肆
巴尔跟着顺路走了一阵，在他们拐到北去的路上时才分开。
叶浦他们小组四人则继续缓缓地行进在去往「隐之森」北部的小路上。
「不过啊，没想到拿到御守还挺容易的……」林海斗双手交叉放在脑后，一幅轻松惬意的样子，就好像他们是出来郊游一般。
「那是因为运气好，如果被实力强的小组围攻，恐怕早被抢了。」江瑶直接给他泼了一盆「冷水」下来。
叶浦望着此刻正在扭头批评海斗的江瑶，突然觉得，这两个人的关系……似乎变得有些微妙。
事情的原委说来并不复杂。在找到叶浦他们之前，林海斗和江瑶一直都在遇袭地点周围搜寻他们的身影，不过，他们先后「偶遇」了其他两个小组……
第一个小组的四个学生全都不认识江瑶和林海斗，也有可能是没有把样貌和名字对应上的缘故。总之就是，对方观察这边只有两人在，便准备仗着人数优势，打起抢夺御守的主意。
但是，在交战之后对方才发现，江瑶和林海斗的凌厉进攻，让他们根本难以招架。其中两人见机不妙迅速撤离，剩下的两人被海斗的法术给控制住，直到两人交出了自己的御守，海斗才放他们离开。
第二个小组则正好相反，海斗他们听见附近的交战声响后，便朝那个方向赶去，等到他们到达的时候，对方似乎刚和某个组发生了一场激烈的战斗，几个人都气喘吁吁的。江瑶和林海斗刚一露面，对方就认出了他们两个，并提出了讲和的条件，以其中一个他们抢来的御守换取双方的不战协议。
随后其中一个人拿着御守，掩护其余三人撤退，接着他将御守扔了过来，在林海斗奔去接御守的时候，那人也消失的无影无踪。
就这样，虽然叶浦和宫知月的法力都损耗严重，但是值得庆幸的是，目前他们还是收获了三个御守。
不过相当不凑巧的是，拿到的第三个御守，同样是「黄」字，也就是说，目前抢到的有一个「地」字御守和两个「黄」字御守。
「还差『天』和『玄』的！」林海斗自言自语道，像是在给自己打气一般。
此时太阳已经开始西斜，气温也不像正午时那么闷，反倒开始有些清冷之感。
他们准备找个隐蔽的地方休息一会，四个人一路上都没有停歇，叶浦感觉身体已经变得疲惫。
林间小路似乎都是一个模样，叶浦感觉如果没有地图，他们可能真的会在森林里面迷路，虽然透露着晚冬时节的萧索，但是森林里仍旧披着暗绿的外衣。
……
「停。」江瑶轻声说了一句，抬起左手，拦住其余三人。
原本缓和的气氛瞬间又变得紧张起来，海斗同样察觉到了异常，将手伸进口袋，前方的小路没有人影出现，他们四人就这样静静地站在那里，仿佛在等敌人出来一般。
江瑶不愧为将军家之女，少顷，远处的林间走出四个身影，男生和女生各两名，而叶浦敏锐的认出了其中一个身影，随后林海斗和江瑶也认了出来！
「丹羽奈！」林海斗显得相当惊讶，不自觉的喊了一声。
叶浦同样很是吃惊，没有想到在这偌大的森林之中，两个小组却狭路相逢。
「好久不见，真是熟悉的身影呀。」丹羽奈一如往常那样显得十分从容随和。
「既然这样，就交出御守吧！」林海斗信誓旦旦地说道。
「不好意思，恐怕是不行呢。」丹羽奈微微一笑。
「不用跟他们废话，白凌生，我们上！」丹羽旁边的那名男生向着另外一个男生喊道。
叶浦记起了这个名字。
白凌生，他的法力本源是雷，同样是本期综合评估前十二强的学生，似乎是位列第三。另外，丹羽奈这次排名第九，这么来看的对方的实力确实不可小觑。
另外还有一个劣势就是，叶浦和宫知月还没有恢复过来，刚才的那场遭遇战已经让他们筋疲力尽，虽然宫知月没有表现出来，但是他能感觉的到，她在勉强着自己的身体。
——必须想办法阻止这次战斗！
这是叶浦脑中迅速浮现出的想法。
「等、等——」
叶浦奋力喊出这两个字，声音异常高亮，他竟然有一种这声音不是自己所发出的诡异感。海斗和江瑶止住了冲出去的脚步，对方那两人似乎也被叶浦的气势惊到，没敢轻举妄动。
「怎么了？」林海斗轻声询问。
「那个……目前，还是尽量避免交战。」此时叶浦的声音又弱了下来，他还没有想到具体的计划，不过他以前看过一些关于古代战记的书籍，对停战协商的情节也算略知一二。
——只能硬着头皮，赌一把看看了。
「丹羽奈。」他缓缓走上前两步，对着丹羽奈隔空喊话，「我提议，我们双方停战。」
「少开玩笑了！」站在前面的男生火气很大的样子。
「我们这边的实力你也清楚，江瑶在综评排名第一，海斗第五。我也知道，你们那边同样具有一战之力。所以一旦真的交战起来，必定是两败俱伤的局面。试想在这之后，还有漫长的夜晚在等着我们大家。」叶浦准备先摆明双方目前的利害关系和实际处境。
「那又怎样……」脾气急躁的男生说话间扫了一眼白凌生，似乎是在观察的他的态度。
「另外，通过你们刚才想要突袭的战术意图，再结合丹羽奈小姐后面那名女生此时的疲态来看，你们不久之前有过交战吧？」叶浦借助敏锐的洞察力，做出了以上的近乎直觉判断。
「所以你有什么想法？」丹羽奈对此不置可否。
「是这样的，不知道你们那边还缺少什么御守，我们中午的时候恰巧获得了一个重复的，如果你们同样获得了其他重复的，那么，我认为目前最好的方法是——双方交换。」叶浦将自己的赌注提了出来。
「我同意小浦说的，当然，如果你们非要开战的话，我们这边也绝对不会留情的！」林海斗在叶浦话的末尾补充道，就像是在声援他一样。
丹羽奈看了一眼白凌生，似乎是在征求许可一样，在得到他的点头的回应之后，她冲着叶浦他们这边说道：
「我们这边需要一个『黄』字御守，多出一个『天』字的。」
叶浦心里燃起了一丝化解交战的希望，如果能够这样顺利解决，对于双方来说，应该都是一个双赢的结果吧。
「那正好，我们这边正好多出的就是『黄』字御守。」
「我们怎么知道你们说的是不是真的？！」白凌生旁边的男生看起来相当直率，怎么说呢，大概和海斗的性格有点类似。
「这样，双方各派出一名，完成御守的交换，如何？」之前一直在一旁默不作声的江瑶，此时提出了她的建议，言谈间气场十足。
「那好，这边由我来。」白凌生上前了一步。
江瑶看了一眼海斗，似乎带着一丝不太放心的神情，随后回应到：「我来。」
「记得注意安全噢。」林海斗将自己保管的那个多余的御守递给江瑶，末了轻声补充了一句叮嘱。
随后只见江瑶和白凌生分别从各自的队伍中走上前去，叶浦依稀能够听到两人的脚步声和微风吹过草丛的声音，他祈祷着千万不要出什么差错。
宫知月和海斗同样站在身旁，手里拿着纸符，随时准备着行动，对方架势也不遑多让，双方保持对峙，大有战斗一触即发的态势。
叶浦感觉两人的动作似乎比任何时候都要缓慢。
时间宛若静滞住了。
……
所幸的是，在确认无误后，江瑶和白凌生顺利完成了御守交换，返回各自队伍。双方没有继续的交谈，保持警觉地各自向后退去，直到没有对方的动静。
「太好了呢，这样只差一个『玄』字了。」宫知月对叶浦说道。
「那个……不好意思……刚才擅自说了停战什么的。」叶浦想到刚才的冲动之举，向其余三人鞠了一躬。
虽然结果还是好的，但是，他毕竟没有跟其他成员商量，便擅自提出了停战请求，说的难听一点，这种做法如果在战场上，处理不好将是一种自杀式的示弱行为。
「确实，在这之前，应当先与我们商量，这点值得反省。」江瑶的语气冰冷，狠狠地指出了叶浦的不对之处。
「喂，多亏了小浦他才……」海斗急忙帮叶浦反驳。
「不过，也正因此，在理性避免对抗的同时，收获另外一个御守。」江瑶没等海斗说完，话锋一转，认可了叶浦的谈判策略。
「那是自然，不过话说回来，还是第一次见到你那样的口气呢，总觉得变了一个人似的！」
「唔……不知不觉就……」叶浦又恢复了以前的模样，说话支支吾吾地。
「阿浦，那个，谢谢你。」宫知月对着叶浦微微一笑，「说实话，我的法力消耗太多，刚才如果交战，只怕自己会拖累大家。」
「这样，我们先找个地方休息一下，现在勉强继续寻找的话，反倒会有被抢夺的风险。」江瑶说完这话，海斗发出了「唔嘶」的声响，就像是收到命令的士兵，所做出的反应那样。不过话说回来，在他们这个小组，江瑶应该算是最适合当组长的人了。
是继承了父亲的才能吧？大概吧。
就这样，叶浦他们四个继续朝着森林北部迈进。至于为什么是北部，这主要是因为学堂设置的入口都在南部，只有两个在东西两侧，所以相对来说，南部的学生会更密集，争夺也会更加的混乱，几组围攻一组的情况也可能发生。
夕阳西下，天色渐渐暗了下去。
※※※※※※※※
约莫亥时刚过，夜色已深。
森林之中，只有凄冷的月色洒下些许辉光，显得极为恐怖。
叶浦与宫知月背对而坐，他静静地观察着前方的景物，周围的树木稀疏了不少，身后有一个土丘，视线可及的地方似乎有一条小溪。他们之所以选在这里，主要是因为视野比较好，如果有敌人来袭，可以尽快察觉。
凉风在林间穿梭发出「唦唦」的声响时，叶浦侧耳倾听，不时可以听到海斗熟睡的轻微呼吸声，他向那边侧目望去，江瑶靠在一棵树下，同样在低头小憩。
在这之前，是江瑶和林海斗负责看守，而叶浦和宫知月则是先行休息，叶浦方才和海斗换了班，他打了一个哈欠，似乎仍然还不是很清醒。
「这还是我第一次在森林中过夜呢。」宫知月背对着叶浦轻声说道，率先打破存在于两人之间的静默气氛。
「我也是…」
「诶？原来阿浦也是呀。」
「嗯……林伯伯平时不许我们在外过夜。」叶浦扫了一眼正在熟睡中的海斗。
「林伯伯……就是林海斗的父亲吧？是个怎么样的人呢？」
「唔……怎么说呢……」叶浦想着幼时的事情，林伯伯的形象逐渐浮现在他的脑海，他思索着如何去评价或者去表述这个相当于他的养父的人，随后用目前他所熟知的字眼说道，「……善良，正直，有时对海斗很严厉……总之，是个很好的人。」
「那真是太好了。」宫知月看向叶浦，露出温柔的微笑，眸子里闪着月色的余晖，叶浦感觉心中的某处一下子被触动了。
「知月呢？父亲是个什么样的人？」叶浦本能地脱口反问，却在语言出来的那一瞬间，感到有些懊悔。
「啊……他是什么样的人呢……」宫知月沉思起来，像是很苦恼的样子。
「抱歉，不用回答也没有关系……」叶浦后悔自己问的太过于唐突了，连忙摆了摆手向她解释。
「……有说好的，有说坏的，对我来说的话……」宫知月低着头叹了一口气，轻的几乎让人难以察觉，「大概不算好吧，像是被抛弃了一般，感觉母亲以前有点可怜……」
——她是以什么样的表情说出的这话呢。叶浦心里想着，不敢看她的眼睛。
「不好意思……我把话题搞得这么严肃。」
「我才是呢～」宫知月似乎没有介意叶浦的询问，冲着他笑了笑。
……
叶浦将双手撑在身后，以半仰着的姿态，向阒静的天空望去，他情不自禁地说道：
「啊…...月色真美啊…」
「是啊……」宫知月同样望向夜空。
皎洁的月光，洒在脸庞之上。
叶浦将右手伸天空，五指微微张开。他第一次想要去了解，想要去接近。
※※※※※※※※
伍
大约子时，夜晚已经过半。
叶浦他们经过短暂的调整和休息，继续开始搜寻其他小组，此时还差一个「玄」字御守。
然而，他们过了好久都没有发现其他小组的身影，叶浦想到可能集齐御守的小组已经在隐蔽的地方躲起来了吧，防止晚上被其他小组偷袭。现在还在行动的，估计只有还没有集齐的小组了。
这时，叶浦注意到前方的小路上闪现一个人影。
林海斗刚想行动，却立马止住了，叶浦纳闷地仔细看去，发现那人穿着一身白衣——那是「监督者」的标志。
所谓的「监督者」，基本全部是学堂的老师，其职责简单来说就是，监督和保证本轮选拔的公平性，同时避免重大的人身伤害事件的发生。
那人似乎发现了叶浦他们四人的存在，迅速飞奔而来，简直就像是白色的幽灵。
随后他在四人的面前停下脚步，目光从他们四人的脸上依次扫过，叶浦有种感觉，他似乎在急切地搜寻着什么。不过就在这位「监督者」靠近时，他的样貌也相应地逐渐清晰起来。
他的皮肤白净异常，头发向着两边撇去，使得额头露了出来。左耳戴有耳钉，椭圆框架眼镜偶尔反射出光亮，凭借这两个特征，叶浦瞬间认出了他。
「黄木宏老师。」江瑶同样认了出来，并礼貌性地打了招呼，这是负责他们本草课程的老师。不过，说来惭愧，叶浦总是在他的课上走神，因此五项测评中的「本草」也一直不太理想。
「嗯，我还有事，祝各位好运。」黄木宏老师说话一如既往的优雅，他说完话之后转过身去，不过，他在离开之前又看了一眼他们四人。
叶浦倏然想起之前有次刚刚下课，柳原冲叫出自己的名字的时候，正在走出教室的黄木宏老师回头望向自己这边的目光。
两次的画面竟然重叠在了一起。
※※※※※※※※
黄老师离开之后没有多久，叶浦忽然听到森林不远处传来怪异的声响。
声音短促而又高亮，有点类似口哨的声音。
叶浦他们一边观察周围的动向，一边向着南方走去。就在这时，相隔不远的林间闪现出个身影！
「快跑——！」江瑶猛然朝其余三人吼道，叶浦听到指令本能地加快自己的脚步，眼睛死死地盯着脚下的路。
「为什么要跑啊……」林海斗一边跑一边冲江瑶说道，他似乎不太情愿的样子。
「有股杀气。」江瑶只说了四个字。
「不会吧？！」
「啊！」宫知月叫了一声。
因为林间的道路崎岖不平，再加上漆黑一片，宫知月不知被什么东西绊了一下，向前倒去，江瑶见状立即撤回脚步。
叶浦和林海斗跑在前面，听见声音立马停下脚步，回头看去。他们的逃跑行动也因此被延缓了。有三个人影分别从左右两边和正后方追了过来，并迅速将他们四人包围。
这三人没有穿着学服，全部一身黑衣，戴着黑色的口罩，他们体型高大健硕，看不出一丁点学生的样子，每个人的目光都锐利异常，似乎眼前的四个学生对于他们来说就是「待宰的羔羊」。
江瑶的直觉没有错，这四个人确实来者不善。叶浦瞬间分析出以上的结论，却想不出任何的逃脱办法。
不过按理来说整个「隐之森」都是南岳学堂的领地，并且学堂为了保护学生的安全，也特地派了许多人对森林的边界和入口进行把守，那么他们是怎么进来的呢……
「就是深色头发的那个男生！」其中一个黑影朝他的同伴吼道，接着迅速向这边靠近，他的手里拿着一个纸符，似乎在吟唱法术。
等等……
深色头发？！男生？！
叶浦的身体开始发颤。海斗的发色是浅黄色的，眼下的四个人中，符合「深色头发」和「男生」这两个关键词的只有他一人！
叶浦掏出口袋中的法术纸符，所幸纸符的数量还很充足，其余三人同样听到了黑影的话语，瞬间摆开防守的阵型！
一个燃烧着的火球向着他们快速袭来，像是「火符•破」的招式，但是火球比常见的要大，而且速度还要更快。宫知月在火球迅速接近的时候，完成了「金符•守」的吟唱，一个金色的半球型护盾笼罩在叶浦他们的周围。
然而，护盾在一瞬间就被敌人的进攻击碎了，火球的余焰继续朝着四人扑来，他们不得回避开来，防守的阵型被打散了。叶浦头一次感受到，这就双方法力实力上的巨大差距！
紧接着是跳跃的弧形闪电和如刀刃般的寒冰碎片！
宫知月再次施放了「金符•守」的法术，江瑶与此同时也施放了「火符•守」，金色的护罩率先形成，随后烈火之环在外面产生。伴随着闪电与烈火碰撞的嘶鸣声，寒冰之刃逐渐冲破了火焰的蛛网，敲击在金色的护盾上，像是尖锐的锤子砸在透明的薄玻璃上一般，护盾再次碎裂开来。
林海斗在这一瞬间施放出「水符•灭」，汹涌的洪流形成携带着巨浪奔腾而去，水流以扇形向外扩散，正好可以覆盖到敌方的三人！
然而，海斗的进攻却被冰晶的巨壁完美的阻挡住了！
叶浦他们意图趁机逃跑，但是被对方完美的封住了可能的逃跑路线。
「可恶！」
「没办法了！海斗你对付火系，我对付冰系，宫知月和叶浦对付雷系的！」江瑶根据目前的局势，压低声音布置逃跑的战术，「如果找到空隙，就立即逃脱，然后在最北的鸟居汇合！」
这也是目前看来的最佳解决方案。江瑶率先向着夜空施放出「火符•破」，一团火球垂直向上飞去，宛如烟花绽放之前的模样，这不是为了攻击敌人，而是尽量引起周边「监督者」或者学生的注意。
随后在敌人攻来之际，被围在中心的四人分别向着三个方向冲去，对于他们四人来说，这既是战斗，也是在寻找逃脱的机会。
黑影移动的速度十分之快，叶浦的视线勉强能够跟上对方的动向，周围不时响起法术对轰的嘶吼，恐怖至极。此刻他已经无暇去顾及江瑶和林海斗那边的情况，眼前的敌人投来的视线让他不寒而栗。
叶浦和宫知月借着林间的阴影，勉强躲开了敌人发出的弧状的闪电，但是他们二人的进攻同样没有命中。
就在这时，敌人锁定了两人的位置，猛然奔了过来，没有等到宫知月完成施法，一个飞踹便将她踢开，随后宫知月重重地摔倒在地。敌人没有继续去管她，而是从腰间的剑鞘中拔出一把短剑，锐利的剑刃向着叶浦刺来！
叶浦本能的向右避去，他感到冰冷的锐利器具从他的左胳膊上轻轻掠过，以及一瞬的疼痛感，学服似乎也被割破了。他本想继续躲闪，但是他的胳臂被敌人控制住了，紧接着刺来了第二下！
——这下逃不掉了，为什么会是我。
此刻的叶浦已经放弃了抵抗，只是他不明白，为什么他们要杀自己。深色头发的男生不是相当常见的一种组合吗，他仅仅一个普通的学生而已。
然而，下一瞬间，叶浦感觉自己被什么东西击中，然后被轰了出去！
这难道是风系的法术…？
不知谁的声音从远处传了过来，那个人似乎是边跑边喊的，叶浦感觉声音愈大。
「吊车尾——」
啊，是柳原冲啊……不对，他怎么会在这，是我的错觉吗……
叶浦如此想着，挣扎着坐了起来，左侧胳膊因为学服被划开而感受到冷意，腿部疼痛异常。
「吊车尾！」柳原冲跑到叶浦的旁边，缓缓地扶他站了起来，「没事吧？」
「嗯……刚才那一击是你？」叶浦向柳原冲问道，同时他敏锐地察觉到被轰的更远的黑衣身影，那人似乎也刚起身。
「是啊，还好『风符•灭』的距离够远，本大爷带你逃走！」柳原冲将叶浦的胳膊搭在自己的肩上，拖着他的身体走去。
「哪里跑！」黑衣男子冲着这边大吼，「雷符•破」伴着凌厉的尖啸窜了过来，不过因为有些距离，它切开了叶浦他们旁边的巨大树木，发出了一声悲鸣！
「哪里跑的该是你才对！竟敢擅闯我们南岳学堂！」不知从哪里窜出来两个白衣身影，一前一后将黑衣男子堵住，看情况像是「监督者」赶到了。
黑衣男子做出最后的抵抗，但是仍然不敌两名老师的联合进攻，最终败下阵来。在其中一人准备盘问他时，男子直接将腰间的短剑刺向自己的胸膛，毅然选择了自裁。
随后，又有两名「监督者」赶了过来，后面还跟着三个学生，仔细看去，原来是江瑶搀着宫知月，连同林海斗一起走来过来。
「小浦——」林海斗看见叶浦之后，立刻飞奔过来，叶浦可以看出他的学服已经破烂不堪，一股烤焦的感觉，所幸他的脸上只有几处灼伤。在看到柳原冲的时候，他难言惊讶，直接问道，「咦，你怎么会在这？！」
「无意路过而已。」柳原冲皱了一下眉头，似乎有什么难言之隐。
「是他救了我……」叶浦轻声像林海斗解释道。
「原来是这样，接下来的交给我吧。」林海斗的表情有些僵硬，不知道在想着什么，他接着替代柳原冲背起叶浦。
随后，经由海斗的说明，叶浦才了解到，因为打斗的声响和江瑶所释放的「求救信号」，「监督者」很快赶到了这边，先将林海斗和江瑶依次救下。根据海斗所说的信息，其中两名「监督者」没等完全控制住那两个敌人便沿途寻找叶浦和宫知月的身影，然后就是刚才叶浦看到的那一幕了。
不过可惜的是，这三个人都自行了断了，没有问出话来。
为了防止叶浦再次遭遇袭击，在接下来的时间里，其中一名「监督者」跟在他们的周围。
※※※※※※※※
天色逐渐亮了起来，距离规定的辰时越来越近。
虽然出了这样的事故，但是「监督者」们丝毫没有要补偿他们的意思，叶浦他们小组的既定目标仍旧没有达成。
「还差一个御守，不过以我们目前的战力，还是算了。」江瑶一边搀着宫知月向前走，一边说道，在两人的后方是背着叶浦的林海斗，他们四个人都受了不同程度的伤。最重的就属叶浦了，他的腿有些疼痛难忍。
「嗯。」林海斗点了点头，表示认同。
「你们差哪个御守？」柳原冲走在林海斗的旁边，忍不住询问道。
「怎么了，难道你会好心给我们啊。」林海斗扭头看了一眼他，没好气地说道。
「海斗……」叶浦轻唤了一声，示意他说话不要太冲，「是『玄』字的……」
叶浦说完之后，柳原冲从自己的内衫的口袋中掏出自己仅有的一个御守，递到林海斗的面前：「喏，反正本大爷留着也没什么用了，看在吊…叶浦的面子上，就给你们好了。」
「诶？」林海斗这下反倒吃了一惊，其余三人均露出不可思议的表情，海斗拍了拍他的肩说道，「没想到你人还不赖嘛。」
「喂，什么叫没想到，本大爷可是一直……」柳原冲向着林海斗辩解起来。
「柳原冲，谢谢你……」叶浦一直没有找到合适的机会表示感谢，在两人对话的最后，终于说了出来。
柳原冲看了他一眼，什么话都没有说。
在这之后，叶浦他们顺利抵达了位于「隐之森」中央的「入隐神社」，将集齐的四个御守连同最初的四个御守一起交给了柯正茂老师，成为第二十一个完成任务的小组，顺利进入了选拔的下一轮。
这天晚上叶浦梦见漆黑的暗影之中刺来的短剑。
他从噩梦中惊醒，全身都在颤栗。
