在集賢館周圍林立的高樓建築中，一棟洋樓的樓頂上佇立了五個人的身影，他們全程目睹了梧桐與曉琪的戰鬥。
「唔哇──他們兩個打的還真激烈啊！」一名個性開朗豪放、穿着超短裙子的金髮少女搭手瞭望着集賢館的方向，並將一隻腳踏在圍牆邊上連連發出驚呼。
「亞憐大人，請不要把腳踩在圍牆上，從這邊摔下去可是會死的喔。」一名穿着白色西裝、有着一雙眯眯眼的英俊男子不疾不徐地說道。
「那種笨蛋就讓她摔死吧，」一名講話刻薄的短髮男推了下眼鏡接著說道，「真不知道蔚家的當主在想什麼，居然讓一隻山猴子來參加如此重要的會議，我看蔚家就要滅亡在她的手上了。」
「欸！我都聽到嘍！」被眼鏡男稱作山猴子的金髮少女亞憐起身離開圍牆，氣呼呼地徑直走到眼鏡男面前，揪起他的衣領怒斥道。
「西裝眼鏡，你說誰是山猴子啊？」
「把妳的臟手給我拿開，」眼鏡男朝旁邊吐了一口口水，眼神里充滿鄙視，「妳知道這套西裝有多貴嗎？無可救藥的山猴子。」
「你這傢伙……少瞧不起人了！」
亞憐抄起拳頭打算朝眼鏡男的身上揍去，她的拳頭頓時發出了紅色光芒。
這時一名個頭高挑的男子迅速從後方抓住了亞憐的手，原本快要揮出去的拳頭所散發出的紅色光芒也瞬間消失。
「好了好了，隨便說說而已沒必要用到魔法來揍人吧？」高個男以輕鬆的口吻安撫道，「還有士澤你也是，別老是說些刺激人的話，這樣對淑女可是很沒禮貌的。」
「……別直呼我的名字，我可不記得自己什麼時候跟你的關係這麼要好了。」
眼鏡男士澤掙脫掉亞憐的手，整理了自己被抓皺的衣服冷冷回應道。
「阿嵐～你看西裝眼鏡欺負人家啦！」
「乖乖乖～亞憐最棒了。」
亞憐故作姿態地靠在高個男的身上，高個男一邊摸着她的頭一邊出言安撫道。
「哇，好噁心～」
「你也太直接了吧。」士澤對白西裝男吐槽道。
「關於那個技能……」直到剛才都一直保持沉默的成熟女性忽然開口說道。
「想不到擁有意識操縱系魔法的梧桐居然能重現紅色嫁衣。理論上不同系的魔法是無法互相模仿的，更別說是重現。就算藺曉玲將自己的血液淬入到她的靈具內，但魔力波長、魔法相性和屬性都不相同，豈是區區一個魔法術式就能做到？」
「沒錯，」高個男對成熟女性的意見表示肯定，「那個被稱作『血月』的技能雖說是紅色嫁衣的翻版，但在本質上仍屬於意識操縱系魔法，比較接近催眠的能力。看來她具有把別人的技能轉變為自己所屬的系的能力，這一點值得深思。」
「不過是個被羽華大人寵幸的下人罷了，根本不值一提。」
「士澤大人可別輕易就下定論。羽華大人之所以破格拔擢梧桐，並將其帶在身邊一定有她的理由，至少這次的血月就已經證明梧桐並非庸碌之輩，最好還是留個心眼吧。」
白西裝男拉低帽沿遮住眼睛，沒人能看清他臉上的表情。
「唔……我倒覺得沒什麼好擔心的。梧桐自己也說了，血月的能力只有紅色嫁衣的十分之一，這很有可能與梧桐自身的魔力質量有關。平民雖然可以藉由修練達到與貴族同樣等級的魔力強度與技能，但是在魔力質量方面卻很難超越貴族，因為魔力質量是由魔力之源的優劣決定的，無法憑藉後天的努力而有所提升。」
「沒想到山猴子也能說出這麼有邏輯的推論，真是讓我大跌眼鏡。」
「該死的西裝眼鏡，信不信我真的揍你喔！」
亞憐再度揪起士澤的衣領，士澤則用手推開亞憐的臉。所幸在場其他人連忙拉開了互看不順眼的兩人，以及各種苦口婆心的勸說下，才再次避免了他們倆大打出手。
「要不是藺曉琪那個瘋婆娘莫名其妙和平民下人打起來，我現在早就在集賢館裡品嘗美味的法式鵝肝佐紅酒魚子醬了，也不至於像個偷窺狂一樣在這邊看她們戰鬥，還得忍受山猴子的鳥氣！」
「這句話是我要說的才對！人家明明那麼期待今日的主廚招牌菜河豚刺身，為了今天晚上的河豚大餐我可是連午餐都沒怎麼吃呢。」
「哈哈哈，這下期待已久的晚餐全都泡湯了呢。」
「「這有什麼好笑的！」」總是意見相左的兩人這回難得立場一致，一同對做出爭議發言的白西裝男發出怒斥。
「雖然她們兩個在集賢館前面打起來害我們沒辦法進去，但好歹算是看到了有趣的東西。不過說到偷窺狂嘛……請問你要在那裡偷看到什麼時候呢？偷窺可不是什麼正經的興趣喔。」
高個男朝後方的角落看去。這時從陰影處忽然走出一個嬌小的身影。
「……您是什麼時候發現的？」
厚重的雲霧逐漸散開，月光灑落在那道嬌小的身影上──那是一名瀏海搭住右半邊臉的短髮女孩。
她身着黑色小袖和服，腰帶後方配掛了一把只有普通長度三分之二的短武士刀，黑色頭髮和綠寶石般的雙瞳彷彿躲藏在暗夜中的黑貓。年齡大約落在十二、三歲，臉上頂着一副不苟言笑的表情。
「啊！原來這個傢伙一直躲在那邊偷看我們嗎？我都沒有發現到耶！」亞憐站出來指着女孩驚呼道。
「雖然氣息遮掩得很好，但是妳那股強烈意念所引發的魔力波動實在太明顯了。」高個男倚靠在圍牆邊，雙手環抱胸前說道。
「嗯，其實我也早就察覺到了。只是剛才我方在明處而對方在暗處，還沒搞清楚對方的真實意圖之前我還不敢輕舉妄動。」成熟女性附和道。
「哼！那麼蹩腳的監視技巧就連三歲小孩都能發現好嗎？」士澤推了下眼鏡，露出一副無奈的表情。
「呵呵，我還在想是誰躲在那邊監視我們，原來是薊啊……我差一點就要把妳給『除掉』了呢。」白西裝男以慵懶的語氣說出可怕的話。
「誒……！難道只有我一個人都完全沒發現嗎？」
面對亞憐的提問，所有人都一言不發的看着她。溫柔、鄙視以及更多的尷尬眼神宛如利刃一般刺向亞憐。
「……對不起，我問了不該問的問題。不用理我沒關係，我一個人到角落自己玩就好了。這麼遲鈍真的非常抱歉……」
亞憐蜷縮在頂樓的一角，一個人蹲在地上畫圈圈，嘴裡還不停叨念着。
「唉，又來了，亞憐的陰暗面又出現了。」
「真是的，所以我才說山猴子很麻煩啊！」
無視高個男和士澤的發牢騷，全身散發著成熟韻味的中年女性徑直走到女孩面前。
「妳就是荀家的現任當主荀薊吧？應該是羽華大人派妳過來的，請問有什麼事嗎？」
「咦！那位小女孩居然是荀家的當主嗎……話說荀家是草冠家族的一員嗎？」
剛剛還陷入自卑情緒的亞憐在得知了荀薊的身分后立刻恢復精神，她充滿興趣地向成熟女性詢問道。
「沒錯，荀家的世職為特務間諜和情報管理。由於去年內戰時薊的父親因『延誤軍機』導致前線大敗，被時任主家當主的季友大人下令奪去荀家當主一職並強制退隱。目前蟄居在荀家位於帝都的行館中，過着被監視的生活。當主之位由長女荀薊接任。」
「原來是這樣啊，小小年紀就擔起一家之主的重任，真是了不起！」
亞憐也走到薊的身邊並蹲下身子想跟她互動，卻被薊給刻意無視。
「感謝您的解說，范家的女主人。」
「別這麼稱呼我，」成熟女性露出苦笑，「我本無意跟家族事務扯上關係，要不是先夫死得早、父親大人又已年邁，加上我那幾個蠢兒子成天只知道玩樂而荒廢政務，這個『女主人』我還真不想當。」
「那請容在下稱呼您為『范女士』，不知您意下如何？」
「也罷，起碼比女主人聽上去要舒服一些。」
「欸欸欸！那妳能叫我亞憐姐姐或是姐姐大人嗎？身為家中老幺的我一直想要有個妹妹……」
「請您注意分際，亞憐大人。」
「是……」
亞憐興沖沖地想讓薊試着叫她姐姐，結果換來的卻是充滿鄙視的冰冷字句。
這時白西裝男上前拍了一下泫然欲泣的亞憐的肩膀，正想開口說點安慰她的話，卻被她以肘子直擊側腹。
「哈哈，妳……好過分……」
維持一貫制式笑容的白西裝男捂住腹部發出痛苦的哀嚎。
「沒辦法，誰叫我看到你就一肚子火大。」
「這是遷怒……嗚呃……」
「嗯哼，」為了展現自己的威嚴，身材嬌小的薊刻意清了清喉嚨，以稚嫩的嗓音說道，「在下奉命前來傳達當主羽華大人的命令，在此之前將確認各位的身分… …」
薊將目光移向五人，並從右到左一一核對身分。
「蔚家代表，蔚家當主蔚成祥的第七女蔚亞憐大人。」
「是！」亞憐興奮地舉起手應答道。
「蕭家代表，蕭家當主蕭士澤大人。」
「就是我本人，趕緊下一位吧。」
「蘇家代表，蘇家當主蘇錦嵐大人。」
「你好啊，小薊，很高興認識妳。」高個男想和薊套近乎，但同樣遭到無視。
「董家代表，董家代理當主董寅秀大人。」
「是我沒錯。」白西裝男揉着腹部，笑容滿面地回應道。
「范家代表，范家當主范述成的長女范美惠大人。」
「是的。」成熟穩重的范女士回應道。
「還有藺家代表……藺家當主藺宇堂的第四女藺曉琪大人……」
薊朝向遠處瞥了一眼在集賢館的曉琪，她正扶着重傷的梧桐向主會館內的服務生們求救。
「以上六位代表的身分都已核對完畢，現在開始傳達命令……」
薊深吸一口氣，接着以字正腔圓的官方制式口吻宣佈道：
「由於原定要召開領地重劃會議的集賢館遭到人為破壞，因此羽華大人下令：暫停此次的會議，並於三日後重新召開，會議地點將再另行通知各位。另外主家方面已安排各位代表入住七星大飯店，房間為最高等級的皇室套房，會議召開前的這段時間請各位在飯店中安歇，盡量不要出門……」
「慢着，」士澤出聲打斷薊的話，「既然今晚的會議已經取消了，那現在就可以讓我們回去了不是嗎？根本沒必要在首府滯留。」
「那個，西裝眼鏡……你想嘛，現在已經那麼晚了，這個時候走多累啊！其實我也滿想體驗一下傳說中皇室等級的七星大飯店的服務……」
「閉嘴，蔚亞憐。這個時候沒有妳說話的份。」
看見士澤如此強硬的態度，一向樂天開朗的亞憐也只得聽他的話乖乖閉上嘴巴。
「實在非常抱歉，在下已安排各位的隨扈和司機至附近的酒店入住……」
「我一個人開車回去就行。還是說……妳有非得將我們扣留在這裡的理由嗎？」
面對士澤的質疑，薊的表情透露出明顯的緊張。
「好了啦！蕭士澤，你沒看到小薊她很為難嗎……」
「妳這個女人到底有沒有搞清楚狀況啊！」士澤對再次出面為薊說情的亞憐大吼道。
「妳難道不知道為什麼蔚家這次會派妳來當談判代表嗎？還有為何除了我和錦嵐以外，其他家族的當主都不肯親自前來嗎？就是怕我們會像現在這樣，被扣留在白石龍館當人質，成為葉家削弱我們草冠六家的籌碼啊！」
「怎麼可能？羽華大人這次讓我們前來，不就是為了商討領地重劃的事情嗎？」
「所以我才說妳實在是愚蠢的可以……」情緒激動的士澤扶着額頭說道，「領地重劃？以現在主家的情況，哪裡還有多餘的土地可以分給我們？葉羽華現在巴不得把我們全部除掉，把我們世代守護的領地通通收回來，否則她這個當主恐怕也當不久了！」
「葉家在這次的戰爭中失去了瀛州島以外的領地，導致主家的直轄地大幅縮減。為了安撫家族內部因戰爭而失去領地的家臣，必須另外劃地安置他們。如今放眼葉家勢力所及之處，的確只剩下我們草冠六家佔著最好的地……所以士澤的這番話也不無道理。」美惠分析道。
「可、可是不是還有言靈血契在嗎？只要契約還在，羽華大人就不能對我們的領地和人身安全構成威脅……」
「言靈血契，那東西早就已經失效了。」寅秀嚴肅地說道，「由於言靈血契的締約對象是當主個人而非整個家族，因此當季友大人被推翻的那刻起，我們與葉家之間的君臣契約便消失了。」
「不會吧……怎麼會……吶！小薊，他們說的都是真的嗎？」
「……」
看着薊低頭沉默不語的樣子，亞憐終於相信自己成為人質的事實。
她無力地跪在地上，拚命用袖子擦拭溢出眼眶的淚水。
「騙人……我明明……還有好多事情想做的說……」
「看妳的樣子大概就知道，蔚家就算放棄妳也不會交出領地了。既然如此，看來只能用武力突破……」
士澤從口袋中取出幾張畫在紙上的魔法術式，並把手移動到套在腰帶上的靈具──一本口袋本大小的魔導書。寅秀和美惠也跟着士澤取出靈具，並隨時做好戰鬥的準備。
「如果各位大人打算要強行離開此地，那就休怪在下無禮了。」
薊見狀也拔出身後的武士刀擺開架式，肅殺之氣頓時瀰漫整個空間。
「喂喂喂，我說你們是不是都有點反應過度了啦？」
就在雙方劍拔弩張之際，錦嵐以一派輕鬆的態度來到雙方對壘的中間，感覺就像仍在狀況外似的。
「蘇錦嵐，現在不是讓你耍帥的時候，你也給我拿出靈具來戰鬥……」
「如果羽華大人是真心想將我們作為人質，那她為什麼會讓我們在集賢館外自由活動？甚至還讓藺曉琪和梧桐打起來？」
「這……」
看見士澤一時答不上來，錦嵐便轉身面向薊，以溫柔的口吻對她詢問道：
「小薊，羽華大人在讓妳過來接應我們之前，有沒有吩咐些什麼？」
「嗯……她說由於天色已晚，今晚要讓各位大人在七星大飯店留宿；直到三天後的會議召開前，都不要讓他們離開飯店。記得盡量滿足他們的需求，千萬不可輕忽怠慢……」
「那她有要求妳必須加派人員對我們進行嚴格看管，或是在飯店周圍布置高魔抗的結界嗎？」
「都沒有。」
「我知道了，謝謝妳。」
聽到薊的回答后，錦嵐滿意的點了點頭。然後轉身向士澤等人說道：
「看來這是一場誤會。在我看來，羽華大人確實很煩惱領地重劃的事情該怎麼辦，她可能自己也拿不出讓我們雙方都滿意的方案，但礙於領地重劃的急迫性，她不得不提前召開會議。於是只得在想到合適的重劃方案前，將我們暫時扣留起來。」
「如果她不是打算將我們當作人質，那為什麼要限制我們的人身自由？」
「為了封鎖消息。只要我們來到首府，就會知道羽華大人其實心裡對於領地重劃一事並無想法，但這個消息絕對不能透漏給我們的家族知道，否則家族方面肯定會授意我們向羽華大人獅子大開口。如今言靈血契已經失效的情況下，她可以說是拿強力的家臣一點辦法都沒有。」
「那麼小薊她……」回過神來的亞憐追問道。
「恐怕她自己也誤會了。畢竟關於這點羽華大人似乎並沒有交代的很清楚。」
「但這一切只是你的猜想，怎麼能夠保證事情真的是如你所說的那樣？」
錦嵐朝着士澤一步步走來，但他依舊不願放下手中的魔導書。
「我們再怎麼說都是草冠六家中戰鬥力的精銳，要控制住我們光小薊一個人怎麼可能辦到？如果不把飯店打造成一個大型牢籠，進出飯店對我們來說簡直是輕而易舉。況且你看過哪個綁匪在綁架人質時會要求屬下『盡量滿足他們的要求』呢？」
「這個嘛……」只見士澤支支吾吾，他雖然想繼續主張自己的意見，但卻找不到其他更有力的證據來反駁錦嵐的論點。
「我選擇相信阿嵐！」亞憐快步站到錦嵐的身邊，並轉身蹲下面對着薊。
「對不起喔小薊，亞憐姐姐居然懷疑妳和羽華大人。可以原諒我嗎？」
亞憐向薊伸出右手，薊在來回看了看亞憐的臉和手之後，終於鼓起勇氣握住她的手。
「謝謝妳喲～」
「確實。」美惠也收回靈具站到了錦嵐一邊，「羽華大人的確沒有必要將我們當作人質軟禁起來，一旦這個消息流出去，不僅會造成其他家臣的惶恐，甚至連皇帝恐怕都無法視而不見。不過是在首府度假個幾天，我們就放輕鬆接受小薊的安排吧！」
「唉呀唉呀，我認輸了！」寅秀收起靈具並舉起雙手，跟着美惠一起走到錦嵐一方。
「雖然這是羽華大人的如意算盤，但我決定奉陪。草冠六家已經侍奉主家近半個世紀，而在宗德大人創立新葉家之前，我族扶持葉家也已有三百年之久，早已是患難與共的君臣關係。維護家族利益固然重要，但如何維持這個君臣關係不被打破，是我們這些家族代表的責任，所以我無法親眼看着葉家崩潰衰落。」
看見身邊的戰友一個個站到對面去，士澤的內心明顯十分動搖。
過了幾分鐘后，他才像是放棄抵抗般收回了靈具。
「我承認自己是有點反應過度，腦子一熱差點就做出大逆不道的事情來……這三天就別和家族的人聯絡了，讓隨扈打幾封電報過去就好，否則會引起他們懷疑的。」
「都是西裝眼鏡害的，害我剛才差點就嚇死了。」
「少、少啰嗦！我也是背負着家族的使命在身，凡事謹慎一點也是應該的嘛！」
「呵呵，謹慎到差點謀反嗎？」
「妳這隻山猴子！受死吧！」
「呀～西裝眼鏡惱羞成怒嘍！」
士澤取出魔導書對亞憐連續放出好幾陣電擊魔法，但都被她給輕鬆躲過。
看着兩人嬉鬧的模樣，談判代表一行人都不約而同地發出了笑聲。
