壹
大概中午的时候，叶浦一行顺利返回南岳学堂。
午后的青修寮，叶浦赤裸上身趴在褥子上，白净的后背上多了几处淤血和擦伤，海斗正给他涂抹草药。
「呐……小浦。」
「嗯？」叶浦的双手垫在下巴下面，没有张嘴。
「疼不疼呀？」
「嗯……不过，也还好吧。」只要能够救出海斗，说真的，对于叶浦来说，这点伤已经不算什么了。
「那个，自从出来，一直没有好好对你说…」海斗忽然说话有些吞吐。
「怎么了？」叶浦稍微扭过头去，看了一眼海斗。
「救我的事，谢了。」
「唔……这多亏了慧哥他们…」
「你昏迷的时候，我听江瑶说了，阻止岛田凛她…」
「怎么说呢……特别的害怕……想要逃走……但是……感觉必须要去…」叶浦断断续续地表述着，他也不知当时哪里来的力气，竟然真的阻止住了岛田凛。
「嗯，我知道的…所以嘛，谢谢。」虽然叶浦没有表述清楚，但是海斗像是读懂了他的心思一般。这大概就是从小一直相伴的默契吧。
「突然感觉…好难为情……」叶浦的脸颊微微有些涨红。
「啊啊，亏我说着这么认真，不给你涂药了啊！」
「别、别……」
「对了，回家的事情怎么办？」海斗像是忽然想到了什么。
「有什么问题吗？」叶浦不是很明白他的意思。
「总不能让我父亲他们看见你这样花猫着脸回去呀，到时候父亲他肯定又要训斥我，怀疑是我惹的祸。」海斗停下手上的动作，盘坐在那里，脸上露出气鼓鼓的表情，随后有些泄气的说，「…虽然确实是我惹的祸。」
「也是，这样事情就暴露了。咱们离得这么远，还是尽量不想让他们担心。」
「那我们干脆晚回去几天好啦！」想到可以晚些回去，海斗的心情又愉悦了起来。
「有什么借口吗？」
「没有……」
「还是说呀。」叶浦也想不到有什么更好的方法，两人随即陷入了沉默。
......
「有啦！就说是先去江瑶他们那里玩几天，然后等你伤好了再回家。」海斗忽然灵机一动，直起腰身。
「江瑶她会同意吗？」
「大概…不会吧？」海斗歪着个脑袋。
「我也觉得……」
「反正只有这个借口了，先发信再说，实在不行就留学堂好啦。」
在上完药之后，叶浦一个人在屋里休息，海斗则是跑去给家里写信，然后到白焰寮找江瑶去了。
在临近傍晚的时候，海斗带了两份盒饭回来，将其中一份分给叶浦，自己同样盘坐在矮桌前，吃了起来。
「哇…看起来很好吃…」叶浦打开木制饭盒，是他最喜欢吃的烧鱼定食。
「今天给家里写信了，说我们先顺路去黔中府的同学家玩几日，再回家。」海斗一边把饭送入口中，一边说着下午的事情。
「唔，嗯，有去找江瑶吗？」
「嗯，她是正月三十回去，但是她说不行，超级坚定的回绝了我…….明明救我的时候，还非常让人感动的说…」
「一定是你强人所难了吧，她有说什么原因吗？」
「没有，就说不行。」
「那……怎么办？」
「明天继续去拜托她，嘿嘿。」海斗冲叶浦挑了一下眉毛。
「你会被轰出来的吧……」叶浦此时觉得，江瑶算是被海斗给彻底缠住了。
「都已经跟家里写信说了嘛，实在不行的话，就她走的那天蹭上马车……咱们可以住在客栈，不住她们家嘛。」
「这样不好吧？」
「看我的，没问题的，先吃饭吧。」海斗一副「交给我吧」或是「等着我的好消息」的自信表情。
晚上的时候，叶浦先后见到了安川慧、星野稔、罗哲和冉阳介他们四人，因为解救海斗这件事情的缘故，叶浦真真切切地感受到了来自青修寮的温暖。
※※※※※※※※
正月三十，清晨。
叶浦和林海斗两人各自挎了一个行囊，来到江瑶所住的白焰寮的一楼大厅。
这几天叶浦基本上没有做什么事情，因为伤口没有愈合，也懒得出门，于是天天窝在屋里看书，冥想提升法力，海斗则是每天有空就往白焰寮跑，即使吃到闭门羹也毫不气馁。
前天丹羽奈过来了一趟，期间谈到「岛歌」的事情。因为解救过程中没有拿到证据，所以「赤羽」也就没有在坊间炒起关于「祭品」和「适者」的消息。但是正是因为海斗这件事，她们以后会更加密切的监视「岛歌」在禁术上的任何动向，以防止又更多的牺牲者出现。
另外，她建议叶浦他们目前不要想着报复，而是暂时回避「岛歌」及「岛氏一族」，同时注意自身的安全。因为以他们现在的实力，完全不能对其构成任何威胁，反而会再次将自己置身危险之中。
仿佛像是在履行义务一般，丹羽奈说完这些话就离开了。叶浦他们原本就明白自身实力相去甚远，所以也就没有想着要去报复，他们更专注的是如何提升自己的实力。经过这件事情，他们急切地想要成长起来。
在叶浦愣神的时候，江瑶从楼上走了下来，身上穿着红梅色的襖裙，显得精神、干练。
「终于来啦！」海斗站起身子，朝江瑶挥了挥手。
「你们在这里干什么？」江瑶一脸错愕的看着两人。
「跟你一起走啊，不是昨天说好了吗……」
「谁跟你说好了，当时真是不该救你。」江瑶说完径直走出白焰寮，留下叶浦他们呆立在那里。
「等等呀……不要这么无情嘛，住宿的钱我们会自己出的，你看小浦他还有伤，这时候回家肯定会被骂的，这也是为了不让我父亲担心，要不下次出来肯定唠叨很久，就带我们一路吧。」海斗小跑着追上了江瑶。
「那个…给你添麻烦了。」叶浦这时又冲她鞠了一躬。
「诶……」江瑶看了一眼傻笑的海斗，又看了一眼诚恳的叶浦，叹了口气，「好吧，不过有一件事情，必须答应我，否则，免谈。」
「好好好，一切好说嘛！」海斗听到这话，咧起嘴笑了一下。
「那边看到的事情不能告诉任何人。」江瑶郑重其事的说道。
「没问题！」海斗应声答道，叶浦也跟着点了点头。
随后在江瑶的引领下，三人出了住食院，从研学院的南大门下了雷钵山，穿过甬路走到马路上，便看到一辆马车停靠在道路的一旁。
江瑶他们走过去时，马车里面下来了两个男子。两人肤色黝黑，体型健壮，长相十分相似，像是兄弟，个头也相差不多，均穿着石青色的裰衣，腰间绑着藏蓝缕带。
「阿辉，阿耀，久等了。」江瑶走上前去与二人寒暄。
「没有的事，这两位是？」阿辉个头稍矮一些，说话时目光坚定，像是有着钢铁一般的意志。
「噢，他们是我在学堂认识的朋友，准备顺路在竹阳城游玩一番再回去。」
「啊，我想起来，是林海斗吧？」阿耀忽然插进话来。
「嗯，是的。」海斗有些奇怪，没想到这个人竟然知道自己的名字。
「南岳学堂白鸟城选拔的时候在场，所以多少有些印象。」相比阿辉，阿耀给人更加阳光健谈的感觉。
「原来是这样…」
「几位先上马车吧，我坐前面，阿耀你坐里面吧。」阿辉将江瑶的行囊放进马车之后，冲他们几个说道。
「好嘞。」阿耀心情看起来相当不错的样子。
随后，叶浦他们便踏上了去往竹阳城的路途。
马车疾驰而过，身后尘烟乱舞。
※※※※※※※※
贰
竹阳城是黔中府的都城，与星城在潇湘府的地位相似。
从南岳学堂到达竹阳城总共花了七天时间，原本叶浦他们想要自己承担客栈住宿的费用，但是阿耀没有同意，说什么「既然是江瑶的朋友，就不用那么客气，这点小钱我们来出就好了」，便代替他们交了。
二月初六的傍晚，他们终于进入竹阳城，城内满是竹林与樟树，想必正是因为繁多的竹子，才得名竹阳城吧。
在江瑶的坚持下，叶浦和林海斗跟着前往其住所，也就是说，他们在竹阳城这几日将会借住在江瑶家。至于为什么态度转变的这么快，想必只有江瑶自己知道了。
暮色时分，马车停了下来。
「哇——！」海斗掀开帘子，眼前的景象让他大为惊叹。
叶浦这时也向外看去，前后竟然看不见院墙的尽头，再看门口，总共三间大门，左右蹲着两个巨大的石狮子，大门上方的檐下有个匾额，上书「南域都督司」五个大字。
「小姐，我先去禀告一下老爷。」阿辉在马车外面朝江瑶做了一揖，从旁门走了进去。
「好的。」江瑶应了一声，随后马车又缓缓起动。
「江、江瑶，咱们是不是来错地方了。」海斗有些摸不着头脑。
「没有，一会就到了。」江瑶没做过多解释。
南域都督司？！叶浦此时心里更是一惊，他同时敏锐的注意到了阿辉的称呼和举止都发生了微妙变化，与在南岳学堂时判若两人，显得毕恭毕敬。
说起南域都督司，叶浦多少了解一些。
自正德皇帝即位之后，明华国施行六部体制，军政由「兵部」管理，并按照地域划分「五域都督司」，分别为：东域都督司、西域都督司、南域都督司、北域都督司和中域都督司。
南域都督司可以说掌握着明华国南部几个府，包括黔中府，潇湘府，八桂府等在内的主要兵力。按书上说南域都督司的左都督是拥有「镇南将军」称号的江玥武。
江玥武……这么说……江瑶是出身将军家！？
叶浦感觉自己接近了事情的原本。
就在叶浦思索的时候，马车再次停了下来。这回江瑶告知他们「地方到了」，海斗方才轻快的下了马车。
叶浦跟在海斗的后面，四处看着，周边的景象与刚才的「南域都督司」没有什么区别，同样是一望无际的院墙，同样气派的大门，只是匾额的字迹有所不同，这次，上面写着三个大字——「江家院」。
「我说，江瑶，你家这院子也太大了吧！」
「令尊难道是号称『镇南将军』的江左都督？」叶浦不禁将自己的疑惑说了出来。
「是的，正是家父，」江瑶坦诚道，「还记得你们答应过的话吧？」
「放心吧，我的大小姐，」海斗轻锤了两下自己的胸脯，「我林海斗可是一诺千金。」
「叶浦我自然放心，至于你吗……」江瑶用眼神上下打量着海斗。
「我怎么啦！你这是心存偏见……小浦你评评理……」
三人说话间步入大门，阿耀在后面提着行囊，穿过伏见游廊和正大院，绕过回龙坡，一直向东，路过两三间小院，最后进入琉璃堂。两个丫鬟见状迎了出来，一个给江瑶披上了带绒披风，一个接过叶浦二人的随身行囊。
他们进入正厅内，在江瑶的吩咐下，一个像是管事的丫鬟又领着叶浦二人进了琉璃堂西侧的一间厢房，房内中间置有别样的山水屏风，里面摆有两个精致的楠木床榻，外面是两个雕花木椅和一个茶桌，处处给人华贵之气质。
不愧是将军家，真是气派。叶浦不禁心里感叹。
「请稍作歇息，晚餐前会来通知两位。」那个丫鬟低头说完，行了一礼，便退了出去。
没过多久，那名丫鬟又前来唤了二人。叶浦他们来到大厅，跟着江瑶一并去往堂屋，此时这里已经摆上了宴席，虽然已是二月初，桌边仍然摆了两个御寒用的暖炉。林海斗没见过这个阵势，因此倒是安分了不少。
随后，一个中年女子姗姗走来，仪态优雅，叶浦想着此人若是年轻时候，定是绝美的女子。这人看见江瑶之后，直接唤到：「瑶儿可算回来了。」
「母亲……」江瑶见状迎了上去。
「南岳学堂的生活怎么样？」江母关切地问起生活情况。
「不错，有很多法术高强的学生。」
「怎么还是法术这些，哪像个女儿家的样子～」江瑶母亲的话语中带着几分宠爱，几分嗔怪，随后抬眼看向叶浦和海斗二人，「喔呦，光顾着我们母女聊天了，还没介绍你这两位朋友呢？」
「这是我在南岳学堂认识的朋友，林海斗和叶浦。」江瑶转过身来，分别将二人指给她看，「他们两个住在潇湘府的白鸟城，就是我去参加选拔的那个小城，这次顺路过来游玩。」
「原来是这样，想来这也是一种缘分，先入席吧，你父亲马上就到。」江母说罢便领着入了座位。
没过一会，江瑶的父亲也就是江玥武走了进来。他身穿一件鸦青色绫织圆领袍子，腰间绑着纹金缕带，头发有些花白，一双虎眼坚定有神，身形魁梧，不见一丝年迈衰退之姿。众人见其到来，纷纷起身。
叶浦和林海斗分别向其行了礼，江瑶再次介绍了下两人的来历，随后江玥武嘱咐江瑶陪着两人游玩几日，不得怠慢，林海斗也借此契机感谢他们的热情招待。
用餐之时，江玥武似乎对两人很感兴趣，愉快地聊了起来，叶浦感觉他并不像想象中的将军那般严肃，甚至有些让人感到亲切。
「这么说，你们两人相伴长大的？」江玥武问及两人的经历。
「嗯，叶浦从小就寄宿在我们家，因为我俩正好同龄，所以玩得比较来。」海斗解释说。
「你的父母呢？」江玥武看向叶浦，眼神里带着关切。
「我自幼便无父无母，听林伯伯说……是一天清晨，在林家院的门前捡到的我……那时大概一岁左右……里面裹了张纸，上面写着一个『叶』字……于是便起名『叶浦』了。」叶浦没有丝毫回避，坦率地答道。
叶浦回答之后，江父似乎想到了什么，刚想张口却又止住了，接着话题就转移到了其他地方，因为叶浦本身不善言谈，所以基本都在一旁默默听着。
※※※※※※※※
叁
二月初八，惊蛰。
春雷初鸣，蛰居之虫惊起而走。
叶浦、海斗和江瑶三人来到位于竹阳城西郊的百花湖。在湖的东侧有着大约两百余米的樱花隧道，虽然还是尚未满开的初春，但是已有些早樱开始绽放，每隔几米就有一株，想必再过一阵，这里定会出现樱吹雪的绝美之景。
叶浦仰望着湛蓝的天空，树枝在阳光下舞动，似真似幻。
一朵盛开的染井吉野樱花，被轻风拂过，绚丽地散落、飘零。
在樱花甬路的尽头，是一片修葺平整的草坪，穿过草坪，可以看到一座桥，通过这里可以到达百花湖的对岸。
走到近处，叶浦才发现，这桥不算很高，桥体全用木料筑成，两旁没有栏杆，更像是一条栈道。海斗和江瑶不知因为什么事情，正在斗嘴，叶浦脚步稍慢，跟在他们身后。
脚下的湖水泛着涟漪，叶浦这时想要扭过身去，从远处看一看那条樱花的隧道，然而，桥上的风力较强，叶浦重心不稳，一下子从桥上跌了下去，落入湖水之中！
叶浦不会游泳，加上湖水仍然有些冰凉，挣扎了一会儿，开始有些体力不支，他感觉到自己开始往下沉。
就这样结束了吗……
林海斗此时还在和江瑶争论，两人只顾着向前走，没有留意身后的叶浦已经跌入水中，等到海斗回头看时，发现桥上已无叶浦的身影。
海斗这时想到了最可能发生的情况，于是迅速脱下自己的衣衫，未等江瑶阻拦，便纵深跃入湖水之中！
叶浦感觉四周变得有些昏暗，远处水面的亮光是那样遥远，冰冷逐渐侵袭而来，四肢开始变得僵硬。
他倏然想起了去年「王侯祭」那天清晨，那个诡异又真切的离奇梦境。
这难道又是梦境吗？如果是梦境，怎会有这般实感。
如今摆在他面前的，应该就是所谓的现实吧。
看来，那场梦境就像是一个预言吧。不是常有人说，梦境就像现实的延伸吗。
大概湖水的原因，他脖颈上的勾玉吊坠从内衫里逃了出来，飘在胸前。
他将玉坠拿到自己眼前，在水中费力睁开眼睛，像以前常做的那样，注视着父母留给他的唯一礼物。
这时，勾玉吊坠像是被什么触发了一般，忽然散出隐秘的光芒！
没想到竟然以溺水的姿态看到玉坠上的暗语。
身处这样的绝境之中。
叶浦在心里同自己说着，又像是在同海斗诉说一般：
那么，再见了。
玉坠的上面映着四个汉字——「绝境守望」。
※※※※※※※※
原本和煦的阳光此时不见了踪影，天空有些阴沉下来。
在那层峦和远山的尽头，乌云密布。
林海斗纵深跃入湖水之中，找寻着叶浦的身影。叶浦不会游泳，这是他早就知道的事情，也正因为这个原因，此时的他才显得如此的焦急。
他屏住呼吸，一直向着湖底游去，视线越来越差。他一面祈祷着叶浦不要有事，一面自责着没能注意到叶浦身体还是有些虚弱。
忽然，他发现在更深的地方，什么东西散发着隐隐的光芒。
林海斗朝着那个方向游去，在光芒的映衬下，他逐渐看清了叶浦的身影。
叶浦此时已经闭上了眼睛，他的身体逐渐下沉，松开玉坠的右手，伸向湖面的方向，宛如孩童向往着天空一般。
林海斗勉强够到了他的右手，将他拉回自己的怀里，随后奋力拽着叶浦向上游去。水中看到的湖面，给人一种迷醉的色彩，海斗感觉周围逐渐变亮。最后他终于冲破了湖水的囚笼，冒了出来。
潜入水中的过程耗费了海斗太多的体力，此时的他已经有些精疲力竭，然而湖岸还在遥不可及的远处，他咬了咬牙，不想就这样放弃。
「林海斗——」
江瑶的声音从桥上传了过来。
「船——！上船！」江瑶边喊边指向桥下，那里有一只正在划向他们的乌篷船。
乌篷船不算太小，除了船夫以外，还有一前一后的两个人影。前边那个男子两手背在身后，长发迎风起舞，他目视着海斗所在的方向，深蓝色的月华锦袍上带着红色的暗纹。另外一个男子站在他的身后，躬着个腰，像是随从的模样。
看这两人的打扮，大概是前来赏玩的游客吧。想必是江瑶看见有游船驶来，便拜托他们稍微停留一下，以便营救叶浦和海斗二人。
游船在划到林海斗旁边时停了下来，海斗一只手扒着船边，另外一只手努力将叶浦往上送，船上的两人顺势将他拽了上去。
「我来吧，你去帮下那个孩子。」穿着月华锦袍的男子同随从说道，没有顾忌叶浦身上的水湿，轻轻让他半躺下来。在这之后，男子将撇到叶浦身后的勾玉吊坠放到他的胸前，玉坠上的字迹此时仍散发着微弱的光芒。
男子注视着这个玉坠，微微眯起了眼睛，他撤出托在叶浦脑袋后面的右手，表情没有任何变化。紧接着，海斗也在随从的帮助下上了船，他喘了口气，迅速来到叶浦的身边，先是清理异物，然后轻轻拍打叶浦的背部和腹部……
「咳…咳……」在海斗的帮助下，叶浦排出呛着的水，恢复了意识。
「你醒啦！真是太好了！吓死我了！」林海斗扑向叶浦，紧紧将他抱住。
「对不起……」叶浦想起了昏迷前的事。
「师傅，麻烦在岸边停一下，送这两个孩子上岸。」男子这时走回乌篷，跟船夫说道，只留下叶浦他俩。
「没事就好…没事就好！真是担心死了。」
「是你救我上来的吧？那个……谢谢。」叶浦看了看自己的右手，在他已经彻底放弃的霎那，似乎有谁牢牢的抓住了他的手。
「唔。都怪我不好！我应该早点发现的，你还没完全康复。」
「是我自己一不留神，不怪海斗……」
「江瑶……！没事啦！」游船慢慢靠近岸边，海斗站起身，朝着已经在岸边等候的江瑶挥了挥手。他仅穿着一条米色内裤，细小的水珠残留在他白净的皮肤上，因为挥手而弯曲的手臂，勾勒出少年独有的肌肉线条。
随后，叶浦在海斗的搀扶下上了岸。江瑶过来时顺便把林海斗留在桥上的衣服拿了回来，扔给了他。海斗接过衣服，先是穿上内衫，然后把外袍给浑身湿透的叶浦披上了。
「多谢贵人出手相救，真是感激不尽。」趁着叶浦他们在穿衣服的间隙，江瑶向着那名游客鞠了一躬。
「区区小事，不足挂齿。」男子举止儒雅，离近看时，他的眼角上吊，目光锐利，面庞棱角分明，给人些许凌厉之感。
「不知阁下姓名，日后好去答谢。」因为江左都督名声在外，在竹阳城附近自然有许多人认识江瑶。为了不留下闲话让人议论，江瑶只得拿出小姐的做派。
「不必了。」男子见两人已无大碍，随即转过身去，背对江瑶摆了摆手。叶浦和海斗两人走到江瑶的身边，目送着乌篷船渐行渐远。
「镇南将军家的大小姐嘛……真是令人期待的组合。」男子望向远处的层层山峦。
在遥远的山麓之上，雨色迷濛。
