莉薇婭和埃利希斯聽見安潔莉娜說還收買了其他選手，兩人皆迷茫不安起來。安潔莉娜是帝國宰相之女，錢財不缺，權力也不缺，買通幾個人簡直是易如反掌。
最麻煩的，還是安潔莉娜竟然窮追不捨，真的要致莉薇婭於死地。
“安潔！你是不是做得太過火了！怎麼可以去迫害一個無辜的人！”
“……就算是你，埃利，也不能阻止我。”
安潔莉娜堅定地看着埃利希斯，完全不打算退讓。
埃利希斯也盯着安潔莉娜的雙眼，知道她不會退讓。
安潔莉娜跟大多數貴族小姐那樣有着小姐脾氣，埃利希斯也是知道的。但是安潔莉娜還有着其他大小姐沒有的特質：強烈的獨佔欲。只要她認定了這件東西是她的，那麼她就一定不會放手讓給別人。加上從小就地位崇高，所有人都順着她依着她，就更加主張她這方面的氣焰了。
於是現在長大了，就變成獨斷專橫的模樣。
“安潔，”埃利希斯壓低着語氣說道，“你真的不打算收回命令么？”
“只有這個婊子死了，方解我心頭之恨！”
“很好……既然如此，我也這樣好了。”
埃利希斯從衣服里拿出一枚像是勳章一樣的金屬物件，隨即丟在地上，朗聲道：“我，埃利希斯·弗洛基·齊格飛，現在宣布即將破棄與安潔莉娜·安比斯奧·美狄亞的婚約！”
這下舉動讓安潔莉娜和莉薇婭都嚇了一跳。安潔莉娜更是臉色鐵青，一臉鎮靜道：“埃利！你在做什麼！你到底在想做什麼！！”
“除非你收回命令，不然我的家族紋章就是你的了。”
在帝國，如果一個人公開背棄昔日的承諾和約定，就要將家族傳承物交給對方，象徵放棄自己的家族榮譽。因此讓別人收下自己的家族紋章相當於一種自賤的行為。
“你、你……！埃利！你竟然……竟然要挾我！”
莉薇婭心裡也覺得不對勁，趕緊拉着埃利希斯的衣袖說道：“你在做什麼！怎麼能夠隨隨便便就破棄婚約！到時你父母可怎麼辦呀！”
“你不用擔心，我自會承擔。再說，和安潔莉娜的婚約本來就是父母定下的，我對她一點那方面的感情都沒有。”
“我說你真是膽大包天……”
安潔莉娜看見埃利希斯跟莉薇婭在竊竊私語，當下更是憤怒了。她的牙齒緊咬着嘴唇，咬到都破掉滲出血來。內心更是在激斗交戰，衡量着到底哪一個選項才更符合自己的利益。
可是哪一個選項都是對自己不利的。放過莉薇婭，當下埃利希斯不會破棄婚約，但就表示種下一個巨大的隱患，將來莉薇婭肯定會把埃利希斯勾得死死；不放過莉薇婭，埃利希斯又會破棄婚約，讓原本就在身邊的男人給溜走。
“埃利……！你不要得意！你敢破棄婚約，我就會叫父親讓你吃不了兜着走……！”
既然哪個選項都不是好選項，那就把桌子整個掀飛。這就是安潔莉娜的思維。
“安潔。我啊，就算是死，也不會娶一個心狠手辣，心胸狹窄的女人作為妻子。你好之為之吧。”埃利希斯斬釘截鐵道。
安潔莉娜此時就像是把氣孔全部堵住的燜燒鍋，都快要炸開來了。
“好……！埃利希斯！你果然是本小姐深愛的男人！你的魄力讓本小姐我心悅誠服！所以……所以本小姐發誓要把你們兩個都毀掉！就算我得不到你，也不會讓你好過日子！！”
埃利希斯嘆了口氣，但比起是哀嘆更像是鬆了口氣。他淡然說道：“就這樣吧，安潔莉娜。以後我們就是不相識的陌生人了。”
言畢，他便拉着滿頭問號不知所措的莉薇婭，往宰相府邸外走去了。
安潔莉娜看着他們離開的身影，忽地大叫一聲，運起魔力狂砸周圍的一切事物。原本美麗的花田在這一天被糟蹋成為殘花敗葉，不堪入目……
◇
出了宰相府，埃利希斯一直拉着莉薇婭的手，漫無目的地向前走着。莉薇婭和埃利希斯一路無言。直到兩人來到江邊長堤，莉薇婭才用力甩開埃利希斯的手。
這才讓埃利希斯從剛才的情緒里走了出來，驚訝地看着莉薇婭。
“抱歉……我有些上頭了。”埃利希斯道。
“你……會不會有些太過分了。”
“嗯……？”
“你跟她是青梅竹馬對吧？看樣子她迷戀你也不是一天兩天的事情了……”莉薇婭嘆了口氣，“我不是在替一個想要殺我的瘋女人說話，只是你這樣子反而會更刺激她，並不能解決問題。”
埃利希斯緩步走向江邊長堤的欄杆，雙手沉重地扶着欄杆。眼前是一片閃着亮光的江面，景色相當宜人，但在埃利希斯眼中卻沒有任何美的感受。
他說道：“我從小就跟安潔認識。當然是因為家裡的原因。我並不討厭安潔，對我來說她就像一個任性的妹妹……”
“…………。”
“婚約是父母的安排。在我們小的時候就立了娃娃親，約定將來雙方都滿16歲的時候結婚。對此我沒有任何異議，覺得本來就該如此。”
“那你現在為什麼……”
埃利希斯轉過身來，望向莉薇婭。陽光灑在他的臉上，肩膀上，使他看上去閃閃生輝。略帶憂鬱的雙眼和苦澀的笑容，使埃利希斯展現出之前沒有的獨特氣質。
“是因為你，莉薇婭。”
“唔……！”
莉薇婭嚇得一下子臉都紅了。
“哎呀，別誤會。我的意思是你的出現讓我了解到這個世界並不是只有一種可能性。過去我覺得這是父母的要求，所以也就毫無異議地接受了。可是現在……我覺得我也應該試着去爭取屬於自己的未來。”
“………………。”
“我不討厭安潔。但是她從來都不是我心目中最佳的，能夠攜手走完下輩子的伴侶。以前我覺得父母的安排天經地義，而現在我猛然發覺並不是這麼一回事……真奇怪，過去15年都沒有想過的事情，現在卻因為遇到你而醒悟了。”
“………………………………。”
莉薇婭猛然扭頭轉身，朝着另一邊跑了過去。只留下愣在原地的埃利希斯。
埃利希斯起初想要追去，卻在幾秒后停下了腳步。他的臉上露出略帶尷尬又喜悅的笑容。不知為何，他覺得此時此刻還是不要追上去比較好。
◆
“唉……。”
現在是〈桂冠比試〉的第五天，也是第一階段的最後一天。莉薇婭的分數排行不錯，能擠進前20名，說明她的策略是正確的。現在即將參加的項目是莉薇婭需要參加的最後一項：“魔偶競賽”。
顧名思義，是參賽選手召喚出〈魔偶〉進行比賽的項目，參賽選手主要是通過破壞其他對手的〈魔偶〉來獲得分數。一旦〈魔偶〉遭到破壞，選手必須回到初始位置重新召喚〈魔偶〉，繼續參與比賽。
除此之外，每個選手的初始位置都會有一塊特製的魔法石碑，如果能夠將對手的石碑給破壞掉的話則不僅獲得大量的分數，還能直接將該對手淘汰出局。也就是說，這項比賽是一項攻守兼備，需要同時考慮不同狀況的高難度賽事。
莉薇婭為此準備了致勝的手段。然而此時此刻，她卻一絲高興的表情都沒有，只是看着天空發愣。
“埃利希斯這混賬，突然說些那麼讓人誤會的話，不是存心想讓我胡思亂想嗎……。”
“莉薇婭。”
“還有那個大小姐，居然這麼心胸狹小，凈給我添亂……”
“……莉薇婭？你在說什麼？”
莉薇婭這才突然意識到茱莉亞就在自己的身邊。
茱莉亞又是好奇又是擔心地看着她道：“是不是出了什麼問題？”
莉薇婭趕緊搖頭：“嗯不！沒有、沒這回事……”
“可是你的注意力都跑到別的地方去了。”
“啊哈哈……大概是有些緊張吧！”
茱莉亞嘆了口氣，笑道：“事到如今你還會緊張？那還真是稀奇呢。”
莉薇婭尬笑起來：“……還是會的啦！啊，比賽快要開始了，我先去準備啦！”
莉薇婭找了個借口避開了茱莉亞。關於安潔莉娜以及教團的事情暫且還不能讓茱莉亞知道，別讓她也牽涉進來。
這個項目參賽的選手有12人。裡面的人莉薇婭沒幾個認識，但有兩個之前見過。這兩個人都是來自〈聖路德〉的學生。
一個是埃利希斯的妹妹史黛拉。她的姿態很俊，女孩子之中也很少有她這般身姿的。莉薇婭總覺得如果把埃利希斯變成女孩子的話大概就是史黛拉這個模樣吧。
另一個是相對印象沒那麼深的提圖斯。他是〈第二賢者〉的養子，也是〈聖路德〉隊伍當中的主心骨，除了埃利希斯外的第二把手。比起埃利希斯，提圖斯一臉書卷氣，單看樣子的話有點弱不禁風的樣子。他的臉上總是掛着平和的笑容，彷彿這個世界上沒有任何東西能讓他不高興。
“呀，這不是〈桂冠比試〉里最受矚目的明日之星嗎，剛說到你就出現了，真是命運的安排呢。”
一把爽朗的女孩子聲音進入莉薇婭的耳中。她朝說話的人望去，原來就是一臉得意的史黛拉。
“有幸和你同台競技，真是我的榮幸。”
在史黛拉身邊的提圖斯卻是十分禮貌恭敬地向莉薇婭伸出了手，示意要握手。
“我也很想領教一下〈聖路德〉的高超水平。” 莉薇婭對這兩人也沒有敵意，所以也伸出手來跟提圖斯握手。
“事先聲明，我跟提圖斯也都是很強的哦。別以為我哥哥對你特別看待就覺得我們會放水。”史黛拉自信滿滿地說道。
“史黛拉，你這話說得有些失禮了。無論對方是誰，只要在上了賽場就會全力以赴。覺得別人會看輕自己也是在看輕別人。”
史黛拉撇了撇嘴，卻不還口。看樣子史黛拉對提圖斯還是相當敬重，不會在他面前胡鬧起來。
不知為何，這兩人的話反而讓莉薇婭放鬆起來，讓她重新感受到比賽的感覺。
（“嗯……對，現在是比賽的時候，做好自己，不要想那些有的沒的。”）
莉薇婭向兩人行了個禮，說道：“那麼我們就在賽場上見面吧。我一定會使出渾身解數，向兩位證明我們〈皇立學院〉並不是徒有虛名的。”
提圖斯滿足地還了個禮。而史黛拉則是一臉興奮，巴不得現在就開始比賽。
這項比賽舉行的地點是在角斗場內。場中心用魔法建起了大約3米高的臨時圓形圍牆，每隔一段距離就開了一道入口，裡面便是參賽選手的初始位置，那裡立着作為核心防衛的石碑。
圍牆的內部是舉辦方刻意做成的特殊地形，像個迷宮一樣。這裡的地形差不多可以用“戰爭過後散落一地的頹垣敗瓦”來形容，都是一些殘缺破洞的牆壁和粗糙房屋框架以及雜物。這種地形強行給比賽區域隔開了若干個小區域，有些甚至是密閉區域。參賽選手需要各顯神通排除障礙，才有辦法抵達對手的石碑處。
過了大約1個小時，各參賽選手來到了自己的初始位置，準備好開始比賽。等主持人一輪介紹和報開幕之後，裁判就位，一聲令下，宣布比賽開始——
莉薇婭迅速就在地上製造出一具接近2米高的健壯〈魔偶〉來。她一躍而起，跳到了魔偶的背上，像是駕駛員一樣抓着魔偶的後背，越過〈魔偶〉的肩膀望向前方。
〖主持：……哦哦哦？！塞普提穆斯選手竟然選擇騎在〈魔偶〉背上，她就這麼自信自己的〈魔偶〉不會擊破？！〗
〖評述：一般來說為了避免攻擊波及到自己，也為了迅速反應，魔導士本身會在地上控制〈魔偶〉。選擇騎在〈魔偶〉身上還真是相當罕見呢。〗
〖主持：看樣子塞普提穆斯選手也要想開幕賽事那樣給我們來一次大的驚喜嗎！〗
莉薇婭聽到這些評價，臉上微微一笑。
（“就是要站到〈魔偶〉的上面才能發揮出作用呀……！”）
莉薇婭“駕駛”着〈魔偶〉衝進比賽場地。在莉薇婭的初始位置不遠正好是一片相對平整的空地，在那裡已經有幾個參賽者開始戰鬥起來了。
只見〈魔偶〉之間揮動着巨大的拳頭互相攻擊，擋在一邊的選手則是不斷釋放魔法加固自己的〈魔偶〉，空餘之際還會向對方的〈魔偶〉發射“魔彈”之類的攻擊。
“看上去就像是在操縱機器人戰鬥呢……”
就在莉薇婭好奇地觀戰的時候，一個龐大的影子朝着莉薇婭壓來。莉薇婭馬上察覺，抽起〈魔偶〉往旁邊一躍而起。就在她的〈魔偶〉跳起之後的三四秒，原本的地面便瞬間砸出一個大坑來。
“竟然還有心思看別人！”
一把男聲朗聲道。莉薇婭瞧見那是一個身材健碩的參賽選手，手裡拿着魔杖正操縱着他的〈魔偶〉攻擊自己。
對手的〈魔偶〉跟其他人的稍微有些不同。〈魔偶〉的雙手各自變成了流星錘一類的武器，剛才砸出大洞來的就是用這個。看樣子這個選手的〈魔偶〉全部強化在攻擊上。
“不知道對手的底細而牟然行動只會讓自己陷入困境……。”
“說得真好聽！那接下來這一招呢！”
只見那人手中的魔杖紅光大盛，他的〈魔偶〉舉起雙手指向莉薇婭，然後突然向前一推。只見本該是手腕的兩顆帶刺圓球直直飛出，底下各自有鐵鏈連着。
莉薇婭推着〈魔偶〉往一旁躲去，卻只見那人手一抖，〈魔偶〉手臂朝一旁一扯，流星錘便換了方向往莉薇婭那邊飛去。就算莉薇婭接下來繼續躲閃，用鐵鏈控制的流星錘也能隨即轉變方向，朝莉薇婭襲來。
而且對方〈魔偶〉的流星錘還有兩個，一個襲擊不成另一個旋即補上，加上往周圍四方揮掃，莉薇婭只能越退越后，慢慢靠近圍牆。要是再繼續下去，最終就被對方抓住，一舉破壞。
“哈哈哈！別躲呀小妹妹！你不是口氣很大的嗎！”
對方狂笑着挑釁莉薇婭。
莉薇婭卻也不慌，只是仔細觀察對方的攻擊姿勢。在快要靠到圍牆前，莉薇婭微微一笑，淡定道：“機會來了。”
“有空隙！”
對方瞧准莉薇婭此時的空當，操縱着流星錘往莉薇婭的〈魔偶〉砸去。莉薇婭卻不見躲閃，眼看就要被流星錘砸了個稀巴爛——
“〈魔偶：X模式〉——。”
突然，一件出乎意料的事情在那人面前出現了。
卻見莉薇婭座下的〈魔偶〉突然四分五裂，四肢斷開，軀幹也分成了兩半。流星錘非但沒有砸中莉薇婭的〈魔偶〉，還因為這突如其來的分裂而撲了個空。
莉薇婭騎着〈魔偶〉頭部到胸腔的部分，向著天空飛去。至於其他分開的〈魔偶〉軀幹也不是沒生氣地掉在地上，而是在空中作了短暫的飛行。
“……！！”
對手還沒反應過來，只見飛出去的〈魔偶〉雙手一把抓住了對方的流星錘。雙腳則是飛出去壓住了對手〈魔偶〉的雙手，使其不能動彈。
“‘新月mk2.22’、〈M1模式〉（MODE:M1）。”
還在半空中飛行的莉薇婭將手中的“新月”魔杖，變形成M1步槍的外形。
“魔力散布……確定中樞……射擊！”
魔法陣在槍頭出現，緊接着形成一顆高能的“魔彈”，朝對方〈魔偶〉的頭部射去。
咻的一聲，“魔彈”貫穿了對手〈魔偶〉的腦袋。對手的〈魔偶〉竟然隨之應聲倒下，在地上一蹶不振。讓旁邊操縱的對手本人目瞪口呆，說不出話來。
莉薇婭那分裂出去的〈魔偶〉部件又迅速地聚攏到一起，變回一個完整的〈魔偶〉。
剛才這一連串動作不過發生在短短的十幾秒之內。整個過程一氣呵成，沒人來得及理解發生了什麼，事情就已經結束了。
〖主持：到、到底發生了什麼？！剛才的一連串攻防看得眼花繚亂，根本無法知道具體發生的事情！〗
〖評述：好精妙的操縱！竟然還能讓〈魔偶〉短暫分離再合體，這是超乎想象的魔法操縱……如果不是在比賽真的好想請教一下到底是怎麼辦到的！〗
觀眾們也看得一頭霧水，不知道是該給掌聲好還是歡呼好。
莉薇婭微微一笑，卻不理會。她繼續投入到戰鬥之中，用差不多的手段把好幾個對手的〈魔偶〉擊破。
每次都是利用分體的出其不意讓對方找不着北，然後莉薇婭自己在一旁用M1模式的魔杖擊中對手的〈魔偶〉中樞。這招萬試萬靈，屢試不爽。
那麼，這到底是怎麼辦到的呢？
其實莉薇婭打了個擦邊球。
“魔偶競賽”這項比賽，前提條件是利用一個古老的魔法，〈魔偶生成〉來製造可供控制的〈魔偶〉。〈魔偶生成〉所製造的〈魔偶〉有個特點，那就是會在〈魔偶〉體內形成一個魔法中樞，施術者只要用魔力輸入動作指令就能使〈魔偶〉行動起來。
由於魔法中樞的作用，施術者無需對〈魔偶〉進行細微的操作，就能讓〈魔偶〉自然行動起來。比如說輸入“向前走”的魔力指令，〈魔偶〉就會以自然的走路方式向前走，而不是施術者輸入“抬腳、穩定重心、放腳……”之類細節的指令來實現行走。因此對於施術者來說這是既節省魔力又節省心力。
但是，這個魔法中樞一旦遭到破壞或者斷開，用於連接〈魔偶〉和施術者的節點就沒了，〈魔偶〉自然就會像失去電源的機器一樣倒在地上。這也是〈魔偶生成〉這個魔法最大的缺點。
所以莉薇婭製造出來的〈魔偶〉從一開始就不是用〈魔偶生成〉所製造的，而是純粹用魔力強行將周圍物質連接在一起的〈模擬魔偶〉。沒有魔法中樞，就自然不會有一般〈魔偶〉的缺點與束縛。
這是莉薇婭還沒學會魔法之前就已經駕輕就熟的把戲。小時候她可是常常用這個辦法變出〈魔偶〉來跟姐姐馬妮亞嬉戲。
為什麼大家都看不出來呢？因為這個世界的人們都有先入為主的觀念。如果純粹用魔力製造和操縱〈魔偶〉，那麼施術者將會消耗巨量，甚至是超出自身承受範圍的魔力。大家的魔力都是有限的，不然也就不需要發明〈魔偶生成〉這種魔法來了。
但是偏偏莉薇婭的魔力就是龐大到幾乎等於無限，她想用多少魔力就用多少，就不會有這些問題。外人不可能知道這一點，就會先入為主覺得莉薇婭應該是用什麼神秘的手法施展魔法，而不是近乎作弊一樣地使用無限魔力。
也就是說，從比賽一開始莉薇婭就已經比大多數人獲得優勢。她要騎在〈魔偶〉背上，也是因為這樣更方便她的魔力操作。此時的她本人就是這個〈模擬魔偶〉的“魔法中樞”。
不過，這也僅僅是獲得優勢而已——。
正當莉薇婭獵殺得正酣，突然遠處傳來一顆火球，將她飛出去的〈魔偶〉正正擊了個粉碎。
莉薇婭心中一凜，朝着發球飛出的方向望去。只見史黛拉和提圖斯正朝着莉薇婭這邊奔來。
“咦……！”
史黛拉和提圖斯竟然也坐上了自己的〈魔偶〉身上。
因為，他們的〈魔偶〉竟不是人形，而是分別為豹子和馬……！
