依然是在入夜之後，最近晚上的行動次數太多，感覺我都要轉變成夜行性動物了。
雖然白天到荒涼的頂樓也可以避人耳目，但我不想要浪費寶貴的上班時間。
專案開發的進度情況依然不樂觀，在精神狀況良好的白天約談實在太浪費了。
工作一直持續到精神有些恍惚的晚上十點，我才終於停下手指頭。
出門前先和芊穗她們說過不吃晚餐了，隨著時間一分一秒經過，我內心都承受著卡車碾碎似的苦痛。如果出車禍就會轉生到異世界的話，我應該已經轉生幾千次了吧。
但是，也不能因此就放掉抓住真相的機會。
熟悉的咖啡香氣，值得慶幸的是沒有混雜著奶精或砂糖，純粹的苦澀味並不會令人感到反胃。
「你想問什麼？」
陳國棟，雖然辦公桌上的名牌這麼寫著，卻又被別人稱呼為貳神洗宴。
他依然老神在在的品嘗咖啡，和往常一樣等待著所有員工離去。
仔細想想，現在的課長甚至比我還要晚進入公司，或許是他的咖啡嗜好太令人印象深刻，我才會有時間過了很久的錯覺。
實際上，課長不過是一年半前才進入公司的人。
「老大，把你知道的事情都告訴我吧。」
「嗯……看過那封信了嗎？」
「看是看了，但除了提款卡之外就只剩一張地圖，標示著休閒溫泉鄉的位置。」
「溫泉啊，感覺挺不錯，休假之後就去泡泡吧？」
「不要裝傻了啦！你以為我吃飽沒事會忍著回家的衝動在這種時候跟你瞎扯淡嗎？」
「我也是衷心的在給建議啊，你以為我閒著沒事叫你去泡溫泉嗎？」
課長的語氣始終都維持著平穩，沒有對我發怒，也看不出其他的情緒起伏，只是偶爾提起馬克杯品嘗用身後的磨豆機加熱水沖泡出來的黑咖啡。
眼前這人對於我來發問的這天，果然早有準備了。
什麼時候開始預料到的呢？課長在一年半前就已經知道今天會發生的事情了嗎？
「所以說，你既然知道那裡有什麼東西，直接說不就好了嗎？」
「不可以。」
「為什麼？」
「那裡，你必須親自過去才有意義。」
「什麼啊，老大，你到底是站在哪一邊的啊？寧願這樣賣關子也不肯說嗎？」
「你有想過和芊穗成為真正的家人嗎？」
「當然想過。」
不只想過，我就是這麼打算的。
我沒有直接把話說完，畢竟現在還不知道課長的意圖，以及他究竟是敵是友。
而且在只拿到健保卡的現在，想要通過政府正規的手續也有點麻煩。
最糟糕的情況我甚至會被當作拐賣人口的罪犯，必須想辦法找到更多的人物或物品來證明我和芊穗的關係才行。
比如說，眼前的課長。
「回答的很迅速嘛。」
「老大你和芊芊……蘇芊佳是什麼關係？」
假如課長和芊芊有過直接接觸的緣分，那怕只是一張合照也好，對於證明關係也會有相當大的幫助。
「芊芊？你們之間有好到可以互相取綽號的程度嗎？算了。我和蘇芊佳的關係啊，一時之間還真不好說明。你想知道的一切，去了溫泉鄉就會知道了。」
「芊芊是這樣、你也是那樣，說實話就這麼痛苦嗎？」
「我有什麼必須開口的理由？你心裡會比較舒服？那關我屁事，你又打算什麼都不做，等著別人來幫忙嗎？不想付出、只想不勞而獲。如果你是這種程度的人，那我只能說聲非常遺憾，你和芊穗的夏天也就到此為止了。」
「不可以！」
只有這件事是絕對必須避免的遺憾，我想起憐傷的哭臉。
那樣悔恨悲痛的表情，不想再看到第二次了。
「那就給我認真工作，你的進度還稍微落後著呢。」
課長的語氣平淡，卻帶給我實實在在的威壓感。
只要稍有差錯，眼前這個人就會毫不猶豫地給我痛擊。
從以前到現在都是這樣，以前只是工作，現在卻不同了。
「可惡……」
膽小的我完全不敢忤逆眼前的課長，完全無法想像說出口的話語是虛張聲勢，我只能聽他擺布。
「不用那麼洩氣，我不是你的敵人，也很重視這件事，希望能夠趕緊解決。乾著急沒什麼用，不如想想該怎麼善用現在的時間。例如完成你的工作，還是說，你有即使失去工作、失去薪水也要獲得真相的覺悟？聽起來很夢幻，實際上是一頭熱又不負責任的想法。」
現在的我還是能夠存錢的狀態。
萬一丟失了這份工作、重頭找起，還能不能像現在這樣留有餘力是很可怕的問題。
芊芊留下的金融卡大概也沒辦法期待，顯然現在的我不能沒有工作。
「對，你說的都對。那麼，最後可以再回答我一個問題嗎？」
四處碰壁之後，我選擇投降。
只剩下一個之前就非常在意的問題。
「什麼問題？」
「芊芊，真的死了嗎？」
「就像你知道的那樣，她的生命確實消失了。」
「……謝謝。」
或許是已經有了心理準備，現在的我並沒有感到非常沮喪。
感到情感的除了悲傷之外還有恐懼。
該怎麼讓芊穗知道這件事情？芊穗承受得住這樣的打擊嗎？
「你可別突然跳樓了，那樣的話不論各種方面都很麻煩的。」
「只有這件事還請放心，我絕對不會丟下芊穗，也不會讓她再受到任何傷害。」
「關於這件事，請妳暫時不要告訴芊穗。」
「為什麼？」
「這是來自蘇芊佳本人的遺願，她希望直到夏天結束前，我們這些大人都不要干涉。」
如果是芊芊本人的意願，確實有著一定的可信度。
是害怕芊穗受傷害嗎？那樣的話只限定到夏天結束不是很奇怪嗎？
「如果我說不呢？」
我試著稍微反抗，希望能夠藉此獲得更多有用的情報。
「那樣的話，我可以利用我這邊的優勢進行操作……」
讓你再也見不到芊穗妹妹。
得到的是沒什麼屁用、近乎恐嚇的回應。
「我會銘記在心。」
不知不覺中，七月就快要過去了。
懷抱著忐忑的心情，進行每天的工程。
雖然我認為自己已經很拚命了。
「友言先生，真的沒問題嗎？」
「爸爸，走路搖搖晃晃的……」
最近聽到這種話的頻率也變高了。
「沒問題。」
我露出笑容，到公司進行工程。
「友言老弟，你好像快死掉了。」
就連只知道喝咖啡的課長都難得開出金口。
「就算要死掉我也不會倒下的。」
說出了莫名其妙的亂語，但這時候的我絲毫沒有察覺。
「看起來是真的很不妙。」
「友言，還是休息一下比較好吧。」
連忙碌的同事都跟著來關心了，我現在看起來很嚇人嗎？
「再……再給我一小時的時間……」
直到假期開始前的最後一天，進度依然沒有完成。
身體輕飄飄的，腳下踏著的感覺不是水泥而是軟糖，渾身顛簸難行。
藍天和飛舞的鴿子在眼前打轉，樓梯有些扭曲，這裡是異世界嗎？明明昨天才走過而已。
「爸爸！不要勉強自己！」
在雙眼闔上之前，在身體倒下之前。
臉頰感受到的是柔軟的墊子，不、並不是墊子，而是胸……
「呀！友言先生！」
小腐妹的尖叫聲就在頭頂上，非常刺耳。但是，想不到，真是沒想到。
小腐妹意外的有料，衝入鼻尖的，是沐浴乳的香味嗎？
這是誤會，我忙著解釋，在黑暗之中解釋。
昏睡的時候會做夢嗎？至少我沒有那種感覺。
依然是在黑暗中，身體好像有點動作，又感覺只是停留在半空之中，顯然這並不是夢。
不然的話，就不會聽見小腐妹的聲音了。
「唉，友言先生，之前就感覺你好像心不在焉的，原來已經是病入膏肓啦……」
「爸爸生病了嗎？爸爸！爸爸！不會死掉了吧？爸爸！」
「呃，那只是誇張點的說法啦，不用這麼緊張。」
既然聽見芊穗著急的呼喊，不能繼續在這邊裝死了。
我睜開雙眼，然後又因為刺眼的日光燈再次閉上。身體並沒有因此怠慢，我直起腰部。
屁股下邊是好久沒接觸到的床墊，感覺有點懷念。
「……現在時間是幾點來著？」
「公司那邊已經幫你請假了，雖然拿了你的手機，但是是緊急狀況啊，這次不能怪我喔？我可是有徵得芊穗的同意才拿的。」
眼睛總算適應了光芒，張開的視線裡，芊穗坐在書桌旁的椅子上，小腐妹盤腿坐在鋪著毯子的地板上。
「怎麼可以……我現在沒有閒功夫休息，必須趕去工作才行。」
開發進度還有大約一週的份量，也可能剩下更多。
二十天的休假一下子就要少掉將近一半，要是我現在躺下又會讓好不容易獲得的休息更加縮短。
「友言先生，你現在是沒有工作的力氣才對吧？還是躺下比較好喔，雖然沒有生病，只是過度疲勞，但你要是再站起來的話就真的要生病了。。」
小腐妹的勸告是正確的，我心裡也認為現在該稍做休息，之後進行工程的效率才會更高。
但是心裡又很害怕，要是休息到進行工程的手感都消失了該怎麼辦？
好不容易進行的順暢多了，就這樣中斷的話，之後又要重新尋找感覺是很痛苦的事情。
「爸爸！休息！」
眼前出現了芊穗嘟起嘴巴的樣子，這是……傳說級稀有表情啊……
小小的雙手趁我感慨時推動我的腹部，軟趴趴的我一下子就被迫躺平。
「不可以起來喔。」
芊穗蓋上棉被，接著爬上床鋪，把她自己也蓋上。
嗯，雖然我知道是為了防止我逃跑，但這樣實在有點不妙。
我看向趴在我身上的芊穗，像警戒著蜷縮的貓咪似的認真表情，只好嘆口氣。
「好好好，投降，我投降。我做了個壞榜樣，明明教過芊穗要誠實的，自己卻這麼不誠實。」
我試著伸手去抓盤據的芊穗，但她的小腦袋卻不安分地搖來搖去，連帶隔著棉被的身體也跟著晃動，感覺更不妙了。
「友言先生對芊穗真是言聽計從呢。」
「在說風涼話之前，先幫忙把芊穗拉下去吧。」
否則我這邊的火山就要爆發了啊。
「友言先生，你有想要吃什麼嗎？像是稀飯之類的？」
這句話來的真是時候，想不到小腐妹此時居然發出了意外的助攻。
「我想吃咖哩飯。」
「芊穗要幫忙嗎？」
「恩，但是爸爸，不可以跑掉喔。」
「不會不會。」
「發誓？」
「我發誓。」
「好，約好了喔。」
「既然是和芊穗的約定，那就更要遵守了。」
終於，芊穗離開了床鋪，和小腐妹一起到她的房間。
狹小的房裡，只剩下我一個人。
明明上一次自己一個人只是一個月前的事情，卻感覺好像經過了很久。
等等，這麼說起來，這張床舖也已經有一個月不是我自己在睡覺的了。
我想起了平時在這裡休息的身影，之前玩過的遊戲裡有過這樣的場景。
主人公躺在女主角的床上，說出「這是●●躺過的床，有著●●的味道。」這樣的對白。
「……」
我看向手扶著的床墊，然後——
「身上還穿著西裝來著，要休息的話還是換一套比較好吧。」
也看到了穿著的僵硬衣裝，要休息的話穿這種不透風的衣服太糟糕了。
沒錯，糟糕的是衣服，剛剛怎麼都沒發現呢。
我打開簡單的組合式衣櫃裡，除了我的衣服，也擺著芊穗的衣服。
明明以前還很空的，不知不覺變得豐滿了啊。
安靜的房間，只有我窸窣換裝的聲音。
我拿起放在桌上的公事包，抽出筆記型電腦打開，在搜尋欄打下休閒溫泉鄉，也另外打了些可能和它有關的詞語。
不太意外的，搜尋結果都是一臉幸福的泡澡文章和照片，以及滿滿的浴衣。
嗯……當地居民平時起居就是這麼穿，遊客也會跟著穿上浴衣，真是非常良好的傳統。
但是，我想看的不是這些。
乾脆打上蘇芊佳、蘇芊穗、壹神憐傷、貳神洗宴來搜尋算了。
搜尋出來的結果卻是一篇感覺無關痛癢的小說，看了幾眼也不是我想知道的事情。
果然還是必須親自走過才能知道這封信的用意。
我拿出白色信封，裡頭裝著的是一張黑色的提款卡，和一張衛星地圖。
我就在這裡。
地圖背後只寫了這樣短短一句話。
隱隱作痛的手又不安分的想要繼續工作，但要是勉強自己的模樣被芊穗看到就糟糕了。
我真是變成了可悲的社畜，希望讓芊穗不要也走上這條絕路。
我再度打開搜尋引擎，搜尋讓小孩子開心成長的方法。
「飯來囉！」
「爸爸有乖乖的嗎？」
「有有有，很乖喔。」
我手上拿著掌機，雖然原本是想認真把專家的建議看完的。
點開第一篇是請父母每天寫信，寫一千封信。
怎麼會有這麼棒的提議，我立刻就知道繼續看下去是浪費時間。
「味道很香呢。」
戴著手套的小腐妹提著大鍋，我原本想要下床幫忙攤開桌子，但拿著碗筷的小小的身子卻搶先一步。
「爸爸要休息。」
真體貼，我感動得快哭了。
摺疊桌並不重，適時的讓芊穗幫忙也是不錯的做法吧。
在我全程精神上的支持關注下，咖哩飯順利地上桌了。
呃……咖哩稀飯。
「這是在我不注意時開啟的新潮流嗎？」
鍋裡的咖啡色濃稠狀液體，在那之中包裹著散開的飯粒。
撲鼻而來的香味，應該是很不錯的味道，只是不知道為什麼要做成這樣。
「是為了爸爸特地做的，生病要吃稀飯才會好得快。」
芊穗邊說邊幫忙盛了一碗飯。
「哇，真是太貼心了，不過下次還是弄普通的就好。」
飯的味道稀稀的，雖然整體說不上差，但比不上乾飯的舒爽。
「這樣不好嗎？」
「不，倒不是這樣不好，只是爸爸比較喜歡吃乾飯。像這樣坦率說出自己的感想是很重要的，要是被誤會我比較喜歡吃稀飯，芊穗就會一直做稀飯對吧？那樣對雙方都是無謂的煎熬。」
「嗯，我記住了，下次會注意。」
「真棒，期待下次啊。」
我們輕鬆的閒談一段時間，直到坐在另一邊的聲音傳來。
「……友言先生。」
「抱歉抱歉，不小心忘記妳了。」
我尷尬的將視線從身邊移到坐對面的小腐妹，今天穿著是類似女僕裝的衣服？雖然全身包得緊緊，但該突出的地方也有突顯出來，真是不錯的設計啊。
「我胸部的觸感好嗎？」
「噗——咳、咳，妳又突然在說什麼瘋話？」
我的想法這麼容易被摸透嗎，才剛想著胸部就被提出來了。
話說，這種衣服是不是能用墊的墊出奇蹟般的厚度？如果能看穿這個想法的話我就承認妳真的有點本事。
「我說的是實話，難道友言先生忘了嗎？你曾經對我做過的事情……」
看來有沒有墊的真相只能讓它石沉大海，小腐妹，妳的修為終究還是太淺了。
「好好好，我道歉，對不起，這樣總行了吧？雖然我認為那是單純的意外，但面對妳的話還是乾脆道歉比較好。」
「好敷衍喔。」
「對妳太認真的話，我會短命的。」
「……你是說，不能對我認真嗎？」
大約有八成的情況確實是那樣，但我還留了兩成的認真空間啊，不用擺出那麼失望的表情吧。
「呃，妳是喝到米酒喝醉了嗎？從剛剛開始就語無倫次的。」
「友言先生，等你休息夠了……快到晚上的時候可以到走廊上嗎？」
「想說話現在就能說了。」
「不要。」
「啥？」
小腐妹看向芊穗，接著又將視線轉到我身上。
「如果不願意就算了，我不勉強。」
小腐妹的表情看著相當認真，或許現在就是該拿出那兩成的時候。
「好啊，我會出去。」
「謝謝，友言先生。」
「沒什麼好道謝啦。」
說起來很久沒有買新的漫畫了，該不會是要列清單給我參考吧。
但是考慮到往後的生活，暫時必須節儉一些才行。
黃昏的夕陽輝映著橘子色的光芒，灰白色的城市感覺像是被黃澄澄的簾幕覆蓋住了。
忙碌的城市、忙碌的街道，往下一望便能看見行人和車子不斷經過。
本來我也該是那其中的一員，不，即使我今天前往公司，也不會在這個時間就能夠回來。
公司……想到就頭痛，原本是明天要開始休假的，卻還是有工作必須完成。
芊穗在背後的房間裡，我認為自己已經恢復的差不多了，不知道芊穗是不是也這麼想。
雖然想把晚上的床鋪還給芊穗，但今天的話，她一定會縮到我旁邊吧。
我將雙手和肚皮倚靠在走廊圍牆上，隨意的放空思考。
口袋裡的手機忽然響了起來，螢幕上顯示的是課長的號碼。
「你好。」
看來我確實是恢復得不錯，至少接電話的速度和以前一樣迅速。
「友言老弟，一個禮拜前看你就感覺快死掉了，到了今天總算爆發啦？」
熟悉的青年問候，聽到他的聲音，感覺話筒裡就算飄出咖啡的味道也不奇怪。
「老大……找我有什麼事？」
「明天就是你放假的日子了。」
「哈，唉……你是特地打電話來挖苦我嗎？知道啦，明天會去公司的。」
「不，你不用來了。」
「我的筆電性能比公司的電腦差一點，在公司的話開發速度比較快。」
「所以說，你八月的工作已經全部結束，驗收也通過了，可以放心的去享受假期。」
「啥？不是吧，是誰擅自交出我做的半成品？」
如果是那樣，驗收並不會通過。要是沒完成的東西都能通過，品管就要等著回家吃自己了。
「我說過我不是你的敵人，看著你那麼努力，作為上司，偶爾也想要大發慈悲幫忙一把。」
「難道……」
「你剩下的進度，還有之前沒檢查出來的Bug，我都幫忙處理好了。」
「騙、騙人的吧？那些東西我預估至少還要一個星期才能完成耶？」
即使沒有太大的興趣，我認為自己在程式開發上也算是相當優秀的人。
這樣的我需要連夜趕工一週才能完成的專案，卻有人說他花不到一天的時間便結束了？
今天距離愚人節還很遠，那是必須再過一次新年才會碰上的節日。
「你如果還不相信，明天也是可以來公司報到，你有興趣整天陪我泡咖啡的話。」
根本不用思考那是不是愚人節玩笑。
「非常感謝！老大，不知道該怎麼回報你才好。」
儘管眼前沒有人，我還是忍不住彎腰致意。
那是課長親口說出來的言論。
我看著手機，錄音APP正常的運作著。
就算課長說謊，事後算帳只要交出這通錄音就行了。
「報酬的話，其實我已經從另一人那裡收到不少，你只是順便而已。」
結束了通話，我心裡感到有些激動。
不惜冒著無法即時交差的風險也要幫忙，課長其實是意外不錯的好人呢。
為了讓我放假撒的謊，實際上剩下的進度已經分送到其他職員手上了吧。
總之，就算工作是假的，放假確實是真的。
放假啦！上次放這麼久的假期已經是大學的事情，研究所的假期倒是看的見卻摸不著的東西。
「恭喜你了，友言先生。」
在我差點進入回憶時，小腐妹的聲音傳來。
「啊，被妳聽到啦。抱歉，等很久了嗎？」
我轉過身，讓背部靠在圍牆上，視線和走廊上的小腐妹面對面接觸。
今天不是無袖小可愛之類的衣服，帶著蕾絲邊的黑白連身蓬蓬裙看起來意外的舒服。
「沒有，剛出來而已，友言先生放假打算要去哪裡玩呢？」
「老實說，想了很多地方，但有一個在意的地方想先去看看。」
玩啊，希望真的是玩樂，不要又突然跑出什麼奇怪的人。
「那個地方我可以去嗎？」
「呃……有點遠。」
休閒溫泉鄉和這個城市的距離，搭飛機要兩個小時，火車則是晚上行駛的夜間列車會比較方便。
飛機不是直接抵達，到了當地附近還必須轉乘電車過幾站才能站上目的地，那裡並不是都會公園那樣隨便搭地鐵都能到達的地方。
「我知道的，友言先生。就算你嘴上這麼說，但我稍微強硬一點的話還是會讓我跟去對吧？」
「嗯，妳的雙腳不是長在我手上，妳如果想要跟著，我不會阻止。對了，我也不會出錢噢。」
要多帶上一個人算不上非常困難的事情，自費的話更是沒有反對的理由。
畢竟有二十天的時間，稍微分配一下的話是可以規劃成三人的活動。
只是其中有些不安定的要素，例如我想調查的事情能讓小腐妹知道嗎？
小腐妹終究是不相干的外人，至少我不想要她因為跟著我而發生什麼意外。
到最後，還是必須分開行動吧。
「友言先生希望我跟著嗎？」
「等等，妳今天問題怎麼那麼多？」
走廊上的小腐妹看了看我，接著用小渡步靠近。在圍牆邊探出頭看了看外面的天空，即將西沉的夕陽在遠方殘留。
她舉起右手，再將手指蜷曲，獨留凸出來的食指指向外頭的電線桿。
「友言先生，這附近有著不少監視器呢。」
「那種事我也知道啦。」
「對小學生出手的大人，會被社會抹殺掉喔。」
「等等、等等！突然用哀愁的口吻說那什麼恐怖的話啊？妳以為在拍電影嗎？誰對小學生出手了？又想對我亂套腦內的妄想設定嗎？」
和往常一樣想說什麼瘋話來逗我嗎？
但小腐妹的表情卻很認真，可以說是我看過史上最認真的小腐妹。
該不會又拿起手機來撥號吧，什麼啊，到底想說什麼啊小腐妹。
完全猜不透眼前的大學生在微笑還是在沉思，眼神和嘴角給我的感覺對不起來，難道妳其實是想宣告自己不當人類了嗎？
小腐妹再次轉身，輕輕的向我湊近。由於身高落差，我們的視線沒辦法直接對齊。
她抬頭看著我，我低頭看著她，淡金色的髮絲在陽光照耀下閃閃發光。
唔嗯，這樣湊近一看，小腐妹真的是很漂亮啊。
嬉鬧時的小腐妹相當活潑有力，寧靜時的小腐妹又給人溫文淡雅的氣質。這樣的人卻老是往我家裡跑，去參加什麼社團的聯誼應該能有更精彩的生活吧。
「友言先生，你喜歡我嗎？」
「啥？」
「為什麼要一直看著芊穗？」
「等等、等等，妳這是怎麼了？」
小腐妹突如其來的話讓我倒退一步，也只能退後這一小步。不僅是後方的圍牆阻擋，前方的人也伸出雙手抓住我的雙臂。
斜斜的夕陽下颳起了涼風，隨風飄逸的淡金色髮絲炫目燦爛。
在那裡，在眼前，被太陽圍繞的公主激動的向我傾訴。
「我喜歡友言先生，喜歡李友言！在我心目中你是宇宙第一喜歡！」
小腐妹低下頭，將額間輕輕靠在我的胸口。
「但你和我的距離卻越來越遠，明明一個月前都還只有我和你……只是經過短短的一個月，感覺都變了。」
抓著我的雙手微微顫抖。
了不起，我也曾經有過那樣徬徨不安的感覺，所以知道說出這句話要帶著多大的勇氣。
然後，也就這樣了。
我的心臟和平時一樣，緩緩跳動。
如此靠近的妳，應該也聽見了吧。
「小腐妹……」
「友言先生，依然沒有說出我的名字呢。」
小腐妹沒有讓我把回答說完。
或許需要一些時間，或許是不想知道。
「之後會有幾天，我和芊穗暫時都不在家。」
我心理清楚明白，即使時間再過十年、二十年，我依然會說出同樣的答案。
即使現在沒說出口，總有一天還是會說。
等妳能夠接受的時候，再說。
「結果，我還是晚了一步啊，友言先生。即使如此，最後，在最後的最後……」
小腐妹放開雙手，轉身，她沒有讓我看見臉上的表情。
「我會等你回來。」
留下了這一句話，獨自走回屬於她的房間，走廊上只剩下我和背後殘存的夕陽。
之後，晚霞的餘暉也跟著沉沒消失。
