（二）
米兰达坐在床上，望着窗外的月光，怔怔地。上铺的女仆长结束了一天的工作，已经在劳累中睡去，先是呼吸声逐渐平稳，接着就响起了轻微的呼噜声。米兰达轻轻点燃了油灯，习惯了住所的那一豆火光，亲王府的油灯的明亮微微刺痛了米兰达的眼睛。
她打开了牛皮质的厚本子，轻轻翻开厚重的书页，亲手写下的诗篇在火光的映衬下显得格外珍贵。那一篇一篇都是她点滴灵感的积累，是时光与命运带给她的美好。她从随身的小包里取出了蘸水笔和墨水，翻开了新的一页。她想写一写今夜的月光，写一写亲王府漂亮的花园，写一写那些会成为传奇的人儿。
她知道她和这些人不同。政客们立功，而她立言。他们的功勋会随着时光的长河逐渐沉淀，变成河底的细沙，而她的诗歌可以化作涓涓细流，带着过去的故事向着未来一直流淌下去。米兰达沉浸在诗歌之中，文字像落在石板上的雨滴一样，跳跃着在纸面上敲击出欢快的音符，墨水流淌之处，宛如山花盛开。
她一口气写完了新的诗篇，窗外月光如水。她已经很久没能这样舒畅地写完一首诗了。近日来一直疲于奔命，劳劳碌碌的寻找着活下去的契机，如今终于可以静下心来沉在诗歌的怀抱中。她轻轻闭上眼睛，略有一丝困意。但创作带来的快感还刺激着亢奋的神经，驱使着她离开了书桌，向门外走去。
这是米兰达在亲王府度过的第一个夜晚，也许是因为院墙外有巡逻的士兵全程护卫着，也许是因为院墙内有几个精通武艺的高手，米兰达从未这样安心过。在这里她不用再顾虑那些一度威胁着她的可怕存在。
来自落日之地的人。
她轻轻叹了一口气，想起了母亲和母亲离开前的那一次彻夜长谈，心一点点沉了下去。一个十八岁的女孩，突然要面对这样的命运，换做是谁都会感到惶恐吧。
就在这时，米兰达听见院落中传来了窸窸窣窣的动静。她从后门走出去，那里是一片小花园，花园规划得很精巧，中心是一个亭子，亭子周围是一圈水池，水池里的睡莲已经呈现颓靡之状。水池之外围了一圈矮灌木，四周是花墙。而在花墙和灌木之间有一大片空间，佩拉洛斯就站在那里，手中笨重的木剑劈开夜晚的风，在空中舞动出意蕴不明的舞姿。她非常投入，沉浸在自身与木剑的律动之中，每一个动作都像是在展现自身肢体的美妙。她看起来好像瘦削而单薄，此时却能看出肌肉十分饱满。月光勾勒出她的轮廓，每一根发丝都清晰可见。她的睫毛微微颤动着，汗珠里亦是含着月华流淌。她好像在和某个假想中的敌人战斗，眉头微微皱起，剑锋时而横斜，时而挥扫。米兰达看了好一会儿，隐约看出她在反复练习着同一套动作。那或许是某一种剑法，被佩拉洛斯挥舞起来，却如同极富张力的舞蹈。她越发卖力起来，原先只是在原地，后来逐渐加上了更多的动作：后跃，格挡，降低重心……
终于她停下来了，汗水已经浸湿了她的衣衫，可以看出后背骨架与肌肉的走势。她有着一具非常漂亮的躯干，因为常年的锻炼，她既不枯槁，也不显健硕，所有的肌肉都恰到好处得帖服在身上。她抬起袖子擦了擦额头上的汗珠，从一边的花丛中拿下外套，随意地披在了身上，又把木剑插进了花丛里。看来这已经是她每日的活动了。米兰达看着佩拉洛斯，不由有些入迷。初次见面时只是惊诧于这位女少校的外形与孔武有力相去甚远，之后便迷惑于诺兰亲王缘何对她情有独钟。因为她看上去是那样特立独行，甚至可以说是缺少了很多女孩子该有的特质。但现在看来她毫无疑问是美的——不同于女性之美，也不同于中性之美，而是一种不带有性别意义的美感。在她舞剑的时候，她宛若上古的战神，有种与生俱来的神圣之感。米兰达此前从未见过这样光芒璀璨的人，她认真投入的神态让米兰达心生愤恨。米兰达恨自己只是一个诗人，而非雕塑家或是画家，文字只能抽象地勾勒出一个人的线条，展示出一个人的灵魂。可是此时此刻，人的肉体同灵魂一样美丽，只有具象的艺术才能留住那一刻。米兰达不免觉得有些惋惜。
“米兰达。”转眼佩拉洛斯已经走到米兰达身边，她的刘海被汗水黏在了一起，她觉得很不舒服，就撩了上去，露出了光洁的额头。米兰达愣了一下，赶忙问候：“伯兰特少校，这么晚了还在练习吗？”
“不用叫我伯兰特少校，叫我佩拉就好了。”佩拉笑了笑，取下自己的外套，顺手给米兰达披上，“外面冷，你站了这么久，别冻感冒了。”
“啊……我以为你没有看见我来。外套还给你吧，你出了汗。我是北方人，早就习惯了。”米兰达有些惊讶了，但后来一想，白天自己潜伏在草丛中，都能被佩拉发觉，何况今日光明正大地站在这里呢？
佩拉笑了笑：“睡不着？”
“……有一点。”米兰达的语气有些微妙了起来。佩拉明明先前对她态度有些疏远，此时却又这样亲近，令她心里多少有些介怀。佩拉在哈维尔身边待了一些时日，也多少学会了察言观色，大概听出了米兰达心里的一些曲折，笑了。
“彼得想要把你留下来，说明你不是什么坏人。虽然我不了解你，但我信任彼得。”佩拉微笑着，月光在她漂亮的红色眼瞳里打了一个转。米兰达记起传说中，伯兰特的红瞳是死亡的象征，可是在这样漂亮的眸子面前，又有谁会想到死亡呢？
米兰达叹了一口气，想起了把自己留下来的那个叫彼得的男人。她对彼得一无所知。是的，诺兰作为亲王暨领主，雪朔城的人自然是都认得的；佩拉洛斯则是传奇的一份子，又为哈维尔把谢利亚拉下马做出了重大贡献，同时作为驻城士兵的新总管，在雪朔城也是赫赫有名；至于文森特，他作为骑士团新晋副团长，倒是在贵族间有了些知名度，但真正的一战成名还是和佩拉洛斯的那场决斗——虽然他最终是以一个狼狈的败者形象出现在大众视线里的，却也让人有了印象。至于彼得？
他看起来不像是个贵族，更像是诺兰亲王的仆人。不知情的人见到他，大概会觉得是为亲王端茶送水的下人吧。但事实上，他确实是诺兰亲王唯一的“亲卫”。这个名号，佩拉没有，文森特也没有。彼得是唯一一个可以二十四小时待在诺兰身边的人，或者说他工作的本身就是全天陪伴在诺兰身边。
米兰达是聪明人，她一眼就看出来，彼得的话语权远远高于文森特，甚至是佩拉洛斯。他一定和诺兰有着极深的感情基础，能看得出诺兰对他远远不止是信任。他们有着主从之间极为罕见的默契。
“伯……佩拉和彼得，关系好吗？”米兰达小心翼翼地试探道，她本想旁敲侧击地问一问，但不知从何开口。她逐渐发现，和佩拉洛斯交流，比起迂回地说一堆话，不如直切主题。
“挺好的吧。”佩拉漫不经心地答道，彼得为什么会留下米兰达，其实佩拉也有些好奇，她心里想，多半是和巫的事情有关。彼得好像最近一直在默默地追查着什么，佩拉其实心知肚明。她这样警觉的人是不可能没发现宅子里有人每晚从房顶翻出去，临近白天才翻回来的。彼得最近看起来憔悴了很多，白天会打瞌睡，好几次佩拉看见他裹着一个毯子蜷缩在书房的角落里小憩，佩拉走过去都没能吵醒他。
他原本是非常敏锐的人的。
但她估计米兰达对彼得一无所知，否则米兰达也不会问出这样的问题。
“那么……佩拉觉得他人怎么样呢？”米兰达的语气里带上了些许的急迫，对彼得一无所知，却又依靠着他在这个危险的世间混到了一席之地，会让米兰达觉得自身的命运再次失去了掌控。她讨厌这样的感觉。
佩拉打开了门：“作为同事，他可靠；作为朋友，他仗义。这是我对他的看法。他也……于我有恩。”佩拉说到这里，想起了一年前，在林子里，是彼得拦住了想要逃回罗曼为伊莎复仇的她。后来和尼莫重逢也好，进入禁卫军也好，成为诺兰的骑士也好，彼得虽然从来没有表现过特别看好佩拉，却总是默默地在背后推了她一把。当然，佩拉也知道彼得这样做和自己没有多少关系，一切都是为了诺兰，但无论如何，没有彼得的推波助澜，自己也是无法走到今天这一步的。
佩拉向米兰达做了一个“请”的姿势，请米兰达先进屋。米兰达对这样的礼遇感到受宠若惊：“啊，谢谢！”
“没什么，只是习惯而已。”佩拉微笑着，“你如果不困的话，可以在客厅等我一会儿吗？正好，我也缺一个夜谈的对象。”
“请便。”米兰达在客厅坐下，想着刚刚佩拉的举动，不由失神。她想，佩拉洛斯或许是按照一个骑士的模板长大的，那举手投足，都是满满的风度。
过了一会儿，佩拉从厨房走了出来。她已经简单地淋浴过了，头发被挽起，发尖还滴着水。原本像她这样的贵族小姐，在米兰达的眼里，应当是会穿一身风韵十足的睡袍，高档的面料，漂亮的蕾丝花边。可是佩拉却穿着一身浅灰色的麻布睡裙，看起来倒像是和米兰达一起睡在小房间里的女仆们。佩拉端着一小盒曲奇和一个茶壶，在米兰达旁边坐了下来，伸手给米兰达倒了一杯热牛奶。
“约瑟先生告诉我，睡前喝点这个，会睡得更香。”佩拉把牛奶端到米兰达面前，给自己也倒了一杯，打开了桌上的蜂蜜罐，向牛奶里加了两大勺蜂蜜。米兰达眨了眨眼睛，没想到佩拉很喜欢甜食。
“加蜂蜜也会睡得更香？”米兰达调侃道，她倒是不太喜欢喝太甜的东西。佩拉有些不好意思地笑了：“嗯，我比较喜欢吃甜的啦。因为以前总是吃不到。”
“吃不到？”米兰达微微惊讶了。
“对啊，其实我的生活没有你们想得那么好。毕竟是战争年代，糖可是相当奢侈的东西。你知道我们在罗曼军队的时候，行军都吃的是什么吗？是米糠煮熟了以后压实晒干了做成的饼，很小一块可以吃很久。我就是吃这那个长大的。”佩拉苦笑，喝了一大口牛奶。她的吃相和优雅相去甚远，嘴边挂了白白的一圈奶渍。她伸舌头舔了舔，模样像个孩子。
米兰达默默喝着牛奶，坐在佩拉旁边，能感受到她身上非凡的气场。那或许是像她这样经历过风浪的人才拥有的。佩拉见米兰达不说话了，便问道：“你呢？我还不知道，埃克苏的孩子小时候是怎么生活的呢。”
“我？”米兰达握住了茶杯，热牛奶的温度有些烫手，喝下去胃里却异常温暖，“我的童年没有什么特别的，就是很普通的生活。一家三门口，父母没有什么矛盾，家庭非常和睦。生活也还算是说得过去吧，没有那么富有，但至少不会忍饥受冻。就是这样平平淡淡一帆风顺地长大的。”
“那还挺不错的。”佩拉笑道，“怎么会喜欢上写诗的呢？”
“啊——那个啊。”提起写诗，米兰达一下子来了兴致，“小时候父亲有一本十四行诗的诗集，从那个时候就喜欢上了。后来啊，有一年来了一个吟游诗人到雪朔城，还被谢利亚招待了。我觉得流浪的诗人听起来很酷，不是吗？”
佩拉看着米兰达闪闪发亮的眼睛，不由笑了。比起她先前所看到的那个斤斤算计的米兰达，这样谈论着梦想的女孩更加吸引她。
“后来，因为喜欢就自己也写了一点……最开始写的诗有一点丢人，后来那个吟游诗人做了我的师父，教了我很多东西。但我至今不知道他的名字，他在雪朔城待了两年，就离开了这里。在他离开的那一天，我的诗登上了报纸。我跑到马车面前给他，他看了以后笑了一下，然后走了，我再也没有见过他。”
“他去了哪里？”佩拉问道。
“不知道，他说，吟游诗人就是到处游荡的，有诗的地方就有他。”米兰达在说起这些的时候，神情中透着些许怀念的神色。
佩拉笑了笑：“听起来还挺浪漫的。”
米兰达也笑了：“是啊，那时候觉得挺浪漫的，但真的过上了那样的生活却发现并非如此。谢利亚死后我离开雪朔城在外游荡了几个月，第一次见你那天，正好是我回来的那天。不得不说，我就是一个灰头土脸的小人物，离开了谢利亚，就什么都不是了。”
佩拉听见谢利亚这个名字，多少有些沉默，但她还是选择了做一个倾听者：“在谢利亚身边的时候，写了很多诗？”
“是的，谢利亚很喜欢这些风雅的事物。他有一整个书库，里面有满满一柜子诗集。”
谢利亚的书库……佩拉想起在领主办事处的一角好像确实有那么一间房子。佩拉听尼尔提过一次，说那是谢利亚的书库。若是不说，佩拉或许会觉得那是仓库一类。佩拉、文森特和彼得都是舞刀弄剑之人，这种东西是不会关注的，会使用那里的只有诺兰和几个文官，还有偶尔会去“参观”的管家约瑟先生。
“我那个时候其实只是谢利亚收留的诸多人士中的不起眼的一员，他供养了整个雪朔城的文艺界。可以说，雪朔城有这么多的诗歌、绘画，还有街上漂亮的雕塑，都是因为谢利亚的重视。”米兰达说着，望着佩拉，语气里带上了一些埋怨，“你们会觉得这些东西都是无意义的，对吧？”
明明是那么美丽的人，却并不喜爱这些美丽的东西，怎么想都叫人觉得惋惜。
“我那天去领主办事处的时候，看见原本每天都会换上鲜花的走廊，都没有原来那样的生机了。”米兰达垂下长长的睫毛，那副模样叫人看了难免心生怜爱。
佩拉苦笑着摇了摇头：“米兰达，我们终究不是一个世界的人。”
“何出此言？”
“我不是不喜欢这些东西，雪朔城很美，街头的雕塑真的都是些优秀的作品。但是，米兰达，人首先要生存，然后才有艺术。”佩拉在说这些的时候，原本口中牛奶和蜂蜜混合带来的甘甜也变得苦涩了。她这一句话里，包含着太多的委屈与不甘。
米兰达也沉默了，她时常会忘记这个女孩生长在那样可怕的时代。她从未见过战火纷飞，一切烽烟于她都只是诗歌里的悲壮。
“我……我不能够理解你的心情，真的不能理解。”米兰达觉得语言梗在了喉头。
佩拉自嘲一般，摇了摇头：“嗯，这我知道。要想理解这个确实有些困难。因为你们看到的故事，和我所经历的并不相同。”
米兰达倒是没有很惊讶，她作为一个诗人，自然是明白艺术之中所存在的夸张与残酷。给人们看见他们想要看的，藏去他们不感兴趣的，人们不会在意故事的叙述者的添油加醋或是偷工减料。因为人们生而平凡，所以他们想要听到一些不凡的故事，来填补一些自己的空虚，或者妄想自己也是这非凡故事里的主角。因而故事的主角要战无不胜，残忍的人要绝对残忍，正义的人要绝对正义，小人不可以伟大，伟人不能够胆怯。这一切都是因为这个世界上的人们没有神明。但人总是要有点什么去供以信仰的，因而产生了英雄与勇士。而人们又总希望自己信仰的东西绝对无敌，绝对神圣，否则就显示出了自己凡人的目光短浅，于是英雄与勇士就被不断地神化，逐渐失去了“人格”而拥有“神格”。但这并不是一件好事，对于英雄与勇士来说，这无疑是生而为人的尊严的剥夺，是盘削了他们享受尘世的资格。而一旦他们陨落——
面临的就是伯兰特将军的困境。
如果一个人成为了整个大陆的传奇，那么他竟然连死亡都是不被允许的。他必须是顽强的，就连退场也要像个传奇一样轰轰烈烈，像伯兰特将军这样死在一场滑稽的政变中，就意好比一篇喜剧安上了滑铁卢的结尾，读者是不愿意看的。人们会觉得自己的信仰托付给了错误的人。
但说到底，将某个具象的事物作为信仰本身就是愚蠢的，可偏偏人们总是跳不出这个圈。
因为凡人终归是凡人。
“我想，这一点我也明白。”米兰达苦笑着说。她自己终究也是凡夫俗子，只不过多了手上的一杆笔，可以去欺骗更多的凡夫俗子罢了。
就像是助纣为虐的帮凶一般。
“祖父曾经带我去他的书房，给我看那些奖章。”佩拉轻轻叹了一口气，“他没有说这是哪位国王，在什么时候给他的。他只是告诉了我很多数字——在他得到奖章的这场战役中，多少平凡的士兵失去了生命。如果他们能够活下来，或许也会成为‘伯兰特将军’。”
“……很残酷呢。”
“是，那是我生平第一次见到祖父的眼泪。”佩拉说，“他对我说，他一生最骄傲的事情就是做了一个将军，最后悔的事情也是。”
米兰达被微微触动了，她着实没有想到那个铁血的将军还会说出这样的华语。但她觉得这样的将军比起传说中的更加亲人，让她反而变得喜爱了起来。
“你知道吗，你是让我离传奇最近的一个人。”米兰达看着佩拉，笑了。
“我想，米兰达你也有自己的传奇吧？”佩拉微笑着，微光之下米兰达的倒影在她的瞳孔中轻轻摇曳，荡出漂亮的波纹。米兰达不明白，或许就像谢利亚曾经对她说过的那样，人在夜晚总会变得不像是人，而像是冲动陌生的灵魂。白天的时候站在她面前的还是一个略有古板的少校，夜晚却仿佛化身为神话中的女神了。朦胧的光线会给人以暧昧的感触，或许这也是此时此刻她心脏跳动得略有不安的原因？
米兰达轻轻握住了杯子，吸了吸鼻子：“我……我其实是个混血。”
“……能看出来，尤尼尔人很少会有黑发。”
“但我的母亲，不是这个大陆的人。她来自落日之地，最开始的时候根本没有名字，只有一个代号，叫作卡沙林。”米兰达说到这里，像是下定决心一般。她已经把这个秘密埋在心里太久了，而今夜的月色、油灯昏黄的火光、佩拉洛斯和杯中的牛奶，调和成了奇怪的烈酒，让她的心神失去了理智的控制。她无论如何都想要吐出这些话语。
“我的祖父是一个渔夫，他在出海打鱼的时候，从海里捞到了我的母亲。那个时候她已经几乎被淹死了，救到船上时几乎失去了所有的生命迹象。那时我的父亲是一个医学实习生，那天他正好回家去看望祖父，就出手救了我的母亲。之间还有很多的曲折，要说起来就太长了。总而言之就是，我的母亲一点点放下了戒备，并且学会了像一个埃克苏人一样生活，学习了我们的文化，了解了很多的知识。然后她和我的父亲日久生情，最后有了我。”
佩拉笑了，米兰达注意到，她笑起来的时候，会有小小的梨涡。佩拉说：“真的像是童话一样呢，我喜欢结局这样美好的故事。”
“可是，这根本不是故事的结局。”米兰达的眼中光芒暗淡了下去，佩拉单纯得像个小姑娘的这一面，微微刺痛了她。
“在我十八岁的那年，我的母亲失踪了。在那之前的一天，她突然找到我对我说，我长大了，是时候告诉我很多的故事了。”
“她说她生长在我们名叫落日之地的小岛上，他们过着简陋而朴实的生活，并且信仰着一位名叫诺埃尔的神。”
佩拉的眉毛一跳，聪敏如她不会想不到这正是大陆神话中被负心汉杀死的女神。果不其然，接下来的神话就是大家所熟知的诺埃尔与国王的故事了。
她猛然想起，传说中有说法是，诺埃尔的后代因为残留有未能被上天夺回的些许神力，因而拥有了常人所没有的法力，成为巫——
那么，她明白彼得留下米兰达的原因了。这个女孩和出现在埃克苏的巫或许有着千丝万缕的联系，而彼得这些天夜行奔波，想必也是为了一个真相吧。
而那天诺兰未说出口的话，后来也从诺兰口中重新得知。或许这也算是一种不可言说的默契，好像大家都各自为战着，却又不约而同的在操劳同一件事情。
“他们得不到教育，也没有资源，食物依靠着上天的给予，会种植土豆和地瓜。他们也捕鱼，但只有身手矫健的人可以做到，因为他们并不会结网。母亲曾经向我表演过用木签插鱼，那种方法虽然笨拙，但却莫名有些可爱呢。”在提到母亲的时候，米兰达轻轻地笑了。
“他们就像是一个部落，说是一个小小的国家也可以，只是分工没有那么明确，多数人都只是自生自灭而已。他们的首脑，是一个叫作玛沙拉娜的女人。这个女人没有什么特别的能力，既不生育，也不带领族人狩猎，但所有人都听她的话——因为她是诺埃尔的代理，她拥有神力。”
佩拉的眉头一下子就蹙紧了：“巫？”
“是的，玛沙拉娜是巫。”
米兰达直视着佩拉的眼睛，好像是母亲踩灭的那团火焰。
“而在玛沙拉娜之下，还有一种地位特殊的人，叫作卡沙林。这个名字是‘征服者’的意思，意味着落日之民终有一天要征服这个大陆，而卡沙林就是派向大陆的先驱。而者只是骗人的，卡沙林只有一个，上一任死亡了，很快会有下一任接替。残酷的事实是，他们的技术，根本不能够让他们度过那片海峡！而我的母亲，正是诸多卡沙林中的一位。”
“母亲听老人说，玛沙拉娜，是不会死的。在玛莎拉纳咽气前，会找来族里所有六岁的女童，玛莎拉纳指到了谁，谁就能够继承她的灵魂，成为新一任诺埃尔的化身。”
“这……”佩拉的眉毛皱了起来，很显然，这已经完全超出了她多年来的三观。米兰达紧紧握住了佩拉的手，语气陡然压低：“我知道这么说你会觉得不能够接受，而事实上，经过我的调查，这不过是巫族的禁术而已——抛弃上一具躯体，侵占下一具躯体！玛沙拉娜从来就没有死过，她就这样活了三百年！”
佩拉觉得大脑已经一片空白。她真的不能够接受这样的说辞，这着实超过了她的理解范围。
“而卡沙林意味着什么呢？卡沙林的性质其实和那些女童并无区别，都是禁术的牺牲品。”米兰达的神色越发严峻。
佩拉头脑里的弦崩地一下裂了开来，米兰达的话宛如醍醐灌顶一般，她突然汗毛倒立了起来：“也就是说，是为了让留在大陆的某个、或某些巫……那为何一定要是落日之地的人？”
“这我就不得而知了，他们挑选卡沙林的时候会经过一些仪式，看来是有特殊的要求。而大陆人口众多，不便筛选，落日之地却是他们圈养新鲜躯干的地方。”
佩拉只觉得后背一阵恶寒。
“那么现在问题就来了，我想要知道我的母亲去了哪里，也想要为她复仇，听了这些故事的你，一定不会置之不管的吧，伯兰特少校？”米兰达眼中的火光，仿佛来自于遥远的海峡彼岸。佩拉望着杯中残留的牛奶，温度已经流失，陷入了长久的沉默……
