當玫莉珂一行回到先靈遺骸堂的正殿，一台魔導巨像砸開了擋住正門的碎石。全副武裝的斯凱瑞塔士兵衝進正殿，舉起魔導銃對準在場的所有人。
“是你們幾個傢伙！我早就該料到，把你們放進營地真是我最大的錯誤！”那個咆哮的軍官穿着魔導鎧甲，音量還是一點沒變，“憲兵隊，給我把他們銬上！”
趕在那群鐵盒子般的士兵上來之前，古蒂芙跳到玫莉珂與軍官之間，臉上浮現起請求原諒的笑容。
“身為魔導對龍科科長，我承認！擅自闖進封鎖區是我們不對，對不起駐防軍的各位，事後我一定會寫一份檢討交給總騎士長大人！不過，事件不是被漂亮地解決了嘛，斯凱瑞塔的危機解除了，不如大家都各退一步，我告訴總騎士長大人你行動果斷，你也別讓憲兵隊白費力氣，怎麼樣？”
“哼，如果古蒂芙大人這麼說的話，那就放過魔導對龍科。”
話鋒一轉，軍官伸手指向玫莉珂與弗特曼斯，音量又拔高了兩度。
“但是，這邊兩個可疑的傢伙，必須跟我們走一趟！打暈我的手下還把他埋進雪裡的就是你們中的一個吧？”
所有人臉上都露出了“還有這事”的表情，古蒂芙看向弗特曼斯，弗特曼斯看向玫莉珂，玫莉珂也看向弗特曼斯，最後連艾莉婭也向弗特曼斯投去懷疑的眼神，因為那傢伙像往常一樣面無表情，就差把事實寫在臉上了。
“咳咳咳，把身體埋進雪裡，不是在貴族中非常流行的一種療法嗎？好多聖都貴族跑到這裡都是為了這麼做來着？”古蒂芙適時解圍，僅僅收穫了一堆不信任外加懷疑的目光。
這不是越描越黑了嗎……玫莉珂捂臉。此時此刻，恐怕只有那位總騎士長大人親自到場才能解圍了。
“各位士兵老爺，請停一下！”
從士兵群中傳出了雄渾的喊叫聲，令軍官不由一愣。
一個壯碩的男人艱難地擠過士兵們闖進正殿，喘着粗氣舉手示意。他穿着東境常見的禦寒棉衣，摘下兜帽時露出結着冰凌的金髮與稀疏鬍鬚，不修邊幅的大叔臉硬朗而充滿閱歷。在一眾從頭到腳包得嚴嚴實實的士兵之中，他無疑是色彩最鮮艷的那一位，如同雪地上的折刃龍那樣顯眼。
在軍官扎眼的目光洗禮下，他撫平氣息來到軍官面前，帶着討好的笑容，向軍官遞了一支捲煙。
“你看我像是有嘴的樣子嗎？”封在魔導鎧甲里的軍官怒吼，拍掉男人伸來的手，“你他媽的又是誰？這裡在進行軍事行動，平民在這裡是想被關起來嗎？”
“哎呀，忘記自我介紹了，不好意思，重新來重新來。”
捲煙在指間轉了個面，被送進了男人些微皸裂的嘴唇。叼着捲煙的男人爽朗地笑了一聲，掏出火柴將其點燃。
“初次見面，我叫貝緹恩，是冒險者行會管事的。平時一直在行會裡面坐台，你沒有聽說過我也很正常。”
隔着頭盔也能聽到軍官詫異的咕噥聲。作為斯凱瑞塔除軍工之外最為鼎盛的行會，冒險者行會秉承中立的立場，大多數時間隱藏在幕後，忠實地履行冒險者行會的職責。他不明白一場針對永寂教徒的軍事行動，能有什麼價值吸引冒險者行會插手。
“那麼，冒險者行會到這裡來做什麼？”
貝緹恩從棉衣里抽出一個皮筒，小心翼翼地倒出裡面捲成一圈羊皮卷，遞到軍官手中。軍官馬上將其張開，看到第一行字的時候臉都綠了。
『討伐委託：消滅先靈遺骸堂內的永寂教徒』
『級別：S級』
『委託人：陰雲塔』
『基本描述：先靈遺骸堂遭到一群永寂教徒佔領，總騎士長大人目前身處輝鱗城，無法及時返回，斯凱瑞塔情況危急。茲以此委狀，尋求有能之士，挽大廈之將傾，救斯凱瑞塔於水火！』
捲軸最後的受託者一欄，赫然寫着玫莉珂與弗特曼斯的大名。
當軍官盯着委託書發愣時，貝緹恩轉身面對眾人，表情突然變得無比亢奮。
“看見了么？這是S級的委託，S級的啊朋友們！”貝緹恩把捲筒在掌心裡拍得啪啪響，“我在行會的小破酒館呆了二十年，只見過一次S級的委託，今天又再見了一次！士兵老爺們，要知道S級的委託在斯凱瑞塔的歷史上都沒有幾次，更是少有人膽敢接下委託挑戰極限。”
“但是這兩位勇士接下了委託！不僅接下了委託，他們還把委託漂亮地完成了！”貝緹恩不知何時跑到弗特曼斯身邊，親熱地摟住他的脖子，“這種時候，難道不應該上去拍拍他們的肩膀，說一句‘辛苦了’之類的嗎？為什麼要將武器對準這些冒着生命危險拯救斯凱瑞塔的勇士？”
“等一下，我根本不認識……”
玫莉珂的辯解尚未出口，一根手指封住了玫莉珂的唇，貝緹恩滿臉深情地與她對視，話音也變得溫軟。
“噓，親愛的。什麼都不用說，我都明白。你已經很累了，交涉的事情就交給我吧。”
“……”
玫莉珂不是唯一一個搞不懂狀況的人。駐防軍軍官站在一旁手扶額頭，不知道該命令士兵放下戒備，還是用刀柄在這個脫線的傢伙腦袋上敲一個包。
“我知道，駐防軍只是在奉命行事，這樣辦你們也不好交差。不如先由冒險者行會把這幾位請回去喝杯茶，等到總騎士長大人從輝鱗城回來再定奪，你們覺得怎樣？責任由冒險者行會承擔。”
貝緹恩臉上的笑容彷彿令氣溫也為之上升，那實在是不太能夠拒絕的提議。
直到數分鐘后，玫莉珂逆着湧入的士兵離開教堂，站在被踩成泥水的雪地中，她眼前還晃悠着貝緹恩狡詐的笑容。
“貝緹恩！我愛死你了！”
那邊古蒂芙張開她令人生畏的金屬雙臂跑向男人，後者以玫莉珂都嘆為觀止的身法躲開，一邊閃躲一邊按住自己的胸膛，對玫莉珂行禮。
“重新自我介紹一下，我是貝緹恩，冒險者行會的代理人。雖然隸屬於行會，主要工作就是在行會擦擦杯子。放鬆一點，我不會咬人。”
一改剛才洒脫的形象，這個男人如同謙恭的侍者般用充滿磁性的低音開口。
“你們一定有很多問號，沒有關係，先跟我一起回行會，我慢慢解釋給你們聽。”
“貝——緹——恩——”
古蒂芙再一次撲了上來，猶如渴求獵物的雪豹。貝緹恩轉身伸出雙手，一手摟腰一手握腕，雙腿在雪中轉了個圈，以圓舞的方式化解掉古蒂芙的沖勢。古蒂芙向後下腰，貝緹恩微微前傾上身，雙方猶如舞台劇演員般停頓。
“你的熱情能夠化解斯凱瑞塔的堅冰，我親愛的科長大人。”貝緹恩輕抿嘴唇，眉眼深邃，“不如到我那邊來一點舒爽的冰飲，冷靜頭腦順便放鬆一下。”
“滾，看不起老娘是不是？老娘要最烈的！”古蒂芙大笑着推開貝緹恩。
他們兩個都沒有注意到，玫莉珂愣在原地盯着他們發獃，兩頰浮現起可疑的紅潤。跟呆木頭一樣的時之大法師在一起太久，第一次發現原來人類還懂得這樣有趣的動作，好像是叫“圓舞曲”吧？這讓時之大法師的形象在她心目中又稍微矮小了一點。
不過，如果時之大法師也能用圓舞曲的方式與自己廝磨，擺出謙恭的姿態低聲下氣地懇請自己原諒的話，那也不是不能放他一馬的啦……然後，她一定會反客為主，用自己的實際行動讓他意識到，自己才不是那種什麼都不懂的小女孩。
“玫莉珂？別發獃了，走啦。”古蒂芙招呼她。
“啊，啊？嗯……我們走吧。”
玫莉珂迅速收斂起蕩漾的心緒，扭頭不讓其他人察覺自己略微發燙的面孔。
-
拉開厚重的防寒門帘，和着酒氣的暖意迎面而來。
內部空間比想象中更大一些，大堂里擺開約有十張圓桌，一旁還有通往樓上的階梯。穿戴裝備的冒險者們圍坐在壁爐邊低聲聊天，侍者手舉裝滿食物的托盤來回穿梭，空氣中充滿劣質啤酒與肉類的味道，雜亂無序而又和諧一體。在這樣鬆散的氛圍之中，即使玫莉珂一行從中穿過，也沒有引起過多的注目。
如果去掉冒險者行會的招牌，這地方純粹就是一間酒館。古特凱爾大陸的很多酒館兼職做冒險者行會的生意，在斯凱瑞塔也不能免俗。一塊上了年頭的告示板釘在石牆上，上面遍布未揭乾淨的紙張的痕迹，似乎是用於張貼冒險者行會的委託。
玫莉珂的視線沿這塊告示板繼續向後，注意到正對大堂對面的另一處空間，靠牆坐落着一排諮詢櫃檯，除了僅剩的一個後面還有女性諮詢員坐台，其餘的櫃檯前面都懸着“暫停服務”的木牌。
看起來這地方不太景氣的樣子。玫莉珂托着腮，百無聊賴地用手指點着自己的側臉。
“好了，想要來點什麼？”
貝緹恩取出四隻杯子，分別放到四人面前的吧台上，隨後從櫃檯下面掏出一隻鋼酒壺，自己先來了一口。
四人一陣沉默。古蒂芙一臉玩味地倚着吧台，弗特曼斯盯着櫃檯發獃，從沒來過酒館的艾莉婭則有些不自在。至於玫莉珂，空氣中漂浮的味道令她對這裡沒什麼好感。
“啊哈，你們是想考考我，對不對？那麼就由我貝緹恩，稍微僭越一次，來為各位推薦飲品。”
貝緹恩的目光在艾莉婭身上打量一陣，從櫃檯後面取下一瓶深紫色的果汁，為艾莉婭斟上半杯。
“‘甜雪’，斯凱瑞塔特產的雪莓果汁，除去它安神的功效，對年輕小姐的皮膚同樣好處多多。願它能讓您享受在這裡的時光。”
“謝謝。”艾莉婭禮貌地道謝。
然後是一瓶被浸在冰桶里的透明酒，貝緹恩用抹布擦乾瓶口的冰水，倒滿古蒂芙面前的杯子。
“‘烈焰美人’，本店為酒量最好的人準備的特製琴酒，可以放倒最強壯的混龍種，而現在正是呈上它的時候。”
“真是俗到不行的名字！”古蒂芙大笑着舉杯，將烈酒一飲而盡。
將豪放的古蒂芙晾在一邊，貝緹恩的目光落到玫莉珂身上。玫莉珂注意到他的眼神中有一絲不易察覺的玩味，那是對她感到好奇者常有的眼神。
“這位小姐的話……”
他從櫃檯下掏出一瓶鮮紅的葡萄酒，為玫莉珂小心地斟上半杯。
“產自聖都的陳釀蒸餾酒，使用數百年老舊的製作手法，是總騎士長大人最喜愛的酒類。”
“這酒沒有名字嗎？”
“很遺憾，它實在是太過普通，以至於沒有名字。”
“真奇怪，為什麼那傢伙會喜歡這種酒？”玫莉珂有些意外。
“畢竟只有故鄉的風，才最令人懷念吧。”貝緹恩聳肩。
拋去對方奇怪的問答，玫莉珂懷着好奇嘗了一口，的確是普普通通的葡萄酒，並沒有什麼值得說的，甚至還有一些酸澀。她默默喝着葡萄酒，想起了過去在懸淚城堡的事情。時之大法師本人並不常喝酒，但懸淚城堡的地窖里總是藏着上好的各式酒類，耳濡目染之下玫莉珂也嘗過不少。比起過去城堡中喝過的那些，現在這杯可能只是普通的餐酒。她細細品味，但嘗不出任何令人懷念的味道，失去了重要的人，再美味的東西入口也如同嚼蠟。
“他們都說混龍種酒量很好，現在我總算親眼見識到了。”
當玫莉珂從回憶中抽身，才發現杯中的葡萄酒已經空了。貝緹恩朝她晃着葡萄酒瓶，像是在詢問是否要再來一杯，不過玫莉珂搖頭表示拒絕。
酒館裡的喧囂並未到吵鬧的程度，似乎還能聽到雪花落在石階上的聲音。櫃檯後邊的小壁爐沉默地燃燒，木柴上的火焰搖擺不定。
“那麼……”
貝緹恩從胸口摘下自己的掛墜，將其扳開折成鑰匙的形狀，神色忽然變得很凝重。他拉開櫥櫃最下方的大門，拂去瓶瓶罐罐，露出裡面隱藏的夾層。他用那把鑰匙打開了夾層木板，長久疏於清理的灰塵飛揚起來。最終他取出了一隻沾滿灰塵的酒瓶，用抹布仔細擦乾淨瓶身。
一瓶盛着金黃色酒液的窄口瓶，裡面的液體只是半滿。貝緹恩旋掉瓶塞，省去一切額外的步驟，給弗特曼斯的杯子倒上半杯。
一直盯着桌面的弗特曼斯睜大了雙眼，遲疑地昂起腦袋，盯着那瓶略顯骯髒的酒瓶。一陣劣質的酸澀氣味擴散開來，腦海深處潛藏已久的回憶紛至沓來。
“老友重聚的時候，得把留下的送別酒喝完。”
貝緹恩為自己倒了一杯，對弗特曼斯一敬。
能靈活使用任何武器的雙手此刻卻在顫抖，弗特曼斯徒勞地試圖抓握酒杯，但卻幾乎把杯子碰翻。一雙充滿老繭的手穩穩握住杯子推到弗特曼斯手中，弗特曼斯錯愕地抬頭，迎上貝緹恩肯定的眼神。
眼眶微微刺痛，弗特曼斯伸手去摸，才發現眼淚已經溢滿眼眶。
明明還維持着如常的漠無表情，失溫的淚水卻爬滿了遍布霜壑的面頰。明明不想哭泣，不想再度變得不成熟，常年被壓抑在心中的情感此刻已然決堤。
一開始僅是克制的啜泣，然後變成無法控制的嚎哭。酒吧里的人們被那聲音吸引看向吧台，只看到一個伏在吧台前痛哭的男人。或許是因為喝了太多，或許是因為失去了心愛之人，總之，情緒崩潰者在斯凱瑞塔並不鮮見，在酒館裡只是敗壞酒興而已。
“……喝吧。”貝緹恩放緩了音調。兩人之間發生的事情不需要多餘的言語，他懂得弗特曼斯為何心碎的原因。比起刻意的辭藻，同伴的陪伴才更能令飽經風霜的心靈安定。
弗特曼斯拿起杯子與貝緹恩相碰，雙方都將杯中液體一飲而盡。
極其苦澀的口感，與其說是飲酒，更像是在品嘗昔日的痛苦回憶。
“敬依溫妮！”貝緹恩放下酒杯。
“敬她。”弗特曼斯說。
“敬姐姐！”古蒂芙再一次喝乾了琴酒，隨後又給自己斟了一杯。
這三個人似乎共同經歷過什麼事情，旁觀的玫莉珂並不知曉，也無緣知曉。就像是在荒島埋藏寶藏的海盜，有些事情只有當時經歷過的人們才能清楚。
“你看，這裡沒人記得你的身份了。時間能改變很多東西，不過，我知道你還是原來的那個你，我看得出來。”貝緹恩露出釋然的笑容，“五年前我說過，這裡就是你的家，現在依然如此。回家永遠都不算晚，名譽冒險家。歡迎回來。”
“嗯，我……我回來了，老闆。”
貝緹恩俯身倚在吧台，臉上浮現起回憶往昔的表情，笑容也浮現起一絲苦澀。
“哎呀，雖然天天都會被人這麼叫，但是從你嘴裡說出來，就好像隔了很久第一次聽見這個稱呼一樣。”
弗特曼斯輕輕撫摸老舊的吧台，從掉了漆的桌面到遍布溝壑的桌角，每一寸都還是那樣熟悉，從未忘卻。
“就像是一切都還沒變。”
“這地方當然沒變，你倒是變絕情了，回來了也不跟我說一聲。要不是總騎士長大人親自把你回來了的消息告訴我，我還在這地方擦盤子呢。看到你重新出現在這裡，我都不知道有多高興。”
