八
“魔力的反应的确比最初弱了不少，蟒蛇应该回去森林里了吧。”
爱丽莎在将仍在昏迷的扎罗带回之后，便使用了探知魔法。
“不管怎么说，先抓住这个机会撤离吧。”
斯内普背起了昏迷的莉丝，示意众人抓紧时间步行撤离。
莱恩提着短刀在前方开路，警戒着可能会利用蜕皮来隐藏行踪的蟒蛇突然袭击。莉特已经完全丧失了斗志，一脸惊慌地跟在斯内普的身后，目不转睛地看着昏迷的莉丝。爱丽莎则负责在后方警戒，一边移动一边发动着探知魔法，提防着魔物的动向。
蕾西则怀着复杂的心情，背着昏迷的扎罗，一言不发地走在莱恩的身后。
名为亚摩斯的术士究竟对自己做了什么呢，就算是为了恢复体力，为什么自己会突然选择夺取他人的生命力这种魔物般的手段呢。
蕾西始终无法释怀，尤其是再次见到昏迷的扎罗之后，她的罪恶感更加强烈了。
而且，当时由于太过慌乱而没有察觉的事实，蕾西现在也清楚地注意到了。自己的身体，似乎已经感觉和昨日不太一样了。
如果说昨天的自己是一个健康的女孩的话，那现在的感觉就像是一个强壮的力士。如果不是莱恩提醒，蕾西都已经忘记自己背着大背包，差点直接将扎罗往背包上挤。
然而，蕾西却并不觉得开心，对于自己突然强壮的身体，她始终有一种心慌的感觉。她怕事情被身边这些好不容易得来的同伴知道后，会被猜疑和排挤。特别是，她自己根本就不清楚，这股力量究竟代表了什么。
总之，如果身体的事情被发现，先把一切都归咎于自己的神恩，实在不行再说出亚摩斯对自己做过的事情。蕾西就这样在心里暗暗地下定了决心，对于她来说，最后的问题就是昏迷的扎罗了。
这个小男孩，究竟会不会记得当时发生的事情呢。
“已经可以看见驿站了。”
莱恩的话语将蕾西的意识拉回了现实，一行人在不久之后已经来到了驿站的附近。
这个坐落在猎人村落和法尔之间的驿站是西部村落的重要枢纽，主要建筑是位于中央的一座高耸的塔楼，还有一些功能性的建筑都布置在了塔楼的四周。建筑群的最外围设有围墙和岗哨，并且布置了侦测魔物的魔石。
爱丽莎在确认魔力反应并没有变化之后，便回到了队伍之中。斯内普也松了一口气，稍微加快了自己的脚步。
“这次真是不顺利呢，会长。”
已经十分疲倦的爱丽莎轻轻地将右手勾在了斯内普的左臂，脸上的表情有些复杂。原本还想着解决一切的爱丽莎，现在就像一个普通的少女一样，丝毫没有了气势。
“是啊……”
斯内普并没有回头看爱丽莎的表情，仿佛已经从手臂的触感知悉了一切，已经在一起打了很长的交道的两人，不需要过多的言语就能互相明白各自的想法。
“爱丽真想回到房间好好睡一觉啊。”
“再坚持一会儿吧！”
就这样，怀着各自想法的冒险者们暂时来到了村民们避难的驿站落脚。
在进入驿站之后，蕾西找到了杰克村长，将背上仍然昏迷着的扎罗交给了他。
虽然带回来的并不是那个活蹦乱跳的小扎罗，杰克还是和扎罗的妹妹一起向蕾西传达了谢意。
蕾西心里有些愧疚，然而终究还是没有多说半句。
斯内普向驿站管理员要了一间足够宽敞的房间，一行人便在这间勉强容纳六个人的地方重整旗鼓。
“还好小莱恩刚给小蕾西买了足够多的备品呢。”
爱丽莎从蕾西的背包里翻出了需要的伤药以及果实制剂，然后开始对受伤的莉丝进行治疗。
莱恩则在蕾西的帮助下，小心翼翼地往胳膊上抹着药。
莉特看着昏迷的莉丝，就像换了一个人似的一言不发，仿佛她的那份活力和干劲都是来源于自己的姐姐一样。
斯内普掏出了一支雪茄，然而在准备点上的时候突然注意到房间的状况，于是径自走出了房间。
“呼……”
深吸了一口烟，斯内普感到稍微轻松了一些，便开始计划着接下来的事宜。因为蟒蛇在夜间的力量更加强大，并且它的特性也特别适合夜间作战，所以需要想办法在白天将蟒蛇找出来处理掉。
然而从现状来看，等待莉丝恢复过来应该是没有可能了，莉特现在的状态也不适合再带到战场上去。考虑到蟒蛇可能自己主动进攻，再回到法尔召集战力也并不是合适的选择，总之先以现存的四个人来考虑。
爱丽莎一个人应该可以将蟒蛇找出，并用自己的速度将其赶入战场。但是由于蟒蛇脱皮的特性，光靠自己一个人是没办法稳定击杀的。莱恩的左臂已经受伤，恐怕是用不出拥有足够威力的刺击了。蕾西只是一个刚刚才踏入冒险者世界的新人，身体能力也只是普通人水平，虽然手里有莱恩的风王石，但是过分使用的话会危及自身，如果带上战场的话，很可能被魔物当做突破口优先应对。
“唉，真是艰难的状况啊，倘若一早知道是这种等级的魔物，就准备的更充分一些了。”
斯内普静静地看着昏暗的夜空，不断地吐着烟圈。
不久，给莉丝做完处理的爱丽莎也从房间走了出来，看到有些惆怅的斯内普，便坐在了他的身边。
“已经多久没有遇到这么棘手的事情了呢，会长？”
“已经很久了吧，自从抛下一切离开贝提来到法尔之后，好像每天都很轻松啊。”
斯内普露出了苦笑，他其实十分享受之前那惬意的生活，没想到现在却突然陷入了窘境。
“如果被菲利斯他们知道了，恐怕要被笑掉大牙吧。”
想起昔日并肩作战讨伐巨龙的战友们，斯内普顿时觉得自己也应该稍微振作些了。
“是啊，也不知道他们在贝提过得怎么样了。被那个以严格著称的雷文将军一直在头上发号施令，恐怕也不是太开心吧。爱丽一直受不了那个一本正经的大个子呢。”
“不过还是先集中精神解决现在这个麻烦吧，现在这个情况下，只有我们两再多拼一把了。”
“这次战斗结束之后，爱丽也不会跟会长结婚的哦！”
爱丽莎将整个身子都靠在了斯内普的腿上，和他看着同一片夜空。尽管没有满天繁星，她还是看得十分专注。
斯内普也没有再说话，静静地将还未燃尽的雪茄在地上按灭，然后任由时间就这样渐渐逝去。
另一方面，在房间中的蕾西已经为莱恩完成了包扎，而莉特伏在莉丝的床边，已经不知不觉地进入了梦乡。
看着睡着的莉特，莱恩只是轻轻地为她盖上了一件外套，并没有去叫醒她。
“我好像，什么忙也帮不上呢……”
看着眼前的景象，不知为何，蕾西忽然轻轻地叹息着。
莱恩先是稍微有些吃惊，继而露出了理解的微笑。眼前这个白发的小姑娘，看来已经有了身为自己同伴的自觉。
对现状感到不满，对改变不了现状的自己感到不满，继而渴望变强，最后借由自己的双手一步步爬上更高的地方，这就是冒险者的生存法则。
不过，在莱恩看来，蕾西已经令他十分吃惊了。从这几天的经历来看，这个小姑娘的的确确有着冒险者的才能。被神眷顾的身体，有关于结界的知识，冷静的判断力，还有对存活的执着，都是十分契合冒险者的素质。
“不，你已经做的不错了。”
莱恩回过身，坐在了蕾西的身旁，他有一些疑问无论如何都想马上知道答案。
“方才蟒蛇的那一发雷击，你居然察觉到，并且发动了风王石来保护自己，老实说我着实吃了一惊。那巨蟒的落雷攻击速度很惊人，你是怎么察觉到的呢？”
面对莱恩的发问，蕾西沉默了一阵，她并没有想好最合适的回答。
在面对蟒蛇的落雷攻击的时候，蕾西并不是由于预判才察觉到的，虽然自己对于周围的魔力反应的确有感受到变化，然而由于缺乏经验也并没有留意。蕾西能够成功防御住落雷只是单纯的因为自己看见了从天而降的那道闪光。那种感觉，仿佛周围的时间突然停止了一般，虽然只有短短的一小会儿，自己却觉得过了相当长的时间。
“我也不是很清楚究竟为什么，也许是碰巧，被我看到了落雷也说不定。”
“看到了……吗？”
莱恩陷入了沉思，蕾西作为神恩者，身体的确要比普通人要出色，难道她获得的恩赐并不只是加强了她的恢复能力，在其他的方面也有所增强。
不过，在当下也没有余力去深究这些事情了，倘若蕾西真的能够察觉到蟒蛇的攻击，那么她就可以成为一个有效的战力。即便自身没有任何攻击的技能，她也可以依靠风王石来释放强大的魔力爆弹。虽然不及双子，然而现在也只有靠蕾西来担当火力支援的角色了。
“那今晚你就好好休息吧，使用风王石会消耗大量的生命力，如果过载则会危及生命。明天就让我们一起踏上战场，给第一次的冒险画上句号吧。”
“嗯！”
直到听到莱恩的这句话，蕾西忽然提起了劲，声音恢复了往常的生气。
不久之后，爱丽莎和斯内普也回到了房间。一行人都为了明天的蟒蛇攻略战，早早地休息了。
第二天的凌晨和以往一样悄无声息地降临了，驿站中的人们都还在熟睡，守卫们则已经开始交接岗位，准备迎接着新的一天的到来。
然而，就在栖息在驿站围墙边的鸟儿正要啼鸣之际，让所有守卫精神紧绷的事情却发生了。
设置在岗哨中的魔石，毫无征兆地突然变成了暗红色。
这是有魔物接近的信号。
这种特殊的魔石在感应到周围逐渐变强的魔力时，便会发生变色的现象，而且会根据强度发出不同的光芒。
暗红色代表的意义，是威胁程度极高的强大魔物，这种等级的魔物拥有毁灭村庄的力量，以驿站的守备力量来看，仅仅只能勉强防御。
“快点通知守卫长，出状况了！”
反应过来的守卫们急忙找来了他们的上司。
闻声赶来的守卫长按照自己的经验，一面布置着整个驿站的守备力量，一面派人将事态告知整个驿站里的暂住者们。
不久之后，所有的暂住者们都被集中到了塔楼的一楼进行避难，斯内普一行人也跻身其中。
守卫们一边安抚着慌张的人群，一边交待着关于避难的注意事项。
与此同时，一名守卫来到了斯内普一行人跟前，小声地邀请他们移步屋外。
于是冒险者们便被带到了岗哨边的空地上，守卫长已经在那里等候多时了。
“斯内普会长您好，我是这座驿站的守卫长。目前详细的情况我们也还未能得知，但是不用多说你们也应该察觉到了吧，涌动在空气里的那股躁动的魔力。”
“的确如此，魔力的来源应该是位于猎人村落方向的一条魔化的蟒蛇，是个棘手的对手。”
“按这个反应来看，驿站的结界虽然能够抵御这种程度魔物的攻击，然而恐怕魔力的供给会跟不上，假如被魔物持续地攻击，这里迟早会陷落的。”
守卫长的脸上毫不遮掩地露出了担忧的神色，这让斯内普也觉得十分难办。
“而且，现在在驿站里的，除了我们守卫之外，就只剩下昨天突然前来避难的村民们了。虽然有些抱歉，但是只有正好造访此处的你们才能拯救这个地方。我代表这座驿站向你们提出狩猎魔物的委托，还请斯内普会长一定要接受啊。”
看着眼前诚恳的守卫长，斯内普稍稍叹了口气，继而露出了微笑。
“那条蟒蛇本来就是我们的猎物，就请交给我们吧。”
爱丽莎和莱恩也都朝着守卫长点头示意。
原本有些慌张的守卫长这才放下心来。
“莉特就留在驿站里面协助守卫维持这里的防御结界吧，照顾莉丝的事情也拜托了。”
斯内普看着还是有些魂不守舍的莉特，愧疚地摸了摸她的脑袋。
“那么最后一件事，蕾西，你要如何选择呢？今天早上我已经听莱恩说过昨晚发生的事情了，但是我始终还是觉得这对于你来说是一件很危险的事情。你如果决定留在驿站里面的话，我也不会有什么异议的。”
看着从一开始就一言不发的蕾西，斯内普的心里也是充满了疑惑。虽然自己也和爱丽莎说过不要去过分猜忌她的事情，然而就这几天蕾西的表现来看，实在是太过异常。
“斯内普先生，如果我和你们一起战斗的话，能够帮上忙吗？”
然而，蕾西的发问却出乎了斯内普的意料。
“如果我能够帮上什么忙的话，还请让我一起战斗……我想成为你们的同伴。”
眼前的这个看似柔弱的小女孩，居然已经有了这般觉悟，斯内普顿时觉得十分欣喜。正是因为法尔镇的冒险者们不像其他地方的冒险者那样勾心斗角，齐心协力守护着这片土地，这个被冒险者们称作“养老院”的小镇才得以维持活力。眼前的少女既然主动地寻求着羁绊，那么自己又有什么理由去拒绝呢？
“那是当然的，就暂时先把力量借给我吧。”
斯内普看着蕾西的双眼，那是充满了力量的眼神。也许，这个充满了谜团的少女，真的是神明给法尔镇的馈赠也说不定。
于是，四人便在守卫们的祝福声中走出了驿站，向着森林的方向进发。
与此同时，守卫们启动了防御结界包裹整座驿站，顿时，驿站的周围布满了由魔力构成的晶格状镜面。无数的镜面漂浮在驿站周围，折射着从地平线传来的阳光，闪闪发光。
在快要接近猎人村落之时，在前方警戒的爱丽莎示意众人进入作战状态。原本留在森林中的蟒蛇果然开始移动了，爱丽莎已经感受到了强烈的魔力波动，所幸众人所处的位置比较开阔，比较适合这次的作战。
于是斯内普便下令展开了预先商量好的作战阵型。
由爱丽莎在前方游击警戒，斯内普则作为主要战力协同爱丽莎对蟒蛇进行打击，莱恩依然负责抵挡蟒蛇的奇袭，而蕾西则负责使用风王石对蟒蛇进行远程打击。
基本策略和之前并没有什么区别，只是由于没有了拥有杰出魔法才能的双子，整个队伍的辅助和支援能力被大打折扣。
而且，还有一个让斯内普觉得棘手的地方，就是蟒蛇那更加强烈的魔力波动。明明已经是白天，作为魔物的蟒蛇力量却比昨晚还要更加强大。
“看来这次只能拼上性命了啊……”
斯内普露出了不甘的笑容，抽出了陪伴了自己多年的大剑。
在距离讨伐巨龙的七年之后，自己又再次感受到了赌上性命的冒险所带来的兴奋感。
不仅是斯内普，爱丽莎、莱恩、甚至是蕾西的脸上，都能看到止不住的兴奋。
能行，一定可以成功歼灭这条蟒蛇。
斯内普在心里确信着。
“来了！”
察觉到蟒蛇的踪影之后，在前方警戒的爱丽莎大声提醒着同伴，斯内普一行的神经立刻紧绷了起来。
和昨日不同，蟒蛇并没有一开始就发动攻击，而是大胆地出现在了众人的跟前。更令人惊讶的是，它居然真的开口说话了。
“又见面了，守护此地的冒险者们，吾乃初获新生的魔蛇。尚未获得名号，便介绍到此吧。”
眼前的魔蛇的话语和昨日不同，显然是为了自己的意志而存在的。而且其魔力比起昨日也更加强大，难道真的是完成了孵化，成为了超越自身种族的强大个体。
爱丽莎按捺不住心中的疑惑，保持着警戒来到了蟒蛇的跟前。
“你到底有什么企图？”
“噢，这不是昨日和吾交手的小姐嘛，又见面了。作为魔物，吾只是单纯的想存活下去而已，并没有太多奢求。昨日由于太过混乱，于是对诸位做了些失礼的事情，还请多多包涵。吾也不想和诸位强者进行无谓的争斗。”
魔蛇吐着信子，微微颔首，就像是一个知书达理的长者一样。
“爱丽并不觉得这是无谓的争斗呢，你和你的同伴可是吃了不少村民不是吗？”
“这位小姐，你们人类为了生存不是也会猎杀弱小的生物吗？这对于吾辈也是一样的，弱肉强食，这就是大自然的法则。所以吾辈为了生存下去，必然会猎杀在吾辈栖息地中的猎物，不会因为对手是人类就特别对待的。”
“那我们就不可能达成共识啊！”
这时，斯内普也来到了爱丽莎的身边，不悦地说道。
“我们是守护这片土地的冒险者，所有对我们有威胁的生物都是敌人，虽然我承认你是强大的魔物，然而现在并不能就这样放你走啊！”
蟒蛇微微向后缩了缩，继而摇动着身体。
“这还真是遗憾，那么吾只有拼死保全自己的性命了。”
话音刚落，魔蛇的双眼突然闪烁出金色的光芒。
蕴含着强大魔力的雷击迅速朝着魔蛇身前的两人袭来，以期一击夺命。
两人也迅速发动了强化魔法，急忙从雷击的攻击范围中撤离。
“多说无用呢！”
爱丽莎切到了魔蛇的背后，和斯内普一同夹击眼前的对手。大锤的攻击如同炮弹一般朝着魔蛇袭去，配合着斯内普角度恰到好处的斩击，漂亮地打出了立体的攻势。
魔蛇扭动着身体，利用身体的特性扭出怪异的形状来躲避两人的攻击，然而由于两人的攻击都蕴含着魔力强化，即使是刚刚避开，也对蟒蛇的身体产生了伤害。
被逼无奈的蟒蛇只好再次使用了雷击，而且这一次居然是朝着自己的位置释放的。这明显是想用自杀式的攻击逼迫夹击自己的两人离开自己。
然而，蕾西却突然行动了。
白发少女的双眼突然泛起了红光，顿时，时间的流动突然缓慢了起来。尽管少女自己的身体并没有脱离时间的束缚，然而风王石的攻击却并不需要挥动身体。蕾西向风王石传递着自己的意识，巨大的魔力瞬间便聚集在了手中。下一个瞬间，魔力变化成了一个由压缩空气构成的爆弹，径直地朝着雷击将要降落的地点飞去。
在爆弹发射之际，蕾西感受到的时间恢复正常，双眼的红光也消散不见。
在莱恩的眼里，自己身边的蕾西就像是预判到了魔蛇的雷击一样，在几乎同一时间使用了风王石，用空气爆弹阻挡了雷击。
砰——
一声巨大的响声在爱丽莎和斯内普的头顶炸裂开来，随后则是被压缩的气流开始消散的呼啸声。
“时机恰到好处呢！”
斯内普毫不遮掩地赞叹道，然后在双手汇聚起橙色的光芒，朝着被爱丽莎封住移动的魔蛇挥出强力的一斩。
魔蛇由于刚使用过雷击，没来的及躲闪，硬生生地吃下了斯内普这强力的一击。
顿时，鲜血从魔蛇的口中喷涌而出，然而它的身体却并没有被斩断。
“竟敢……”
愤怒的魔蛇身体突然像蔫掉的茄子一样开始萎缩，取而代之的是一股强大的魔力突然转移到了两人的身后。
然后下一个瞬间，魔蛇的身体突然在蕾西的身边具现化，然后朝着毫无防备的少女扑了过来。
“恭候多时了。”
行动模式早已被看穿的蟒蛇的攻击，就这样径直地撞上了莱恩的短刀之上。并且由于早有准备，比起昨晚的匆匆一击，这一次莱恩挥出了足以切开岩石的一斩。
魔蛇由于自身的前冲，受到的冲击变得更加巨大，终于没能用魔力抵抗住外部的攻击，身体被划出一道大口子。
进攻再次受挫的魔蛇只得向后撤离，暂时和四人拉开了距离。
然而，即使是接连吃下两次攻击，还进行了脱皮，魔蛇的魔力还是维持在相当高的水平。
斯内普深知如果进入持久战，越往后越对自己不利，于是和爱丽莎一同加紧了攻势。
“吾的同胞哟，从地狱深处给予吾辈的敌人制裁吧！”
魔蛇张开了血盆大口，用凶恶的表情看着眼前的冒险者们，身体中聚集的魔力不断地向外扩散着。
顿时，暗紫色的迷雾开始笼罩着刚被朝日照亮的这片土地，泛着不详的气息。
斯内普见状，立刻让爱丽莎暂时不要轻举妄动，警惕地观察着眼前魔蛇的一举一动。
魔蛇体内的魔力迅速地衰减，取而代之的是周围暗紫色的迷雾愈发地变浓。渐渐地，迷雾的阴影中突然出现了许多比魔蛇略小一些的个体，然而数量却十分惊人。
“这下糟了。”
斯内普急忙示意爱丽莎回到莱恩和蕾西的身边。
蟒蛇的数量大约有数十条，虽然个体上来说弱了不少，但是却依旧有不俗的战斗力。
众人就这样被蛇群团团围住，由一开始的包围战变成了被包围。
斯内普的确是个优秀的冒险者，拥有丰富的战斗经验，所以对魔蛇设置了极富对策的队伍编制。然而现状已经和预先的情况差太远，倘若只是增加数条个体，斯内普还可以调整策略。现在的情况变成了突围战的话，那么蕾西在他的眼里就成了一个非常难处理的因素。
机动力，这是突围战最需要的能力。
蕾西的洞察力的确十分惊人，释放出的魔弹也有足够的威力，但是没有强化魔法的她，根本跟不上队伍的速度，由于短板效应，突围变得十分困难。
“爱丽，如果你带上蕾西的话还做到什么程度？”
“唔……小蕾西的个子比较小，假如能抓牢的话，大概逃跑是没什么问题的吧，不过使用砰砰锤进行攻击的话就有些束手束脚了。”
斯内普沉思了一会，继而转向莱恩和蕾西。
“蕾西就放弃背包，让爱丽背着你行动。莱恩负责处理接近她们身边的魔蛇，我在前方开路。总之我们先回到驿站附近，借助驿站的结界来改变战况。”
“了解！”
“嗯……”
在战场之上，领队的话就是命令，莱恩和蕾西都没有质疑方案的可行性，争分夺秒地按照斯内普的指示采取了行动。
“小蕾西你可要抓好了哦！”
爱丽莎轻轻地拍了拍背上了少女，让她搂住了自己的脖子，然后死死地抓住了她的双腿。
“给予我们的敌人制裁吧！”
魔蛇的号令响彻在了迷雾之中，蛇群顿时开始蠢动起来。
斯内普在双手聚集起更加强烈的橙色光辉，手中的大剑开始散发着强烈的光芒。
“喝啊！”
斯内普奋力的一斩振动着前方的空气，带有魔力的斩击掀起了强烈的冲击，将挡在退路上的蛇群吹散了开来。
“走！”
在斯内普果断地喝令声中，爱丽莎和莱恩迅速朝着前方冲去。
