我不是你的爸爸。
這是本來的事實。
沉悶的黃色燈光之下，明倪思科低垂着臉，咬緊了嘴唇，死死地抱住沙發上格蘭的手臂不肯放開。
面對那樣的女孩，格蘭只是用另一隻手勉強伸出去摸了摸她的腦袋。
“明。”
悲傷的黑色樹林在女孩周圍生長，這個房間里的所有光亮慢慢消失，面對那樣的幻境，蕁麻依舊坐在椅子上不為所動。
蠟燭被起舞的人影挑在劍上，森林裡有上千根蠟燭在映亮這片空地，但一根根被黑色的影子剪滅。
你願意當我的爸爸嗎？
“爸爸這種存在，並不是自己可以決定成為的。”
“……果然，不行嗎？”
豆大的眼淚從面具的眼孔里流出，墜下，無聲滲透進格蘭的袖套里。
“……”
在一邊坐着的蕁麻自顧自在漆黑的森林裡倒了一杯茶，而其餘的女孩，則為姐姐的命運，揪心地等待着格蘭的每一句話，那幾乎讓她們也心碎。
格蘭在異常沉重的氣氛里同樣低下了頭顱，緩緩開口，
“因為我甚至不知道你的母親到底在哪裡，我……從來沒有和她見過面。她也不了解我。你或許能同時了解我們兩個人，但我們無法因此就在一起，成為你所謂的‘爸爸媽媽’。”
“我無法和你的那位母親發展成那種關係，明。”
“但是，明……就要消失了喲？”
格蘭摸着她的腦袋。
“我知道。”
“嗚……”
“但，我沒說不可以和你成為家人。”
……
森林裡逐漸熄滅的蠟燭在風中搖曳着，聽到這裡，女孩突然停止了哭泣。
“……嗚？”
明倪思科小心翼翼地抬起頭來，看到格蘭將血斗從臉上摘下，對她露出沒有遮擋的溫暖笑容，
“我會成為你一個人的爸爸，明。”
“直到所謂的那一天來臨為止。”
“……”
“或許你會在所謂的重生之後……忘掉我，但那也無所謂，在那到來之前，我都會陪着你。”
“……”
“這樣，可以嗎？”
！
明抽出一隻手來飛快地擦了擦眼角，然後又回到抱緊他的姿態，像是害怕他消失那樣，向上定定望向格蘭的臉。
“……真的？”
她帶着哽咽地問，而格蘭在恢復到正常房間里的暖色燈光下，輕輕地點頭。
“嗯。真的。”
法米莉亞用手撫摸自己的胸口，眼前的光景讓她那裡有什麼東西空落落的。拉絲塔愣在原地，而索蕾絲停下了安慰妹妹們的手，定定地看着這邊。
啪！
蕁麻手裡的茶杯猛地被捏碎。他被茶水弄濕的頭髮緊貼在面具上面，發光的綠色眸子冷漠地掃了過來。
“……你讓我很為難，格蘭·斯佩。”
“我知道，我並沒有與您或者您的家族為敵的打算，領事先生。”
正面面對那份憤怒，格蘭才知道所謂的魔法使家族領事到底是多麼恐怖的存在。他幾乎立刻顫抖起來，回憶起曾經在戰場上正面遭遇過的一次騎兵對決。
對手只是用騎槍指着他的心臟部位，他就感覺那裡的胸甲彷彿不復存在，自己已經被刺中了那般。
那時候，他完全動不了。
但現在的他壓抑住自己清醒時分直面致命威脅的恐懼，依舊在努力和對方交涉。
“……也就是說，你願意加入利茲姆家了？但即使這樣，也不能抵償你胡言亂語的罪過。”
“不，我不會加入利茲姆家。我自認為沒有那份資格。”
氣氛猛地冷冽起來。
“那你想怎樣？……果然還是死在這裡？”
“很不巧，那個我也不希望。”
“……我有一萬種方法將你們在現在分開，不要以為——”
“對於您的條件，”格蘭堅定地打斷他的話，“要求我加入利茲姆家族這件事情，其實背後本質是想要實現擁有束縛我的枷鎖，我說的沒錯吧？”
周圍的冰冷消卻了一些，一些疑惑的音色出現在回答里，
“……大部分理由確實是那樣。”
“那麼，即使我不加入利茲姆家，只要給出相同程度的東西，用來證明我已經被束縛了，這樣就可以對我放心了吧？”
“……那是什麼？”
“很簡單，對於我種下詛咒。”
“……？”
“以利茲姆家的力量，應該很容易完成那種事情吧，用歌曲或者其他什麼的，在人心裡種下執念的種子，起誓之後，如果背叛誓言，就會立刻死去或者執行等同於那個代價的行動——”
“誓言……嗎？”
“是的，因為我對於幻境的力量也不是一無所知，之前明已經讓我看到過很多次了。”
看着身邊的女孩，格蘭從她的眼神里讀出了內疚，像是安撫她那樣繼續撫摸着她的腦袋，
“因此，只要我們在這裡談好條件，然後將那個條件以魔法的形式印在我的身體里，而我完全不反抗，那麼我就是值得您的家族信任的談判對象了吧？”
“……”
反覆思考了這其中的邏輯之後，蕁麻才了解到，這個男人是想在這裡發揮他商人的才能，和他談判，
“……你說的的確沒錯，但你想談判什麼？”
“包括保守這裡的秘密在內，還有明的事情我全都想談。”
“前者可以，明倪思科的事情不可能。”
“說的也是呢，而且其實這樣，也只保證我一定會遵守這次談判的信用，而您那邊，仍然可能在這之後，明……重生之後立刻毀約殺死我。這種行動只是單方面束縛我，對於您沒有束縛力。”
“我們可以作為老師的束縛力。”
“！”
法米莉亞的發言讓氣氛為之一滯，蕁麻甚至以難以想象的目光回過頭去，看着這位平日里冰雪般理性的次女。
“我們不希望明倪思科姐姐帶着不安和痛苦迎來這次輪迴，而且我個人，對於格蘭先生以及明倪思科姐姐的心意……都看不出作假的地方。”
“法米莉亞姐！——”“吶吶，索蕾絲姐，姐姐她！”“啊，正好我和法米莉亞姐一樣的想法！”“……”
“法米莉亞，你，要違抗我嗎？”
面對突然插入發言的次女，蕁麻不自然地推了推面具，顯得很是窘迫。
“‘高潔者必破戒，戒束小人不束君子’，老師您曾經是這麼教導我的。”
“那句話我的確說過……”
被認真的學生三番兩次用曾經教育過的諺語做武器進攻，讓這位領事捉襟見肘，
“但是這個人……”
“我相信爸爸！”
明倪思科大聲對那樣的蕁麻發出宣言和請求，
“所以，老師，拜託，不要害他……不要傷害爸爸……”
“……”
“大家，都會傷心吧，如果就這樣讓格蘭先生和明倪思科分開……”
索蕾絲摸着最小的三個妹妹的腦袋，同樣黯然地說道。
她和明的其他姐妹都明白，格蘭並不會是她們的爸爸。
從出生、擁有記憶開始，她們就只有需要保護的“母親”，需要尊重的“老師”和需要完全服從的“大小姐”。
還有，“姐妹”。
沒有其他任何有關係的人。
這是最純粹，也是最寂寞的一群孩子。
也因此，在法米莉亞的帶領下，一旦有人開始對明的維護，保護她和她所重視的人不受到蕁麻的制裁之後，其他女孩或許是受到明倪思科那份執念的影響，她們心中的破洞也在慢慢變大。
因為其他孩子的干擾，蕁麻陷入了兩難的境地。
……
——
當天夜晚。
承擔大劇院防衛工作的骷髏受到了來自蕁麻學生的責問。
“為什麼老師和您要放那個商人離開？這種行事方式我看不懂了，伯爵先生。”
“嘎嘎！因為那個男人沒有敵意。”
看着那兩個手牽着手的影子慢慢走遠，這名活了兩百年的骷髏像是心情很好那樣嘎嘎大笑，牙齒碰撞的聲音在夜風裡回蕩。
“原來如此，您已經讀過心了嗎……”
曼布培在風雪之中，和亨利威爾一起站在大劇院二樓的露天走廊，看着逐漸遠去的父女兩人，感到類似“奇迹”的力量在胸口感染着他。
“您看到了什麼？我很好奇。”
“嘎嘎嘎！——讀心已經很卑劣了後輩咕嘎！如果再說給別人聽的話咕嘎嘎！”
“不行嗎，也是呢。”
曼布培也笑了起來。
“不過，真好呢。”
就那樣帶着一個女孩，無論山海風雪，像父親那樣陪在她身邊。
這或許也是他的願望之一。
曾經流連於無數名媛身邊，卻從未想過留下孩子，那個場景確實對他造成了衝擊。
——
“雪，下起來了呢。”
“……嗯。”
明倪思科怔怔地伸出手去接住那些雪花，向上看去時，外面的太陽已經躲進厚重的雲層後方。
劇院大門的時鐘上，黑色的時針指向下午2點，這個季節北方的冬天白晝本就短暫，加上下雪天氣的到來，碎雪花下的天色朦朧得有如夢境。
但說到夢境，這夢卻很不平靜，從上到一樓開始，兩人就能聽到劇院外的廣場上低沉的交響樂在此起彼伏，火把和油燈橘紅色的光亮從那個方向穿透霧氣映入眼裡。
煙火的氣息還在街道上遊盪，令剛從僻靜劇院內踱出的兩人安心，不如說比起昨天狂歡節的開幕，今天正式進入節日之後，街上的人數更多了。但劇院沒有演出，因此門前一段路的人都在朝廣場那裡聚集，這裡沒太多人停留，有的多是零散的外地旅客在打量劇院的外形。
格蘭的行動異常遲滯，身體恢復的情況不如想象中好。回憶起那晚自己向銀棘從里一頭扎進去的事，再聯想到血斗沒辦法回復他的這個現況，就有淡淡的愧疚感從他心裡湧出。
明倪思科對於那樣緩慢的步伐也耐心而無言地配合著，她輕輕抱住青年的左臂，但又不敢太過用力，生怕牽動他的傷勢。
“爸爸。”
“嗯？”
“明呢，其實之前的時候，有想過奪走爸爸的。”
“奪走？”
“嗯。從那個冒牌紅頭髮媽媽那裡，將爸爸強行帶走。”
明口中的冒牌媽媽，應該就是指菲洛了，格蘭默默聽着，
“明想帶爸爸去的地方，有很多水和小島，就好像這裡沉進水裡的樣子。老師說，明和大家在那邊還被準備了亭子和喝茶的地方。”
“是嗎。”
對於那副場景不難想象，不如說，自己的確曾被拉到那邊去過一次。
那個血鬥口中，被稱作“真實彼岸”的地方。耶蘭的魔法創造出的冥界，拘束人靈魂的湖與千島。
這些記憶如夢似幻，即使令人恐懼，那恐懼也似假的那般，和心靈隔着一層紗，讓他緊張不起來。
“老師說，明消失之後也會去那邊……所以，最開始，其實是想拉着爸爸一起消失的。對不起，爸爸。”
“嗯，原諒你了。”
過於爽快的原諒讓女孩驚訝地抬起頭，而格蘭則虛弱地笑着，颳了刮她可愛的小瓊鼻，明倪思科因為突然的襲擊癢到發笑。
“爸爸~”
“接下來的時間，明想做什麼？”
一隊拿着花環和彩旗的孩童大喊大叫地從街道上跑過，“1，2，1！1，2，1！”地逐漸遠去，看着那些熱鬧的傢伙消失在廣場的人群里，兩人才回過頭來。
“明，不知道……”
女孩輕輕低下頭，黑髮跟着她的動作垂到格蘭的手背上。
“明明應該有很多想和爸爸一起做的事情，每次明自己做夢的時候都會夢到，被爸爸帶着到各個地方去玩……但是，現在卻不記得了。”
“是嗎。”
對於沒有答案的女孩沒有繼續追問，和菲洛一起出門的那次不同，與明倪思科在一起的時光雖然不會需要太多的考量，但這段時光是如此明確的有限而不可挽回，因此無論如何度過，似乎都沒辦法彌補那份珍貴性。
如果一個人知道自己剩餘生命只有四到五天，那麼這段時間會如何度過呢？
這樣的著作他在南方隨老師學習的時候也看過一本，記得那是叫《夢中的晚會》，講述的是貧窮的女孩在去世之前，盛裝打扮參加貴族的舞會，最後在人們眼中以最美的姿態消失的故事。
明倪思科是怎麼想的呢？
她應該不像是舞會上的那個女孩一樣，會想要去參加什麼華麗的舞會吧？
見鬼，我在考量什麼？
孩子自己不知道自己內心愿望的形狀，這本身是很少見的事情，孩子一般比成年人更加坦率，想要的玩具就會要，想吃東西就會哭鬧起來，想睡的話隨時隨地都能睡着。明本來也有類似這種任性的地方，之前夜晚將自己強行從商會帶出來時就是那樣。
但她現在這小心翼翼，無助又迷茫的模樣，看在格蘭眼裡，讓他心裡一陣陣地發酸。
我真的有資格陪伴這孩子度過最後一段時光嗎？這種想法在內心如同泉水打進湖面般，叮咚作響。但隨着左臂的摩擦感又漸漸消弭無形。
“明想去看遊行嗎？”
“遊行？”
“嗯，你看，就在那邊。廣場那邊能看到很多人吧？”
“嗯。”
回想起瑟利斯塔之前說過的那些，格蘭挑選着語言，
“有很多戴面具的人在那邊，組成一個很長的隊伍，在街道上唱着跳着四處走……應該是這麼說。雖然我對於這種事情也是第一次，但明你想的話，我們可以一起去那個遊行隊伍里玩。”
“……人很多，有點可怕。”
誒？
“……想安靜地和爸爸兩個人在一起。”
“啊哈哈。”
聽到了意料之外的答案，
“但是，遊行，想看。”
“想看嗎……那我們離遠一點看，不參加？”
“……想到那上面去看。”
明指着廣場西南的一個尖尖的建築頂部，順着那個方向看去，金色的屋頂和向外延伸的鐘樓矗立在上面。
既視感突然造訪，那裡是他曾經和菲洛一起上去過的金頂。
【那是聖馬菲雷特的金頂，上面掛着的鐘是假的，上面沒有梯子，人也一般上不去。】
【但我沒說不行，抓緊我。】
那位紅髮魔法使的話還在他耳邊回蕩，他搖搖頭，
“明，那裡上不去的。”
“上不去嗎？”
“一般來說呢……不過要看遊行的話，類似的地方應該也有吧，展台之類的。”
不過節日正在熱鬧的時候，那種好地方應該早早就被人預約完了吧。
——
“誒？！想上到金頂上去嗎？真是令人為難的請求啊。”
“抱歉，無論如何也想上去呢。能不能通融一下。”
拿出2個銀弗洛放在管理人員的手心裡，對方看着錢目瞪口呆，良久，才摸着額頭嘆了口氣。
“好吧，那我去看看有沒有梯子借給你們，不過說實話，帶着那樣一個小女孩上到那上面去真不是什麼好主意。”
“拜託了。”
——
下午4點。
“真的上來了呢——爸爸，好厲害~”
“嗯，嗯……”
第二次來到這個地方，對於格蘭而言仍是異常兇險的位置，聽着風吹屋檐的呼呼聲從腳下傳上來，讓他本就虛弱的身體不斷打顫。
明倪思科或許也是第一次來到這種地方眺望整座城市。雪略微停了下來，夕陽因為高度降低的緣故而從雲層後方露出臉來，金色光線的照耀下，比起白晝的多雲天氣還要晴朗。屋頂堆着的雪花被明用腳踢起，她看上去很開心。
下面街道上的積雪帶上了行人走來走去的灰塵，因此有些臟，但屋頂這裡的雪似乎剛剛好。明倪思科捏起一個白色的丸子在手心裡，格蘭則靠着上來時的天窗笑着坐下。
捏着雪球的明倪思科忘記了自己要看遊行的事，坐在不大的金頂中心，專心致志地加大手裡的雪球，最終完成成品后，亮晶晶的黑眼睛看着格蘭這邊若有所思。
“在想什麼？”
“明聽說，下雪天可以用雪打雪仗，就是用雪球丟其他人，對嗎爸爸？”
“對哦。”
但即使這樣回答之後，明還是站在原地，怔怔看着手裡的雪球，也沒有朝着格蘭的方向丟過來。
“……但是爸爸現在身上有傷。”
原來如此，是顧忌自己身體虛弱，所以將打雪仗的心思壓下去了嗎？
看着有些落寞的女孩，格蘭在神不知鬼不覺的時間裡偷偷捏起了一個小雪球，率先向著明倪思科的方向發起了攻擊。
啪~
棉花糖一樣的粉雪落到明的髮帶上炸開，而被攻擊了的明倪思科還不知道怎麼回事，可愛的歪頭看過來，
“……誒？”
“顧忌我是病人可是會吃虧的哦~”
“呀！”
虛弱的投出新的雪球，這次女孩終於反應過來了，她晃了晃腦袋，看了看肩膀上抖落下來的雪花，臉紅撲撲的，
“真是的！爸爸！——”
“看招看招！”
“呀！————”
啪！
終於，一個雪球從女孩那邊飛回來，就像是經過精確計算那樣直直地飛擊格蘭的額頭，冰冷的感覺瞬間從腦袋上一潑而下，讓他渾身一個機靈。
“挺能幹嗎！”
“真是的！爸爸——……呀！好冷！”
……
結果就這樣十多分鐘過去，進行了堪稱‘殘酷’的雪球大戰後，無論是格蘭還是明倪思科，頭頂與衣服上都落滿了粉塵狀的新雪。
被擊中的地方斑斑點點，將腿部正在結冰的半個雪球排掉后，明倪思科那邊再也沒有新的攻擊過來，小小的一片屋頂雪已經消耗的差不多了。兩邊都喘着氣，格蘭虛弱的身體更是讓他捂着嘴巴咳嗽了兩聲。
“爸爸……沒事嗎？”
“嗯，咳……嗯，沒事。”
玩的太過火了嗎。
想起來兩人上來不是來打雪仗的，而是為了看廣場上的遊行，格蘭慢慢站起身，拉着明倪思科的手，在屋頂邊緣的地方坐下。
“明的衣服都濕了呢。”
“沒事的，明不會感冒的！”
走到地勢偏低但視野更開闊的小鐘樓里，這裡的空間明顯不是給人參觀的，僅有的支撐是幾根細長的柱子和擋住左右的牆板，加上正面的方形窗檯，築成了鳥籠一樣的空間。
之前和菲洛上來時沒進到裡面來。這裡的空氣比外面來的溫暖，小小的、沒有鍾舌的金鐘就在頭頂高一點的地方無聲晃蕩着。
“這裡可以坐呢，爸爸。”
“嗯。”
因為有屋頂，這裡的地面沒有被雪弄濕，雖說有些狹窄，但這樣也可以看到外面的景色。
不過正常人也不會想到到這種地方來觀景吧。
“爸爸，這裡好高呢！”
“嗯……”
這種有些狹窄的環境阻擋了來自上方的光線后，格蘭腦內的睡意成倍地增加，連帶着對明倪思科的話也沒辦法做出像樣的回應，一直到兩人並着肩坐下來時，女孩抱着膝蓋瞪大眼睛看着外面很是興奮，而格蘭卻幾乎什麼也看不清。
“不要，把手伸出去哦……”
“嗯！”
明倪思科點着頭，看回格蘭時發現他那接近靜止的模樣，聲音陡然小了起來，
“爸爸，很困嗎？”
“有一點……”
“那，就在這裡睡一會吧”
“嗯……”
幾乎沒辦法思考的格蘭，在面對女孩那具有誘導力的話語時下意識地點了點頭。
明倪思科看着閉上眼睛的格蘭，將腦袋小心靠在了他的肩膀上，用手輕輕環抱入睡的他。
天色漸黑的窗檯外，狂歡節橘紅色的燈火長龍仍在廣場上熱鬧的流動着。
