“嗯哼哼哼哼~果然登高望遠能讓人心情舒暢呢。玫莉珂也很喜歡這種感覺吧？”一邊沿藤網向下爬行，艾莉婭一邊發出感慨。
“哼，龍類喜歡高處有什麼問題嗎？這是先祖傳下的本能，可不是我喜歡。”
“誒——龍類原來有這種癖好的嗎，書上沒有寫過呢。”
“你是書獃子嗎？書里寫的哪有親眼見證真實。”
不過話又說回來，曾經那傢伙也老讓自己看書，導致現在看到書就會產生本能的厭惡……
玫莉珂從藤網躍上平台，拍拍衣襟轉身，卻看見一大群奇伊達族擋住了他們的來路。
“咦，發生什麼了？”
艾莉婭後知後覺地爬下藤網，馬上被密密麻麻的奇伊達族人嚇住，悄悄瑟縮了一下身子。
玫莉珂將艾莉婭護在身後，謹慎地打量人群。攔住她們去路的村民不多，身上也沒有攜帶武器，臉上的神情與其說是敵意，更傾向於強烈的熱情。
“嗚哇，我得先溜了，不能讓大人抓到！”跟在她們後面坎藤慌慌張張地喊叫。
不等玫莉珂做出回答，坎藤飛身抓住從樹冠盪下的藤蔓，藉助慣性飛躍高空躍到另一邊的棧道，隨後朝樹榦另一側奔跑，很快就消失在雜亂的樹屋之間。
“喂……”
在玫莉珂沒明白髮生什麼之前，這些村民就涌了上來，圍着玫莉珂形成一個扇形，向玫莉珂投去期冀的目光，七嘴八舌地開口。
“真的是龍，與天龍大人同樣美麗的龍！是來找天龍大人的嗎？”
“新的外來者，這就是長老看到的預兆嗎？好期待！”
“如果是第二個天龍大人的話，或許就可以……不，不對……”
完全不明白村民們突然興奮的原因，玫莉珂與艾莉婭就被當做了貴賓看待，被問了一大堆莫名其妙的問題。玫莉珂從中提取到了一些莫名其妙的關鍵詞，聽起來這些人似乎將玫莉珂看作了天龍大人那樣的人物，雖然不知道天龍大人做了些什麼，但想必她在村中很有威望。
面對興緻高漲的人們，玫莉珂只覺得吵鬧。她環抱雙臂側過身，臉上浮現起冰冷的表情。
“我不是天龍大人的朋友，也不是她那樣的人，別對我有所期望。”
她生人勿近的姿態和冷淡的語調似乎卓有成效，村民們臉上雖然都還是想再問點什麼的表情，但他們不再阻止她們的去路了。
人群的鼓噪稍微奚落下去。稍頓片刻，一名看起來有些年長的老者走出人群，對玫莉珂躬身行了一個奇伊達族的禮。
“願森林的意志庇護你，陌生人。冒昧地問一下，你是天龍大人的同伴嗎？”
老者似乎在人群中有些威望，其他人的目光落在老者與玫莉珂身上，略帶期盼地等待她的回答。
“奇伊達族的各位，那個，我們只是誤入了這片森林，在此之前對奇伊達族沒有任何了解。”艾莉婭弱弱插話。
“由老朽來說明吧。奇伊達族是從森林中發源的，我們的歷史與這片森林一樣長久。上千年的時光里，很少有外人踏足朔月林，更別提龍類了。天龍大人來到村莊的時間並不長，而在這短短的時間裡，您又來到了這裡，這種巧合令我們很難不去在意。”
“無論你們有什麼想法，我都必須說明，我不認識你們的天龍大人，來到這裡只是出於偶然，我不會在你們的村子裡久留。”玫莉珂加重了語氣，試圖讓自己的話語更加可信。
“……是這樣啊，兩位這樣說的話，我們也不再叨擾了。”
人群流露出明顯的失望氣氛，老者搖了搖頭，再次對玫莉珂行禮。村民很快四散離去，留下玫莉珂與艾莉婭在原地相互對視，都摸不着頭腦。
奇伊達族本身對外界而言極其神秘，村莊中有什麼不會對外人解釋清楚的隱情，也不是什麼值得大驚小怪的事情。
“總之先回去吧。”玫莉珂提議，艾莉婭馬上表示同意。
僅是自己混龍種的外形就引來這樣的關注，如果身為喧靈的烏莉沒有隱藏自己的存在，這些村民大概都會為之瘋狂吧。也許這座隱藏在森林中的村落有着自己的秘密，不過玫莉珂並沒有興趣打探。
雖然沒人光明正大地攔路了，不過玫莉珂還是能察覺到隱藏在暗處的注視。被別人這麼看着很不舒服，但是在別人的地盤也不好發作。
所幸天龍大人的住所距離這裡不遠，循着記憶中的路線登上棧橋，迎面就是天龍大人的木屋。
“桑長老看來也沒有完全忘掉你呢，你還真是令人印象深刻。”
是那位天龍大人的聲音，似乎在與誰一邊攀談一邊向這裡來。
“那只是他平時每天呆在巨木塔，有機會見的人只有那麼幾個，所以能記住吧。”
“誒，真過分，這話我會原封不動告訴長老的……”
天龍大人的身影出現在小屋對面的另一條棧道，與她同行的還有弗特曼斯，兩個人正像好友一樣攀談着。
“哦，兩位在村莊里看得如何了？”
看到等在木屋門口的兩人，詩月微笑着打了招呼。但比起天龍大人的問候，玫莉珂與艾莉婭的目光聚焦在詩月身旁的弗特曼斯身上。
“冒險者先生，為什麼會和天龍大人在一起……”看到弗特曼斯與詩月同行，艾莉婭有些錯愕。
“冒險者先生看起來跟天龍大人很熟悉嘛。你去做什麼了？”
環抱雙臂的玫莉珂冷冷詰問，向走在詩月身邊的弗特曼斯投去銳利的眼神。
玫莉珂盯着弗特曼斯，艾莉婭也盯着弗特曼斯，三人之間的氣氛越來越焦灼，最後連詩月也退開一步，向弗特曼斯投去不經意的注目，臉上浮現起幸災樂禍的笑容，等着他做出回答。
“見見老朋友。我跟你們說過，我以前來過這裡。”弗特曼斯有些無奈地聳肩，但這回答顯然底氣不足。
“對龍要塞斯凱瑞塔的雇傭兵，卻能和一頭龍成為朋友，我很想聽聽你們的故事。”玫莉珂冷笑。
這種簡單的理由並不能打消玫莉珂的懷疑，對方可是村莊的頭號人物，兩個人能夠毫無芥蒂地走在一起，再怎麼說都太可疑了。
詩月輕輕咳嗽兩聲，吸引其他人的注意。
“有機會的話我很樂意跟你們說說，不過現在請別在意這個，長老已經做出了決定，你們肯定也想聽聽吧？請各位隨我回房間。”
玫莉珂仍然盯着弗特曼斯，後者面無表情隨詩月進屋，有意避開與玫莉珂的視線接觸，看上去並不想透露任何事情。
還真是個喜歡隱藏的傢伙。身為冒險者的他曾遊歷各地，大概也在旅途中積累過不少不可言說的秘密。
杯中的果茶已經涼透，四人依原先的座位落座。
“那麼，就把長老的最終決定告知各位。”
為調整語氣而喝了一口果茶之後，詩月稍微繃緊了坐姿，以認真的眼神盯視玫莉珂。
那眼神令玫莉珂本能地感到事關重大，換句話說，就是一種即將大禍臨頭的預感。
“玫莉珂小姐，我可以感受到，你是十分強大的龍類。但你身上並沒有代表身份的氣息，你似乎不屬於任何龍群，像是從某個角落突然從天而降。為了在森林居住的所有族人，我不能對你的存在坐視不理。”
“也就是說？”玫莉珂環抱雙臂。
“說得清楚一些，我希望你能在這裡留一陣子。作為交換，奇伊達族不會追究你們闖入朔月林的行徑，同時也會讓人帶你的兩位同伴離開，並確保他們的安全。”
“當然，反之亦然。”詩月神情冷峻地補充，“如果你不願意的話，我只能讓你們都留下來了。”
“你們”這個詞顯然也囊括了弗特曼斯。
房間里安靜得可怕，剛想端起茶杯的艾莉婭悄悄放下杯子扭頭看弗特曼斯，弗特曼斯則頂着難看的表情看向玫莉珂。他們在等待玫莉珂的回話，作為隊伍的實際領導者，這個問題只有她能回答。
在詩月平靜眼神的注視下，玫莉珂聳了聳肩，這是她從弗特曼斯身上學到的動作。
“真是過分得讓人不想反駁的要求啊。”
“確實，用力量威脅別人是一種極度卑劣的行徑，我對此表示歉意。”詩月點頭表示歉意，但那雙湛藍眼瞳中毫無迷惘，“但我也有我的理由，所以，我不會讓步。”
“……”玫莉珂默不作聲。
從懸淚山崖的龍堡出來之後，麻煩事就接踵而至，幾乎令玫莉珂懷念與法師的寧靜生活了。總會被卷到莫名其妙的爭端里去，或許也是自己血脈所帶來的神秘效應吧。
但是，對於擋路的麻煩，玫莉珂有一套屬於自己的，屢試不爽的解決方法。
玫莉珂不動聲色地與詩月對視，左手則悄悄在桌下伸向佩劍，指尖觸摸到劍柄的邊緣，握緊。
“如果向我發起挑戰能讓你安心留在這裡，那麼我沒有拒絕的理由。”詩月表情認真，“不過，在這裡進行戰鬥，地方好像有些小。請跟我來。”
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特意避開族人聚集的路線，詩月帶着玫莉珂一行來到村莊背面，大榕樹下一處被簡單清理出來的空地。
這裡似乎是獵人們訓練的地方，櫸木武器架上堆放着成排的長弓，大把箭矢隨意地插在旁邊的桶中。叢林間因地制宜地放置着練習標靶，嵩草編織出的假人固定在不同的距離，最遠處甚至還有一頭四肢寬肥的高仿嵩草假龍，矮胖的體型略顯喜感。
“如你們所見，這裡是族人們練習弓術的地方。想要不受干擾地進行戰鬥，這裡是最佳的地點了。”詩月向玫莉珂一行簡略說明。
其實也用不着解釋，因為玫莉珂看到了幾個正在練習射擊的奇伊達族小孩，拿着適合孩子的小號短弓有模有樣地練習射擊。
其中一個小孩放下弓箭稍事休息，轉身的時候遠遠看到了天龍大人一行的身影，馬上興奮地喊叫起來。所有小孩都停下了訓練朝這邊打量，頭頂獸耳因好奇與興奮而微微顫抖。
“抱歉，稍等片刻。”
詩月走到那群孩子身邊，和顏悅色地勸說孩子們離開。比起面對玫莉珂他們時，她對孩子們展露的笑容似乎更真實一些。
顯然詩月在族人之中極有名望，小孩們朝她行了一個奇怪的禮，個個神情認真地收起武器，隨後朝不同的方向散去，訓練場重又空無一人。
一頭龍可以被人類毫無芥蒂地信任並崇拜，這樣的場景恐怕也只有在這與世無爭的拉赫瑪密林中才可能出現了。在過去的上千年裡，龍類與人類可是永恆的死敵。
玫莉珂與詩月走到空地中央，各自相隔十均尺左右的距離，隨後站定。艾莉婭與弗特曼斯早已跑到安全距離以外，擔憂與冷靜的兩雙目光落在玫莉珂身上
玫莉珂緩緩拔出佩劍，劍刃出鞘的聲音細碎如流泉。詩月將長發束成方便行動的長馬尾，隨手撿起場邊被棄置的楠木弓，輕快地完成上弦的動作。
“你的力量被束縛着，公平起見，我不會使用魔法。”
“別慷慨得太早，到時候我可不允許你反悔。”玫莉珂挑眉。
“自然。”詩月莊重地點點頭，“那麼，就請烏莉當我們的公證人吧。”
“太棒了，這是烏莉醒來之後見到的最激動人心的遊戲！烏莉很樂意為此公證！”
作為喧靈的烏莉對不尋常的活動都有着近乎狂熱的喜愛，當然也不討厭龍類之間的爭鬥。
烏莉在兩人頭頂上空繞圈飛行，越飛越快越飛越快，泛光的翅膀在身後拖出絢麗的軌跡，沿途灑下閃亮的熒粉。落啊落啊怎麼也落不完，直到熒粉隨風灑滿整片空地。
“以拉赫瑪密林的名義，烏莉宣布——”
屬於喧靈的奇異魔力在一瞬釋放，熒粉爆發出燦金色的光華，整片場地被籠罩在朦朧的柔光之下，遮蔽任何置身其中的人的視線。
“——戰鬥開始！”
玫莉珂猛力一踏，足底揚起一片草莖，熒光編織的簾幕在颳起的勁風下飄散，一瞬間縮短與對方之間的距離。確認對方的大致位置，玫莉珂瞬時詠唱了一個冰棘術，魔能凝聚出的冰錐穿透光幕飛向詩月。
倉促之下的法術並沒有足夠的威力，它的目的不是殺傷，只是用來逼迫對方做出反應，無論是抵擋或是閃避，都會為玫莉珂爭取到接近的時間。
貫穿卓塔斯胸膛的一箭給玫莉珂留下了極其深刻的印象，與生俱來的戰鬥本能讓她明白，最好不要讓對方有射擊的機會。
面對冰錐的詩月不閃不避，抽出三支箭矢搭在弦上，飛快地撥弦將它們一一射出。三支箭矢無聲地貫穿光幕，從不同角度擊中了冰錐尖端，沿冰錐的弧面碰擦之後，旋即變幻飛行軌跡射向奔跑着的玫莉珂。
第一支箭封住玫莉珂的前進路線，玫莉珂猛踏地面止住沖勢，矮身避過箭矢，第二支箭從側面如影隨形地襲來，她貼地翻滾避開，隨後揮劍斬斷從正面來襲的最後一支。
與此同時，錯失目標的冰錐命中後方那頭四肢寬胖的嵩草假龍，把那頭倒霉的假龍打得四腳朝天。
輕而易舉避開冰錐的詩月再度拉弓上弦，這一次僅有一支箭搭上弓弦，但從對方驟然專註的眼神與逐分緊繃的弓弦上，玫莉珂感到對方這一次的攻擊非同小可。
“小心了！”詩月鬆開食指，箭矢如流星飛向玫莉珂。
無論是速度抑或力道都遠超先前的三支箭，箭矢所過之處捲起氣流，沿途揚起一片塵土與草莖。狂風中遮蔽視線的熒粉一瞬澄空，雙方的眼神透過簾幕，在電光火石的一瞬間交匯。
距離詩月不到四均尺的玫莉珂已避無可避，於是她再度激蕩體內的龍血，握住劍柄一瞬拔劍，熾紅色劍光一閃而逝。
被熾光籠罩的疾風之矢被斬成兩截，看似輕盈的箭矢卻蘊含著堪比破城弩的勁力，箭矢反震的力道讓玫莉珂後退一步，短暫失去平衡。
不該與對方正面相抗的——意識到這一點的同時，耳邊再度響起箭矢破空的銳響。重心不穩的玫莉珂乾脆向後仰倒，雖然姿勢很不雅觀，但也避開了來襲的箭矢，有些狼狽地重新起身。
“認輸嗎？”
詩月似笑非笑站在原地，鬆開弓弦將短弓垂下，但雙腿仍然保持着前後分立維持平衡的姿態。
“還遠遠沒有結束呢！”
鱗片泛起隱約的熾紅，玫莉珂壓低上身沖向詩月。對方旋風般射出箭矢，但玫莉珂將它們飛快地一一斬斷。她轉眼間衝到詩月面前，熾熱的劍刃挾帶令人窒息的威壓，足以將面前的一切一刀兩斷。
熾灼焰風籠罩住大片空間，詩月後躍一步離開龍息的範圍，簡陋的短弓在劍刃下斷裂，但她本人連衣角也沒燒焦。
被熾風燒灼的草地留下一片焦黑，玫莉珂懸下劍鋒，劍銘中浮動的烈焰逐漸隱去，而草地燃起的火星也同時熄滅。
凝視被焚毀的草地，詩月的臉色稍稍陰鬱。她走到場邊，拾起一柄木刀。月光般的霜色魔能順詩月指尖向下，纏繞起這把只能被劃分為玩具的武器。
玫莉珂能感覺到對方的魂素正在激蕩，她也動用了屬於龍類的血脈能力。
詩月向後側步，傾斜上身的同時壓低重心，將殺意與木刀一併收入不存在腰間的刀鞘。
某種不存在實質的氣息融入空氣，玫莉珂神情凝重地攥緊自己的武器，以相同的姿勢將劍刃收回鞘中，擺出積蓄力量的架勢。
在被時之大法師逼着學習東方文化的過程中，玫莉珂曾經對東方的刀術起過興趣，並稍微學習過一點。而在東方古籍中提到過一種叫做居合的刀法，講究的就是將全部力量凝聚於一霎，一擊制敵，將生與死寄託給鞘中的刀鋒。
當殺意凝聚到極致，就是刀刃出鞘之時。
刀鐔銳光閃現，兩人同時踏前一步，快到看不清軌跡的刀鋒斬斷空氣，僅在視線中留下猩紅與銀輝交織的一瞬殘影。
折斷的草莖隨風飛散，殺意在一瞬間凝滯、交織，而後成倍爆發。被擠壓的氣流席捲四周，捲起斷裂的枯枝與她們的衣角。
玫莉珂與詩月互換站位，身體都定格在刀刃斬出的姿態。
斷裂的絲帶緩緩飄落，如雪的長發凌亂披散詩月肩頭。
鏗。
玫莉珂的佩劍從中折斷，半截劍身扎入土中，旋即化作猩紅魔能消散。
她垂下視線，看到自己腰側被劃開一道血口，溢出的血液緩緩浸染衣物。兩人武器的交擊捲起銳風，狂暴的氣流化作激蕩的刃風四面飛散，避無可避的玫莉珂不得不正面承受。
眩暈感伴隨逐漸失血的傷口升騰，一瞬間傾盡全力的斬擊，加上被刃風切開的傷口，令玫莉珂稍許脫力。她喘息着轉身，努力維持着站立的姿態。
詩月鬆開手，破破爛爛的木刀落地，隨後就裂成了數塊碎片。即使被強大的魂素大幅增強，木刀本身過於脆弱的材質仍然承受不住激烈的斬擊。
“勝負已分，勝利者是詩月！”烏莉從兩人之間閃爍現身，熱烈地旋轉飛舞，“龍與龍之間的打鬥實在是太精彩了！”
玫莉珂用力握拳，不甘心地將斷劍收回劍鞘。
雖然倍感恥辱，但她也不得不承認，對方的實力在自己之上。她在城堡中生活的日子裡沒有太多機會磨鍊戰鬥技巧，僅憑這一點，生活在拉赫瑪密林的詩月就能將她完敗。
艾莉婭滿臉慌張地跑進空地，把玫莉珂扶到場地邊靠牆，為玫莉珂治療。
“你輸了。依照約定，你要留在奇伊達。”
披散頭髮的詩月來到玫莉珂面前，她體內霜雪般的魂素重又歸於平穩。
“詩月大人，好強！”
外邊響起了孩子們的歡呼聲，幾個小腦袋從樹叢里探出來。這群機智的小傢伙並沒有離開，一直都在旁邊觀戰。
“切……”玫莉珂咬牙。
她才不會說什麼願賭服輸一類的話，她絕對不可能服氣。被限制在這片地方，也就意味着找尋時之大法師的旅途將被嚴重滯后。
就在這時，玫莉珂感到懷中什麼東西在逐漸升溫，些微炙熱的溫度令人無法忽視。她有些錯愕地摸摸口袋，從衣袋裡取出某塊散發強光的菱形水晶。
雖然不清楚它是什麼，但它總給人一種不可靠的感覺。
她皺眉盯着掌心的水晶看了數秒，旋即慢慢想起，這是某位與騎士長同行的至高塔法師，在希塔村臨別前給自己的通訊水晶。
手指撫過水晶表面，腦海中響起熟悉的輕佻聲音。
【我親愛的助手，遊山玩水也夠了吧。你在斯凱瑞塔還有正事要處理，可別忘了。】
“……恩杜？”
除了那個傢伙，應該沒有其他人會用這種語氣與自己對話了。
“是誰在說話？”詩月露出警惕的神情，她大概也察覺到了恩杜的聲音。
稍頓片刻，通訊晶中傳出那傢伙的聲音，平穩得如同訓練有素的侍者。
【尊敬的天龍大人，我有幾個學術問題要找助手商量，因此要在這裡橫刀奪愛了，還請不要介意。】
現在玫莉珂敢肯定詩月也聽到了，因為對方的表情由最初的驚愕慢慢變為冷峻。
【不說話，那就當你默認了。】來自通訊晶的聲音褪去輕佻的外殼，恩杜以莊嚴的聲音精準地念出詠詞，【那麼……以斯凱奎的名義，分崩離析吧，時序法則！】
伴隨魔法詠唱最後一個咒言的落幕，不知從何而來的魂素環繞玫莉珂周身，一個強大的法陣正在迅速成形。苛烈的魔能自玫莉珂掌心的水晶凝聚，產生的衝擊將詩月沖飛數碼，她半跪撐地才不至於被直接掀翻。
“天龍大人！”身後傳來孩子們驚慌的喊叫聲。
來不及再去干涉玫莉珂的法陣，詩月迅速移動到孩子們躲藏的灌木叢前，釋放魂素的力量與衝擊波對抗。
魔能以肉眼可見的速度增長，整片林地都在魔能的威儀下顫抖。枝條被氣流蹂躪狂亂搖動，受到驚嚇的孩子們抱在一起伏低身體。
詩月咬牙喚出慣用的武器，那把貫穿卓塔斯胸膛的魔弓。
她拉緊白光織就的弓弦，完全釋放所有的魔力，將魂素凝聚的箭尖對準玫莉珂。遵循長老的命令，她不能把對方放走，為此即使做出過分的事情也不在話下。
但她沒來得及鬆開手指，弗特曼斯擋在玫莉珂身前，像是早已預料到她的行動。他既沒有掏出武器，也沒有敵意的表示，只是一語不發地盯着她，那雙漠無感情的銀灰眼瞳此刻卻洋溢着守護的決意。
很久之前，她也曾見過對方這樣為守護某人而甘願獻身的姿態。
說什麼自己只是個無關緊要的雇傭兵，關鍵時刻卻還是遵循了自己的本心，真是個言不由衷的傢伙。
湛藍色雙瞳微微放大，拉弦的指尖悄悄放鬆。
法陣最終成形，蛋殼狀的魔罩將玫莉珂完全封裹，伴隨魔力釋放瞬間的白光，玫莉珂的身影瞬間消失，緊接着是不明白髮生了什麼的艾莉婭與烏莉。
“謝謝。”弗特曼斯向詩月點頭。
傳送法陣的魔力波及到他，伴隨炫目的白光，訓練場重又恢復安寧。
凝視被龍息燒得焦黑的大片草地，詩月表情複雜地嘆了口氣，驅散掉自己的武器。被嚇到的孩子們紛紛朝她跑來，她換上溫柔的表情，蹲下身一一柔聲安撫。
