“——咱們去哪裡？”
過了半個小沙漏時間的無目的漫步后，嵐紋爾忽然發問。
埃莉諾牽着馬，在馬蹄聲中沉默不語，似是沒有什麼良策。
“若實在找不到賺錢的方法，可以去修道院或騎士團借住，我常與修士們打交道——或者，這裡也適合露營。”小國王繼續說。
“修道院。若是真的巡禮騎士，一定先去修道院。”埃莉諾點了點頭。
“我看到了，那邊的兩個大黑影，是否就是之前扈從騎士所說的兩塊巨石？”嵐紋爾伸手指了指遠處，的確徘徊着兩個遮天蔽日的黑色蛋形巨影。
……
“——這座修道院，真破啊。”
小國王露出一副難以置信的表情，因為這是他見過最不恢弘的修道院。
破碎的地磚、牆縫間足以鑽過老鼠和蜥蜴的豁口、肆意生長的暗藤、年久失修鏽蝕叢生的鐵門。嵐紋爾看着那高聳的尖塔、下斜的房檐和映射着彩光的繪飾玻璃窗，卻第一次對這藍狼的聖所感到壓抑與陰鬱——若不是修道院內散射出的瑩瑩燭光，他肯定會以為這裡被廢棄了。
埃莉諾看了看門道前兩側的石犬門像，伸手叩響了眼前寬大的雕花鐵門。
“鐺鐺鐺——”
兩人等了很久，才聽到了一陣急促的腳步聲，隨後一位提着木燈籠，身着黑袍，頸部戴着藍狼木墜飾的年輕修士走了過來。他緩緩摘下擋住額頭和眼睛的兜帽，透過雕花鐵門的縫隙觀察起了眼前的兩人，卻沒有絲毫開門的意思。
“你好，願藍狼護佑你。”嵐紋爾率先發話。
“……願藍狼護佑你。”修士沉默了一會，才小聲回復，像是很不情願一樣。
“我家大人是在各地巡禮修行的騎士，從奎恩來，需要拜謁二十座修道院，可以勞煩借宿一晚嗎？”
“……啊。”修士皺了皺眉，沒有答覆，只是把燈籠提到眼旁，再次上下打量着埃莉諾。
這時嵐紋爾才發現對方憔悴、消瘦、疲憊的面容，簡直就像是永生未眠一般。
“您還好嗎，修士？”他覺得眼前的修士有些魂不守舍。
“好……我還好，”修士嘆了口氣，兀自咕噥：“果然是騎士。”
嵐紋爾對着眼前反常的修士，皺了皺眉：“怎麼了嗎，藍狼在上，您先讓我們進去吧。”
“你們，在這裡，等我一下——”
撂下一句僵硬的話語，那修士竟然轉身一路小跑走開了。
嵐紋爾和埃莉諾面面相覷，一頭霧水。
“這就是那些扈從騎士說不讓咱們先來修道院的原因？難道不是兩方發生了裂隙，而是修道院里出了什麼問題？”
小國王看了看空中厚實的雲層與隱匿其中的月光，開始了自己的推理。
“——或許是被幽靈附體了。”他繼續打趣着說道。
又過了將近四分之一個小沙漏的時間，嵐紋爾和埃莉諾再次看到了燈籠的火光，只不過這次有兩個。
離近了后，二人注意到為首的是之前面黃肌瘦的年輕修士，其身後的是一位蓄着白鬍須的老人，也是一樣的穿着黑袍的修士，也是一樣的消瘦衰弱。不等言語，年輕修士就掏出一把圓形的黃銅鑰匙，打開了雕花鐵門，用手勢把二人讓了進來。
“你們，是從奎恩來的？”蓄鬚的老修士問道。
“是的，我家大人是巡禮修行中的騎士，從奎恩的大修道院而來，需要在這片土地上拜謁二十座修道院。”
嵐紋爾再次恭敬地重複了一遍，內心十分好奇為什麼修士注意到的重點在這裡。
“那麼，”老修士稍稍晃動手裡的軟木燭燈籠，“你們來時一定經過「希羅娜村」，拜訪過那裡的修道院了吧？”
嵐紋爾愣了一下——從地理上講，如果由「奎恩城」出發前往「斯瓦蘭鎮」，走大道確實一定會路過一個名為「希羅娜」的小村莊，但由於嵐紋爾和埃莉諾實際上是從北方一路南下，所以並沒有路過那裡，嵐紋爾也未曾到訪過希羅娜，對於這座小村莊的唯一印象也只有它的名字而已。
——這會是什麼試探嗎，就像之前扈從騎士口中的羅勒修士一樣？或許也都不是，只是一些熱衷於攀親帶故的鄉下人常有的習慣。嵐紋爾思考着，最後決定不留任何破綻：
“我們確是從奎恩來的，但未曾途徑希羅娜村——因為我家大人受一位兄弟騎士所託，先乘船北上，去北方一處送了一封信，再回來時是沿着迦弗山脈一路南下旅行至此的。”
“去哪送的信啊……行了，不用說了，你家大人不願破戒撒謊，於是派你代行嗎？那老傢伙……你們不必跟着他一起騙我，藍狼在上，我全都知道，哼呀——”
老修士忽然氣呼呼地咕噥了起來，本就虛弱的聲音夾雜了憤怒后變得沙啞粗糙，嘈雜難聽。
“您說什麼？”嵐紋爾看着眼前有些瘋癲的老者，一時不知所措。
埃莉諾則悄悄地往前挪了半步，站在了嵐紋爾的側方，是隨時能用臂甲護住他的位置。
“我說什麼？你還問我，我說什麼？！藍狼啊藍狼，氣死我了，啊，真是氣死我了。你們到底過來有什麼事？”
老修士乾枯的臉上皺紋密布，像蜥蜴的皮膚一般粗劣，這時候在燭光的映射下扭曲地擠在一起，呈現出一種腐朽、衰敗、如殭屍一般憤怒的表情。
“如我之前所說，我家大人需要拜謁二十座——”
“好了好了，你拜完了，可以走了，斯瓦蘭的修道院你們來過了，再見！再也不見！”
“修士大人，天已經完全黑了，我們可以借宿一晚嗎？”
嵐紋爾看着眼前揮舞着四肢的暴躁老頭，感到奇怪又有趣，唯獨沒覺得自己受到了冒犯，於是還保持着一脈的謙恭。
“借宿？算了吧！反正你們在「希羅娜修道院」睡的床肯定比我們的軟，住的屋子也不漏雨——富麗堂皇，是吧？！連希羅娜的麵包和奶也比我們的好吃——算了吧！我可不用聽你的油腔滑調！”
老頭的氣勢如狂風驟雨席捲海岸線上的茅屋一般，勢如破竹。他又眯了眯眼睛，仔細打量埃莉諾：
“騎士，騎士——既然是騎士，那就去旁邊的騎士團借宿啊！行了行了，出去吧，出去，出去，出去……”
老修士不停念叨着“出去”，然後轉身甩着燈籠往回走去了，直到一陣摔門聲和燈火的消失，嵐紋爾確信他回到修道院屋裡了，只有年輕修士還默默地站在二人的身旁。
“您都聽到了。請回吧。”年輕修士小聲地說。
“剛剛那是誰，怎麼瘋瘋癲癲的——無意冒犯。”嵐紋爾一頭霧水。
“是我們的院長大人。請回吧。”
“斯瓦蘭修道院的現任院長……”嵐紋爾思索着，“是「高階修士奧爾根院長」吧。”
年輕修士點了點頭。
“我聽說「奧爾根院長」是一位賢哲之人，怎麼變成這個樣子了……”小國王感到十分詫異。
“您先出去吧，不然一會院長大人看到又該發怒了，”年輕修士焦急地指了指雕花鐵門，“天還不算太晚，那一邊的騎士團會為你們敞開大門，您仍能去那邊借宿，騎士團……一定不會拒絕你家大人的。”
兩人只得困惑地離開了修道院，臨走前年輕修士還在門邊沖他們大喊“別再回來啦！”。
——“真是沒禮貌啊，這幫傢伙！”
嵐紋爾氣惱地走在前面，像撒氣一樣邁着大步子。
修道院坐落在兩塊巨石的側面，背靠懸崖邊緣，兩人沒走幾步就看到了兩塊巨石之間騎士團駐地的燈火和炊煙。
“走近了看，還真是蔚為壯觀。”
在那兩塊巨石之下，人類微如螻蟻，嵐紋爾仰頭眺望，估摸着這兩塊石頭應當足有晨風宮那麼大，像是伸手就能通天的上古巨人。
而「斯瓦蘭庇護騎士團：希迪亞斯」的要塞駐地就巧妙地插在這兩位巨人的縫隙間，先是用一道高聳的磚砌石牆將兩塊巨石相連，垂下一道漫長的石階梯，又在石牆的後面搭建了一座自帶馬廄、菜園和畜欄的灰白城堡。
“有人嗎？”嵐紋爾站在石階梯前，衝著城堡處大喊。
石牆附近木頭哨塔里的值夜騎士立刻伸出腦袋：“是誰呀？”
嵐紋爾立刻把自己偽裝的身份再說了一遍。
“哦，等一下，”那人爬着梯子從哨塔上下來，又邁過那道石階梯，手握火把來到了兩人面前，眯着眼睛打量了一下他們：“啊，是你們。”
三人互相都認出了對方——值夜騎士正是午後時分碰到埃莉諾和嵐紋爾的扈從騎士之一。
“是的，您好，扈從騎士大人，真是個被祝福的巧合，願藍狼護佑你。”嵐紋爾熟練地回答。
“願藍狼護佑你，”扈從騎士也循禮重複，“怎麼這麼晚才到啊？我們都在山上巡邏了好大一圈，回來都睡了一覺了——是迷路了嗎？”
“沒有沒有，我們在鎮子附近轉了轉，看了看附近的風光。”
“哈，你們肯定是沒聽我們的勸告，去修道院了，對不對？”扈從騎士豪爽地笑了幾聲，“行啦行啦，大家都是這樣，非得親眼看到那個瘋老頭子才相信——先進來吧，吃飯了嗎？這邊來，姐妹。”
扈從騎士一手持火把，一手為二人指路，邊與嵐紋爾交談着附近的見聞，邊不時對埃莉諾奉上一個尊敬的微笑。
“——要是餓了的話，你們看，那邊多出來的小屋就是食堂。裡面應該還有一些熱騰騰的蔬菜豆湯和麵包，是為夜班巡邏隊準備的——他們還得過一會才回來呢。沒事的，不用客氣，夜裡巡邏的兄弟們食量都大，所以準備的食物也足，不差你們兩個吃的，請盡情享用！”
沿途也遇到了幾個穿着藍白戰袍、斗篷和鎖子甲的扈從騎士——有的在喂馬，有的在搬運貨箱，有的在月色下磨劍，有的在火把前誦讀經書，騎士們都尊敬地對嵐紋爾和埃莉諾點頭致意。
每個人都膘肥馬壯，面容紅潤——嵐紋爾立刻注意到，這些騎士與方才的修士形成了鮮明的對比。
“不用、不用，吃飯不急，我們既然來了，就理應先去拜訪這裡的團長大人——”
嵐紋爾本想忍住飢餓，保全禮節，但說著說著，肚子“咕咕”地叫了一聲，他立刻面露愧色，埃莉諾也挑了挑眉毛，一臉有趣地看向小國王。
“先去吃吧，你，以及莉諾姐妹，”扈從騎士點了點頭，“沒事的，我們團長「巴隆」兄弟才不在乎那些俗禮——如果讓你們餓着肚子去見他，反而還會怪罪於我呢，來，我領你們去。”
“我不知道該如何感謝您，騎士大人。”嵐紋爾小聲地說。
“哈，藍狼在上，咱們都是藍狼的侍從，何談感謝——好了，就是這裡，你們進去和裡面的兄弟說一下就行了，我還要繼續值夜，就不陪你們了，先走了。願藍狼護佑你。”
“願藍狼護佑你。”
圖：「騎士團駐地，食堂一角」
……
酒足飯飽的二人來到了城堡主建築的門廳，坐在長廊靠窗一側的石長椅上，等待着面見希迪亞斯的團長大人。
“我好像聽「愛洛婭」提到過這個團長的名字，「巴隆」，”嵐紋爾打了個飽嗝，“她，愛洛婭，總是喜歡和這些宗教人士打交道。”
埃莉諾掃了他一眼，繼續脊背挺直，目視前方地正坐着，如一塊任風吹雨打都不會動搖的堅實山岩。
“——說他是個熱忱虔誠且劍術獨步天下的僧侶，曾數次帶領騎士團抗擊過異教的侵略者，取得了輝煌的戰績——卻因為與議會不和，被懲罰性地貶到了這個鳥不拉屎的地方。”
嵐紋爾繼續說。
“「議會」不會做這種事。”
埃莉諾的細語比窗外的微風還要輕，但嗓音中的韌性強度堪比打了蠟的上等弓弦。
小國王攤了攤手，一副“我也不清楚”的樣子：“打賭嗎？”
安托拉的金貓揚了揚眉毛，似是答應了這場賭局。
“吱呀——”
雕刻有藍狼宗教圖案的木門打開了，四位臉色肅穆的男人交談着走了出來，從盔甲和戰袍的精緻程度上能辨別出都是「正階騎士」。
待那幾位出離了門廊，一位着輕裝皮鎧，如古人那般半身斜披白斗篷的騎士才緩緩走了出來。他看起來三十歲左右，英姿挺拔，面色清秀，蓄有短須，臉上有一道深色的橫跨嘴角的疤痕，就像古典雕塑上的英雄人物活了過來。
“姐妹，你好，希迪亞斯向你致以最高的敬意，藍狼在上，騎士團永遠為你敞開大門。我是「副團長洛林」，歡迎你們的到來。「巴隆兄弟」就在裡面。”
嵐紋爾與洛林副團長用宗教用語客套了幾句，三人便一同進入了希迪亞斯的議事大廳，洛林走在最後，又把木門緊緊關上。
