五、即将发生
数小时后。
将近午时，小雷的肚子已经饿得咕咕叫。他快把地上的小豆子盯出洞来了，却完全没感觉到自己的精神能力有所提升。不知道是因为太困还是什么别的原因，周围的人在说什么他已经听不清了。
“……将军……”
他的眼皮微微动了一下，好像是很远的地方传来了其他士兵的声音。
兰伯特教官和卡提斯闻讯赶过去，小雷努力不去关注他们往哪走，隐约听见有人问道：“……在哪里？将军他……”
阿索尔将军怎么了？
“呀！”
脖子上的项圈已经扎得他有些麻木了，小雷只好继续盯着豆子，开始思考作为一个豆子存在的意义是什么。
六、即将到来
斯黛拉在训练开始没多久后就被叫到了医疗室，茱莉叶特问了她一堆奇怪的问题，让她做了好几项反应测试。当在茱莉叶特的指导下、在纸上画完第六棵松树的时候，少女真的要疯了。
“茱莉叶特，能告诉我要测试的到底是什么吗？”她举起纸对着女人抓狂道，“至少让我做点高难度的训练吧！为什么我画了一上午的花草和松树！”
“嗯，画得不错。”茱莉叶特仔细看了看她的画作，“你真的是第一次用这种铅笔画画吗？很有天赋啊。”
“重点不是这个！到底为什么画松树啊……”
“测试啊，观察力、模仿力，和注意力。”茱莉叶特抽走她的纸，舒服地往椅背上一靠，手指夹着钢笔一下一下地点着斯黛拉之前所画的其他作品，“你想想，假设你们遇到一个关键证人，总要有个人画一下他长什么样吧？别的人我都让他们画过，现在看还是你和格兰的比较符合要求。”
“你……为什么要我做这种训练，我——”
“我觉得你不需要更多的体能训练了，斯黛拉。”茱莉叶特眯起眼打量着她的体态，“所以我向卡提斯他们提了建议，让你多学学这种生活技能。”
“……”
“下午回来开始画人像吧，先从石膏开始。”
“……不要啊，茱莉叶特姐姐，我想回去和小雷他们一起——”
斯黛拉说到这里突然住了嘴，这些日子小雷基本都在回避她，而她除了道歉也不知道说什么好。
注意到少女的沉默，茱莉叶特抱着手臂，悠悠地问道：“怎么，你们还没有和好？”
“我……不、不对，你怎么知道我们……？！”
“你早饭只和安娜在一起吃了，小雷根本不和你打招呼，整个第八军团都看得出来你们吵架了。”
“我们……那算吵架吗？我只是惹他生气了……”
“哦？小雷会对你生气？真是罕见呢，说说看。”
“我也不知道，上次我看见他在训练场……”
敲门声中断了二人的对话，一名小队长站在门口，见到斯黛拉后他有片刻的惊讶，但还是站直身体向茱莉叶特通报：“少尉，有重要客人来访，将军让您留守医疗部，没有命令不得随意离开。”
“嗯，知道了。”
门关上后，斯黛拉看着茱莉叶特有些意味深长的表情，奇怪道：“为什么让你留在这里？是怕客人突然昏倒吗？”
茱莉叶特笑笑没说话，走到窗前看了看外面的情景，突然说道：“斯黛拉，帮我个忙。”
“什么？”
“帮我去军营装甲车的车库看看，是哪家贵族的蒸汽车。”
七、艾克罗伊德家的人
第八军团会客厅。
阿索尔站在屋内，冷冷地看着窗前那道背影。那人身形高挑挺拔，仅是背影就透出了一股威严之气，而周遭冷凝的气场也和他自己如出一辙。
男人转过身，一张严肃而孤傲的中年男子脸庞呈现在阿索尔眼前。他们有着一样高挺的鼻梁，一样弧度完美的下巴，以及冷峻的眉宇。尽管发色和眼睛颜色都不一样，但他人还是能轻易地看出来他们的关系。
男人的金发与安娜的颜色一样，只是发根稍微带点白色，但发型打理得十分利索，不显一丝疲老。剪裁精致、用料优质的黑色大衣披在他的身上，领口处绣着金色的狮子花纹。他的手里拿着一个镶有金色狮子头的手杖，黑色手套还未取下来，上面的宝石戒指发出晶亮的光芒。
从他们进房间到现在五六分钟了，没人说过一句话。站在门口的小兵咽了一口口水，忍不住看了看那个男人带来的管家，他只是冲自己笑笑，什么都没说。
虽然他知道自己眼神不好，但是阿索尔将军，难道是那个男人的……
“出去吧，我有话单独与苍狼将军谈。”
男人开口，声音如他的外形一般寒冷。小兵有点愣神，管家已经行了一个十分标准的礼，便离开了房间。阿索尔向小兵点点头，他便赶紧关门也逃离了此处。
天啊，大事件，他可是第一次见到贵族，而且阿索尔将军明显……不不不，他绝对不能说出去。
“好久不见了，阿索尔。”
男人随即将目光转向阿索尔，清晰地说道。
阿索尔没有什么回应，男人凝视着他，最后冷哼了一声。
“你还记得你是艾克罗伊德家的人么？”
阿索尔的表情更加不悦了，他黑着脸答道：“你有什么事？”
“注意你的态度，阿索尔，我以前说过你很多次了。”男人敲敲手杖，“艾克罗伊德家的人要有自己的尊严，但并不代表可以对别人无礼。”
“你专程来这里，只是为了告诉我这些无聊的事？”
“无聊？哼，这么多年了，你还是一点都没变。”
“随你怎么想，我不会改变我生活的方式。”
“不会改变……？”男人的声音顿时冷了下去，“那你的妹妹，我的女儿呢？你知道她想要什么样的生活？”
“至少不是你给她的那种。”阿索尔坚定地说道，“你把她关在家里不让她出门，你以为她会快乐？她只会更加痛苦。在第八军团的这两年她过得很快乐。”
“第八军团，一群平民，一群毫无教养的男人！”男人的怒气逐渐递增，“你到底知不知道你在做什么？从联邦建立之初就没多少平民见过四大贵族的人，更别提与他们一起生活！而你，却让你的妹妹，艾克罗伊德家的千金，每天和一群野男人混在一起……”
“你觉得这很丢脸？因为她在帮助那些平民？”阿索尔有些讥讽地说道，“看来善良并不是你口中的艾克罗伊德家的人应该具备的品质。”
“别狡辩！那些平民……都称呼她为什么？‘安娜’，阿索尔。‘安娜’！只有家人才能这样称呼她！”
“是她自己提出来的，我只是尊重她的意愿。况且，联邦大部分人都称呼我为‘阿索尔’，我没觉得有什么不妥。”
“够了。这些都不是你逃到这里的理由。”男人挥挥手，“你当年从订婚宴上逃走，是我为你收拾残局，现在我们和科纳莉亚家的关系仍然能保持住已经是个奇迹了。现如今与你订婚的卡罗琳·V·科纳莉亚小姐已经到了适婚年龄——”
“我说过很多次了，亚修福特。”阿索尔恼火地打断他，“我不会与那个女人结婚。我要履行我作为苍狼将军的职责，哪怕终生不娶。这就是我作为‘艾克罗伊德家的人’的尊严。”
他的父亲——亚修福特·C·艾克罗伊德瞪着他，似乎被这番话极大地冒犯了，一时间没有再继续说什么。
阿索尔微垂眼帘，声音坚定不移：“我是艾克罗伊德家的人，我也是联邦的人，我是北方人。我会用我自己的方式维持北方的稳定与和平，而不是什么无聊可笑的贵族联姻。”
“……你知不知道你在说什么？”艾克罗伊德老爷的声音冰到极点，“你所效忠的那头‘母狮子’——联邦首相豪特莱斯，是改革派的代表人士！而你，一个四大贵族之首的少爷，不仅不为稳健派出力，反而是站在了改革派那边！”
“因为联邦需要改变。”阿索尔闭眼，“要是和我讨论政治，亚修福特，你完全可以换个时间和我单独谈，也没有必要主动向首相提出申请来这里见我——如果不是极其重要的事，她是绝不会同意你与我接触的。”
艾克罗伊德老爷沉默了。停顿了片刻后，他低低地吸了一口气。
“……你知道南大陆伊齐王朝有一位很亲民的公主么？”
“？”
“我奉首相的命令，和你的未婚妻卡罗琳·V·科纳莉亚小姐一起来这里迎接她。那位公主名号为‘亭玉’，是整个大陆最古老的血脉——伊齐王族的正统继承者，也是被菲尔瑞女神所祝福的人。”
