无法拭去的恐惧，伴生着焦躁，把人卷入紊乱的激流，给活生生绞成碎渣。身体沉入水底的瞬间，把双手张开，拥抱到的，是一团冰冷而虚幻的现实。
过去，未来……各种思绪在茜黛脑海中错乱地涌现。她看不见光芒。瞳孔中映现的，仍可是这个无法颠覆的现实。但，现实是不存在的。将来的下一秒是过去，现在是生命的苟且残喘。过去是美好的现实。所以现实不存在。
“殿下。”
“不要叫我殿下。”
“您已经坐在这里两个小时了。”
“……嗯。”茜黛消沉地应一下。
“接下来，我们要去哪里？”
哪里？想到这个问题的瞬间，她内心揪痛了一下。“我能去哪里？”她不不止一次这样问自己。现在，她为自己之前说过的“我要离开城堡，寻找一个属于自己的地方”这句话感到惭愧。因为，离开了原本可以回去的地方后，她发现自己已经无路可行了。
“要不，去西面的游牧国寻找庇护吧。”
桐子安一边在旁边小声劝导。茜黛开始不想回答他的话。
“南方的国家也可以去避难。北方这里什么都没有，又冷，得尽早找个安稳的地方。”
“你……”茜黛朝桐子安说，“为什么不离开？我现在不是公主，待在我身边，你没有薪金可拿。你离开吧。”
“不，这是不可以的事情。请让待在你身边！茜黛殿下！”
望上桐子安认真的眼神，茜黛没有多说话。她往山洞外眺望，看见了医歌和自己的三河马一起玩耍的场景。
茜黛想起了一些事情。自己与少女最初的相遇；被少女所救；与少女一起逃离危险；那个晚上与少女的谈话；还有路上与少女的玩耍。
自己的身边，不还有一个人吗？
是啊，该坚守的事情，应该……还有吧。
“现在不是垂头丧气的时候，”茜黛站起来。没关系的，她想。“我没关系的。前进吧。桐子安，我们要去北方。”
“北方？但、但是，殿下，我们现在就在北方了，再往北走的话……”
再往北走的话，就是极北。
“都说别叫我殿下。”茜黛把风衣披上，将海傅的长剑插入腰带。“那个男人，我稍有了解。他不是那种丢三落四的人；他是那种干了事，就绝对会做全、做完美的人。作为属下来说简直就是一个无可挑剔的人才。但终归而言，他的本性，……实在是太令人怵惕了。为什么父王没有看清这个人，难道他自以为能驾驭得了这个怪物吗！”
“殿下……”
听见茜黛在评论自己曾经的上司，桐子安的内心忽地变得慌乱起来。
“不能去西方和南方。游牧国和南方七小国一直是雪国的大患，雪国发生了政变这种天大的事，它们必定会来趁机来浑水摸鱼，挑唆原本亲帝王的地方军叛乱。腾亦这男人绝对会考虑到这点。发动政变之前，他必定已经私通了这些国家。说不定这次政变就有外国参与。我们不能投奔这些地方。去了等于送死。”
“但，殿下，我们还能去哪里呢？”
“唯一的路只有继续往北方走了。桐子安，我们还得继续往北走。尽管我们不知道那里会有什么，历史上，对极北这个区域，我们人类没有任何记载，但现在对于我们来说，也只有那里是相对安全的了。”
桐子安也站起来。他看着稍微有点精神了的茜黛，表情放松了下来。他随后跟着茜黛离开山洞，外头的光忽地刺入他的眼。最近，天气变得不错，每一天阳光都很充足，荒原上一片光彩。大概是进入了二月的缘故。
茜黛一行人往北连续走了四天。路上，他们渴了就砸湖面上的冰煮沸喝，饿了就猎树林里的野兔烤了吃。茜黛时不时会用海傅的坟晶——那把剑锻炼自己。可无论她怎么练，还是使不出任何法术，尽管体内的法力储备不断增多，宛如大海里的水一样充斥着身躯。
往北走的第七天，他们找到了一条大路。沿着路，他们又走了三天。三天后，一座被数十米高的石墙包围着的城市，出现在距离他们很远很远的前方。
“那里是哪里？”茜黛抱着疑问，在这条路上继续前进。走了一会后，这条路变宽了；再走多几百米，泥路不见了，取而代之的是一条有经常维护的铺石路。
“这里是？”
正当身为学士的桐子安感到惊讶时，大地忽地低鸣起来。“来着何人！？”一只高约三米黑色身影闪现在他们面前，阻挡他们前进的路。“继续前进的冒犯者，将格杀勿论！”
茜黛收住缰绳，认真往前看。
那个身影的真身是一只黑熊。黑熊脸颊两边有一团明显的腮红，个头肥大，耳朵和鼻子却只是细细一块。四肢粗壮，就刚刚出现的那一下，它就把脚下的石板路压碎了。
桐子安想说话，但茜黛制止了他。“您又是谁？”茜黛执缰绳驱马踏出一步。
“苦玛就是苦玛。名字叫苦玛。苦玛乃是末首之国的守门人。苦玛守护这片土地的安宁和平。”
“我们是旅行的人，”茜黛平静地让马继续往前踏，同时高声喊：“冒然来访我深表歉意。我们因为遇到了意外才来到这里的。不知道能否放行？”
“苦玛不行。常有人类装作旅行者来搞事，苦玛不会再容忍。你再前进，休怪苦玛没有警告！”
茜黛仍旧脸不改色，“我们绝不惹事。麻烦——”
咻。
一道橙光划过茜黛的眼。待残影和冒出的白烟退去，她身后的桐子安看见：一根枪头泛着橙光的长枪贴上了茜黛的侧脸。捆绑头发的红缎带掉落地面，少女油黑的长发“簌”一声垂落至肩头。“殿下！”正当他惊恐大叫时，茜黛用坚毅的口气道：“无论如何都不行吗？”
“唔？”苦玛心头一惊。长枪上，朱红的血液沿着枪杆流落持枪的苦玛的双手。“放开！不要抓住苦玛的枪！放开你的脏手！”
“我们要前进，不想伤害任何一个人。”
“有无数的人像你一样，都最终——”说到一半，对上茜黛坚定的目光后，苦玛意识到了什么，掩嘴坏笑起来。“这样吗，你们也是那些急着投胎的人吗。”
茜黛沉下面色。“你指什么？”
“好吧，苦玛就如你所愿。打赌吧。”
茜黛不解。“你要赌什么？”
“钱，给苦玛钱。只要你能给苦玛一箱金子，苦玛就以守门人的名义，就不追究你们。”
“但我们……”
“苦玛知道你们没有钱。来到这里的人都不会有钱。只有在原本生活的地方失败了的人，才会不顾一切来到极北这里。来到苦玛的末首市这里。苦玛知道你们。苦玛了解你们的遭遇。不用多说，苦玛明白一切。来赌吧。拼上性命来跟苦玛赌吧。能来到这里，你们也不会顾及性命这种微不足道的东西才是。你们就是这么低微。”
“呵，怎么赌？”被人看贬而产生的愠怒在茜黛内心酝酿，她表情严肃地说：“杀了你吗？我说过不想这样。”同时，她也在内心暗暗惊慌起来。她知道自己还无法跟任何人对抗。
“不用。你们这种货色才轮不到苦玛动手。曾经来过一个自称是‘正七品愿话师’的人，苦玛可把他打得连脑浆都飞出。哪里——”苦玛指着背后的城市，“末首市是你们的葬身之地。那里有一座竞技场。去吧，要不把金子赢给苦玛，要不就永远躺在你们胯下的骏马上面！很多来到这里的人，全都被苦玛杀了。无一例外。也包括微不足道的你们。”
“有意思！”未等茜黛反应过来，一把莞尔的声音从她身后传出。“只是这样吗？只是毁掉你们的城市就可以了吗？神明不会因为这滑稽的事情而笑哦。”
“你……什、什么意思？！”苦玛朝茜黛仔细瞧去。“紫头发的，你是谁？”
“人家啊——”从茜黛身后伸出脑袋的医歌，露出大大的黄眼睛，抿着嘴笑道：
“就是人家呀！”
