戰女神特奈瑟緹是東境的守護神，司掌霜雪與戰爭，也被依特諾教廷視為主神之外的重要神祇。她的形象在大部分典籍中被描述為一位身穿銀白騎士鎧甲的女性，其個性既冷酷又嚴厲，喜歡用極端的境況考驗戰士的意志，但也不吝於向通過她考驗的勇士露出微笑。她保佑戰場上的士兵，為他們提供力量與勇氣，讓不幸降臨在信徒的敵人身上，在東境士兵內部的信仰程度甚至超越依特諾主神。
最開始特奈瑟緹只是東境的本地信仰，後來依特諾教廷國的勢力拓展到東境之後，為了安撫當地的權貴豪族，教皇廳宣稱特奈瑟緹其實是主神的第四使徒，逐漸將東境的本地信仰併入依特諾教廷神系，藉此達到增進東境本土住民好感的目的。
至於不愛讀書的玫莉珂為什麼會知道這些東西，那還得從這一周無比無聊的等待說起……如果一整天除了書房無處可去，閱讀也不是那麼令人抓狂的消遣方式。從《斯凱瑞塔起源》之類的刻板史記到《我在男爵家的女僕生活》之類的通俗小說，她都有所涉獵。
埃斯泰克以行動準備為由讓所有人回去等候消息，結果一周時間真的一點消息都沒有，不愧是說到做到的總騎士長大人。這讓已經拿到三份許可卻不能穿越恆冰戰線的玫莉珂極度焦躁，數度試圖強闖陰雲塔，為此還被悠閑的恩杜嘲諷過不少次。
不過，今天稍微有了一點不同。
“玫莉珂，快來魔導對龍科，我給你準備了驚喜哦！你肯定喜歡！”
古蒂芙在通訊水晶里通知玫莉珂，說是魔導對龍科準備了新的裝備，邀請她與弗特曼斯去恆冰戰線進行實地測試。雖然對魔導對龍科的產品抱持懷疑態度，不過在閑得長蘑菇的情況下也不是不能過去看看。倒不如說有機會避開吵吵鬧鬧的喧靈和只會冷嘲熱諷的恩杜，真是謝天謝地。
宏偉的恆冰戰線沉默地指向天際，魔導護盾將天穹一分為二，幽藍光束穿透密布的烏雲，連碰觸護盾的雪花也被融化。
“你們總算來啦！等你們好久了。”
遠遠地看到古蒂芙熱情地張開雙臂朝這裡飛奔而來，躲避危險的本能驅使着玫莉珂朝旁邊一閃，順手把身邊的弗特曼斯推了上去。弗特曼斯頓時被蟹鉗般的金屬手臂結結實實地抱緊，差點和古蒂芙滾作一團滾到路邊鏟起的雪堆里。
簡單的寒暄之後，古蒂芙領着他們走進艾諾爾曾帶玫莉珂來過的高階技師專用通道。電梯沉穩地上行，科長卻像個小孩子一樣鬧騰。
“為了這一次行動，魔導對龍科可是加班加點全力運轉了整整一周哦！在我的帶領下，大家都充滿了幹勁，每天工作十八小時也沒人有怨言！”
“真的是毫無怨言么……”玫莉珂的目光默默落到古蒂芙揮舞的拳頭上，魔導手臂暗青色的光澤令人望而生畏。
弗特曼斯搖了搖頭，對古蒂芙誇張的熱情表示無奈。
這些魔導合金搭建的長廊在玫莉珂看來都一個樣，從她個人的喜好而言，她還是更習慣石質建材一些。經過一段蜿蜒曲折的穿行，等到玫莉珂已經完全忘記來路的時候，古蒂芙用通行證刷開一扇合金門，轉身對兩人張開雙臂。
“鏘鏘鏘！”
這裡與之前設伏捉拿永寂教徒的倉庫相似，讓玫莉珂有一種熟悉的既視感。不過在看清裡面的構造之後，她很快推翻了自己的初見印象。這裡簡直就像是時之大法師房間的翻版，塞滿了超出玫莉珂理解範圍的裝置，大量由魔導合金構造出來的零碎，諸如齒輪、彈簧、大塊合金以及別的什麼小玩意兒，堆滿了從儲物櫃到辦公桌的每個角落。
白色的射燈將柔光打向房間中央的維護支架，經過各式工序加工的漆黑魔導鎧甲置於其上微微散放熒光。模塊化的設計與輕便但不失堅固的合金材質，無不體現它媲美至高塔浮島工房的優良做工。
但按照物理常識，無論使用什麼樣的材質，鎧甲的防護性能都與它的厚重程度成正比，這套鎧甲只在心臟一類的關鍵位置加厚防禦，有大片的地方得不到足夠的防護，輕便得令人很難放心。
“『猩紅荊棘』，凝聚魔導對龍科歷代會長心血的尖端產品，專為玫莉珂量身打造，克服了前代魔導鎧甲行動不便的缺點，不像一般的鎧甲那樣笨重，不僅不會阻礙使用者的行動，還能令使用者的行動更加迅速，施法更加順暢，連運氣都能提升哦！”
忽視古蒂芙明顯誇大的介紹，玫莉珂有些好奇地站到支架底下。魔導鎧甲的各個部件以類似人體輪廓的分布方式懸掛在支架上，像是被掛在衣架上的裙裝。她背對支架向後踏上支撐板，試着遵照自己的直覺向後仰靠，支架上的鎧甲模塊在她的倚靠下自動貼上她的身體，一塊一塊地依次固定。
“嗯……果然有一點誤差，不過效果還是不賴的嘛。”古蒂芙撫着下巴，以欣慰的目光看着穿上魔導鎧甲的玫莉珂。
雖然是由合金構成的裝備，但它們輕盈得不像是鎧甲，更像是一套禮服。鍛工精良的胸甲向下延伸，包裹住少女上身的同時襯托出少女纖細的腰身——甚至還在尾巴處留下了供尾巴探出的小孔。輕薄不似鋼鐵的裙擺垂至大腿兩側，合金鑄就的過膝長靴上露出一點大腿的輪廓。而在諸如腰部、肩膀、關節一類的位置綴以尖銳的飛翼裝飾，不僅令整件鎧甲具備藝術品般的觀賞性，同時可以很好防止龍類的撕咬。
“很輕便吧？”古蒂芙自豪地雙手叉腰。
玫莉珂試着向前走了兩步，盔甲之間響起清脆的碰撞聲。她在原地轉了個圈，感受鎧甲貼合身體的重量感。動作絲毫沒有被鎧甲所阻滯，也沒有被悶在罐頭中的感覺，可以感到一種異樣的輕盈。除了基本的防護，它好像還具備一些其他的功能，不過玫莉珂暫時不懂怎麼使用。
“因為玫莉珂是純血種比較抗揍，防護性什麼的我就稍微削弱了一點，根據龍類擅於使用魂素的特性，給這套鎧甲附加了提升魂素流動力的術式。你可以試試使用魂素，一定不會讓你失望的。”
不用古蒂芙提醒玫莉珂就已經在凝聚魂素了，她慣用的魂素佩劍在手中毫不費力地凝聚成形，順暢得彷彿尾巴上的縛龍裝置根本就沒有束縛她的力量。對此感到欣喜的玫莉珂繼續往佩劍上灌注魂素，如願以償地將佩劍化作了一把炙燃的雙手巨劍。這是她的魂素武器另一種形態，在尾部束縛器的限制下她無法隨意召喚，但這副鎧甲讓她得以重拾力量。雖然只是增強了魂素流動的順暢程度而已，並沒有釋放出她純血種真正的實力。
“順便一提，總騎士長大人的好夥伴在這套鎧甲的研發過程中幫了我很多，關於魂素增幅的技術都是他教給我的。”
那個總是嘲諷自己的恩杜？真是難以置信，原來這傢伙除了待在冬寂苑逗喧靈玩之外還做了點別的。
那邊弗特曼斯也穿上了古蒂芙準備的魔導鎧甲，不過款式與自己的很不相同，穿上之後足有七八均尺高，就像是騎士雕像活了過來。弗特曼斯拔出插在一邊兵器架里的雙手巨劍，試着挽出一朵劍花，動作流暢得彷彿巨劍本身並無重量。玫莉珂注意到他的鎧甲背後有一個閃爍幽藍色熒光的裝置，可能是某種為鎧甲供能的魔導裝置。
“這兩套鎧甲剛剛脫離試驗階段，不過已經能夠確保基本的功能了。不啟動魔導引擎的時候，當作普通盔甲來穿戴也是可以的。”
“的確是很令人驚嘆的魔導技術。”弗特曼斯的聲音在鎧甲里有些沉悶，“我記得在幾年前我離開的時候，斯凱瑞塔還沒有像這種程度的魔導鎧甲。”
“技術是發展的嘛。斯凱瑞塔和諾提拉格共和國的互助協議可不是一張白紙，他們的魔導技師給了我們很多在古特凱爾其他地方見不到的科技，沒有了這些科技的支援，魔導對龍科也不至於發展到今天的高度。”
像是想起什麼重要的事情，古蒂芙不高興地嘟起嘴。
“喂喂，弗特曼斯，別告訴我你已經忘了！其實這副鎧甲你以前也穿過，是姐姐當做禮物送你的。五年前姐姐還跟你透露過魔導對龍科的機密，什麼底層指令之類的話題，真是太令人嫉妒了！她連我都不告訴呢。”
“以前么……”弗特曼斯低聲嘆息。過去似乎是有談及過有關魔導鎧甲的事情，但在他自己刻意的避諱下，有關它的回憶已經變得模糊不清。
“總之我把它用現在的技術修葺了一下，你穿再合適不過。這一次可別再浪費姐姐的心意了，聽到沒有？”
就在這時，一名身穿魔導對龍科制服的技工走進倉庫，手中提着狹長的手提箱。向在場所有人點頭致意之後，他將手提箱放在桌上，打開兩側的扣鎖，抬起箱蓋露出其中的內容。
“科長大人，您要的東西準備好了。”
暗青色的魔導長刀，刀身具備略微上傾的弧度，經過完備的啞光處理，在質量與長度上取得了完美的平衡，刀柄處鐫刻着魔導對龍科的刀銘。應該是仿照了東方的刀具而鑄造的武器，玫莉珂從未在斯凱瑞塔見過士兵使用類似的裝備。
“使用魂素武器雖然方便，但是對施術者的身體會造成很大的負擔吧？”古蒂芙雙手捧起長刀，不無得意地將它遞到玫莉珂面前，“這是和魔導盔甲配套的魔導刀，在魔導合金中加入了少量的賽德瑞斯鋼，就算是折刃龍的鱗甲也能輕鬆劈開。”
玫莉珂遲疑着沒有伸手去接。雖然對人類的貨幣一類的缺乏具體的概念，但像這樣的刀具必定價格不菲，這種基本的道理她還是明白的。若是直接接受對方的好意，似乎不太妥當。
看穿玫莉珂顧慮的古蒂芙用力拍了拍她的肩膀，隔着護肩也能感受到拍擊的重量。
“安心啦，這把刀雖然很貴重，但你也幫過斯凱瑞塔，不是嗎？作為對勇士的褒獎，我覺得這些東西很合適呢。”
不，才不是出於這種幼稚的理由。除了對貴重程度的考量，更多還是考慮到自己的心情。
埃斯泰克所述說的過去仍在玫莉珂耳邊回蕩，如果不是回應斯凱瑞塔的求援，時之大法師就不會離自己而去，也就不會消失千年，讓自己陷入如今的境地。是斯凱瑞塔奪走了自己的愛人，而知曉真相之後的她，怎麼可能心安理得地收下對方的東西？
“因為覺得受之有愧所以拒不收下嗎？哼哼，玫莉珂真是好孩子呢。那就當是這次行動限定，暫存在你這裡吧！”
古蒂芙不由分說將魔導刀塞到玫莉珂鎧甲側面的固定扣里，固定裝置自動扣緊，將魔導刀維持在方便隨時拔出的角度。
“魔導對龍科會為參加彼岸凜冬行動的每個人都準備一套像這樣的魔導護甲，有了它們之後在雪原上也不會那麼難以生存了。”
“嘛，也差不多是時候了。把你們叫過來確認裝備，其實是我私心想讓你們看看。今天最重要的事情是『彼岸凜冬』行動的戰前會議，總騎士長大人應該已經在主持會議了，我們趕緊出發去諾埃斯逆罪堡吧。”
“哈？”玫莉珂心中升起不祥的預感，“……諾埃斯逆罪堡？”
記得之前蕾伊莉卡曾跟自己提到過諾埃斯逆罪堡，說那裡是獵殺魔女的駐地，還說過歡迎自己過去找她之類的怎麼想都很危險的發言……即使自己是純血種，面對那個不死的女人，也不由得為自己的安危做考慮。
古蒂芙湊過來拍了拍玫莉珂的肩膀，臉上的表情好像在說『我和你是一夥的』。
“要不是那個臭女人的要求，鬼才願意跑去那個陰森的地方。這次行動獵殺魔女部隊參與的比重很大，為了她們那邊不出岔子，只能照那個修女長的想法來了。”
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諾埃斯逆罪堡，在等待的時日里玫莉珂當然也抱着對獵殺魔女部隊的好奇尋找過有關它的記載。逆罪堡位於斯凱瑞塔恆冰區，是一座在351年的『第一次龍息夷壤』事件后才興建的堡壘，駐紮着來自聖都的精銳部隊，以監視者的身份協助管理斯凱瑞塔的日常事務。
玫莉珂在書中看到過有關龍息夷壤事件的記載。第一次龍息夷壤，是指發生在凱爾歷351年的諾瓦龍族大規模進攻事件。彼時的紅龍女王緹爾蒂絲率領龍群潛入斯凱瑞塔，與斯凱瑞塔的叛徒諾埃斯·斯凱瑞塔攜手，共同關閉了恆冰戰線的魔導防護天幕。諾瓦龍群的領袖克萊烏雷德帶領龍族大軍進犯斯凱瑞塔，人類與龍類展開了劇烈的戰鬥。若不是最後關頭至高塔的數名水晶席法師趕到，恐怕斯凱瑞塔已被龍族攻陷。
在這一件事件中導致恆冰戰線被突破的罪魁禍首諾埃斯死於戰場，龍族與叛徒的陰謀也得到了遏止。為了震懾東境，讓諾埃斯的愚行永世為世人所知，教皇廳命令斯凱瑞塔興建了這座名為『諾埃斯逆罪堡』的城堡，並將這裡改造成了類似外交使館的設施。或許是出於再度背叛的顧忌，來自聖都的官員大多在逆罪堡居留，逆罪堡本身也不允許斯凱瑞塔士兵窺探。
換句話說，逆罪堡是教皇廳在斯凱瑞塔的喉舌與眼線，擁有不可忽視的地位，它的意見甚至可以掣制陰雲塔的決策……對斯凱瑞塔而言，簡直就是恥辱柱一般的存在。
玫莉珂跟着古蒂芙穿越恆冰戰線，從另一處升降梯下到地面，出來時就可以窺見逆罪堡的輪廓了。
諾埃斯逆罪堡位於恆冰戰線之下，與其他斯凱瑞塔機構相隔較遠。即使斯凱瑞塔外圍本來就有厚重的城牆防護，逆罪堡周圍卻仍然設置了城牆，依特諾教廷的聖白橡樹旗幟錯落地懸於牆面。銀白鎧甲的士兵在牆后哨塔上監視四周的動向，他們的鎧甲上有着代表教廷的聖白橡樹徽記，使用的武器也是傳統的十字勁弩，無論從哪種角度而言與斯凱瑞塔都是格格不入。
在哨卡前面一位少女交疊雙手站立，似乎正在等候玫莉珂一行的到來。從那標誌性的銀髮不難判斷，她是獵殺魔女部隊的一員。
“各位好，我是上階修女薇洛妲，之前與各位見過，就不多自我介紹了。歡迎諸位來到諾埃斯逆罪堡，接下來由我帶各位前往會議地點。”
之前在先靈遺骸堂相遇時薇洛妲眼上矇著眼罩，此刻沒有眼罩遮掩，玫莉珂看到了她那雙翡翠般的雙瞳。不同於她那些像是隨時準備送葬的同僚，這一次她穿着一襲淡雅的白色露肩洋裝，似乎是聖都那邊經典的款式，樸素而不失氣質，襯托得她像是貴族少女一樣年輕……不，她的外表看起來本來就和艾莉婭差不多。忽略那些飄在她赤裸的肩頭緩緩融化的積雪，她就像是出門散步的貴族少女。
但蕾伊莉卡不是說過，獵殺魔女的特徵是白髮紅瞳么？
“玫莉珂小姐，我臉上有東西嗎？”注意到玫莉珂的視線，薇洛妲問。
“你和蕾伊莉卡她們不一樣，你的眼睛不是紅色的。”玫莉珂如實回答。
“像這樣嗎？”
薇洛妲伸手蓋住雙眼，手掌移開之後，猩紅雙目明亮如炬。
“我是獵殺魔女，只不過我懂得一些特殊的小把戲罷了。”
守衛似乎對獵殺魔女的存在見怪不怪，見到薇洛妲之後不查看通關文憑就直接放行。玫莉珂不由感嘆，獵殺魔女的權限比她想象中大得多，普通士兵在她們眼中就像是空氣。
逆罪堡內部構造與陰雲塔相似，但可以明顯感到走廊上沒有什麼人。即使是在白天，沒有窗的長廊也陷於黑暗之中，只靠走廊兩邊微弱的魔導燈具照明。身着黑衣的獵殺魔女們隱藏在光照不到的角落，向玫莉珂一行投來猩紅的注目禮。她們的目光猶如盤旋的禿鷲，其中帶有無法言明的陰森。
直到薇洛妲在某處大門前停下，向玫莉珂他們比了一個“請進”的手勢，玫莉珂才算是鬆了一口氣。
議事廳簾幕後面站着黑衣的修女，她們安靜地隱藏在陰影中，不動聲色地看着廳中代表斯凱瑞塔至高權柄的兩人。肅穆的廳堂中回蕩着兩人的爭辯聲，令人不敢去打攪他們的對談。
氣氛肉眼可見地凝重，埃斯泰克雙手撐桌，以銳利的目光盯着對面的修女長，很難在他臉上看到眼下這樣寸步不讓的表情。
“我再確認一遍，獵殺魔女部隊將會以護衛身份加入彼岸凜冬行動，但行動的決策權仍然在斯凱瑞塔一方，獵殺魔女們不會過多干涉。這是我們合作的基本內容。”
“不對哦，雖然我們是這樣約定好的，可不能省略了先決條件。”
與總騎士長相隔的長桌對面，慵懶地翹起長腿的蕾伊莉卡打量着自己的指甲，完全沒有認真爭辯的意思。
“要是尊貴的總騎士長大人在隕日之巢死掉了，妾身可是會很傷心的。如果真的到了那時候，斯凱瑞塔就會失去領導者，所有士兵也會變成不受管轄的烏合之眾。為了確保斯凱瑞塔不會失控，將代理指揮權交給實力雄厚的獵殺魔女部隊，這樣的條件根本算不上過分呢。”
“按照斯凱瑞塔一直以來的規定，將由斯凱瑞塔剩下的家庭成員代行管轄權，也就是由舍妹艾諾爾代為執掌斯凱瑞塔事務。這也是得到教皇廳認可的繼任方式，現在修改是不是有一些不合適？”
“哦？你的彼岸凜冬好像也不太合規定吧？妾身可不知道教皇廳認可了你小小的秘密行動呢。要是有人一不小心向教皇廳透露了風聲，斯凱瑞塔可是會很麻煩的。”
“……哎呀，小紅龍來了。”
注意到玫莉珂一行的到來，總騎士長與修女長同時向他們投去目光。在目光洗禮下稍微有些不知所措，玫莉珂只能快步踏進議事廳。
議事廳中央有一張巨大的石質圓桌，埃斯泰克與蕾伊莉卡各自坐在對方的對面，一副針鋒相對的模樣。玫莉珂權衡片刻，最終還是選擇坐到了雙方之間的位置。
在經歷一周前的衝突之後，她不是很想跟埃斯泰克挨得太近，但是對面那個修女長更是她絕對不想靠近的人物。兩邊她都不想接近，那就只好坐到距離雙方最遠的位置了……
玫莉珂本來是這麼想的，但是有一雙強有力的手臂拉住了她。
“哎呀，別害羞嘛玫莉珂！”嘿嘿詭笑的古蒂芙拉着玫莉珂，強行把她拽到了埃斯泰克邊上。
玫莉珂一行在埃斯泰克身邊落座，而薇洛妲坐到了蕾伊莉卡的身邊。
“哎呀，看來科長大人和總騎士長大人的關係意料之外地不錯呢？妾身都有點小小的嫉妒了。真該請異端審判庭的大人們也來參加會議，這樣獵殺魔女們才能和兩位勢均力敵呢。”
“請繼續着眼至合作本身吧，修女長大人。”埃斯泰克適時打斷對方的話語，“鑒於我們都有無法退讓的底線，我們是否應該換一個着眼點，尋求讓雙方都滿意的解決方案呢？”
“嗯哼，可以喲，那麼獵殺魔女能從中獲得什麼好處呢？”
“這要看修女長大人的意願。希望可以由修女長大人提出附加條件，再由我確認條件的可行性。當然，前提是在不影響繼任者為斯凱瑞塔家族。”
“太過固執的男人可是不會討女人喜歡的~讓妾身想一想，應該用什麼條件呢？”
蕾伊莉卡用手指敲着下巴，眼神卻黏在對面的玫莉珂身上。
“妾身真的對小紅龍很感興趣呢，要是埃斯泰克大人可以忍痛割愛的話，獵殺魔女部隊也不是不能退讓呢。”
“我才不是供你們消遣的東西！”玫莉珂拍桌。
“請不要拿斯凱瑞塔的恩人開玩笑，修女長大人，她是斯凱瑞塔的客人。”埃斯泰克附和。
“嗯，是玩笑嗎？總騎士長大人說是的話就是咯。”
蕾伊莉卡交疊雙腿，換了個更舒適的坐姿，向埃斯泰克投去慵懶的眼波。
“真是為難呢，雖然妾身也不想讓斯凱瑞塔家族徹底變成歷史的塵埃，但如果艾諾爾大人不能帶領斯凱瑞塔走下去，作為教廷特使的妾身也會很難辦的呢。”
“那樣的話不如折中一下，先按照規定由艾諾爾小天使繼任斯凱瑞塔總指揮官的職位，如果她的能力真的不足以管理斯凱瑞塔，再取而代之不就好了。”古蒂芙提議。
“是個很好的調解方向呢，沒想到你還是有點腦子的嘛。”
“跟某個老不死的巫婆相比，確實能在智力上感到優勢呢。”
趕在雙方再次爆發爭吵前，作為會議發起人的埃斯泰克及時打斷。
“如果蕾伊莉卡大人沒有意見的話，暫且就先達成共識吧，具體的事項之後再進一步討論。”
恐怕這是在照顧雙方利益的大條件下最好的選擇了，雙方都無法再做出更大的讓步。
“那麼，我們進入下一個議題吧。”埃斯泰克恢復了認真的表情，“有關彼岸凜冬行動的具體規劃。”
蕾伊莉卡豎起手指比向右手邊的牆面，兩名獵殺魔女揭開牆邊的幕簾，露出其下佔據整個牆面的戰術板。上面已經預先放上了一張隕日之巢地區的詳細地圖——確切地說，是人類以目前所知的情報所能夠繪製出來的詳細地圖。在這之後兩位魔女退到陰影之中，將地圖讓給走來的埃斯泰克。
彼岸凜冬，前往凍原深處偵查龍類動向，以確認斯凱瑞塔之敵現狀的行動，它是現在所有人聚集在這裡的原因。一直作壁上觀的玫莉珂默默豎起耳朵，想聽聽埃斯泰克對此次行動的見解。
“隕日之巢，諾瓦龍群的聚集地，也是古特凱爾大陸上現存的最大的龍族據點。因為絕對不適合人類生存的氣候，人們對於隕日之巢的了解相當有限。無論是教廷國、諾提拉格或是秘法聯邦，都沒有關於隕日之巢的詳細資料。”
以隕日之巢的地圖作為背景板，埃斯泰克沉穩地敘述着自己的想法。
“這一次行動的目標是隕日之巢外圍的一座龍族堡壘，『言之寂』。此地是通往隕日之巢腹地的堡壘，據信受到歸鱗者的掌控，其防禦力量與斯凱瑞塔相似。它是斯凱瑞塔目前已知的唯一一座龍族堡壘，偵查行動必然由它入手。鑒於我們沒有在暴風雪裡大規模行軍的能力，且以斯凱瑞塔的常規部隊很難對其造成損傷，所以我們只派遣少量精銳參加這次行動。”
“行動目的，是查明困擾斯凱瑞塔數年之久，隕日之巢中奇異魂素流動的源頭。由於我們人數有限，為了避免陷入危險，一定不能陷入與龍族的戰鬥。”
“話是這麼說，龍類的鼻子可是很靈的。能不被發現根本就是天方夜譚。等到了那時候，總騎士長大人有什麼應對的手段嗎？”蕾伊莉卡眯眼。
議事廳的大門被大力推開，身穿灰色法袍的恩杜走進大廳，以非常浮誇的姿勢張開雙臂，迎着在場所有人的視線行了一禮。
“各位好啊，看起來這邊聊得很火熱嘛，我到得很是時候。”
回應他的是蔓延全場的寂靜，在場雙方的目光中透露出相同的困惑。
“我明白我明白，你們當然不知道我是誰了。至高塔在雲海之上默默守護着整片大陸，既然身為水晶席的一員，我也不得不做一個不求回報，給你們照看後背的傢伙。”
他徑直走到地圖面前，手掌劃過地圖上大片的空蕩區域，搶走了埃斯泰克的風頭。
“的確，在雪境遭到龍族襲擊的話，即使是在座的諸位也沒辦法全身而退。大部分龍族擁有在雪境行動自如的強健體格，更不用說其中還存在能夠飛越暴風雪的飛翼種。反觀脆弱的人類，我們的雙腿光是趕路就很吃力了。”
“不過不用擔心，作為應對這種不幸狀況的終極手段，我已經在斯凱瑞塔某處設置好了傳送法陣，若有必要，我會發動傳送魔法將參加行動的所有人平安送歸。”
恩杜從袖管里摸出一塊稍顯黯淡的菱形水晶，將它放在掌心展示給所有人。水晶表面並未經過雕琢，似乎是直接從大塊晶簇上鑿下來的部分，其中充盈着純粹的能量。
“以防萬一，到時候也請每個人都來我這裡拿一塊脈衝晶，它們是聯繫諸位與傳送法陣的媒介，務必隨身攜帶。我會跟隨諸位一同行動，確保旅途中的一切都萬無一失。”
“哈？這傢伙也要跟來？”玫莉珂的聲音響徹全場。
“怎麼了親愛的助手，對水晶席法師有什麼不滿嗎？”
“考慮得真周到呢。”蕾伊莉卡嬌笑着評價。
恩杜在圓桌邊隨便找了個位置坐下，埃斯泰克回到地圖前，忽略會場上的小小插曲，從被中斷的地方重新開始。
“按照魔導對龍科的預測，我們可能會在那裡找到一些功率巨大的魔導裝置，也許會有對斯凱瑞塔不利的軍備。”
“畢竟距離第一次偵查已經過去五年了，在那邊遇到什麼東西都不奇怪。”古蒂芙補充。
“考慮到行動本身的需求，偵查小隊的隊員不需要太多。在下，總騎士長大人，科長大人與冒險者，修女長大人與上階修女，最後是紅龍小姐。”
這樣一來加上自己整支隊伍只有七個人，但其中大半的人物都讓玫莉珂不願親近，不想與之扯上任何關係啊……玫莉珂不爽地趴在桌上，開始思考到隕日之巢就直接跑路的可行性。
就在這時，她的眼角餘光注意到了一雙猩紅的注視。蕾伊莉卡正將滿懷好奇的目光投向玫莉珂。
“話說，和小紅龍一起在先靈遺骸堂戰鬥的時候，她的戰鬥技巧真令人感到不可思議呢。東境有這樣厲害的戰士，妾身卻最近才聽說，看來姐妹們收集情報的能力還有所不足嘛。”
“畢竟至高塔也不是人人都爬上去看過的。”趕在玫莉珂回答之前，恩杜搶先圓場。
“哦，那麼小紅龍就是從至高塔來的了？”
“好歹我也是水晶席的大法師，不要用這種語氣來質疑我啊。本來我是不想收下這個助手的，脾氣是數一數二的差，從來不懂尊敬前輩，平時還不懂變通，總能給我整出一堆亂攤子來。”
恩杜看向眼神玩味的蕾伊莉卡，露出一個無奈的笑容。
“要不是看在這位紅龍小姐的導師與我關係不錯，就當是照顧朋友的孩子了。”
“哈？你說誰是小孩子！”
古蒂芙“咚咚咚”地敲打桌面，不滿就寫在臉上。
“拜託，我們聚到議事廳來是為了談論這種無關話題的嗎？”
“是我的錯，總騎士長大人請繼續。”
恩杜換了個舒服的坐姿，掏出銀酒壺的動作進行到一半，被古蒂芙狠狠瞪了一眼，於是默默把酒壺收了回去。
將這些看在眼裡的埃斯泰克嘆了口氣，重新收拾好話語。
“出發時間定在下一個午夜，屆時請各位準備好需要攜帶的裝備，在魔導對龍科集合，隨身補給會由我與恩杜用儲物魔法攜帶。這次行動對所有人保密，斯凱瑞塔內部只有很少人知道，所以請務必低調行事，不要泄密。願戰女神保佑我們。”
