质是秽元素，是这个世界七种基本元素中最为狂暴、攻击性最强、最难以控制的元素。幼年时期的莱恩只能无意识地将秽元素大量放出烧灼自己接触的外物，因此被费歇尔岛上其他同龄的孩子忌惮回避，仅有阿尔伯利奥一人会欣赏莱恩的才能。与阿尔伯利奥离别十年后，现在的莱恩已经能像“绅士”一样温和地释放自己难以驾驭的能力了。
然而仅仅只是这样的程度还远远不够。一想到阿尔伯利奥只会让莱恩的情绪产生波动，连释放而出的秽元素黑影也蠢蠢欲动地舞动起来，仿佛随时想要挣脱莱恩这个主人的束缚。莱恩重新深吸一口气，回归到冥想状态。
——就好像驾驭自己的手脚一样，同化，共振。——
秽元素组成的黑影将白色的骑士——实际上冻冰的模型更接近于抽象的马头——完全包裹后，异象发生了。白色的马头微微向下弯下，好似活物的马匹真的呼应主人开始点头……完全刚体的无机冻冰就好像被注入了生命一样，自主地产生了变形。马头下弯，整个白色骑士模型像虾一样弓起身体，随后舒张迸发，从蓄水池中跃起。飞溅的冰冷水花将莱恩的上半身完全打湿，但这个赤身的棋士就好像面对初春的细雨一般纹丝不动。
等落地的水花完全平静下去后，莱恩睁开了眼睛，检查落点。黑色的格子，与原先白色骑士所处的G1白格成一竖一斜……白色骑士完美地落在了预定的F3位。
“嗯。那么下一手……黑方的骑士，从B8进位到C6。”
一人同时扮演双方棋手，莱恩复演的棋谱并不是什么高深对决，而是有些乱来随性的排局。真实目的不在于提升棋力，仅仅只是尽可能地行出复杂变化，每一手故意用不同的棋子走不同的路线，从而锻炼自己利用秽元素远距离同化共振外物的操作。莱恩就这样模拟着战争游戏。调配子力、互相对抗，等到点燃的蜡烛燃烧至半截后，今天莱恩的练习也将进入尾盘。
“白方的皇后，从F5前进至F7，杀死黑方的国王。”
随着之前的子力交换，黑白双方的冰雕棋子大多数已经被打碎成了细小的冰块，浮在蓄水池中上下沉浮，反射着烛火的光辉。作为练习的最后一手，莱恩再次右手轻触水面，让秽元素化作的黑影扩散。
——同化，共振。——
在冰水池中行棋了半个多小时，莱恩的背部和额头却渗出了细密的汗珠。单纯的破坏并不是难事，精密的控制反而对精神力消耗格外严重。莱恩已经持之以恒每日进行这样的冰雕象棋操控超过两年了，今天是他第一次行棋行到最后一手。虽然棱角分明的刚毅脸庞看起来没什么表情变化，但是微微上扬的嘴角显示出莱恩相当高兴和兴奋。
——如果阿尔能看见今天的我的话，一定会为我自豪的吧。——
“啊。”
仅仅只是想起自己的兄弟，莱恩对秽元素的控制便出了差池。包裹住皇后冻冰的黑影就像不受控制的火焰一般狂暴了起来。短短数秒之内，在莱恩重新控制住秽元素暴动之前，黑影的能量就超越了白色皇后所能承受的极限。
在莱恩的一声叹息之中，白方的皇后没有踏出最后一步，便从内部崩裂溃塌。
“嘿嘿，莱恩你还是笨拙的很呢。都两年啦，莱恩只顾着长肌肉和个子，技巧半点都没长进！”
清风般的笑声吹开了失败产生的寒意。莱恩捋了捋因为最后事故而被彻底打湿的留海，抬起脑袋看向地窖门口提着灯笼的少女。
“个子又不是我能控制的，我不想长这么高，肌肉也和技巧不矛盾。莉莉，早上好。”
与莱恩对话的少女是莉莉-沃尔夫，是和莱恩有着七年以上交情，对现在的莱恩来说，最接近朋友这一概念的人。银白的长发就好像丝绸一样柔顺地披在脑后，头顶上却有两撮头发永远无法抚平，俏皮地竖起，乍看上去就像是狐狸的耳朵。配上莉莉雪白的肤色与浅灰甚至微微带上一点琥珀黄的瞳孔，现在一跳一跳从地窖入口楼梯上走下的莉莉活脱脱是一只充满好奇心的北地银狼。
莉莉并没有直接回应莱恩的问好。将灯笼挂到照明处后，莉莉提起稍微有些过长的围裙以免被打湿，踮起脚走到蓄水池旁，这才和站入蓄水池的莱恩视线平行——比莱恩年幼两岁的莉莉仅仅比同龄女孩略矮一些，但是和身高超过了两米二十的莱恩站在一起，两人的体格差距相当夸张。
“菲妮的‘神兵’原型机‘雷古勒斯’已经快完成啦。莱恩再没法好好控制自己的秽元素的话，干脆让我来测试同化者吧。我可比莱恩能干多了！”
“是的是的，莉莉很能干。”
面对莱恩明显是敷衍的回应，莉莉不满地嘟起嘴，但她依旧向着莱恩伸出了自己的手。莱恩回握住后，起身离开蓄水池。对于莉莉来说，从蓄水池中自己离开可能还有些麻烦，不过对莱恩的身高而言，从这个蓄水池中离开只是向上踏出一步而已，握住莉莉的手并没有借到什么力气。
“我是说真的！莱恩也仅仅只是能驾驭秽元素一个优点而已！莉莉我比莱恩更加努力，对菲妮也绝对比莱恩更忠诚。我说，莱恩有在听我说吗！”
莱恩接过莉莉从墙壁上取下的毛巾擦拭身体。在莱恩看来，作为近侍，莉莉对于菲妮克西娅的感情不单只是忠诚而已。从允许莉莉用昵称“菲妮”而非敬称来称呼自己看，菲妮克西娅也同样信任着莉莉。
“神兵对我和菲妮克西娅有特殊的意义，莉莉。不是不信任莉莉，但雷古勒斯的同化者，必须是我。”
“是因为阿尔伯利奥少爷的缘故么？”
“嗯。”
集两人之力，复现传说中的神兵，向邪秽灾厄兽复仇。这是将阿尔伯利奥舍弃在邪秽灾厄兽爪牙之下独自逃跑的莱恩和菲妮克西娅所必须背负起的十字架。
提到阿尔伯利奥的话题，莉莉头顶的两撮耸起的头发就好像真的狐狸耳朵一样失落地趴了下来。把自己的头发擦干，莱恩试图开个玩笑把话题转开。
“莉莉是吃醋了吗？”
“啊？阿尔伯利奥少爷是男人，我为什么要对莱恩吃男人的醋啊。”
“没什么。”
大概是莉莉自己也意识到刚才那句话有其他解读方式，无意中暴露了些什么。趁着莱恩没反应过来前，莉莉红着脸把莱恩推开，走到地窖深处的红酒酒桶前，从腰带上取下三个小酒袋，随后拧开酒桶开关将它们灌满。
“听好了，莱恩，敢不小心让秽元素污染到地窖里储藏的食物的话，我就和你没完。”
“好的，好的。”
“莱恩又在敷衍我了！”
