穿越空无一物的荒地,尼格一行人从西南方向进入底特市的废墟。

在里维莉亚的安排下,队伍被分为三个部分:先锋为一众人高马大的“赤色蔷薇”男性队员,清一色的巨大剑刃让他们格外显眼;中间是被护送的人们,在他们的外围有零星护卫;后方则是少数后卫,其中不乏手持重型火器者。

“现在我们进入底特市了,接下来将可能有异兽出没,请各位不要脱离队伍、尤其注意建筑和树丛的阴影部分!”里维莉亚带领着中央部分人群,回头发出指令。

不知是因为先锋的巨剑太吓人,还是服从于里维莉亚的气势,这一片对于大多数人都前所未见的“神域”废墟,众人并没有表现出多余的好奇心。

“兄弟,你看到了那个吗?”莱卡不知从哪里冒出来,朝尼格搭话。

“?”

“你看右边,”莱卡指向队伍右侧,“那孩子,不觉得很有趣么?”

尼格顺着指向看去,在队伍外沿的护卫中,一位穿着护卫长袍的小个子女性正在默默向前走,深红色的粗糙长袍对于她来说有些过大了,下沿几乎要拖在地上,戴起的兜帽遮住了面容,但相当稚嫩的脸庞依稀可见。

从身高上来说,她甚至比泰拉还要矮小——毫无疑问是个小女孩。

“……”尼格对着莱卡露出看犯罪者的表情。

“不不不不要误会,”莱卡连忙辩解,“你注意她的侧脸。”

虽然被兜帽遮住很不起眼,但女孩依稀可见的面颊上,若隐若现生者零星灰黑色的鳞片。

“你说,那会不会是传说中的‘龙鳞’?”莱尔似乎相当有兴趣。

尼尔叹了口气:“莱尔先生,若无必要、无需多问,您要遵守这里的规则。”

“我嘛,还是觉得你们这个‘规则’有点……”莱尔抓了抓头发,“为了安全地活下去,也是要多注意一些身边看起来反常的事物,不对么?”

“好奇心也能害死猫,”嘴上这么说,尼格还是不禁多看了女孩两眼,“那也有可能是半兽人一类的,像蜥蜴人就有鳞片。”

“不可能的,你看她在泥地上的脚印,那是穿了鞋的,对不对?但据我所知,蜥蜴人都是不穿鞋子的哦?”

“也许只是恰好有特别癖好而已。”尼格翻了翻白眼,随后悄声问向身边的泰拉,“你感觉到什么了吗?”

“如果是指你们刚才谈论的个体……从红外特征上看,她属于正常人类。”

看起来寻常的判断,却让尼格眯了眯眼睛,虽然不太明白“红外特征”是什么意思,但如果是“正常人类”却拥有鳞片的话,就相当可疑了。

但自己并没有义务向这位好奇心过剩的帝国人提供情报,因而尼格选择了沉默。

…………

队伍转过一个街角,这里的场景让众人都发出了惊惧的声音。

如果说之前的城区都只是因为失去人烟而成为“遗迹”,那么这里的场景堪称历经毁灭而成的“废墟”。

道路、楼房、树丛,几乎没有一处完好,无数大大小小的异兽尸体遍布在每一个角落,他们死状各异,却无不仿佛被凭空挖去了某块身体部位。同时,在他们倒下的地方,无论是石砖地亦或是泥土,都变得一片焦黑。

这些尸体仅仅是有些轻微腐败,其中一部分大的甚至还未流干鲜血,这一切都预示着不久前一场极其惨烈的屠杀。

而这场屠杀的“罪魁祸首”,现在就默默潜伏在这支商队中——仅仅三天前,为了从异兽的重重包围里逃出生天,在尼格的拜托下,泰拉几乎将聚集而来的异兽全灭,仅有少数个体在绝对的力量下仓皇脱逃。

“这里都发生了什么……”队伍中有人出声感叹。

即使是身经百战,见多了异兽的“赤色蔷薇”队员,也不禁为这幅场景所震悚。

“不要害怕,加强戒备,发生了这么场恶战,说不定挑起事端者还在附近。”里维莉亚从容不迫地发出指令,然而其眉头却前所未有地紧皱。

面对如此异状,众人都默默加快了步伐。

“啊啊啊啊啊啊啊?!”

突然,惊叫声从队伍中后方传来,尼格连忙向后看去,在发出惊叫的人们的面前,一个巨大的影子从建筑物阴影处缓缓走出来——身躯形似雄狮,庞大如巨象。头部有两个,一个长在正面,另一个生于躯干上,猩红的双眼死死盯着前方。

三天前,一度给予尼格重创的异兽,其同种个体再次出现,而且这一只明显更加巨大。

“是奇‘奇美拉’!先锋组5人前往中部支援,其他人保持警戒!”

里维莉亚话音刚落,奇美拉便发起了进攻,它高吼一声、一跃而起,向着队伍中的非战斗人员扑去。

与此同时,一位巨汉瞬间挡在受袭者身前,举起一面巨盾,稳稳挡住了袭来的利爪。

这位巨汉身高不下两米,粗壮的肌肉缠绕着周身,一头狮子般高昂的红发显得格外显眼,他举盾抵挡住奇美拉的攻击,同时向后大喊:“各位不要慌张!我是‘赤色蔷薇’的队长列奥尼达,请慢慢后撤,我们会击败这头畜生!”

“噶呜!”奇美拉的蛇头发出嚎叫,露出尖牙,绕过大盾向列奥尼达袭来,却被赶来的先锋队员用大剑死死抗住。

“哦哦哦哦啊啊啊啊啊!”战士们在队长的带领下与异兽僵持着,令人吃惊的是,几位巨汉力量,居然渐渐压过了奇美拉的力量,并让其一点点后退。

身处稍远处的里维莉亚却注意到了异常之处。

——那头奇美拉……受伤了?

袭向众人的奇美拉,胸口、四肢都潺潺着鲜血,尤其是它的侧腹部、不知被什么东西生生炸出一个小洞,伤口也被烧的焦黑。

“喝!”战士们一鼓作气,将奇美拉反推了出去。

“绳网准备!”不给异兽以喘息之机,从后方赶来的战士们瞄准奇美拉,白色的布球从炮管中射出,在半空中张开为一张巨网,将尚未恢复平衡的奇美拉牢牢网住。

“榴弹组准备!”列奥尼达发出指令,5名战士列成扇形瞄准正在奋力挣扎的奇美拉,“三、二、一、放!”

拳头大的榴弹从特质枪管中射出,在奇美拉伤痕累累的躯体上绽放开一朵朵红莲。

“嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷!”激烈的疼痛使奇美拉愈加愤怒,爆炸撕裂了缠绕其周身的绳网,激怒的它不顾伤势,身体伏地、四肢肌肉收紧,似乎下一秒就要冲过去撕碎眼前的人类。

然而“赤色蔷薇”并不会给困兽以挣扎的机会,几乎是在奇美拉恢复架势的一瞬间,四名手持大剑的兽人战士便高高跃起,用手中巨剑贯穿奇美拉的四肢,将其紧紧钉在原地。奇美拉身形再度崩溃,仅剩下的蛇首也被再度射出的绳网牢牢馋住。

“小子们让开!”列奥尼达掏出腰间的短剑,一头扎进奇美拉毫无防备的胸口,将剑身刺进其心脏部位,而后将其拔出。

巨量鲜血如泉涌般喷出,奇美拉发出最后的哀嚎,巨大的躯体缓缓倒下。

被保护的人们突然爆发出热烈的喝彩声。

一片欢呼声下,列奥尼达却默默盯着这头巨大异兽的尸体。

“队长。”不知何时,里维莉亚已经来到了战斗的第一线。

“啊……你怎么看?”

“您是指这头‘奇美拉’的伤口么?”

“嗯,”列奥尼达点点头,“能给这种怪物造成这样的重伤,又不将其切实消灭……里维莉亚,你印象中有哪个队伍是这样作战的么?”

“没有,若是在‘神域’深处倒还能理解,可这里是底特市,在这里遇见的异兽,按照行规应该将其确实击杀。”

——有不好的味道。

二人心里浮现出相同的预感。

“说到底,在这里出现这么大的‘异兽’个体,可是相当罕见的啊……”回想起方才看见的无数异兽尸体,列奥尼达敲响了心中的警钟。

“继续前进,加强戒备,防人之心不可无。”他发出指令。

“是!”

…………

白天的战斗虽然没有造成实质性伤亡,但也大大降低了队伍士气与行进速度。夜晚降临,一行人不得不在底特市东南部的一个街边公园中修整。

尼格席地而坐,从行囊中掏出干粮,掰一半递给坐在一旁的泰拉。

“给你。”

“我不需要进食。”

“两条没吃饭了,你不饿么?”

“刚才,微波充电完毕。”

“……?”

于是,尼格开始一个人进食干巴巴的晚餐。远处,一部分人围在一起生了火,似乎在热烈地讨论着。

“兄弟!要不要来参加我们的临时聚会~”莱卡从人群处走来,手上不知何时多了个木头酒杯。

“不必了,”尼格态度依然冷淡,“你们这样闹,小心引来异兽。”

“没关系的啦!”莱卡在尼格身旁坐下来,“队长说了,附近不太可能再有威胁,也在和我们一起喝酒呢。而且那位副队长姐姐也在戒备,不用担心的啦哈哈哈哈哈。”

——真是帮悠闲的家伙。尼格在内心暗暗吐槽。

莱卡豪饮一口,手搭上尼格肩膀。

“兄弟……其实我们都差不多,混着混着,一不注意,就无家可回了啊。”

他看着不远处的篝火,眯起眼,似乎回忆起过往。

“这里的人其实都一样的,可以的话没有人想在这里,吃了上顿没下顿、活了今天不知还有没有昨天……但就是这样,才更要苦中作乐,不是么?”

“……哎,”尼格叹了口气,站起来,拍拍屁股,“我很能喝的哦?”

“酒管够!”莱卡露出豪爽的笑容,起身勾住尼格肩膀,带他前往聚会。

走出两步,尼格突然回头,发现泰拉依然蹲坐在原地。

“你不来么?”

“人类的聚会,对于我没有意义。”

“嗯……”尼格想了想,“把手伸过来。”

泰拉露出一丝丝疑惑,随后伸出自己的手。

尼格将她一把拉起来,半强迫地牵着泰拉走向人群。

“你就当做是‘适应社会’的练习吧!”